Czar de Russie

“ Peu à peu les princes de l’Europe se sont accoutumés à donner aux souverains de Russie ce titre d’empereur ; mais cette dignité n’empêche pas que les ambassadeurs de France n’aient partout le pas sur ceux de Russie.
Les Russes doivent certainement regarder le czar comme le plus grand des hommes. De la mer Baltique aux frontières de la Chine, c’est un héros ; mais doit-il l’être parmi nous ? était-il comparable pour la valeur à nos Condé, à nos Villars ; et pour les connaissances, pour l’esprit, pour les mœurs, à une foule d’hommes avec qui nous vivons ? ”

“ Aujourd’hui vous entendrez, soit à Paris, soit en Russie, nombre de Russes s’extasier sur les prodigieux effets de la parole de l’Empereur ; et, tout en s’enorgueillissant des résultats, pas un ne s’apitoiera sur les moyens. La parole du Czar est créatrice, disent-ils. Oui : elle anime les pierres, mais c’est en tuant les hommes. Malgré cette petite restriction, tous les Russes sont fiers de pouvoir nous dire : « Vous le voyez, chez vous on délibère trois ans sur les moyens de rebâtir une salle de spectacle, tandis que notre Empereur relève en un an le plus grand palais de l’univers ; » ”

“ Cet homme de fer a cru et prouvé qu'on pouvait substituer la volonté d'un Czar de Moscovie aux lois de la nature, aux règles de l'art, à la vérité, à l'histoire, à l'humanité, aux liens du sang, à la religion, à tout. Si les Russes vénèrent encore aujourd'hui un homme si peu humain, c'est qu'ils ont plus de vanité que de jugement. «Voyez, disent-ils, ce qu'était la Russie en Europe avant l'avènement de ce grand prince, et ce qu'elle est devenue depuis son règne: voilà ce qu'un souverain de génie peut faire»... Fausse manière d'apprécier la gloire d'une nation. ”

“ Il émousse l'indignation dans le cœur des peuples; il tente le désespoir, mais toujours en vain! À l'insatiable cruauté, à la démence du maître, l'esclave oppose une inépuisable résignation: les Russes veulent vivre sous ce prince, ils l'aiment avec ses fureurs et ses déportements; prenant en pitié ses terreurs, ils donnent volontiers leur vie pour le rassurer. Ils se trouvent assez heureux, assez indépendants, assez hommes, pourvu qu'il soit Czar et qu'il règne. Rien n'assouvit leur inextinguible soif de servitude, ce sont des martyrs d'abjection ”

“ Ainsi, trois hommes ont la prétention de compter seuls en Europe, et n'hésitent pas à livrer, à tous les hasards des guerres les plus effroyables, une population de 300 millions d'âmes !
0 partisans de la royauté! contemplez ce spectacle!
Or, d'où viennent ces trois potentats? Qui sont-ils ? Qui leur a donné cette puissance formidable?
Le czar de Russie est le type le plus parfait du souverain de droit divin, armé d'un pouvoir personnel absolu, et ne rendant compte de ses pensées et de ses actes qu'à lui-même et à Dieu. ”

“ Le peuple russe accepte assez facilement tout souverain proclamé par les grands, mais à une condition, et cette condition est celle-ci : il faut qu'il soit bien sûr que son prédécesseur est réellement mort, si bien que tuer un czar est moins dangereux en Russie que de l'emprisonner. ”

“ Le czar doit craindre sans cesse qu’il ne fasse effort pour s’arracher à son écrasante protection et se placer sous l’égide des puissances véritablement intéressées à sa conservation. Aussi, bien que la politique de la Russie soit en ce moment toute à la paix et à la modération, si une fois les évènemens jettent dans ses mains la proie qu’elle convoite depuis si long-temps, elle s’en saisira avec la volonté de la conserver, à moins qu’un pouvoir plus fort que le sien ne vienne la lui arracher. ”

“ Et pourtant cet effrayant degré de puissance n’a pas suffi au Czar Pierre ; cet homme ne s’est pas contenté d’être la raison de son peuple, il en a voulu être la conscience ; il a osé faire le destin des Russes dans l’éternité, comme il ordonnait de leurs démarches dans ce monde. Ce pouvoir qui suit l’homme au delà du tombeau me paraît monstrueux ”

“ Il est donc convenu que vous êtes entièrement sain de corps et d'esprit, que vous êtes un bâtard sacrifié par la fausse honte du Czar, qu'un sublime héroïsme vous fait renier un père dont les tyrannies révoltent l'Europe, que vous immolez vos affections de famille à vos opinions politiques, et que vous appelez la Russie à la conquête de son indépendance. ”

