Niigata

“ Les marchandises d'origine européenne, ayant ainsi passé, à leur arrivée, par la douane d'un port du Japon avant d'être livrées à Niigata, ne sont point portées aux tableaux du commerce de cette dernière ville; elles y arrivent, soit par terre, soit par mer, par les bateaux qui desservent toutes les côtes de l'empire. De même à l'exportation, le riz et les autres produits expédiés à Kobé ou à Yokohama, quoique portés sur les relevés de la douane de Niigata, doivent figurer, à leur sortie pour l'étranger, dans le commerce de ces deux derniers ports, quand il y a réexpédition pour l'extérieur. ”

“ A Niigata, soit qu'elle tombe en moins grande abondance, soit qu'elle fonde plus rapidement sous l'influence des brises salines de la mer, la couche de neige, dans les rues de la ville, dépasse rarement une hauteur de 3 ou 4 pieds. ”

“ Le pays est de même fort giboyeux en lièvres et surtout en faisans, dont on peut tuer une demi-douzaine en quelques heures de chasse, sans être très habile.
Pour aller de Naoétse, où nous sommes, à Niigata, nous prendrons un vapeur japonais qui fait le service côtier. Ce petit bateau doit lever l'ancre à neuf heures du soir et arriver le lendemain matin à Niigata sur les huit heures. Il y a une trentaine de lieues. ”

“ Il y en a de deux sortes : les jaunes et les vertes, toutes excellentes d'ailleurs. Elles viennent, me dit-on, de Niigata; j'en prends pour mon voyage une demi-douzaine qui me coûte dollar 0. 35 (1 fr. 40) .
Le restaurant est construit sur un exhaussement avec un petit jardin en façade; et de la vérandah de la salle à manger assez vaste, située au premier étage, on jouit d'un superbe panorama.
On aperçoit à l'horizon : les pics de Harouna au nordouest, d'Akaghi au nord-est, de Mioghi-san et Djiizo à l'ouest, et d'autres dont je ne puis déterminer les noms. ”

“ Que de fois il arrive aux embarcations de toucher le fond ! le choc peut les briser.
A huit heures, nous débarquions à Niigata, grande ville ouverte aux Européens, comme Yokohama. Le P. Lecomte, de Laval, où sa sœur est religieuse au Carmel, nous attendait. Il nous conduisit à la mission, où je célébrai la messe, heureux d'être sorti de ce fatigant voyage.
Samedi, il avril. — Nous nous reposons aujourd'hui. Nous visiterons l'orphelinat des sœurs de Saint-Paul de Chartres, qui touche la mission. Ce sera notre seule sortie. ”

“ Ils ont seulement autorisé les Européens à résider et à faire le commerce dans cinq ports : - Yokohama, avec un petit territoire de vingt-cinq milles à la ronde, Hiogo (Kobé) et Niigata dans l'île de Nippon, Hakodate, dans l'île de Yézo, Nagasaki, dans celle de Kiousiou, et dans deux des villes impériales, Tokio la capitale, et Osaka, l'une et l'autre dans l'ile de Nippon.
Les chefs de missions diplomatiques et les consuls généraux ont seuls, en vertu des conventions, le droit de voyager dans tout l'empire. ”

“ Le ken de Nagano est formé de toute l'ancienne province de Shinshiou ou Shinano, l'une des plus riches de l'empire; mais, ici, ce n'est point comme dans le département de Niigata, le riz qui constitue la fortune des habitants, car la plus grande partie de la contrée, trop montagneuse, reste encore en friche, et les rizières couvrent à peine les deux cinquièmes de l'étendue des terres cultivées : c'est dans les forêts, c'est surtout dans l'industrie de la soie que se trouve la richesse du pays. ”

“ La ville de Nagaoka possède des bureaux de poste, de télégraphe et de police; et, en dehors de son administration municipale, un délégué de la préfecture de Niigata y réside en permanence..
débordent également de plusieurs pieds, souvent même de toute la largeur des auvents du rez-de-chaussée.
Quand les habitants languissent de ne pas voir le ciel, ils sortent par les fenêtres du premier étage, et, se frayant un passage, vont se promener dans la rue à hauteur des toits, quand ils ne peuvent pas aller sur les toits mêmes où la neige est aussi entassée. ”

“ Le ken de Niigata. — Population, navigation et commerce ; agriculture, industrie, travaux publics. - Richesses minérales.
La ville ne renfermant plus rien qui vaille la peine d'élre noté, il nie reste à donner quelques informations sur le département en général. ”

“ Il lui faut des hommes et de l'argent. Au minimum quatre missionnaires, en plus de ceux dont il dispose déjà, sont indispensables. Il représente que- même en abandonnant les RyûkyÜ, ce serait peu, étant donné la prochaine ouverture de Kanagawa, de Nagasaki et de Hakodate, et, dès le 1er janvier 1860, celle de Niigata. ”

