Capitaine Flint

“ Nous faisions une file étrange, s'il y avait eu là quelqu'un pour nous observer : ces hommes à la barbe inculte et aux vêtements souillés de boue, tous armés jusqu'aux dents ; Silver en tête, avec deux fusils en bandoulière, sans compter un grand coutelas à sa ceinture et un pistolet dans chaque poche de son habit à queue de morue ; le capitaine Flint sur son épaule, marmottant des phrases sans suite ; moi-même venant à la suite, une corde serrée autour de la taille et tenue à l'autre bout par le cuisinier. ”

“ Tout cela n'est bon qu'à vous faire pincer !. A mon avis, quand un navire a été baptisé une bonne fois, il doit garder son nom jusqu'au bout. C'était le système d'England; aussi voyez si la Cassandra, ne nous ramena pas sains et saufs de Malabar après la capture du Vice-Roi-des-Indes?. C'était aussi le système du vieux Flint, qui s'en tint toujours à son Walrus : et je l'ai vu assez souvent près de couler bas sous le poids de l'or, le Walrus!.
— Ah! dit avec l'acent de l'admiration la plus vive la voix
d'un des jeunes matelots du bord, c'était le plus crâne de tous, le capitaine Flint! ”

“ Elle était vaste et bien aérée ; dans le fond, une jolie cascade formait une petite pièce d’eau entourée de fougères ; le sol était couvert de sable. Devant un grand feu allumé près de l’entrée, nous trouvâmes le capitaine Smollett, couché sur un lit d’herbes et de mousse. Dans le coin le plus écarté, à la lueur de la flamme, je vis étinceler un grand tas de pièces d’or et un quadrilatère de barres brillantes.
C’était là ce trésor de Flint, que nous étions venus chercher si loin, et qui avait déjà coûté la vie à dix-sept hommes de l’Hispaniola... ”

“ Vrai comme vous êtes un brave marin, capitaine, je voudrais être à leur place.
Emile demeura quelques moments encore les yeux attachés sur la mer mugissante; il crut apercevoir quelques hommes flottant avec les épaves du canot; mais l'éloignement ne lui permit pas de voir distinctement si quelqu'un des naufragés luttait encore contre la mort.
— Je ne te reconnais plus, lui dit le capitaine avec une bonté toute paternelle. Tu ne peux plus rien pour ceux-là, cherche du moins à sauver ceux-ci.
Et il lui montrait les matelots travaillant avec ardeur à la construction d'un radeau. ”

“ Il serra plus fort ma main, leva devant mes yeux un index menaçant, et interrogea :
— Allons, Jim, dis-moi la vérité : ce n’est pas le navire de Flint ?
J’eus une heureuse inspiration. Je commençais à croire que j’avais trouvé un allié, et je lui répondis aussitôt :
— Ce n’est pas le navire de Flint, et Flint est mort ; mais je vais vous dire la vérité comme vous me la demandez... nous avons à bord plusieurs matelots de Flint ; et c’est tant pis pour nous autres.
— Pas un homme... à une... jambe ? haleta-t-il.
— Silver ? ”

“ Oh ! mon Dieu ! s’écria l’oncle Frantz, qui avait aperçu le visage pâle du naufragé, c’est le capitaine du navire.
Et jetant à la mer un paquet de cordages qui se trouvait à bord de la barque désemparée, il parvint à attirer à lui le corps flottant et à le hisser dans le canot.
On le coucha aussitôt sur le côté. Guillaume desserra les dents du capitaine : on vit l’eau ressortir de sa bouche. ”

“ Je ne suis pas sur de bien comprendre ce que veut dire ce drôle, monsieur Arche, dit le capitaine. Tout officier, depuis le capitaine jusqu’au contre-maître, sur les flottes du roi, c’est-à-dire tout homme de bon sens, porte avec lui la commission qui l’autorise à agir sur mer, sans quoi il pourrait se trouver dans une position aussi embarrassante que celle d’un pirate. ”