“ Le corps de cette noblesse secondaire se recrute également des administrateurs, des artistes, des employés de tous genres venus de l’étranger et de leurs enfants anoblis : voyez-vous dans tout cela l’élément d’un peuple vraiment russe, et digne et capable de justifier, d’apprécier la popularité du souverain ?
Encore une fois, tout est déception en Russie, et la gracieuse familiarité du Czar accueillant dans son palais ses serfs et les serfs de ses courtisans, n’est qu’une dérision de plus.
La peine de mort n’existe pas en ce pays, hors pour crime de haute trahison ”

“ Jugé au point de vue de la philosophie politique, le czar est un homme extraordinaire, mélange de férocité, d'ignorance, d'intelligence, de grandeur dans les vues. Malgré ses cruautés, ses débauches, ses crimes, la Russie lui doit d'être aujourd'hui une des premières puissances du continent. Il fut le tyran de son pays, il est vrai; mais en l'arrachant à sa léthargie, en le lançant violemment dans le tourbillon politique de l'Europe, il l'a préparé à recevoir d'abord les semences de la civilisation, et la civilisation a tôt ou tard pour résultat infaillible le triomphe de la liberté. ”

“ Partout ailleurs que sous le despotisme absolu, quand les hommes font de grands efforts c'est pour arriver à un grand but: il n'y a que chez les peuples aveuglément soumis que le maître peut ordonner d'immenses sacrifices pour produire peu de chose.
La vue des forces maritimes de la Russie, réunies pour l'amusement du Czar, l'orgueil de ses flatteurs et l'instruction de ses apprentis à la porte de sa capitale, ne m'a donc causé qu'une impression pénible. ”

“ Si leur courage, en les immolant à une cause flétrie par des adversaires ou des ennemis, les abaisse dans l'esprit de ces derniers, il les relève dans leur cœur. La Russie envisage le mouvement polonais tout diffe—
remment que les autres États. Là où l'Europe occidentale voit une question européenne, les Russes voient une affaire intérieure qui ne regarde qu'eux; où l'Europe voit une nation héroïque qui se meurt, la Russie ne trouve qu'une aristocratie et un clergé qui conspirent à l'étranger contre le gouvernement du Czar. ”

“ Il faut bien reconnaître aussi que le czar, en précipitant impatiemment sa marche vers le but de ses ambitions, avait compromis sa puissance par une de ces fautes irréparables peut-être pour le souverain qui l'avait commise. Son règne était devenu une menace pour tout le monde : pour l'Europe, qu'il troublait, pour la Russie elle-même, que l'orgueil et la personnalité du czar condamnaient
au malheur d'une guerre sans issue. ”

“ Si un souverain malade, incapable, abandonné à ses faibles moyens a pu alors vous causer tant d'inquiétudes, aujourd'hui que toute la Perse ne forme plus qu'un contingenta secondaire des forces de la Russie, et que le Czar, maître absolu de tant de peuples guerriers se prépare à lancer sur vous des torrents d'armées, comment se fait-il que votre vigilance soit si assoupie, si trompée ? ”

“ Le gouvernement russe est une monarchie absolue, tempérée par l’assassinat ; or, quand le prince tremble, il ne s’ennuie plus ; il vit donc entre la terreur et le dégoût Si l’orgueil du despote veut des esclaves, l’homme cherche des semblables : mais un Czar n’a point de semblables ”

“ Quant à. la Russie, les rapports particuliers de Nicolas avec la branche aînée, l'analogie de principes et de doctrines qui avait inspiré la politique des deux cours de SaintPétersbourg et des Tuileries de 1815 à 1830, devaient disposer le czar à voir dans le changement de dynastie un échec personnel. Les mauvaises dispositions de la Russie furent un des embarras de la politique extérieure du gouvernement pendant toute la durée du règne. ”

“ M. Billault insiste, il apporte, dit-il, une grande nouvelle: l'empereur de Russie est mort.
La maladie du czar était due à un refroidissement ; il passait des revues, visitait les casernes, surveillait les armements, jouait son rôle d'homme de fer, mais sa forte constitution était sourdement minée. Les despotes de notre temps ont une maladie que ceux d'autrefois ne connaissaient pas,la conscience ”

“ Tel l'Empereur se montre !
À son terrible aspect Les plus impétueux n'ont plus que du respect.
Son front césarien les fascine. Il foudroie Assiégés, assiégeants, d'un regard qui les broie.
# a A genoux ! » dit le Czar, et tous courbent le cou.
« Vous, rendez-vous, Sophie, au couvent de Moscou ; Éternelle prison pour vos ardeurs guerrières. »
Pour le sublime Czar il n'est point de barrières; Le calme des tombeaux l'entoure, et son courroux Plane, la foudre en main, sur son peuple à genoux. ”

“ Depuis ces événements, l'esprit public en Russie est devenu plus irrité qu'auparavant : les organes de la cour contiennent journellement des articles virulents contre la France et l'Angleterre. On y parle de la sainte Russie, du Czar croyant et sage, qui sortira victorieux de la lutte qu'il a engagée pour l'Église orthodoxe : on appelle en Russie antechrist tout ce qui ressemble à la civilisation de l'Occident, tout ce qui conçoit le plus léger doute sur la toute-puissance de
--la Russie, tout ce qui veut s'opposer à l'exécution Se ses plans gigantesques. ”

