Prince André Kuragin

“ Il n’y aura rien de lui, il n’inventera rien, n’entreprendra rien, pensait le prince André, il écoutera tout, se rappellera tout, il mettra tout à sa place. Il n’empêchera rien d’utile et ne permettra rien de nuisible. Il comprend qu’il y a quelque chose de plus fort et de plus important que sa volonté : la marche inévitable des événements, et il sait les voir, il sait comprendre leur importance et, en vue de cette importance, il sait réussir à y faire participer sa volonté que dirige un autre. ”

“ Rappelez-vous l’entrée en scène du prince André : son attitude dans le monde, les paupières plissées, répondant à peine, traitant tout et tout le monde du haut de sa grandeur ; bref un homme qui se donne un mal infini non pas pour être, mais pour paraître, un homme tout à la pose, qui joue un rôle et qui a la prétention d’être fort tout en n’étant d’aucune force. Le fait d’avoir remarqué la frivolité du milieu auquel il appartient constitue déjà aux yeux du prince André un mérite tout particulier, et voilà pourquoi il se pavane dans son mépris et en fait étalage avec affectation. ”

“ Le prince André, toujours prêt à guider un jeune homme et à lui rendre sa carrière plus facile, s'acquittait de ce devoir avec un plaisir tout particulier, et, sous le couvert de cette protection accordée à autrui et qu'il n'aurait jamais acceptée pour lui-même, il gravitait autour de cette sphère qui l'attirait malgré lui, et de laquelle rayonnait le succès. ”

“ Aussitôt que le prince se montra, les conj urés se jetèrent sur lui tous à la fois, pour l'étouffer de leurs mains; car il ne pouvait mourir ni par le fer ni par le poison, à cause d'un anneau que sa pauvre mère lui avait donné. Mais André, fort et agile comme il était, voyant l'infâme trahison, se défendait avec une vigueur surnaturelle, et poussant des cris horribles, il se dégagea de l'étreinte de ses meurtriers, le visage sanglant, et ses blonds cheveux arrachés par touffes. ”

“ « Il est ministre de la guerre, homme de confiance de l’empereur, personne n’a à tenir compte de ses qualités personnelles.
» On lui a confié l’étude de mon projet, alors c’est lui seul qui peut lui donner suite », — pensait le prince André en attendant dans le salon du comte Araktchéiev, parmi beaucoup de personnages importants ou non importants.
Le prince André, pendant son service comme aide de camp, avait vu beaucoup de salles de réception de hauts personnages. Il connaissait les divers caractères de ces salons. Celui du comte Araktchéiev avait un caractère tout particulier. ”

“ XVI Le prince André sentait qu’il se mourait, qu’il était déjà mort à moitié, par la pleine conscience de son détachement de tout intérêt terrestre et par une étrange et radieuse sensation de bien-être dans son âme. Il attendait ce qu’il savait inévitable, sans hâte et sans inquiétude. Ce quelque chose de menaçant, d’éternel, d’inconnu et de lointain, qu’il n’avait jamais cessé de pressentir pendant toute sa vie, était maintenant là, tout près : il le devinait, il le touchait presque. ”

“ Natacha ne put jamais se rappeler plus tard comment elle était entrée dans le salon ; elle s’y arrêta immobile à la vue du prince André. « Est-ce possible que cet étranger, soit devenu tout pour moi ? » se demanda-t-elle, et elle se répondit instantanément à elle-même : « Oui, tout ! il m’est plus cher, à lui seul, que tout en ce monde ! » Le prince André s’avança vers elle, les yeux baissés :
« Je vous ai aimée du premier jour où je vous ai vue. Puis-je espérer ?... »
Il la regarda et fut frappé de l’expression sérieuse et passionnée de son visage, qui semblait lui dire : ”

“ Trahison du prince André Kourbsky. C’est pour l’historien un pénible devoir que celui de ranger un homme illustre au nombre des criminels d’État ; toutefois il se doit à l’impartialité. Un jeune et brave voïévode, couvert, dès l’âge le plus tendre, de glorieuses blessures ; l’homme des combats, l’homme du conseil ; qui avait participé aux brillantes conquêtes de Jean ; 1564. héros à Toula, à Kazan, dans les déserts des Bachkirs comme aux champs de la Livonie ; naguères favori, ami particulier du tzar, le prince André Kourbsky enfin, imprima sur son front le sceau de l’infamie ! ”

“ En regardant Napoléon dans les yeux, le prince André pensait au néant de la grandeur, au néant de la vie dont personne ne pouvait comprendre le sens, au néant encore plus grand de la mort dont nul vivant ne pouvait ni percevoir ni expliquer le sens. ”

“ Mais le prince André ne vit pas comment cela se termina. ”

