Père Plantat

“ La religion chrétienne connaît seule le langage qui console les peines les plus vives et adoucit les plus cuisantes angoisses. La philosophie humaine ne saurait trouver de ces accents qui vont à l'âme et qui abondent, non-seulement dans l'Evangile, mais dans nos grands moralistes inspirés de l'esprit chrétien.
M. de Planta, avec un coeur tel que le sien, devait donc mieux que tout autre sentir le besoin de la religion, en présence du coup le plus cruel qui puisse frapper un bon père. ”

“ Mais l'Evêque de Nimes après avoir reçu les plus beaux dons, en fit le plus noble usage.
Cette nature si riche, cette intelligence si brillante et si ferme, ce génie si pur, Mgr Plantier en fit l'esclave de la foi, et les consacra tout entier à l'aimer et à la défendre.
L'intelligence, M. F., y a-t-il rien qui puisse devenir plus meurtrier que ce don ? N'est-ce pas ce bien dont la menteuse promesse a fait tomber l'humanité. Vous serez comme des dieux. ”

“ Mais avec le protestantisme que deviennent ces adoucissements et ces contre-poids ? La foi, l'espérance ? Où les prendra-t-il quand il ne sait pas lire la Bible et que l'Esprit-Saint garde le silence? Le prêtre? Mais vous le savez, avant tout le ministre réformé s'occupe de confortable et songe à doter ses enfants; il faut qu'il soit bon père avant d'être bon pasteur. Aussi tandis que les évêques catholiques meurent de faim en Irlande, onze prélats anglicans y ont laissé ”

“ Plus que tous les autres habitants, elle avait appelé de tous ses voeux un pasteur dévoué tout en préparant, autant qu'il était en son pouvoir, le retour du père de famille au milieu de ses enfants orphelins, et quand elle vit le prêtre que le Ciel leur avait donné dans sa miséricorde elle fut tout heureuse d'en témoigner sa reconnaissance à Dieu en prêtant au nouveau pasteur son concours généreux et dévoué. ”

“ Nous succédons à un Pontife qui a été au milieu de vous une leçon vivante de toutes les vertus dont peut être formé un saint prêtre. Nous étions sûrs d'avance de trouver un reflet de sa belle âme dans l'âme de son clergé. Un père fait ses enfants à son image. Pourquoi faut-il que des craintes, des scrupules, nés d'une délicatesse excessive de conscience, l'aient éloigné d'une famille qui l'entourait de tant de vénération et de tant d'amour ? ”

“ Et puis le prêtre n'est-il pas l'ami de Dieu, et, à ce titre, ne doit-il pas se dévouer, pour obtenir la réconciliation de ses frères avec Dieu, le père de tous, père si plein de bonté et si porté à l'indulgence, quand surtout il se voit comme importuné par la prière d'un ami? Unissons-nous donc dans la prière pour faire cette sainte violence à Dieu, surtout dans ce mois où la sainte Vierge se charge de présenter nos prières à son fils Notre Seigneur
Jésus-Christ et nous provoque ainsi à une confiance sans bornes. ”

“ Le Prélat devait quitter le Diocèse qu'il avait administré avec tant de sagesse et de dévouement, pour se rendre dans une autre patrie d'adoption et y accomplir les destinées que lui réservait la Providence.
Avant de s'éloigner, le père, l'ami, le pasteur avait besoin de retrouver ses enfants réunis autour de lui; avant de le perdre, ses
enfants éprouvaient l'ardent désir de recevoir ses adieux et sa bénédiction. ”

“ Le jeune Plantavit fut élevé dans la religion protestante; mais il avait une mère catholique, pieuse et tendre, qui, enveloppant ses jeunes années du chaud duvet de son amour maternel, fit que son enfant sentit paf son cœur, vit par ses yeux, jugea par sa conscience. Toute dévouée qu'elle fût à
l'époux de son choix, elle n'en inspirait pas moins à son fils des idées religieuses qui devaient, plus tard, le séparer violemment du sein de sa famille. ”

“ Planta a pratiqué le catholicisme tout entier bien avant la fin de sa carrière. Il se montre un chrétien fervent, il devient presque un apôtre dans les deux années de souffrances qui couronnent sa vie.
Planta, ami de Maine de Biran, avait entrepris avec ce grand métaphysicien une généreuse croisade contre le matérialisme. Plus tard, il se serait croisé pour le triomphe non plus du spiritualisme, mais de la religion catholique elle-même. Prévenu par la grâce divine, et y répondant avec l'abandon d'un grand coeur, il dépassa d'un bond le philosophe derrière lequel il avait longtemps marché. ”

“ Le pasteur n'y fut plus trompé, et, rappelant à lui toutes les forces de son âme et toutes les vertus de sa vie, comme pour puiser en elles une nouvelle vigueur : — Sire, chaque soir et chaque matin de la journée, je fais mettre à genoux mes six enfants, car j'en ai six par la bénédiction du Seigneur et tous bien venants pour le service de Votre Majesté, et je leur dis : Priez pour
notre roi, qui est le père commun du peuple ”

