Cithéron

“ Vous trouverez parmi les lettres de Cicéron une lettre où l’illustre orateur, dans toute la gravité de son bon sens, raconte qu’il a dîné la veille avec Atticus, son ami, chez la belle courtisane Cytharis. Là où dînait Cicéron, Horace pouvait bien souper, ce nous semble. Et d’ailleurs, dans tous les temps, le poète et la courtisane se sont entendu à merveille. Tous les deux il sont les enfans du hasard : celui-ci vit de son esprit, comme celle-là vit de sa beauté. Ils dépensent, en vrais prodigues, les trésors naturels que Dieu leur a donnés, comme il a donné le plumage et le chant à l’oiseau. ”

“ « Et moi aussi je t’admire, lui répondit Molon ; mais je pleure sur le sort de la Grèce, quand je songe que le savoir et l’éloquence, la seule gloire qui lui fût restée, sont devenus par toi la conquête des Romains. »
En revenant à Rome, Cicéron passa par Delphes, et la même curiosité qui l’avait fait initier, à Athènes, aux mystères d’Éleusis, le poussa, dans cette autre ville, à en consulter l’oracle, tombé depuis longtemps, selon ce qu’il rapporte, dans un juste mépris. Il demanda par quels moyens il pourrait acquérir le plus de gloire. ”

“ Une lourde cithare, ornée d'une représentation de Marsyas pendu, - ornement bien propre à faire reconnaître le vainqueur du satyre,— est suspendue au flanc gauche. De la main gauche, le dieu tient les cordes de la cithare, et de la droite, il en approche le plectron. Avec son allure rapide, sa tête dressée, ses yeux levés et sa figure expressive: où se peint sa pensée, il a bien l'air du poète inspiré, qui,
« carmina sonans », accompagne son chant des sons de la cithare, et peut-être sa marche n'est-elle qu'un pas de danse. ”

“ Certes, en le chassant de Rome, je prévoyais, citoyens, qu'une fois Catilina éloigné, je n'aurais pas à trembler devant la somnolence d'un P. Lentulus, la graisse d'un L. Cas-sius, ou la témérité insensée d'un C. Céthégus. Lui, lui seul de tous était à craindre, et encore tant qu'il était dans nos murs. Il connaissait tout, s'insinuait partout : il savait, il osait aborder son homme, le sonder, le circonvenir ; il avait le génie du crime, un génie à qui ne manquait ni la parole ni le bras pour exécuter. ”

“ Cicéron a caractérisé leur éloquence en pensant à la sienne. Quant à la vôtre, il en a connu et admiré le modèle dans cette éloquence si goûtée au sénat romain : « La plus heureuse de toutes, dit-il, où la force de
la discussion est tempérée par la douceur de celui qui parle, et cette douceur fortifiée par la gravité et la vigueur de ses raisons. » C'est là votre éloquence, et je ne suis pas le premier qui en ait trouvé l'éloge dans Cicéron. Elle a toutes les qualités du discours politique, le mouvement, la force, la précision, l'abondance ; elle a tout, moins la passion. ”

“ Caton avait à Dyrrachium le commandement de quinze cohortes et d’une flotte considérable. Il l’offrit à Cicéron, qu’y appelait son rang de consulaire. Cicéron le refusa ; et, si l’on en croit Plutarque, le jeune Pompéen fut si indigné, qu’ayant tiré son épée, il l’aurait tué, si Caton n’eût arrêté son bras. Tous ceux qui voulaient continuer la guerre exhortèrent Cicéron à les suivre ; et comme ils lui répétaient sans cesse qu’il leur restait encore sept aigles, » cela serait excellent, » répondit-il par un dernier trait de moquerie, « si vous aviez des geais à combattre. » ”

“ Si un homme était entré pendant qu'ils opéraient, il se serait trouvé pris au piège, et il n'aurait pas pu sortir. La citerne n'a qu'une issue.
— Qu'en sais-tu?
— Voilà bien des années que nous la fréquentons, et jamais on n'a découvert d'autre chemin pour l'accéder que l'aqueduc. Pour ma part, je l'ai inspectée cent fois jusque dans ses plus petits recoins, et je me suis assuré qu'elle était hermétiquement murée de tous les côtés. C'est une boîte de pierre qui n'a pas la moindre fente. Mes ancêtres, les Grecs de Byzance, bâtissaient bien. ”

“ Cicéron, que je vois, est moins à craindre encore.
SCÈNE V.
CICERON, dans l'enfoncement; LE CHEF DES LICTEURS.
CATILINA.
CICÉRON (au chef des licteurs) .
Suivez mon ordre , allez ; de ce perfide cœur Je prétends, sans témoins, sonder la profondeur.
La crainte quelquefois peut ramener un traître.
CATILINA.
Quoi ! c'est ce plébéien dont Rome a fait son maître !
CICÉRON.
Avant que le sénat se rassemble à ma voix, Je viens, Catilina, pour la dernière fois, Apporter le flambeau sur le bord de l'abime Où votre aveuglement vous conduit par le crime. ”