“ Dans Nippon même, tandis que, sur la côte sud, nous relevons des proportions de 727 au kilomètre carré dans le ken de Tokyo, 360 pour celui de Kanagawa (Yokohama) ; 691 pour celui d’Osaka ; 195 pour celui de Kyoto ; 183 pour celui de Hiogo (Kobé) ; 470 pour celui de Hirochima ; 158 pour celui de Yamagoutchi (Chimonoseki) ; en remontant vers le nord, loin de la propice mer Intérieure, nous ne rencontrons plus que 139 pour le ken de Niigata (port ouvert) , 60 pour Iwate, 85 pour Yamagata et 61 pour Aomori. ”

“ A 1 h. 20 minutes, nous atteignons Okawa; cette station et celle d'Ousseuï, beaucoup plus bas, puis celle de Yo-hita, où nous devons descendre, sont les seules situées sur la rive gauche, toutes les autres se trouvent sur la rive droite, excepté', bien entendu, Niigata, notre point de départ.
Nous voici de nouveau dans les cantons infestés par le choléra; comme à l'aller, nous apercevons plusieurs agents de police sur la berge, et l'on respire à plein nez l'odeur peu agréable de l'acide phénique. ”

“ Peu à peu, grâce à la sage direction du nouveau Vicaire apostolique, la vérité commença à rayonner autour des grands centres de Tokio, Yokohama, Hakodaté et Niigata, et les missionnaires, nous l'avons dit, parcoururent les campagnes sous le couvert de passeports, qui ne donnaient pas le droit de résidence, mais qui autorisaient des voyages d'une durée plus ou moins longue. Ce fut l'époque la plus intéressante et la plus consolante aussi. La population avide d'entendre la bonne nouvelle, recevait le missionnaire dans les hôtels ou les maisons particulières, selon les circonstances. ”

“ Cet état stationnaire du commerce dans une ville située à l'embouchure du plus grand fleuve du Japon, et chef-lieu d'une des provinces les plus riches au point de vue de l'agriculture, est dû surtout à l'absence d'un mouillage convenable pour les navires.
Par suite de la barre de sable qui existe à l'entrée de la rivière et qui augmente sensiblement d'une année à l'autre, seules les jonques d'un faible tirant d'eau peuvent arriver jusqu'à Niigata même; les bâtiments d'un fort tonnage sont obligés de mouiller en pleine rade, à près de 2 milles au large, exposés à tous les coups de vent ”

“ A 3 heures précises, nous arrivons àMitseumata; c'est un bourg considérable; il s'y produit un assez grand mouvement de charrettes, de voitures et de djinrikishias; il y a des écoles et un bureau de poste appartenant au genre d'architecture mixte que j'ai déjà signalé à Niigata; mais la construction la plus remarquable, quoique de proportions très restreintes, est la station de police; de plusieurs kilomètres à la ronde, on aperçoit la tour qui la surmonte ”

“ Au rez-de-chaussée sont logés plusieurs marchands se dirigeant sur Tokio; ils iront coucher demain à Youbisso. J'apprends par eux que les bateaux à vapeur de la rivière quittent Xagaoka, d'ordinaire, le premier à () heures du matin, le dernier à 2 heures de l'aprèsmidi; il me serait donc possible d'arriver à Niigata demain dans la soirée, c'est-à-dire trois jours après mon départ de Yokohama.
J'obtiens aussi quelques renseignements utiles pour mon retour par la route du Shinshiou, en profitant du tronçon de chemin de fer de Naoetseu, qui vient d'être inauguré. ”

“ De HyÔgo, à dix RI aussi dans toutes les directions, excepté vers Kyôto, ville dont on ne pourra s'approcher qu'à une distance de dix RI. Les équipages des bâtiments français qui se rendront à Hyôgo ne pourront pas traverser la rivière Inagawa qui se jette dans la baie de Settsu entre Hyôgo et Osaka. Ces distances seront mesurées par terre à partir du Goyô-sho ou Yaku-sho de chacun des ports susnommés ; le RI équivalant à 3.910 mètres.
A Nagasaki les sujets français pourront se rendre partout dans le domaine impérial du voisinage.
Les limites de Niigata ou du port qui. ”

“ C'est un chef-lieu de canton dont la population dépasse 20,000 habitants. Il est célèbre, d'abord par la résistance opiniâtre que les samurai de son ancien daimio opposèrent, en 1868, aux troupes de l'empereur, et aussi par les mœurs assez brutales de ses habitants.
Sakata, sur la rive septentrionale d3 l'estuaire du Mogamigawa, est un chef-lieu de canton de 18,000 habitants environ. Son port est très fréquenté par les jonques ; mais il pourrait aussi abriter de gros navires et serait très supérieur à celui de Niigata, que nous trouverons plus bas. ”

