Université Al-Azhar

“ C'est donc une vie assez misérable que mènent les jeunes gens de l'université de El-Azhar, et il faut que leur soif de science soit grande pour qu'ils puissent supporter pendant six ans les privations de tout genre qui leur sont imposées. ”

“ L'Université d'El-Azhar compte plus de 300 professeurs "et de 9.000
Façade du maristan de Kalaoun. élèves : chaque rite y a son quartier, avec son nazir ou inspecteur. La durée des études y est de trois à six ans, et l'enseignement gratuit. Les étudiants pauvres reçoivent tous les deux jours des petits subsides de pain, d'huile, et même d'argent. — L'hospitalisation s'y donne aussi aux musulmans pauvres et étrangers qui peuvent y passer la nuit sur les nattes étendues sous les galeries. ”

“ C'est, sans doute, une conséquence de cet esprit fataliste et résigné qui semble frapper d'impuissance ou d'indifférence tout ce qui porte l'estampille de l'Islam.
Notre promenade nous conduit à l'Université égyptienne, qui donne son enseignement dans la mosquée d'el-Azhar, construite en 970 par un sultan Fatimite. En dehors des écoles primaires et de récentes tentatives du khédive pour creer une Académie de médecine et une école de droit, c'est la seule fondation qu'il y ait en Égypte
pour l'instruction de la jeunesse et son développement intellectuel. ”

“ En l'année 972, Moëz eddoula entrait au Caire.
L'Egypte allait être, pour deux siècles, à l'abri des révolutions. C'est à partir de ce moment que les sciences y prirent une marche ascendante.
Cette même année, le vizir Djouhar faisait construire la célèbre mosquée dite El Azhar, à laquelle fut annexée une école, sorte d'université où l'on enseignait toutes les sciences, et qui devint une véritable pépinière de savants, où l'on accourait de toutes les parties de l'empire musulman. ”

“ Aujourd'hui que presque tous les grands foyers de science musulmane sont éteints, les étudiants ont peu d'intérêt à quitter El Azhar c'est pour cela qu'ils y restent souvent leur vie entière, allant de professeurs en professeurs, recueillant la tradition dont chacun d'eux est le gardien, obtenant sans cesse de nouveaux certificats qui attestent l'étendue et la variété de leurs études. ”

“ « Rien ne vaut l'air libre pour l'oiseau; » rien ne vaut pour tout le monde l'indépen» dance! »
CHAPITRE XXIV
LA MOSQUÉE D'EL AZHAR (1)
Il ne faut point quitter le Caire sans avoir été visiter la mosquée d'El Azhar « la fleurie » ou « la florissante. » El Azhar est la grande Université musulmane de l'Orient. Tandis que les célèbres Facultés de Damas, de Bagdad, de Bassora s'éteignaient emportées par la décadence de la vie intellectuelle arabe, elle subsistait seule, conservant au milieu du monde moderne, comme dans une citadelle jusqu'ici inexpugnable, les traditions intactes de l'islam. ”

“ Tout est laissé' à l'inüiaLtive de leur esprit et de leur volonté. Par mal-.heur, le plan d'études d'El Azhar est trop restreint pour qu'il puisse admettre les plus légères notions des sciences modernes. ”

“ Combien de pareils procédés de recrutement pour les professeurs rendraient fertile l'enseignement de la mosquée de El Azhar, si, par sa nature même, il n'était condamné à la plus complète, à la plus irrémédiable stérilité Les étudiants possèdent de leur côté une liberté qui pourrait être d'une fécondité merveilleuse. Aucun contrôle n'est exercé sur eux; ils choisissent à leur gré les cours qu'ils doivent suivre, et, quand ils les ont choisis, personne ne s'occupe de savoir s'ils s'y montrent réguliers ou non, personne ne les empêche
d'aller de l'un à l'autre. ”

“ En 958, les Fatimites de l'Afrique occidentale s'emparèrent de l'Egypte ; leur général, Gewher-el-Kaïd, bâtit la mosquée El Azhar et fonda, au nord-est de Fostât une nouvelle ville qu'il appella, en mémoire de sa victoire, El Kahira (la Victorieuse) , dont les Français ont fait le Caire.
En 973, le sultan El Moëzz transporta sa résidence de Kaïrouan au Caire, qui devint ainsi la capitale de l'empire fatimite. La nouvelle capitale s'accrut rapidement, et la fondation de l'université d'El Azhar en fit bientôt la rivale intellectuelle d'Alexandrie et de Bagdad. ”

