Wapwi

“ Le vieil Abénaki avait l’air désolé, le regard morne.
À l’enfant qui demandait sa mère, il montra les flots déchaînés.
L’enfant comprit, et un grand déchirement se fit dans sa poitrine...
En évoquant ce souvenir, le pauvre petit Wapwi, les yeux dilatés, semblait revoir la scène terrible qui le rendit orphelin.
Il se tut et demeura rêveur, le front penché. ”

“ Le léger canot avait à peine dépassé le milieu de la baie, que le vent se prit à souffler avec rage, soulevant des lames hautes comme des cabanes (c’est Wapwi qui parle, ne l’oublions pas) et ballottant l’embarcation comme une simple écorce...
Il devint évident que le canot allait se faire coiffer, d’une minute à l’autre, par les lames qui déferlaient sous la brise...
Cependant, l’Abénaki luttait héroïquement, tenant tête, l’aviron en mains, aux montagnes d’eau qui assaillaient sa pauvre pirogue... ”

“ On refit au pas de course, en se relayant pour porter le fardeau, le chemin parcouru quelques heures auparavant, sans même se soucier de Wapwi, près duquel les ravisseurs passèrent, toujours courant.
Puis on arriva au canot, hâlé sur la berge orientale de la pointe, sans malencontre, cette fois.
Et la grande pirogue, portant toute l’expédition, s’éloigna vers le large, pagayée par six vigoureux canotiers.
Une goélette se tenait en panne, à plus d’un mille de distance de la rive, fanaux éteints et voiles « brassées » de façon à garder une certaine immobilité. ”

“ Son fils était bien mort ; et, si l’on retrouvait quelque chose de lui, ce ne serait plus, hélas ! qu’un cadavre.
Restés seuls, la jeune fille et le petit sauvage échangèrent un long regard, où brillait cette étincelle impérissable qui s’appelle l’espérance.
— Wapwi, dit avec fermeté Euphémie Labarou, depuis ton récit, j’ai dans la cervelle, moi aussi, un petit oiseau qui me chante bien doucement : Ton frère n’est pas mort !
— La même chanson que le mien, tante Mimie... Tu vois bien que c’est vrai !
— Partons, mon enfant. Allons voir la chaloupe. ”

“ En somme, le campement paraissait être sous le coup de quelque émotion récente et extraordinaire.
— Ces gens-là n’ont pas la conscience nette, fit remarquer le lieutenant.
— La chose est évidente, Duval... lui répondit le capitaine Labarou... Voyez !... Pas un homme : seulement des enfants et de vieilles « squaws » !
— Les hommes partis pour la côte... et les canots aussi, fit observer avec une naïveté des plus judicieuses maître Wapwi, qui connaissait bien les habitudes de ses compatriotes.
— L’enfant a raison, dit Arthur. Tout de même, allons voir. Amenez le canot. ”

“ Les Wafipa, les Wanyamwanga, les Wakoulwé, les Wahancla, les Akwa, les Wapimbwé, les Waroungwa et les Waroungou, proviennent d'une même souche, qui se révèle à des signes indubitables. Leurs dialectes diffèrent si peu, qu'en parlant un seul d'entre eux, on arrive à se faire comprendre sur tout leur territoire. Bien que souvent en guerre autrefois les uns avec les autres, ils se considèrent eux-mêmes comme frères. ”

“ Après le repas, nous nous fîmes raconter les exploits des guerriers.
Les Wahabis étaient commandés par un nègre redoutable, à moitié sauvage, nommé Abou-Nocta. Lorsqu’il se prépare au combat, il ôte son turban et ses bottes, relève ses manches jusqu’aux épaules, et laisse presque nu son corps, qui est d’une grosseur et d’une force musculaire prodigieuses ; sa tête et son menton, n’ayant jamais été rasés, sont ombragés d’une chevelure et d’une barbe noire qui couvrent sa figure tout entière ; ses yeux étincellent sous ce voile, et tout son corps velu rend son aspect aussi étrange qu’effrayant. ”