“ « Attention à gouverner, Howik, dit le capitaine Hull. Nous allons essayer de surprendre la jubarte. Ne nous démasquons que lorsque nous serons à portée de la harponner.
- C'est entendu, monsieur, répondit le maître d'équipage. Je vais suivre le contour de ces eaux rougeâtres, de manière à nous tenir toujours sous le vent.
- Bien ! dit le capitaine Hull. – Garçons, le moins de bruit possible en nageant. »
Les avirons, soigneusement garnis de paillets, manoeuvraient à la muette.
L'embarcation, adroitement dirigée par le maître d'équipage, avait atteint le large banc des crustacés. ”

“ Sans dire un seul mot, il marcha droit au capitaine, qui s’était fait attacher par la ceinture au cabestan ; ne pouvant plus se soutenir en l’abordant, il se laissa tomber près de lui.
— Plus d’espoir, s’écria-t-il alors d’une voix concentrée, plus d’espoir, capitaine : l’eau nous inonde, impossible de l’arrêter ; le mât a été lancé avec violence contre notre arrière ; nous enfonçons !
— Non, brave Kelson, dit le capitaine d’un ton paternel, mais sévère. Faites votre devoir, et n’alarmez pas nos gens. Une voile, vite, passez une voile sous le navire, et qu’on calfate le trou. ”

“ C’était un embarras sérieux, un embarras dont il ne voyait aucun moyen de sortir.
— Juste ciel ! capitaine, que cela est malheureux ! s’écria-t-il. Un exprès dépêché par terre ne pourrait-il arriver assez à temps au vaisseau amiral ?
— J’y ai pensé, et j’ai donné cette mission à Clinch.
— Clinch ! — Pardon, capitaine, mais un tel devoir exige un officier actif, et surtout... sobre.
— Clinch ne manque pas d’activité, et je sais que le malheureux penchant qui le domine ne prendra pas l’ascendant sur lui aujourd’hui. ”

“ Nous avons mis de côté de quoi faire un radeau, et, quand vous voudrez, nous partirons., — Je te remercie, mon ami, répond le capitaine ; mais je ne veux et ne dois point partir.
— C'est ce que nous estimons, commandant; -mais nous ne souffrirons pas que vous mouriez ici ; car enfin nous savons bien que vous n'êtes pour rien dans ce naufrage. Ce n'est pas votre faute si ce gueux de pilote nous a conduits ici et si l'on a mouillé cette ancre damnée !
Nous vous aimons. Vous avez entendu comme l'équipage a crié : Vive le capitaine ! lorsque le Superbe a doublé la pointe à droite de Nausse. ”

“ Cascaret Monsieur, laissez-le dire.
Fripesauces Il se fera tenir.
Le Capitan Ha ! si je vais à toi.
Fripesauces Tu n'as rien qu'à venir :
Mais arrête un moment, avec de belles gaules
Nous allons à plaisir nettoyer tes épaules.
En compère, en ami, tu seras épousté,
Et jamais ton bidet ne se vit mieux frotté,
Bien que de le penser, la main d'un Capitaine,
Par divertissement prenne souvent la peine.
Le Capitan Je t'aurai, je t'aurai.
Fripesauces Ne fais pas tant de bruit.
Le Capitan Pense à qui tu te prends.
Fripesauces Lisandre, Ô ! Comme il fuit.
Au seul nom de Lisandre il détale bien vite ”

“ La baleinière, dirigée par le maître d’équipage, glissait sans bruit à la surface de ces eaux à demi graisseuses, comme si elle eût flotté sur une couche d’huile.
La jubarte ne bougeait pas et ne semblait point avoir encore aperçu l’embarcation, qui décrivait un cercle autour d’elle.
Le capitaine Hull, en faisant ce circuit, s’éloignait nécessairement du Pilgrim, que la distance rapetissait peu à peu.
C’est toujours un effet bizarre que cette rapidité avec laquelle les objets diminuent en mer. Il semble qu’on les regarde bientôt par le gros bout d’une lunette. ”

