Limmeridge

“ S'il fallait en croire M. Allou, depuis le monument élevé à Auguste jusqu'au IVe siècle , que les cités prirent le nom de peuples , Telle aurait porté le nom d'Augustoritum ; mais nous venons d'établir qu'elle était appelée Lemonum. Son nom varia , comme la langue, jusqu'au XVIe siècle qu'elle prit le nom de Limoges , qu'elle a conservé depuis. Sous la première race des rois de France, elle était Lemovica, Lemovicina urbs, la contrée lemovicinum ; au VIIIe siècle, c'était Limodia, Lemodia ”

“ De toutes nos villes de second ordre, Limoges est peut-être celle qui, au moyen âge, a porté le plus loin ses arts et son industrie, son crédit et sa renommée : « Limoges, disent les géographes du XVIe siècle, est une vraie officine de diligence et prison d'oisiveté. Elle se voit autant marchande qu'autre qui se puisse voir. Elle abonde en bons artisans de tous métiers, et aussi en peinture sur émail, étant ornée d'hommes doctes et curieux. Elle est assise en lieu assez agréable, et ne doit rien à aucune ville d'Aquitaine (1) ». ”

“ C'est que la Cité avait, depuis le Xe siècle, une rivale heureuse dans la ville du Château. C'est là que, attirés par le tombeau de saint Martial, les pèlerins venaient nombreux de tous les points de la France et de l'étranger. C'est là que résidaient ces riches marchands qui, tout en dirigeant leur ville, apportaient au loin les produits de Limoges.
Eprouvée par les guerres, les passages de troupes et toutes les misères du Moyen-Age, la pauvre Cité a mené une existence précaire jusqu'au moment de la Révolution, époque où elle cessa d’avoir une administration séparée de celle du Château. ”

“ Non loin de cette dernière ville, à Saint-Yrieix, on a découvert une terre fine et blanche : c’est cette terre que les ouvriers pétrissent et façonnent sur des tours pour en faire de la porcelaine. Il y a à Limoges une des plus grandes manufactures de porcelaine de la France. Limoges est du reste une ville peuplée, commerçante et très industrieuse.
André était à côté de Julien.
— Eh bien, lui dit-il, puisque nous parlons de Limoges et du Limousin, où nous ne devons point passer, cherche dans ton livre : il y a sans doute des grands hommes nés dans cette province. ”

“ La ville de Limoges , cité très commerçante et très-peuplée, est située près de la Vienne, entre des collines garnies de vignes , et sur une pente dont elle couvre en partie le sommet, en partie la base. Elle montre de loin à ceux qui arrivent, les extrémités de ses hautes tours. Assez bien fortifiée, elle a des maisons de bois, mais qui ne manquent pas d'élégance : elles ressemblent à celles qu'on voit dans la Saxe inférieure. Au temps de César, c'était une des cités les plus puissantes de la Gaule. J'ai remarqué que les murailles des jeux de paume sont pareillement de bois. ”

“ Si la dévotion sincère, ardente et naïve des habitants de Limoges se manifestait par des libéralités, des pratiques, des oeuvres dont les pages qui précèdent n'ont pu donner qu'une idée fort incomplète, leur charité n’était ni moins active, ni moins ingénieuse. ”

“ La défense de leur cité du VIe au Xe siècle, la rencontre du Puy-Lannaud sous la conduite du brave Domnolet, les victoires de Malemort, d'Ahun, de Noblat de Chalucet contre les routiers au XIIe et au XIIIe siècle, attestent la bravoure des habitants de Limoges. Plus près de nous, les volontaires de la Révolution courant à l'appel de la Patrie en danger, les mobiles de 1870, et le poilu limousin de la Grande Guerre montrent que la race n'a pas dégénéré. ”

“ « Mais qui donc aujourd'hui, en Limousin, connaît Pierre de Limoges? La génération actuelle, qui exhume les célébrités d'autrefois, fera-t-elle revivre cette gloire éteinte, et ce personnage, jadis illustre, sortira-t-il de l'oubli ? »
(1) Etudes religieuses, janvier 1865.
JEAN DE LIMOGES.
L'abbé Vitrac, dans ses Biographies limousines, publiées dans les Annales de la Haute- Vienne, n'a fait qu'un seul personnage de Jean de Limoges auteur du Songe moral de Pharaon, qui écrivait vers l'an 1250, et de Jean de Limoges bibliothécaire du pape Jean XXII, qui mourut en 1346 (1) . ”

“ Hucher, L'émail de Geoffroy Plantagenet, chromol. Le Moyen âge et la Renais., Emaux, Reliure.
Je crois, au point de vue graphique, avoir suffisamment établi l'indépendance presque absolue du Limousin vis-à-vis de l'Allemagne : cette indépendance est non moins tranchée dans la question du coloris ; de gammes équivalentes, chaque pays obtient des effets singulièrement opposés. Sur ses fonds bleu-lapis d'intensités diverses, Limoges jette des motifs libres à tonalité violente qui, loin de blesser l'œil, le charment au contraire ”