“ La civilisation a envahi Saté ; on y trouve des bazars, des stores, comme on dit à Yokohama, des lampes à pétrole, des bretelles, des cravates de soie rouge et des caleçons en coton blanc. L’hôtesse me salue d’un morning auquel je réponds, indigné, que je n’entends que le japonais. Quelle différence avec les bons montagnards de Nikko ! Aux derniers rayons du soleil, nous rencontrons une procession qui suit en ricanant un coffre de bois blanc carré, porté sur les épaules de deux ninsogos avec des gâteaux de farine de riz et des vases pleins d’huile ; c’est un mort qu’on porte en terre. ”

“ Notre voyage de montagnes était terminé. C’en était fait des vastes horizons, de l’air pur et vivifiant, de tous ces grands spectacles de la nature qui nous avaient si vivement émus. C’en était fait aussi de ces populations primitives, type éternel et immuable de l’homme sous tous les climats. Nous allions maintenant visiter quelques centres très importans, le pur Japon encore, mais le Japon industriel et commercial à Nagoya, à Osaka, le Japon antique à Kioto.
Nagoya est, après Yeddo, Osaka et Kioto, la quatrième grande ville du Japon. C’est la cité industrieuse par excellence. ”

“ Je ne parlerai donc ni de Nara, ni d’Osaka, ni de Kiôto, ni de Nikko, ni même de Tokio dont la superficie excède celle de Paris. Il faut les voir toutes ; il faut les voir au moment du pèlerinage des temples, quand les pêchers rosissent le paysage.
Le Nippon est friand de pèlerinages, non pas, comme l’Hindou, par ferveur religieuse — car son bouddhisme est assez tiède, — mais parce qu’il trouve dans les sanctuaires des souvenirs de ses gloires, de sa dynastie impériale, vieille de 2500 ans. ”

“ On subit une impression d'autant plus vive, à visiter les temples de Nikko, que ces prodiges de richesse et d'art sont entourés de sites sauvages : la vieille civilisation japonaise a dressé ses plus beaux sanctuaires devant une nature vierge. Des avenues larges et sombres relient la montagne au village de Nikko et aboutissent à la vallée du Dayagawa, que la mythologie japonaise a peuplée de géants, de démons, de monstres et de fées. ”

“ Le but principal de notre voyage à Nikko est la visite de ses temples fameux, mausolées élevés au dix-septième siècle à la mémoire de Yeyasu, le Shogun illustre qui fonda la dynastie des Tokugawa, et de Yemitsu, son petit-fils, administrateur remarquable.
Ces princes, s'ils revenaient en ce monde, ne pourraient souhaiter de plus magnifique glorification de leur règne et de leur dynastie : décrire les splendeurs des temples demanderait des mois d'étude sur place. Bornons-nous à donner l'impression du voyageur touriste devant ces chefs-d'oeuvre du génie constructeur des Japonais. ”

“ Pour compléter ce système d’expansion maritime, il a été décidé de faire aussi, de Nagoya, l’un des grands ports du pays. Nagoya, à mi-chemin entre Yokohama et Kobé, est devenue la quatrième ville de l’Empire mikadonal. En vingt ans, sa population a quintuplé et comprend, aujourd’hui, 760 000 habitants. C’est assez souligner que le tremblement de terre de 1891 n’a pas amoindri sa vitalité. Nagoya est le débouché naturel d’une plaine dont la richesse en riz est proverbiale. ”

“ C’est là que la puissance veut reposer, c’est là que le plus grand homme du Japon veut dormir quand il sera un dieu. Allons, fourmis, abeilles, toute la ruche humaine, à l’ouvrage ! Il s’agit de faire grand ! Qu’on entasse le granit et l’or, toutes les richesses de la couleur, toutes les merveilles de la sculpture, au fond de cette gorge écartée, où il en jouira seul ! Les mausolées de Nikko l’emportent sur tous les autres temples du Japon comme magnificence et conservation, rien de comparable, à Kioto même, malgré la richesse de cette grande cité sacrée ”

“ Mais le véritable coupable, c'est le mode de vie et d'habitation du peuple et des petits bourgeois japonais. Rien de plus malsain que ces maisons nippones qui nous charment par leur apparence de gracieux et ingénieux joujoux. Faites, dirait-on, pour les pays tropicaux, elles ne protègent ni contre l'hiver nippon, aussi dur que le nôtre et bien plus rigoureux dans le Nord, ni contre la saison des pluies qui se prolonge pendant de longues semaines. Dans la journée, leurs frêles cloisons de bois et de papier laissent pénétrer le froid et l'humidité ”

“ Hélas ! ces exilées du Nippon sont de pauvres et laides choses. Le caprice de quelques gros fonctionnaires autant que l’humeur vagabonde a transporté dans cette campagne empuantie d’ordures et pâmée aux relents de flamboyants, un coin du Kanagãwa, la débauche mièvre et multiple de Yokohama. La transplantation n’a pas réussi et les greffes sont impossibles. Ainsi songe-t-on, après une heure dans la chambrette, sans les nattes merveilleuses de là-bas, à Nagasaki et sans la nuit fraîche du fiord où s’ébattent les poupées de volupté. ”