“ Le capitaine prit lui-même la barre et mit le cap sur la terre.
Toutefois, l’aspect singulier de la mer ne laissant pas de l’inquiéter, il fit avant tout déblayer le pont et la dunette de la foule qui les encombrait. Par son ordre, tous les passagers et employés non marins durent vider la place et se réfugier dans l’intérieur. Ceci fait, le capitaine se sentit l’esprit plus libre.
Sous la main de son maître, la Santa-Maria s’engagea dans le chenal, le franchit...
Le capitaine allait crier : « Mouille ! » ”

“ Ô capitaine Ducie, vous êtes un noble Anglais, ayez pitié de moi.
— Il faut que je charge de ce service des subordonnés, dit le capitaine anglais une larme à l’œil. Permettrez-vous, capitaine Truck, qu’un détachement de soldats de marine emmène ce malheureux de votre bord ?
— Peut-être sera-ce le meilleur parti, car il ne cédera qu’à la force. Je ne vois pas d’objection à cela, monsieur John Effingham ?
— Pas la moindre, capitaine. Votre but est de débarrasser votre bâtiment d’un criminel ; que ceux parmi lesquels il a commis le crime servent d’agents pour en assurer la punition ! ”

“ Toutes les ressources de l'art avaient été prodiguées pour donner aux équipages les moyens de résister contre cet ennemi impitoyable qui se nomme le froid. Les officiers et les marins avaient été choisis minutieusement par le capitaine Franklin, qui, prévoyant tout, jusqu'à sa mort, avait voulu avoir autour de lui des hommes dignes de lui succéder. ”

“ En relâche depuis une quinzaine de jours, son chargement terminé, son navire prêt à prendre la mer, le capitaine n'avait pas pu remplacer les manquants. Ni l'appât de gages plus élevés, ni la perspective d'un voyage de quelques mois seulement ne lui avaient amené des recrues, et encore craignait-il que les hommes restés à bord ne fussent tentés de rejoindre leurs camarades. Aussi, tandis qu'il cherchait de son côté, le maître d'équipage du JamesCook, Flig Balt, cherchait du sien dans les tavernes, dans les taps ou chez les logeurs, à compléter l'équipage. ”

“ Le capitaine ne peut vivre une demi-heure, me dit-il à part, et tout ce que nous pouvons faire, c’est de ne lui rien refuser. À présent, par suite de la secousse qu’il a éprouvée, il est anéanti ; mais dans quelques minutes il demandera probablement de l’eau ou du vin. Veuillez, Monsieur, puisque aucun service ne peut vous appeler sur le pont, lui donner ce qu’il demandera. Voila une heureuse chance pour Cléments, qui recueillera presque tout l’honneur d’un combat qui peut être considéré comme terminé.
En effet, le feu dura encore quelque temps, mais presque uniquement de la part du Breton. ”

“ « Le plus terrible des enfants que le sud eût porté, jusques-là dans ses flancs, » se rue contre nous, sifflant, rageant, hurlant. Comme il souffle dans la direction favorable, le capitaine se décide à profiter de sa mauvaise humeur ; on lève l’ancre, les voiles sont tendues ; la Sara a senti l’éperon, elle tremble dans tous ses membres, elle se penche et s’élance. ”

“ Il y avait eu mort d’hommes. Deux soldats venaient de succomber à l’hôpital de Rotterdam, l’un d’une blessure au ventre, l’autre d’un coup de talon à la tempe.
Ce fut surtout sur le capitaine Flink que le ministre faisait retomber la responsabilité de ce triste drame. Adriaan-Carlos semblait avoir entretenu chez ses soldats un sentiment de dépit et de colère. On l’avait entendu plus d’une fois parler tout haut, avec ironie et devant ses troupes, des vainqueurs du Guepo-Upas. Le major général donna à entendre que le capitaine Adriaan-Carlos Flink serait cassé de son grade. ”