“ Du xmO au xive siècle, l'industrie, le commerce, les arts furent florissants ; aussi les habitants de Limoges sont-ils appelés, dans un mémoire pour l'abbé de Saint-Martial, Ditissimi mercatores.
Mais nous ne pouvons passer sous silence une importante industrie qui dès le XII" siècle a pris naissance dans nos plus modestes fermes, qui attache tour à tour à ses succès le seigneur comme le paysan, qui jette un nouvel éclat sur le Limousin, éclat qui, comme tout ce qui prend une origine dans cette contrée, semble devoir grandir et durer longtemps. ”

“ Limoges est la cité la plus commerçante et la plus luxueuse des deux départements formés par le Limousin. Ses ouvriers sont tranquilles, honnêtes, laborieux; mais ils ont, comme les campagnards, le caractère incertain, résigné, apathique, fruit de la misère et de l'ignorance, qui fait qu'ils ne tentent jamais d'améliorer leur sort. — Les bouchers forment encore une corporation redoutée. Ils vivent isolés, dans une rue qu'ils habitent exclusivement et qui est gardée par d'énormes mâtins. ”

“ Évidemment, Limerick est située de manière à devenir un important centre industriel et commercial. Le Shannon, le «fleuve d'azur», lui offre un de ces chemins qui marchent comme la Clyde, la Tamise ou la Mersey. Par malheur, si Londres, Glasgow et Liverpool utilisent leur fleuve, Limerick laisse le sien à peu près sans emploi. A peine quelques barques animent-elles ces eaux paresseuses, qui se contentent de baigner les beaux quartiers de la ville et d'arroser les gras pâturages de leur vallée. Les émigrants irlandais devraient bien emporter le Shannon en Amérique. ”

“ Venus dans notre province du temps de la domination anglaise, ils se mêlèrent à cette bourgeoisie de Limoges industrieuse, active, intelligente, admirablement chrétienne, dont les origines se perdent dans la nuit des temps. A partir du XIVe siècle, leur nom se lit à toutes les pages de nos annales. On les rencontre au barreau , dans la magistrature et dans les finances. Ils donnent à la ville des consuls ; à la science, des savants ”

“ Ainsi, c'est la cité de Limoges qui fut prise par Théodebert au vie siècle , et par Pepin le Bref en 763, et non pas la ville ou château, qui n'existait pas encore. C'est la cité qui fut assiégée par les Anglais en 1370, et non pas la ville, qui était sous leur domination. Au xne siècle, Henri le Vieux occupait la cité, et Henri le Jeune était maître du château. Aujourd'hui encore, ces deux villes n'ont pu se confondre entièrement, et le boulevard de la Cité est en dehors des boulevards qui font le tour de la ville. ”

“ Cette province a au Nord la Marche, à l'Orient l'Auvergne, au Midi le Querci, et à l'Occident le Périgord. — Enoncé historique : Philippe-Auguste, en 1204, prit Limoges, dont les Anglais étaient maîtres. Saint Louis, en 1259, ayant fait une paix perpétuelle avec Henri III, roi d'Angleterre, céda à ce prince plusieurs villes, et Limoges fut du nombre. Plus tard, en 1360, le traité de Brétigny accorda aux Anglais la propriété et la souveraineté de Limoges. Mais Charles V conquit cette ville et le Limousin qui, depuis ce temps, est réuni à la couronne. — On divise le Limousin en haut et bas. ”

“ Limoges ne sera pas au dernier rang. Cette ville, au vu* siècle, fournit à la dynastie mérovingienne le plus populaire de ses conseillers , saint Éloi, qui réunit sur son front la double auréole du génie et de la sainteté. Au XIe siècle, l'armée des croisés compte parmi ses chefs les plus intrépides une partie de la noblesse limousine, les Aymeric de Rochechouard, les Raymond de Turenne, les Geoffroi de Rançon, et ce valeureux Gouffier de Lastours qui, à la tête de ses fidèles Limousins, emporta d'assaut le fort de Marrah , d'autres disent la ville de Ptolémaïs. ”

“ La ligne de Limoges à Clermont, desservant Saint-Léonard, est particulièrement attrayante, et nous engageons vivement le voyageur à se placer de façon à jouir aisément du charmant paysage qu'elle parcourt. ”

“ La maison commune de Limoges possédait, dès le XIIIe siècle, un arsenal dans lequel elle conservait des armes destinées aux citoyens que leur position de fortune empêchait d'en acquérir. Tous les bourgeois de Limoges avaient leurs armes particulières, qui se transmettaient de père en fils depuis le moyen-âge. ”

“ Léonard Limosin concourut par ses travaux à l'embellissement des résidences royales ; et, si, dans l'Université de Paris, l'Alighieri avait jadis tendu la main aux poètes limousins, sous les galeries de Fontainebleau le Rosso ne dédaigna pas de fraterniser avec les princes du bel art des émaux.
Je me résume : Limoges est peut-être la seule ville de France qui, condamnée par la nature des
lieux à une infériorité presque inévitable , ait triomphé des difficultés qui s'opposaient à son développement. ”