“ Entraîné par cet élan universel, le prince vendait ses comtés, le chevalier aliénait ses fiefs, l'ecclésiastique renonçait à ses bénéfices, le vieillard sentait renaître l'ardeur de sa jeunesse, la jeune fille ne redoutait pas les dangers, et le moine voulait aller finir par le martyre sa longue vie de pénitence. Quand enfin les croisés apercevaient dans le lointain la terre de promission, la patrie du Sauveur, alors des larmes de joie inondaient tous les yeux, on entonnait avec transport les hymnes de l'Eglise. ”

“ — Et je sens en moi, certains jours, un tel envahissement du mal, qu’il me semble déjà que le mauvais prince y procède à un établissement de l’Enfer. ”

“ Le prince André se fraya un passage jusqu’à lui.
— Vous êtes blessé ? — demanda-t-il retenant avec peine le tremblement de sa mâchoire inférieure.
— La blessure n’est pas ici, mais là ! ”

“ Car ce n'est pas seulement en temps de paix que tu l'emportes sur les autres d'une manière merveilleuse par ton éloquence et ta grandeur d'âme, mais c'est aussi au milieu du bruit des armes que tu te montres intrépide. ”

“ Avant le souper, le prince André, en retournant au cabinet de son père, le trouva en chaude discussion avec Pierre. ”

“ Depuis de longues années, depuis surtout que la monarchie a montré sa faiblesse devant les besoins des sociétés modernes (notamment par l'abandon du scrutin public dont la fermeture, comme l'avaient prédit grand nombre d'esprits libéraux, a permis tous les sales compromis) , il est d'usage qu'un membre de la famille régnante soit dans l'opposition. ”

“ Pour ces raisons, et afin que notre bienveillance envers toi brille d'une manière éclatante, récapitulant dans notre esprit ce que le Souverain Dominateur des rois a fait pour moi avec l'aide de la République de Florence, à partir de ce jour, pour l'avenir, magnifique seigneur Valori, afin que tu puisses gérer toutes les affaires soit de paix, soit de guerre dans notre sacré Sénat de Provence , nous te donnons noire toute
roi de Naples et de Provence, qui épousa Marguerite d' Anjou comtesse de Trani, nièce de la reine Jeanne. ”

“ Cinq fois, de mémoire d'homme, la monarchie nous a mis à mal par sa faiblesse ; essayons loyalement de la République; je parle de celte République modérée qui vit du respect de la loi, que nous payons certes assez cher à Bismark, de celle des honnêtes gens, je ne dirai pas sans les républicains, mais à coup sur sans les insurgés qui, semblables au geai qui sépare des plumes du paon, se disent tels, et sont ses plus mortels ennemis; ceux en qui réside l'esprit de révolte contre les lois, ceux contre lesquels sont et seront toujours faits tous les gouvernements dignes de ce nom ”

“ Élevé comme parent, à la cour, dès sa plus tendre jeunesse, il entra dans les conseils des comtes de Provence et se dévoua généreusement à la Maison d'Anjou, principalement dans les affaires de Naples, pendant la guerre comme pendant la paix , au milieu de fatigues et de dangers. Il mourut l'an du salut, 1442, le dernier jour de juillet.
En tête de l'inscription se trouvent les armes de la Maison Je Valori, telles qu'elles sont sur les tombeaux de cette grande
« sentent en eux tout ce qui la donne. » ”

“ La politique de paix à tout prix de Louis-Philippe ne sera jamaiscelle desFrançais qui souvent on t toutperdu, fors l'honneur, et qui, par les sacrifices incessants qu'ils ont faits sur les champs de bataille au profit des nations opprimées, ont conquis le titre de citoyens du monde; la France est vis-à-vis de la guerre comme l'homme doit être vis-à-vis de la mort: elle ne doit ni la désirer ni la craindre. ”

“ Prenons le 81e quatrain de la IIIe centurie, et nous avons sous les yeux la silhouette du tribun parvenu :
Le grand criard sans honte audacieux, Sera esleu gouverneur de l'armée; La hardiesse de son contencieux, Le pont rompu, cité de peur pasmée.
Qui ne voit là les faits et gestes du ministre improvisé? Le grand criard, en retranchant IV de grand, nous avons Gan, la première syllabe du mot Gambetta. Par euphémisme, Nostradamus remplace les deux dernières syllabes par un mot de la même
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mesure. Il nous peint l'homme avec plus de fidélité encore. ”

“ Vous marchiez à pied ; c’est à pied que vous marchez ; vous aimiez le travail, vous l’aimez encore : la fortune, qui autour de vous a tout changé, n’a rien changé en vous. Le prince paraît-il en public, on est libre de s’arrêter, d’aller vers lui, de l’accompagner, de le dépasser. Vous vous promenez au milieu de nous, sans penser que ce soit pour nous un grand événement ; vous vous communiquez, sans en exiger de reconnaissance. Quiconque vous aborde peut rester à vos côtés aussi longtemps qu’il veut ; c’est sa discrétion, et non votre orgueil, qui met fin à l’entretien. ”

“ Un bon prince n'a d'autre dessein, dans son gouvernement, que de rendre son état florissant par les arts, les sciences, la justice et l'abondance ; parce qu'il a le bonheur du peuple en vue, et la vraie gloire pour but. ”