“ Voici le cap Jane Franklin ! voici la pointe Franklin ! voici la pointe Le Vesconte ! voici la baie de l’Erebus, où l’on trouva la chaloupe faite avec les débris de l’un des navires, et posée sur un traîneau ! Là furent découverts des cuillers d’argent, des munitions en abondance, du chocolat, du thé, des livres de religion ! Car les cent cinq survivants, sous la conduite du capitaine Crozier, se mirent en route pour Great-Fish-River ! Jusqu’où ont-ils pu parvenir ? Ont-ils réussi à gagner la baie d’Hudson ? Quelques-uns survivent-ils ? ”

“ Le capitaine quitta le gaillard d’avant pour retourner sur l’arrière, les mains derrière le dos et la tête baissée. Tous ceux qu’il rencontrait, s’empressaient de lui faire place, et il parcourut ainsi toute la longueur de son vaisseau, comme un homme déclaré tabou dans les îles de la mer Pacifique du Sud. Winchester lui-même respecta l’air d’abstraction de son commandant, quoiqu’il eût une demande à lui faire.
Andréa Barrofaldi et Vito Viti étaient encore à bord de la frégate, et ils s’habituaient de plus en plus à leur nouvelle situation. ”

“ « Le seau, le seau ! » cria le capitaine Hull.
Les deux matelots, abandonnant leurs avirons, se mirent à vider rapidement la baleinière, pendant que le capitaine coupait la ligne, devenue maintenant inutile.
Non ! l'animal, rendu furieux par la douleur, ne songeait plus à fuir. A son tour, il attaquait, et son agonie menaçait d'être terrible.
Une troisième fois, il se retourna « cap pour cap », eût dit un marin, et il se précipita de nouveau sur l'embarcation.
Mais la baleinière, à demi pleine d'eau, ne pouvait plus manœuvrer avec la
même facilité. ”

“ Regardez-le maintenant, mistress Weldon, reprit le capitaine Hull. Il est à la barre, l'œil fixé sur le point de la misaine. Pas de distraction de la part de ce jeune novice, aussi pas d'embardée au navire! Dick Sand a déjà la sûreté d'un vieux timonier! Bon début pour un marin! Notre métier, mistress Weldon, est de ceux qu'il faut commencer tout enfant. Qui n'a pas été mousse n'arrivera jamais à faire un marin complet, au moins dans la marine marchande. ”

“ Nous vivons sous un gouvernement doux et paisible, et nous, avons les meilleures raisons de lui garder fidélité. Nous espérons donc que vous aurez la bonté de ne pas nous en séparer, et que vous nous ferez la faveur de ne pas nous
conservé aux Arch. de la Marine, l'on voit que "François Du Vivier, enseigne des vaisseaux de Sa Majesté et capitaine d'une compagnie franche de la marine, en garnison au fort royal de l'Acadie, et dame Marie Muis, son épouse" avaient vendu à Jean-François Flanc une maison et un pré sur le bord de la rivière du Dauphin. ”

“ Cependant, nous avons sur le cœur humain des lumières qui vous manquent, à vous autres hommes.
Je crois deviner que votre capitaine est comme un vieux Florentin qui demeurait dans notre maison, quand j'étais petite fille. Il s'étudiait à ne rien faire qui pût être agréable à ses voisins, parents ou amis.
Plus on s'ingéniait à lui complaire, plus il se gendarmait contre les gens, et la seule façon d'en tirer quelque chose était de le traiter en ennemi. ”

“ FLICK
Il se passe que ce n'est plus possible, que ça ne peut pas durer davantage avec ces deux pierrots-là. Ils se fichent ouvertement de moi !
HURLURET, en belle humeur. Ah ! les gaillards !... Vous avez encore fait des blagues ?
FRICOT
Mon capitaine, je vais vous dire tout comme c'est que c'est arrivé. C'est l'adjudant qui a soupe de notre fiole.
LAPLOTTE
Mon capitaine, c'est la vérité même, vous pouvez demander à tout le monde.
FLICK
Mon capitaine, ne les écoutez pas. Ils ne disent pas un mot qui ne soit un mensonge. ”