Champagne-ardennes

“ Champagne, dont il éclaire les plaines qui le conduisent en deçà des Ardennes ; sur sa gauche, il a les cours d'eau de la vallée qui sont à leur naissance ; et ses courses lui permettent d'atteindre aisément l'Yonne, la Loire même, de se montrer entre Seine et Loire sur les communications de Paris, de partager le royaume en deux. Et, comme nous le disions tout à l'heure, s'il attaque la Seine de Nogent, c'est presque les dehors de Paris qu'il attaque. Mais il y a plus : ce n'est pas seulement l'offensive qui lui est favorable, la défensive ne l'est pas moins. ”

“ Vers la fin du XVIII siècle, la répartition et la densité de la population apparaissent régies par les mêmes lois dérivant de la nature du sol. La Champagne septentrionale et les Ardennes, pays de mines, de métallurgie et de carrières, de même que la Champagne méridionale (Montois, forêt d'Othe, vallées de l'Yonne et de ses affluents) , qui l'emporte par sa richesse agricole, avaient une densité de population supérieure à celle de la partie centrale de la Champagne, moins favorisée sous le rapport du sol. ”

“ Dans son esquisse de reconstitution des grandes unités naturelles du sol français, M. Foncin a proposé (1) de diviser la région champenoise en deux parties à peu près équivalentes, au moins par le chiffre de la population : 1° la haute Champagne ou région de l'Aisne et Marne, comprenant les départements des Ardennes, de l'Aisne et de la Marne avec Reims pour métropole ; 2° la basse Champagne, comprenant les départements de l'Aube, de la Haute-Marne et de l'Yonne, avec Troyes pour centre principal (2) . ”

“ Cette province est bornée au Nord par la forêt des Ardennes qui la sépare du comté de Namur et du Luxembourg, à l'Orient par la Lorraine, au Midi par la Bourgogne, à l'Occident par l'Isle-de-France et la Picardie.
Elle s'étend à plus de 56 lieues de l'Ouest au Sud-Est, et de 54 du Midi au Nord. — Enoncé historique : La Champagne, gouvernée autrefois par des comtes, vassaux des rois de France, fut réunie à la couronne en 1214. — On la divise en haute et basse : HAUTE-CHAMPAGNE. — Elle se compose de trois parties : le Rémois, le Perthois et le Réthélois. ”

“ Ce département est formé du nord de la Champagne (le Rethelois et la principauté de Sedan) ; il est limité au nord par la Belgique , à l'est par le grand-duché de Luxembourg, au sud par le département de la Marne, et à l'ouest par celui de l'Aisne. Il tire son nom de la célèbre forêt des Ardennes, qui le couvrait autrefois presque entièrement. Il est aujourd'hui bien cultivé, mais ce qui contribue le plus à sa richesse, ce sont ses mines de fer et son industrie manufacturière.
Sa superficie est de 523,242 hectares. ”

“ Au premier aspect, ils révèlent leur origine : ils sont latins de race, romans de forme. Chaque contrée, chaque village a sa prononciation, son orthographe, son caractère propre ; ici on se rapproche du tudesque, là du roman, ailleurs du français. « La Champagne, dit M. Tarbé dans ses Recherches sur l’histoire du langage et des patois de Champagne (Reims et Paris, 1851, 2 vol. in-8o) , la Champagne est bourguignonne par Langres et Troyes, lorraine par Saint-Menehould et Vitry-le-François, wallonne par les Ardennes, picarde par Reims et Château-Thierry, française par la Brie. » ”

“ Ce sont les industries textiles qui occupent le premier rang (2) : la bonneterie dans l'Aube, l'industrie lainière dans la Marne et les Ardennes ; quant à la métallurgie, concentrée dans l'arrondissement de Vassy (Haute-Marne) , et aux industries alimentaires, dont la principale, celle des vins de Champagne, est groupée exclusivement dans la partie champenoise du département de la Marne, leur importance est secondaire en ce qui concerne le nombre des individus qui y sont employés (3) . ”

“ En Champagne, les cueilleurs et le cueilleuses viennent du département des Ardennes, amenant avec eux des mulets, animaux presque inconnus dans la contrée. Pendant toute la durée des vendanges, ils logent dans les auberges ou dans les granges, et passent la plus grande partie de la nuit à boire et à danser. On les paie de 10 centimes à un franc 50 cent. selon leur capacité; on ajoute à cette rétribution une miche et un verre d'eau-de-vie; et, moyennant un aussi faible salaire, ils travaillent depuis cinq heures et demi du matin jusqu'à sept heures du soir. ”

“ Association française de Saint-Étienne, 1897, p. 616 sqq.
l'emportent sur les petites ; les départements de l'Yonne, de l'Aube, de la Marne, de la Haute-Marne, des Ardennes figurent sur les statistiques du recrutement avec le moindre nombre d'exemptions pour défaut de taille ( 1) . En Champagne, comme en Bourgogne et dans la région ardennaise, la taille est relativement plus élevée qu'en Lorraine ou dans la partie centrale du bassin parisien ; la race est assez
PROPORTION P. 1000 DES EXEMPTÉS pour défaut de taille dans les Cantons de la Marne d'après le Dr. ”