“ Les recherches qu’il en fait le satisfont ; elles occupent son cœur et tranquillisent son esprit. Ne nous opposons pas à ce qu’il les continue quelque temps encore ; mais qu’il retourne où son devoir l’appelle quand il aura vu qu’elles sont infructueuses. Le premier bonheur d’un prince doit être celui de ses sujets : il manque le but dès qu’il ne s’occupe que du sien. ”

“ La cérémonie et la musique furent aussi longues que belles; les costumes magnifiques; l'Impératrice fort en beauté et de très bonne contenance, son manteau d'un fier velours pourpre et d'une fière broderie, sa couronne en diamants et son collier les plus belles choses du monde et du meilleur goût.
Ce pauvre prince Kourakin s'est trouvé mal : on l'emporta avec une peine inouïe (3) et il effraya tout le monde.
(1) Orfèvre célèbre de l'époque. L'autel n'était qu'en partie l'œuvre d'Odiot, car un bas-relief de vermeil, modelé sous Louis XIV par Sarrazin, en formait le « devant ». ”

“ Le prince Kourakin, ambassadeur de Russie sous l'Empire, était depuis quelque temps à Paris, lorsqu'un de ses amis lui demanda quelle maîtresse il avait à l'Opéra. Son étonnement fut extrême et augmenta encore quand il apprit qu'il était de nécessité princière et absolue d'afficher cette dépense, comme le complément d'un luxe indispensable. ”

“ L'amour qu'il doit avoir pour ses sujets, n'est pas le seul motif qui doit l'obliger à le conformer à cette Régle , son honneur propre l'y engage d'une manière très particulière.
Il est bien plus glorieux à un Prince d'avoir de la Prudence que d'avoir du bon-heur, & que d'être grand par des conquêtes ou par des viétoires, ou par la possession de grands & de vastes Etats, qui font des présens d'une fortune aveugle. ”

“ Ce qui fait donc le charme des mots et des actions dont il remplissait ses journées, c'est la supériorité même de sa nature : on aime et l'on admire l'homme dans le prince, indépendamment de la scène qui le fait connaître. ”

“ Au surplus, un gouvernement ne doit point compter qu’il ne prendra jamais que des partis bien sûrs : on doit penser, au contraire, qu’il n’en est point où il ne se trouve quelque incertitude. Tel est effectivement l’ordre des choses, qu’on ne cherche jamais à fuir un inconvénient sans tomber dans un autre ; et la prudence ne consiste qu’à examiner, à juger les inconvénients et à prendre comme bon ce qui est le moins mauvais.
Un prince doit encore se montrer amateur des talents, et honorer ceux qui se distinguent dans leur profession. ”

“ Elles reviennent toutes à ces deux poincts : l’un garder les loix de Dieu et de nature, ou les fouler aux pieds ; l’autre faire tout pour le bien public et profict de ses subjects, ou faire tout servir à son profict et plaisir particulier. Or le prince, pour estre tel qu’il doibt, faut qu’il se souvienne tousiours que comme la felicité est de pouvoir tout ce que l’on veust, aussi est-ce vraye grandeur de vouloir tout ce que l’on doibt : (...) . Le plus grand malheur qui puisse arriver à un prince, c’est de croire qu’il luy est loysible tout ce qu’il peust et luy plaist. ”

“ Trop respectueux envers des convictions qu’il savait sincères pour leur faire une guerre sourde et mesquine, trop soucieux de sa dignité pour mettre le monde dans la confidence de son chagrin domestique, trop sérieux aussi pour chercher des distractions vulgaires, le prince ne pensa plus qu’à se créer une occupation capable d’absorber son esprit sans compromettre son honneur. ”

“ Pourvu que ces deux choses, c’est-à-dire les biens et l’honneur, soient respectées, le commun des hommes est content, et l’on n’a plus à lutter que contre l’ambition d’un petit nombre d’individus, qu’il est aisé et qu’on a mille moyens de réprimer.
Ce qui peut faire mépriser, c’est de paraître inconstant, léger, efféminé, pusillanime, irrésolu, toutes choses dont le prince doit se tenir loin comme d’un écueil, faisant en sorte que dans toutes ses actions on trouve de la grandeur, du courage, de la gravité, de la fermeté ”

“ Grâce à cet embaumement qu’on nomme légitimité, le prince, lui, quoique tombé et jeté au loin, persiste et se conserve ; il n’en est pas de même du courtisan, bien plus mort que le roi. Le roi là-bas est momie, le courtisan ici est fantôme. ”

“ Je veux donc que le courtisan , ayant fait et faisant connaître tous les jours à chacun qu'il est de la valeur que nous avons déjà dit, s'adonne de toute sa pensée et force de son esprit à aimer et quasi adorer un prince, auquel sur toute autre chose il fera service, dressant ses volontés, ses mœurs et manières de faire toutes à lui complaire. ”