“ L’idée qu’on se faisait de l’empire russe était celle d’une puissance immobilisée par une autocratie sans limite, se mouvant dans sa sphère propre, portant dans son sein une énigme et menaçant de temps à autre l’Occident de son poids, — le poids de soixante-dix millions d’hommes pliés à tous les desseins d’une grande ambition ! Trente ans de règne de l’empereur Nicolas avaient singulièrement contribué à donner à la Russie cette attitude d’une nation pervertie de servilité, de silence et de fanatisme discipliné. ”

“ Le tsar dont la carrière s’achève à peine, et qui a régné pendant près de trente années sur la Russie, a été trop mêlé aux affaires européennes pour que sa disparition en toute circonstance n’eût point été un fait considérable. À l’heure où nous sommes, c’est plus qu’un changement de règne ; c’est l’épreuve de toute une politique, c’est la question des rapports généraux du continent qui se pose de nouveau. Pour la Russie elle-même, il s’agit de savoir si le choix libre et réfléchi du souverain qui vient de monter au trône sera plus fort que la fatalité qui lui a été créée. ”

“ Quelle terrible force que celle qui fit sortir du désert une capitale, et qui d’un mot peut rendre à la solitude tout ce qu’elle lui a pris ! Ici la vie propre n’appartient qu’au souverain : la destinée, la force, la volonté d’un peuple entier sont renfermées dans une tête. L’Empereur de Russie est la personnification du pouvoir social : au-dessous de lui règne en principe, si ce n’est de fait, l’égalité telle que la rêvent les démocrates modernes gallo-américains, Fourriéristes, etc. Mais les Russes reconnaissent une cause d’orage de plus que les autres hommes : la colère de l’Empereur. ”

“ Devant elle, soixante-dix millions d’individus se courbent comme un seul homme. Elle est la source de tout droit, de tout pouvoir, de tout mouvement dans la vie de l’état... La nation croit que le cœur du tsar est dans les mains de Dieu. Quand elle s’ébranle, tout s’ébranle. Servir le souverain ne doit pas être exclusivement le devoir de l’administration bureaucratique. Dans le sens que ce mot de pouvoir suprême a en Russie, tout le monde peut et doit se croire, à quelque degré que ce soit, le serviteur du souverain... ”

“ Mais, pour ce qui est de la Russie, ce problème des forces morales est relativement simple. Que le peuple russe ne soit pas troublé dans sa foi monarchique et il supportera tout, il accomplira des prodiges d’héroïsme et d’abnégation. N’oubliez pas que, aux yeux des Russes, — je veux dire des vrais Russes, — Sa Majesté l’Empereur incarne non seulement le pouvoir suprême, mais encore la religion et la patrie. Croyez-moi : en dehors du tsarisme, il n’y a pas de salut, parce qu’il n’y a plus de Russie... ”

“ Des masses d’une ignorance opaque et d’une fabuleuse crédulité, ayant dans le souverain une aveugle et enfantine confiance, et, au-dessus du peuple, s’agitant à sa surface, des jeunes gens étrangers à ses mœurs et à ses besoins, à peine compris de lui, s’efforçant en vain de le décider à prendre de force ce qu’il s’obstine à attendre du tsar : telle est la Russie depuis quinze ans, ou mieux depuis l’émancipation des serfs. ”

“ La guerre contre la Perse, la guerre entreprise contre la Turquie en 1828, l’insurrection polonaise domptée et étouffée dans le sang, l’Europe plusieurs fois ébranlée ou menacée de conflagrations universelles, le soulèvement des peuples en 1848, ce sont là les événemens principaux qui se lient à cette période durant laquelle le dernier tsar a gouverné la Russie. La pensée essentielle de ce règne est bien claire : en Orient, même avant les extrémités qui ont amené la lutte actuelle, l’empereur Nicolas n’a cessé de poursuivre l’accomplissement des desseins traditionnels de sa race. ”

“ Maintenant que les regards de notre adoré souverain, de toute la Russie et de tout l'univers sont tournés vers nous, nous devons nous souvenir que nous avons le devoir sacré de défendre le tsar et la patrie et de maintenir la Russie à son rang de grande puissance. ”

“ De quelque façon qu’on juge l’ensemble des affaires du continent et qu’on prévoie l’avenir, il est certain que, pour le moment, le poids de la Russie se fait sentir, que le tsar, en se retranchant dans sa force et dans son impassibilité, a réussi, sinon à faire tout ce qu’il voulait en Orient, du moins à neutraliser les impatiences des autres et à demeurer l’arbitre de la paix. C’est un fait, de même que c’est un fait que, sans qu’il y ait aucune espèce de pacte, une partie de la force de la Russie tient à ce qu’elle ne se sent pas seule en Europe, à l’extrémité du continent. ”