“ Celle-ci la but avec une dévotion empressée ; immédiatement après quoi la prêtresse hiératique referma soigneusement, au moyen de la petite clef d’or, le couvercle de la citerne ; puis, lisant, au-dessus, les prières efficaces et saintes, ainsi que les exorcismes, commanda aussitôt à la nymphe de dire par trois fois ces paroles devant moi : « Que la divine Cythérée exauce ton vœu et que son fils propice se repaisse de moi. » Les vierges répondirent : « Ainsi soit-il. » ”

“ L'éloquence de Caton emprunte surtout une partie de sa force à l'autorité du personnage. C'est la première qualité que Cicéron signale chez Caton, et c'est la louange la plus grande qu'il pût donner à sa parole. L'autorité, gravitas, signifie, chez les Romains, l'ensemble des plus élevées et des plus nobles qualités de l'orateur, l'autorité du personnage, la sagesse de ses idées, la force de son style; en un mot, tout ce qui fait qu'on estime l'orateur, qu'on est porté à croire à sa parole, à s'en rapporter à sa bonne foi et à suivre ses conseils. ”

“ On dit même qu’il a livré un plan de la conjuration et une liste des conjurés. Ce que je dis, je le tiens de la sœur de Caton, de Servilie même, qui m’a prévenu de tout, dans la crainte que je ne fusse du complot.
CATILINA. Nous avons ce qui manque à Crassus, comme à toi, le courage.
CÉSAR. Le courage ne sert qu’à mourir, c’est le dernier mot d’un ami. Puissé-je n’avoir point à vous servir comme sénateur. Adieu, plus rien de commun entre nous, pas même le souvenir.
(Ramenant Catilina sur le devant de la scène.) Tu finiras par faire de Cicéron un homme politique. ”

“ Ce point acquis, abordons le discours lui-même. Rien de plus délicat, de plus compliqué que les circonstances dans lesquelles Cicéron prend la parole. Il veut obtenir de Catilina qu’il s’éloigne volontairement de Rome. Il emploie, pour le convaincre, toutes les ressources de son art ; il mêle les menaces aux prières ; il énumère, avec une franchise qui ne paraît pas toujours fort adroite, les raisons qu’il a de le lui demander. ”

“ Compare-lui la tienne, elle est plus blonde encor.
70.
CONTRE M. ANTOINE.
Va, ne reproche rien au barbare Photin,
Antoine ; des proscrits exécrable assassin,
La mort de Cicéron t’accuse plus encore.
L’affreux Catilina, qu’à bon droit Rome abhorre,
Jamais d’un tel forfait n’aurait souillé sa main.
Toi, c’est le sang romain dont la soif te dévore.
Un infâme soldat par ton or soudoyé,
En frappant Cicéron, l’a forcé de se taire ;
Le silence d’un seul, si chèrement payé,
Que te vaut-il ? pour toi quel en est le salaire ?
Oui, Cicéron se tait : mais entends Rome entière ! ”

“ Cet ordinaire doit apporter à mes divins anges une cargaison des deux premiers actes de Catilina. Mais pourquoi intituler l’ouvrage Catilina ? C’est Cicéron qui est le héros ; c’est lui dont j’ai voulu venger la gloire, lui qui m’a inspiré, que j’ai tâché d’imiter, et qui occupe tout le cinquième acte. Je vous en prie, intitulons la pièce Cicèron et Catilina.
Voilà une plaisante guerre qui va s’allumer ! J’aurai pour moi tous les collèges. Je devrais avoir tous ceux qui aiment les grands hommes ”

“ La vérité ne tarda pas à confirmer ses paroles. Catilina, après avoir soulevé quelques cantons de l’Italie, avait rejoint son armée ; il faisait porter devant lui les faisceaux consulaires, les enseignes romaines, et cette aigle d’argent qui, sous Marius, avait vu fuir les Cimbres. À ces nouvelles, un décret du sénat le déclara ennemi public, ordonna aux consuls de hâter les levées, commit à Antoine le commandement des troupes, et à Cicéron, la garde de la ville. ”

“ Les anciens étaient l'objet de son cuite ; mais parmi ces poëtes, ces historiens , ces orateurs, ces philosophes qu'il recommandait avec tant de sollicitude, le premier à ses yeux, son auteur chéri, était Cicéron: cette gloire de l'antique Rome lui paraissait à juste titre le modèle de cette éloquence touchante et persuasive qui frappe droit au coeur, et la lecture assidue de ses immortels ouvrages l'avait pénétré pour leur auteur d'une admiration poussée jusqu'à l'enthousiasme. « L'enthousiasme , même dans un traducteur, a dit un nouvel » interprète de Cicéron (17) , ne saurait être stérile ”

“ Mais la joie est dans le coeur de tous, car les citernes sont pleines, et les citernes d'Aden contiennent de l'eau pour trois ans...
Ces citernes sont une oeuvre merveilleuse, pour laquelle il a fallu vaincre les plus grandes difficultés. Construites avec briques, moellons et ciment, entourées de tous côtés par des sables et des terrains mouvants, elles sont d'une telle solidité que, quoique datant des premiers temps de l'ère musulmane,, elles paraissent n'avoir en rien souffert des siècles et semblent capables d'en braver bien d'autres encore. ”