“ PRATIQUE.
le Souverain-Pontife est infaillible lorsqu'il parle comme Chef de l'Église et au nom de Jésus-Christ ; écoutons avec soumission sa parole qui est une parole de vie. Il est notre Père, aimons-le comme on aime un père plein de tendresse et de générosité ”

“ Ils avaient tant prié pour lui! Que de douces larmes coulèrent de leurs yeux lorsqu'ils le virent, paré comme une victime pour le sacrifice, se prosterner sur le pavé du temple et se relever ensuite prêtre, prêtre du Seigneur pour toujours! Par une de ces heureuses coïncidences que l'aimable providence du bon Dieu se plaît à ménager pour le plaisir de ses amis, la date du 7 novembre, jour de l'ordination, ramenait la fête de M. Florent Hareux, le père du nouveau prêtre, le chef de cette famille aux mœurs patriarcales. ”

“ Le Panthéon est consacré aux grands hommes. Citoyens Représentants, l'archevêque de Paris ne se présente pas à l'admiration du monde comme un grand homme, il s'est montré dans sa vie et surtout dans sa mort, bon prêtre, pasteur charitable, père dévoué pour ses enfants ; mais non pas grand homme dans le sens, permettez-moi de le dire, un peu profane que rappelle cette dénomination de Panthéon. ”

“ Mon Fils, répondit le Père Eternel, ce que vous avez souffert pour les âmes est déjà trop mille fois. Je ne consentirai plus à ce que vous enduriez d'autres tourments.
Et Jésus se soumit à son Père ; mais son Coeur, ce Coeur si compatissant et si bon, s'affligeait de ne pouvoir encore se sacrifier pour des
ingrats qui l'oubliaient, qui mettaient en doute à présent jusqu'à son existence. ”

“ Ceux-ci seront presque tous compagnons de son martyre. A peine arrivé, il se confesse au Père Ch au veau, de la rue des Postes. Seul, il possède un bréviaire. Les autres prêtres n'ont pas eu le temps d'emporter le leur; le sien est aussitôt mis à leur disposition. C'est une grande consolation pour eux; c'en est une, non moins grande, pour l'abbé Planchat, de pouvoir, dans sa situation, accomplir envers ses confrères encore une œuvre
de charité. ”

“ Quelques mois après cette catastrophe, il y avait nombreuse compagnie chez mon père, à Saint-Jean Port-Joli ; parmi les convives admis à sa table étaient trois prêtres : messieurs Péras, notre curé, Verrault, curé de Saint-Roch, et Panet, curé de l’Islet. Ce dernier était oncle de l’Honorable Louis Panet, aujourd’hui, membre du Conseil Législatif, et frère du grand patriote qui a été pendant plusieurs années orateur de notre Parlement Provincial. Ces messieurs parlèrent beaucoup politique au dessert, ce qui était de l’hébreu pour moi. ”

“ Le Maître est jeune et blond, vêtu de noir, sévère
D’aspect et d’un maintien qui veut qu’on le révère.
L’Anglais-Américain, nomade et protestant,
Pontife en sa maison y porte, en l’habitant,
Un seul livre et partout où, pour l’heure, il réside,
De toute question sa papauté décide ;
Sa famille est croyante et, sans autel, il sert,
Prêtre et père à la fois, son Dieu dans un désert. ”

“ Dans les intervalles des exercices de la retraite,et après la journée, l'abbé Planchat parcourait la paroisse, avec plein pouvoir de M. le curé, visitant et administrant les pauvres cholériques une partie de la nuit.
11 va voir un petit apprenti, atteint de la terrible maladie, en même temps que son père et sa sœur. Il les confesse tous; mais le père, adonné à l'ivrognerie, succombe; le garçon le suit le lendemain. La petite fille
seule est sauvée. ”

“ Nous avons vu le R. P. Pététot prêtre, curé, religieux uniquement et toujours inspiré, guidé par la foi. Elle fut l'âme de sa vie, le soutien de sa vertu, la source des fruits abondants qu'il a faits dans les âmes. Pour que notre vie soit sainte et féconde, pour que notre mort soit calme et confiante, pour que notre éternelle récompense soit assurée, nous aussi vivons de la foi ; que notre esprit docile accepte ses lumières, que notre volonté généreuse soit animée de son mouvement, et comme dernier vœu, comme suprême prière, répétons, Mes Frères. ”

“ Avec mon laisser-passer (que je garde comme une relique) , je pus apporter à manger à notre bon Père, M. Planchat, tous les jours, durant sa réclusion à la préfecture et à Mazas. Chaque fois que je venais, il me fallait passer au milieu des gardes nationaux qui étaient à la porte. Ils me regardaient toujours avec desyeux féroces, et me disaient souvent des paroles grossières. ”