“ Par suite de sa situation géographique et de sa structure en terrasses à pentes convergentes très articulées, coupées de grandes vallées transversales, artères de la vie générale, la Champagne a une physionomie propre : lieu de rencontre de peuples, croisement d'influences venues de toutes les directions, telle est la marque de la contrée, et on peut encore saisir dans la composition de sa population les traces de courants très lointains et très divers. ”

“ C'est ainsi qu'à la base des collines de la craie blanche sous lesquelles plongent les assises imperméables de l'infracrétacé, les centres habités s'accumulent sur la ligne d'affleurement d'un niveau d'eau abondant, à flanc de coteau sur les terrasses adossées au massif de la forêt d'Othe, et le long de la convexité que dessinent les monts de Champagne entre Vitry-le-François et Attigny. Il en est de même dans le Vallage d'Aisne, en aval de Sainte-Menehould, riche district agricole qui s'intercale entre l'Argonne et la Champagne Pouilleuse. ”

“ Le théâtre des opérations en Champagne, de Reims à l'Argonne, est constitué par une vaste plaine crayeuse, sèche, formée d'ondulations qui portent des bois, à forme géométrique, de sapins rabougris. C'est la Champagne pouilleuse.
Dans ces mornes étendues, quelques petits cours d'eau coulent les uns vers le nord-ouest : la Vesle, la Suippe, dans laquelle se jettent l'Ain et la Py; les autres, la Tourbe, la Dormoise, coulant vers l'est, descendent dans la vallée supérieure de l'Aisne que borde le massif boisé de l'Argonne. ”

“ Saint Louis et Louis XIV, le saint roi et le grand roi de la race, ont fait tous les deux leurs premières armes en Champagne ; le premier, en 1228, à Troyes, dont il fit lever le siège ; le second, en 1652, à Sainte-Menehould, où il entra par la brèche. Coïncidence remarquable, l’un et l’autre avaient quatorze ans.
La Champagne garde la trace de Napoléon. Il a écrit avec des noms champenois les dernières pages de son prodigieux poëme, Arcis-sur-Aube, Châlons, Reims, Champaubert, Sézanne, Vertus, Méry, la Fère, Montmirail. Autant de combats, autant de triomphes. ”

“ La Champagne n'était pas encore ce qu'elle est, cette terre cultivée, polie, joyeuse, déversant la joie chez elle et au loin dans ses coupes pétillantes. Sur ces côteaux où fleurit la vigne, s'étendaient d'épaisses forêts. ”

“ Depuis les plaines de la Seine, jusqu'au val d'Aisne, se développent les croupes arrondies et les ondulations confuses de la Champagne Pouilleuse où la craie qui se montre à nu, à peine recouverte, çà et là, par de minces lambeaux d'alluvions, engendre un sol aride et désolé. Les savarts ou « peleux », véritables landes abandonnées à la vaine pâture, et la maigre végétation des pineraies y disputent la place aux céréales ; seuls, les interminables rubans de verdure qui désignent de loin aux regards le tracé des vallées rompent l'unifor- mité monotone du paysage. ”

“ Du côté de l'ouest, les forêts dont les lambeaux festonnent encore la bordure des plateaux tertiaires au-dessus des plaines champenoises isolaient les Meldes et les Suessions. Précisément parce que ses abords étaient défendus par la nature, la Champagne, malgré l'aridité de son sol et la rareté des bons matériaux de construction, était favorable à la fondation d'établissements humains. Le peuplement de la zone crayeuse paraît remonter à une époque très ancienne. ”

“ De toutes les vallées de la Champagne Pouilleuse, celle de la Seine, voie naturelle entre la Bourgogne et la région de Paris, est, sinon la plus riche, du moins la plus peuplée. En aval de Troyes, jusqu'au confluent de l'Aube, les villages se pressent le long de la Seine et du canal latéral, formant comme un long faubourg presque ininterrompu, dissimulé par intermittence dans les frondaisons qui bordent les cours d'eau. ”

“ L'avenir dira la valeur de ces divers systèmes de taille sous le climat de la Champagne. Le vignoble champenois entre, avec la reconstitution, dans une ère nouvelle, et ce n'est pas sans regret que nous voyons disparaître peu à peu ces vignes en foule, consacrées par une expérience plus que millénaire et qui ont fait l'admiration des visiteurs, l'orgueil et la fortune de la Champagne. ”