“ Un mari riche et point avare , voilà quel est le but principal de leurs soupirs . Le sexe Limousin est doué de mœurs assez douces , mais il est en général peu aimant . Le goût du luxe , plutôt que la soif du plaisir , le porte à l' union conjugale . Le tempérament de la majorité des femmes est extrêmement froid , pour ne pas dire nul . La continence n' est pas pour elles une vertu pénible . Ce caractère qui prend sa source dans la constitution atmosphérique du climat , sert merveilleusement à expliquer
expliquer le diocèse de Limoges renfermait jadis un nombre si prodigieux de couvens . ”

“ Le négoce proprement dit, carrière moins difficile et plus sûre que l'industrie, ouvrait ses voies à toutes les activités intelligentes qui ne se consacraient pas aux charges publiques ou aux professions libérales. Le génie des habitants de Limoges avait transformé cette ville en un vaste entrepôt de marchandises , en une espèce de comptoir de transit, qui appelait et centralisait les produits de tous les points du royaume pour les répandre , avec bénéfice , du centre à la circonférence. A Limoges, une sève d'honneur et de probité circulait dans tous les rameaux de la vie sociale. ”

“ Tout le monde est cavalier dans le Limousin; chaque ferme est pourvue de chevaux de selle, et le fermier se rend souvent aux foires sur une monture que ne dédaignerait pas un dandy. Les femmes sont aussi d'habiles écuyères; tantôt elles montent par couple, l'une à droite et l'autre à gauche, sur de grandes selles plates; tantôt elles se placent à califourchon, les jambes cachées par de longues jupes de laine qui de chaque côté tombent jusqu'à terre.
Limoges, chef-lieu de la Haute-Vienne, s'élève en amphithéâtre, ce qui donne à ses rues tortueuses l'inconvénient d'être très-rapides ”

“ A côté de ces associations, se trouvaient les confréries de métiers qui étaient nombreuses à Limoges. Avant la fin du XIVe siècle, elles étaient presque toutes groupées dans l'église Saint-Martial, et elles contribuaient au luminaire du sépulcre de l'apôtre d'Aquitaine. Un mémoire de l'abbé de ce monastère (1) constate à la lin du XIVe siècle, la présence d'une vingtaine de corporations, savoir : bouchers de gros bétail, boulangers, drapiers, merciers, taillandiers, maréchaux, cordonniers, pelletiers, charcutiers, bouchers de menue viande, tisserands tisseurs, etc. ”

“ S’il est vrai que chacun dit volontiers du mal de son pays parce qu’il l’aime beaucoup et en connaît mieux les défauts, le Limousin prétendrait avec plus de raison à l’honneur d’avoir entendu son premier cri. Maître Bernard médit tant de ses habitants qu’il pourrait bien être leur compatriote, témoin ce Limousin dont il parle. « Grand mixtionneur et grand augmentateur de drogues, » il vendait de la sciure de bois pour du poivre. J’ajoute que les émailleries de Limoges auront fait concevoir à quelque érudit local la pensée que le potier aurait bien pu étudier là son métier de céramiste. ”

“ On ne sera donc pas surpris que la première industrie de Limoges qui s'offre à nous soit une industrie du métal. Il y a à Limoges du temps de saint Eloi des orfèvres et une école de monnayeurs déjà renommée. Plusieurs documents établissent qu'aux siècles suivants cette industrie va se développant. Au XIIIe siècle, au moment où nous connaissons par des litres précis l'organisation de la commune du Château, nous trouvons trente-trois corporations, dont un ordre du service pour le guet, daté de 1274, nous donne la liste. ”

“ Parmi les auteurs modernes, nous nous sommes appuyé de préférence sur ceux qui ont montré le plus de discernement et d'esprit critique. Le nom de Louis Guibert revient souvent au bas des pages, car c'est celui de tous qui a le plus écrit sur Limoges. Après lui ce sont MM. Alfred Leroux, Achille Leymarie, Robert et Charles de Lasteyrie, les abbés Texier, Arbellot, Lecler; Emile Ruben, M. Deloche, G. Clément Simon, René Fage, Camille Jouhanneaud, Allou, J.-J. Juge Saint-Martin, Rougier-Chatenet, etc. ”

“ Etablis au pied des remparts de la Cité épiscopale, groupée foyer à foyer,
sous la crosse de l'abbé de Saint-Martial et sous la protection de la franchise et des privilèges de l'illustre église, la population du bourg qui devint le Château de Limoges, se composa d’abord de serviteurs, de clients du monastère, de commerçants industrieux tirant leurs ressources des pèlerins et des voyageurs. Le nombre des habitants sans cesse augmente, leur trafic sans cesse s’étend et s'accroît. ”