“ Son zèle porta en peu de temps de grands fruits ; plusieurs ménages reçurent la bénédiction de l'église ; plusieurs abjurations eurent lieu ; des conversions éclatantes de pères de famille, qui n'avaient pas rempli leurs devoirs chrétiens depuis leur première communion , furent obtenues. Tels furent les fruits abondants que - produisirent les premières visites de notre apôtre dans les familles.
Ces occupations extérieures ne lui faisaient pas négliger la grande Œuvre dont il était chargé, les quatre cents jeunes gens du Patronage dont il était le père. ”

“ Plantier, à présent qu'elle sort de la tombe, n'être ni moins écoutée ni moins obéie que lorsque , de ses lèvres frémissantes ou par le canal de ses savants écrits, elle arrivait à son diocèse & au monde catholique, toujours correcte, toujours élégante, toujours persuasive & victorieuse ! Nous serons consolés de bien des tristesses , si nous parvenons à croire , sans illusion ni témérité, que l'orateur éloquent, l'éminent écrivain n'ont pas fini leur tâche, & que, même après sa mort, l'illustre Évêque de Nimes continuera de commander à tous l'attention, le respect & la plus humble déférence. ”

“ Il revit avec joie les amis qu'il avait laissés dans cette ville. Mgr Plantier était déjà parti pour Rome. Mais il vit un de ses vicaires-généraux, M. l'abbé de Rovérié de Cabrières, qui lui témoigna beaucoup de sympathie et qui regarda comme une bonne fortune de pouvoir s'entretenir avec lui en Anglais sur la situation de l'Eglise aux États-Unis. Il ne soupçonnait pas que ce jeune grand-vicaire deviendrait bientôt son collègue et serait placé à la tête du diocèse de Montpellier où il avait lui-même reçu le jour. ”

“ Puisque la mort, qui choisit ses victimes, vient de frapper la plus noble du diocèse en enlevant Mgr Plantier h l'amour des populations du Gard, nous croyons obéir à un des plus impérieux besoin de tous les cœurs qui pleurent en leur disant quelques mots de celui qui, il y a a peine huit jours, donnait son dernier souffle aux enfants de Nimes qu'il confirmait, aux jeunes prêtres qu'il ordonnait, aux pèlerins de Paray-le-Monial pour lesquels il dictait une lettre pastorale. ”

“ Enfin, quinze jours après notre plantation de croix, mon père, ayant quelque affaire à régler à Dorcières, y monte avec deux ou trois camarades, et de là sur le Planeau. Avant d'y arriver, ils riaient et se moquaient à qui mieux mieux. N'apercevant rien qne la petite croix de l'Assomption, ils tombent comme malgré eux à genoux. Et ces hommes, qui avaient encore moins de foi que mon père et qui ne se souvenaient plus même du Pater en entier, essaient de le réciter à haute voix. ”

“ Sans y penser le moins du monde, le bon abbé devint le Père Patentane, non pas en raison d’une familiarité canadienne que certaines gens trouvent irrévérencieuse, mais surtout parce que tout le monde lui portait une réelle affection. ”

“ Dès ces premières pages, on est ému, attendri, on sent vibrer en soi les meilleures cordes du coeur. On aime déjà ce vieux prêtre, qui n'a d'autre horizon que sa paroisse, d'autre passion que le bien, d'autre plaisir que le soulagement des misères et la consolation des affligés. Il semble que l'on aperçoive son àme à travers les plis de sa soutane usée ; et cette âme, c'est celle de tous ses paroissiens qu'il voudrait rendre heureux, riches, chrétiens, et qui, même en lui résistant, le vénèrent, l'admirent et le chérissent. Pauvre abbé ! ”

“ Si l'abbé Planchat a renoncé aux avantages que le monde lui offrait pour se faire prêtre, ce fut par amour des pauvres gens du peuple, et c'est surtout parce qu'il fut prêtre qu'il leur a fait tant de bieu et qu'il les a tant aimés. ”

“ Si je tardais tant soit peu à rendre publique cette belle Lettre, il me semblerait que, dès le début, je vais trahir la mission, dont la bienveillance de Mgr. de Nimes a daigné m'investir, en associant mon nom à celui de ses trois autres héritiers & exécuteurs testamentaires. Le Diocèse, aujourd'hui cruellement attristé par la mort de son illustre Pontife, a droit à recevoir, par mon humble entremise , la seule consolation qui puisse le toucher, celle de lire tout ce que Mgr. Plantier destinait à être l'instruction, l'encouragement & la lumière de ses enfants bien-aimés. ”

“ Leur premier sentiment, leur première pensée, leur premier regard, montait à Dieu. Debout autour du Père, c'est-à-dire du chef, le visage souriant, la conscience pure, le cœur plein d'une douce joie, ils entonnaient l'hymne des anges : Gloire à Dieu, paix aux hommes ! ”