“ Cette même année 362 de l'hégire, Djouhar, devenu le principal vizir du khalife, jeta les fondements de la mosquée célèbre qui fut nommée par lui Game'a-el Azhar (la mosquée des fleurs ou fleurie) probablement par allusion au surnom de Zahara (fleurie) que portait Fatma, fille du Prophète, de laquelle El-Moez-le-dîn-Illah prétendait descendre. Djouhar fit de cet établissement un véritable monument de la munificence royale ; il l'enrichit d'une précieuse bibliothèque et y fonda un collège qui devint bientôt le siège de l'université la plus illustre et la plus florissante de tout l'Orient. ”

“ La Turtjuie suit le rite Ilanclite ; l’Egypte est Chàféite ; l’.Vfrique du Nord, Malékite.
Les jurisconsultes et les employés des mosquées se forment dansles Universités (merfre^.ses) ; eellcs-ei
sont des sortes de grands séminaires, où l’on apprend surtout le Coran, lecommentaire et la tradition. Elles ont été fondées par la munificence des princes de l’islam, et enrichies des dons des croyants. L’université la plus célèbre du monde islamique est peut-être celle d’el-Azhar, au Caire ; il y en a d’autres qui sont très fréquentées à Samarcande, à Stamboul, etc. Le corps des docteurs ou l. ”

“ Après l'islam, un autre centre subsista quelque temps en Mésopotanie, chez les Sabéens de Harran. Les grands khalifes Abbassides s'intéressèrent aux sciences, et ils favorisèrent l'étude des ouvrages grecs; un bureau de traductions fut organisé, dans lequel travaillèrent des chrétiens. Sous les Mongols, des universités furent fondées à Bagdad, à Nîsâbour et à Basrah; on installa un observatoire à Marâgah. Le père du khalife fatimide Hakem fonda, en Egypte, l'université d'el-Azhar. De nombreux centres d'études se formèrent en Espagne. ”

“ C’est aussi un centre politique fort important. C’est au Caire que sont publiés les journaux arabes les plus considérables quant au tirage et à l’influence. C’est au Caire que, des points les plus lointains du monde musulman, des centaines de jeunes gens viennent, chaque année, étudier les lettres, les sciences, la théologie à la très ancienne Université d’El Azar, où professent les cheiks les plus vénérés et les plus savants. ”

“ La science et la théologie musulmanes sont vouées à une ruine inévitable; déjà les écoles du gouvernement où sont exposées les principales connaissances modernes font une rude concurrence à El Azhar; les cheiks euxmêmes s'y rendent en assez grand nombre. ”

“ Il suffit pour cela que nous sachions imposer silence à nos propres préjugés et organiser sur de plus larges bases l'enseignement supérieur musulman. La chose en vaut la peine, car il n'est pas indifférent que nous puissions former nous-mêmes des instruments d'influence en élevant le clergé d'un peuple, essentiellement religieux, dans des écoles pénétrées de nos idées, ou que nous abandonnions, comme c'est le cas aujourd'hui, la direction des masses au zèle d'individus dressés dans des zaouias fanatiques ou venus des Universités d'El-Azhar et de Fez. ”

“ Les étudiants venus de tous les points du monde travaillent à côté les uns des autres sans jamais se disputer, et leurs maîtres montrent le même esprit de conciliation. Étant donné que la science en pays musulman constitue la seule supériorité, les jeunes savants sortis de cette université sont destinés à former dans le monde musulman ce qu'on pourrait appeler les classes dirigeantes. ”

“ Une Société même s'est formée pour l'étude et la discussion des questions d'enseignement supérieur. Cette Société, composée d'amis du progrès des sciences et des lettres et de nombreux professeurs du haut enseignement de Paris et de la province, a déjà publié des documents intéressants sur les universités étrangères, principalement de l'Allemagne, avec les procès-verbaux de ses séances où l'on discute sur les emprunts à faire àl'étranger et sur les réformes à introduire pour donner plus de vie et plus d'élèves à nos facultés'. ”

“ Son université, si florissante au douzième siècle, grâce à la science arabe qui s'y était réfugiée, n'est plus aujourd'hui qu'une espèce d'école destinée à l'étude des sciences exactes, et où quelques élèves en médecine apprennent tant bien que mal à tuer leur prochain. ”

“ Un de ces Fatimides, Al Muizz, en 969, retente une expédition sur l'Égypte, y réussit, et fonde au Nord de la Fostat d'Amrou et d'Ibn Tulun une nouvelle capitale, Al Kahirat, le Caire. Il l'enrichit d'un splendide palais (totalement disparu) et d'une mosquée, Al Azhar (970) , qui devint par la suite le centre universitaire de tout le monde musulman (pl. IX) . Elle est aujourd'hui bien modifiée, mais a encore gardé des restes assez imposants qui font d'elle un des plus remarquables monuments de l'Islam. Elle a une grande cour à colonnades ou portiques ”