“ CICÉRON ET LE CAMP DE CÉSAR DANS LES GAULES. Cicéron ne se trompait pas lorsqu’il disait un jour à César : « Après nous, il y aura de grands débats sur votre compte, comme il y en a eu parmi nous-mêmes. » Il est certain que c’est le personnage de l’histoire sur lequel on discute encore avec le plus d’acharnement. Aucun n’a excité plus de sympathies ni soulevé plus de colères, et il faut reconnaître qu’il semble y avoir en lui de quoi justifier les unes et les autres. ”

“ Le terrible prestige de la race d'Atrée est détruit, et nous n'avons pas même en échange des gens de bien.
Il ne manque à Rome sauvée qu'une intrigue attachante pour être une belle tragédie historique. Les rôles de Cicéron. de Catilina, de Caton et de César, sont habilement tracés d'après l'histoire. Deux scènes capitales, l'une entre Cicéron et Catilina, l'autre entre Catilina et César, paraissent dignes du pinceau de Corneille. Mais l'ensemble n'est qu'une suite de dialogues et de récits. On entend trop la conspiration, on ne la voit pas. assez. ”

“ Le vieux Cicéron reprit le chemin d’Arpinum, heureux de ce qu’un tel suffrage s’adressait surtout à sa vertu ; car c’est de lui cette sentence recueillie par Caton : « Que plus les hommes savent bien dire, et moins ils savent bien faire. »
Cicéron reçut, au sein de sa famille, avec son frère Quintus, de trois ans plus jeune que lui, les principes d’une éducation forte, sous les yeux de cet aïeul que Rome enviait à un petit canton de l’Italie, et sous ceux de son père, homme d’un grand savoir acquis au prix de sa santé. ”

“ Est-ce là, s’il vous plaît, lui répondit Cicéron, ce que je vous ai demandé ? vous m’envoyez des choses dont on n’ose pas parler devant moi quand je suis à Rome. Je ne vous demande point des nouvelles politiques du jour, de quelque importance qu’elles soient ; j’ai d’autres amis qui me mettent au courant. Je n’attends pas de vous la relation du présent, ni celle du passé. Ne vous attachez qu’à l’avenir, comme un homme qui voit fort loin devant soi. ”

“ Que je vous ferais tous égorger à la fois ?
Instruit de votre haine et de mon innocence,
Tout le peuple à grands cris m’excite à la vengeance ;
Mais je n’imite pas les fureurs de Caton,
Et je laisse la peur au sein de Cicéron. ”

“ Toute la destinée de Cicéron est en ce lieu : ici, aux rostres anciens, sa lutte victorieuse, sa gloire, son triomphe ; retournez-vous : à l’autre extrémité du Forum, vous reconnaîtrez le lieu où étaient les rostres nouveaux, élevés par César. Là Cicéron a aussi parlé, là il a prononcé contre Antoine ces Philippiques mordantes que le triumvir ne devait point lui pardonner. ”

“ Ne pouvez-vous savoir ce que Cicéron avait dit, ce qu'il avait senti, en parlant des plus beaux temps de Rome puissante et libre encore ? Hélas ! sur tout cela nous ne pouvons qu'ignorer et douter. Je ne sais si les Anglais ne pourraient ,pas, quelque jour, reconstruire le Parthénon d'Athènes avec toutes les pierres qu'ils en ont successivement recueillies ou détachées ; mais personne ne pourra refaire un livre de Ciééron, en eût-il tous les débris ! car qui peut savoir ce que le génie d'un grand homme avait mis dans l'intervalle de deux pensées ! ”

“ C'est ce que lui dit Cicéron, avec un grand luxe de synonymes et en une série de petites phrases brèves, sans liaison extérieure, unies seulement par le mouvement oratoire, et qui, pour la plus grande partie, sont encore des apostrophes. « Puisqu'il en est ainsi, Catilina, va où tu as décidé ; sors une bonne fois de Rome ; grandes ouvertes sont les portes ; pars. Depuis trop longtemps, toi, le général en chef, tu es réclamé là-bas par ton camp de Manlius. Emmène avec toi tous tes complices aussi, du moins le plus grand nombre possible ; que la ville en soit purgée. » ”

“ Candidat consulaire, il a mieux aimé piller toutes les hôtelleries, en voyageant sous le prétexte honteux d’une légation libre (12) , que d’être à Rome et de solliciter les suffrages du peuple. De quel éclat, grands dieux ! brille votre autre rival ! Aussi noble que le premier, a-t-il plus de vertu ? Non ; mais plus d’audace. Antoine craint jusqu’à son ombre : Catilina ne craint pas même les lois. Né d’un père ruiné, élevé par une sœur adultère, c’est dans le carnage des citoyens qu’il a fait l’essai de ses forces ”