“ Pendant que Blois et Tours avaient vu grandir leur destinée, qu’était devenue la Champagne ? Avec ses comtes, c’est-à-dire avec le XIIIe siècle, s’était éteint chez elle le mouvement littéraire. Pendant le XIVe siècle, la monarchie malheureuse ne sait où placer son trône ; plus tard, elle s’asseoit aux bords de la Loire, et les lettres la suivent. La Champagne n’a plus de capitale princière, et, si Dieu lui permet de donner encore au pays des hommes de cœur et d’esprit, ils ne brillent plus dans son sein et vont comme tous chercher le souffle central, qui bientôt sera dans Paris. ”

“ Sa figure apparaît menue, ronde, travaillée du burin de la pensée ; les traits sont mobiles, la bouche nerveuse jusqu'en son mutisme, l'œil vif, enquêteur, d'une lumière profonde. La prunelle est comme l'eau noire d'un lac reflétant l'infini du ciel.
Au Champagne, l'économie politique lui fait des madrigaux, l'anthropologie lui rappelle des batailles, le mysticisme la courtise, le féminisme lui demande des références. Elle se lève la dernière, parle d'une voix musicale et claire, s'étonne, amère et réjouie. ”

“ Heureux qui a les deux qualités ensemble ! il ne sépare point son régime d’avec son plaisir.
N’épargnez aucune dépense pour avoir des vins de Champagne, fussiez-vous à deux cents lieues de Paris ; ceux de Bourgogne ont perdu leur crédit avec les gens de bon goût, et à peine conservent-ils un reste de vieille réputation, chez les Marchands. Il n’y a point de Province qui fournisse d’excellents vins pour toutes les saisons que la Champagne : elle nous fournit le vin d’Ay, d’Avenay, de Haut-Villiers, jusqu’au printemps ; Tessy, Sillery, Versenay, pour le reste de l’année. ”

“ C'est pourquoi je vais toujours vêtue ainsi, du moins tant que je coule sur la terre de Champagne, qui est presque toute recouverte de craie.
— Et c'est un beau pays, malgré cela, que la Champagne, ajouta-t-elle en souriant et relevant ses voiles. D'abord, elle est connue par son bon vin, par ses bonnets de coton, et encore parce qu'elle appartenait, il y a plusieurs siècles, à l'un des plus puissants vassaux du roi de France; car au trei-
zième siècle, Thibaut, comte de Champagne, était également roi de Navarre. ”

“ Sur les monuments de l'époque les sculpteurs ont souvent pris la vigne et ses fruits comme modèles. On voit, en effet, sur l'un des chapiteaux de la cathédrale de Reims, un garde-vignes poursuivant un maraudeur qui venait de dérober des raisins. Le feuillage et les grappes de cette plante entrent fréquemment dans le décor des chapiteaux.
C'était l'époque où florissaient les foires dites de Champagne, à Troyes, Lagny, Bar-sur-Aube, Provins, qui exercèrent sur l'industrie et le commerce de la province une influence considérable. ”

“ De ce côté, le sol a une faible profondeur, on voit percer la couche de groie, c'est la petite Champagne ; elle vient ici mourir contre l'étroite bande de fins bois formée par le fond de la vallée. Partout où les récoltes sont maigres, c'est la Champagne ruinée par le phylloxéra, partout où les cultures sont belles et variées, on est dans les fins bois. ”

“ Paris est la véritable patrie du vin de Champagne : ce n’est que là qu’il se plaît ; là seulement il est à l’aise, là seulement il a toute sa joie, toute sa verve et toute sa puissance. Le vin de Champagne aime les jeunes gens de Paris, et surtout les femmes de Paris ; il aime les nuits de Paris : se complaît avec le diamant sur la gorge des belles ; il se mêle à leurs larmes d’amour, il donne le courage du duel et le courage du jeu, tous les courages secondaires. C’est le vin de Champagne qui dompte les chevaux anglais, qui conduit les tilburys au bois de Boulogne ”

“ Les archevêchés étaient ceux de Reims et de Sens ; les évêchés, ceux de Meaux, de Troyes, de Châlons et de Langres. Au point de vue judiciaire, la Champagne et la Brie étaient comprises dans le ressort du parlement de Paris, de la cour des aides et de la cour des comptes de la même ville. C’était un pays de droit coutumier ; mais, comme cela devait être pour un pays aussi étendu, il y avait, pour chaque partie, coutume particulière.
La nature du sol de la Champagne éloigne toute idée de pittoresque en même temps qu’elle appelle la culture ”

“ Il n'est pas moins vrai que le nom de Champagne peut s'appliquer avec autant de justesse à la partie de l'auréole infracrétacée dont l'individualité se dégage peu à peu sur la rive droite de l'Yonne, en aval d'Auxerre, et qui, s'effilant graduellement à mesure qu'elle se prolonge vers le nord-est, dessine un croissant sur le pourtour des plaines crayeuses. ”

“ Pour toutes les raisons que nous avons précédemment exposées, l'ancienne Champagne n'a jamais constitué une région fortement caractérisée, vivant d'une vie propre, comme un petit monde à part dans le grand corps de la nation ”