“ Convaincu que l'éducation scientifique, qui se donne actuellement en Egypte n'ayant d'autre objet que celui de former une jeunesse stérile, apte à faire face aux besoins particuliers du pays, de former des praticiens travaillant dans des branches exclusives et que le cycle de l'enseignement y a été limité à l'étude des connaissances indispensables à la réalisation de cet objet, le peuple égyptien eut la noble idée de fonder une Université Nationale. ”

“ Certains esprits des plus cultivés, — tel le Cheik Tahar ben Achour — désireux de voir réformer l'Université de la Grande Mosquée, estiment que les résultats déplorables de son enseignement sont dus aux méthodes surannées qui y sont encore en honneur, bien que dépourvues de sanctions pratiques; aux traités vieillis, dont la révision, dans un sens plus conforme aux nécessités de l'époque, s'impose ; à l'enseignement livresque des professeurs, qui ne peuvent se livrer à une discussion critique, encore moins émettre une opinion personnelle ”

“ Si donc il est vrai que ce qui fait une université ce n'est pas l'étiquette que confère une loi, que ce qui lui donne un caractère propre, c'est le milieu qu'elle éduque et qu'elle étudie, les Ecoles d'Alger constituent déjà une université, et cette université a un caractère beaucoup plus accentué que les universités métropolitaines, toutes calquées, plus ou moins, sur le même modèle. Celle-ci a ses enseignements et ses études propres ; elle manifeste déjà une vie intense par les nombreux étudiants qu'elle instruit et par les importants travaux de ses maîtres. ”

“ Menaces et intimidations sans résultat aucun. Lors de la dernière grève d'El Azhar une des plus hautes têtes de l'Egyte menaça les azhariens en leur disant : Vous avez devant vous deux chemins à suivre; ou bien vous quitterez l'école du Cheick Çhawick, et dans ce cas nous donnerions l'ordre à nos fidèles serviteurs d'exécuter vos vœux et réclamations; ou bien vous demeurerez dans cette école, et dans ce cas' nous refuserons toute réforme à introduire dans El Azhar. La réponse en était l'encombrement de cette école.
Voilà comment on encourage la science en Egypte ! ”

“ S'il est relativement aisé, au point de vue historique, de trouver quelques documents de nature à nous révéler les origines de l'Université musulmane de Tunis, il est, par contre, très difficile, sans de laborieuses recherches auxquelles nous regrettons de n'avoir pu nous livrer, de suivre à travers les siècles la genèse de l'enseignement donné clans cette Université. ”

“ La valeur des professeurs très distingués des écoles supérieures actuelles, dont plusieurs sont des maîtres incontestés qui font — je puis l'affirmer — des cours d'un grand intérêt ou qui composent des ouvrages d'un haut savoir, et le zèle que déploie la majorité des étudiants permettent d'affirmer que l'Université algérienne remplira la grande tâche qu'on lui assigne. ”

“ Quand l’Egypte ne gagnerait à la création d’une université que d’exciter et de propager chez ses jeunes gens l’esprit d’émancipation, elle n’aurait perdu ni son temps ni son argent.
Mais on espère davantage. On rêve déjà toute une renaissance des littératures et des sciences de l’Islam revivifiées par celles de l’Europe. On aura des savans, des érudits, des humanistes ; qui, non seulement, feront leurs leçons en arabe ou en turc, mais qui, à leur tour, enrichiront la science, s’ingénieront à adapter leur langue à toutes les exigences de la pensée moderne. ”

“ Ils nous répondirent qu'il ne fallait pas juger l'Égypte sur cette unique impression, qu'il y a beaucoup de jeunes gens, instruits et riches, qui se groupent autour de cheiks, hommes de science et d'intelligence, dont les connaissances et l'élévation d'idées préparent ce qu'on désespérerait d'obtenir si l'on arrête sa vision pédagogique à el-Azhar. ”

“ Mesdames et Messieurs, la chose n'est pas difficile en Egypte. Le gouvernement nous a privé de l'instruction mais nous avons trouvé dans le peuple des gens très généreux qui depuis seulement trois ou quatre ans ont payé de l'argent et largement, pour faire une université au Caire, et c'est la première fondée en Egypte depuis l'occupation. C'est une œuvre d'initiative complètement privée. Elle marche très bien. Seulement elle n'est pas pour le peuple, On y donne l'enseignement supérieur. ”

“ Le service obligatoire arrache à leurs études un certain nombre d'étudiants qui comprend l'élite de la jeunesse française, ce projet tendrait à faire envoyer en Algérie tous les volontaires d'un an, qui, tout en se familiarisant rapidement avec la vie des camps, qui est l'âme de la vie militaire, pourraient en même temps, sans préjudicier à leur carrière, continuer leurs études à Alger, dit l'auteur du projet, où l'Université constituerait des facultés de sciences, de lettres, de médecine et de droit, dont nos volontaires seraient un élément suffisant de prospérité. ”