“ Wawa est la capitale d'un royaume du même nom. Elle affecte la forme du carré et renferme vingt mille âmes. C'est la cité la plus jolie, la mieux assemblée, la plus compacte et la mieux fortifiée de celte partie de l'Afrique. Ses rues sont larges, propres et régulières. Chaque demeure se compose d'un certain nombre de huttes renfermées dans une même enceinte de murs : l'une d'elles ouvre sur la rue et fait communiquer ainsi les autres avec le dehors.
La population de Wawa ne connaît pas la sobriété ni la retenue : il est rare de trouver un pays où l'on se livre autant à l'amour de la boisson. ”

“ Après quoi on dépose dans le fond lances, flèches, et amulettes; et la procession revient au village chercher le défunt pour le conduire avec de nouveaux chants à sa dernière demeure.
Le corps, avant d'être roulé dans sa natte, a été revêtu d'habits convenables ; aux femmes on ajoute même quelque parure, comme un collier ou un bracelet de verroterie sans grande valeur. Les Wafipa sont sobres de fausses dépenses ; plus réservés sur ce point que d'autres tribus où les parents du mort s'endettent à perpétuité, pour l'envelopper d'un tas d'étoffes multicolores et d'un prix fou. ”

“ C'est celui-là qui fut le premier roi des Wafipa, issu de la race des Watwaki.
« Avant l'arrivée des Watwaki, il y avait dans l'Oufipa quatre rois ayant chacun leur royaume distinct. C'étaient : Wakoumilansi, Koulou, Kana et Souswa. Ces rois se soumirent aux Watwaki ; et il n'y eut plus qu'un roi, c'est-àdire Msilé. Les Watwaki se multiplièrent, ils furent à un moment fort nombreux dans l'Ouïipa ; mais maintenant il n'en reste plus qu'une dizaine à peine, dont deux hommes seulement : Kapéré et Kilatou. Ce qu'ils ont de plus que les autres aujourd'hui, c'est de souffrir davantage. » ”

“ Tête-de-boule, cris. Nuage est la signification première de Waskow ; les Cris de la côte ouest de la Baie James et les Têtes-de-boule du Saint-Maurice lui donnent encore la signification de ciel. Joseph Otawa de Manawan mourut en chantant le cantique Waskok ni wi ijaw : « je veux aller au ciel. »
Plusieurs amateurs de pêche et de chasse ont orné du mot Waskok leur chalet de bois rond.
WASWANIPI
Waswanipi (lac où l’on pêche au flambeau) Cris, algonquin.
Racines : Waswaw : pêcher au flambeau ; nipi : eau, lac. On sait que le poisson est attiré par la lumière. ”

“ Alors, ils se sont retirés au fond des déserts ; mais un chef de la prière, parlant d'un Dieu inconnu des Indiens, est venu s'installer sur cette colline avec des guerriers ayant renié le Wacondah. Les sachems des grandes tribus, réunis en conseil, m'ont envoyé vers le chef des Visages-Pâles pour lui enjoindre d'avoir à retourner immédiatement aux habitations, en emmenant avec lui tous ses guerriers. Si mon frère s'y refuse, sa chevelure et celles de ses amis orneront bientôt nos ceintures. Le sang est une offrande agréable au Wacondah, surtout lorsqu'il est blanc. ”

“ La tribu des Wabembé, sur la rive nord-ouest du Tanganika, au lieu de cultiver son sol, un des plus fertiles du monde, se nourrit de charogne et de chair humaine crue. Les gens qui la composent, redoutant les autres hommes,
auxquels ils attribuent des goûts semblables aux leurs, se sauvent dans les montagnes dès qu'ils voient venir sur leurs rivages les canots des marchands arabes et des voyageurs. ”

“ Et les jeunes filles unissant leurs voix en choeur, disparurent bientôt dans l'azur du firmament.
Waupee rejeta son déguisement inutile et revint tristement à sa hutte ; mais, hélas ! comme la nuit parut longue au solitaire jeune homme qui pensait sans cesse à la charmante fille du ciel.
Le lendemain, Waupee se dirigea vers la prairie, le coeur rempli d'anxiété. Il avait déjà échoué deux fois : manquer son but une troisième lui serait à jamais fatal ! ”

“ Parmi ces tribus, les Vouabembé ou Vouavembé, qui occupent les sommets rocailleux de la côte occidentale, en face de l’Ouroundi, sont anthropophages, et se montrent rarement aux étrangers. Ils semblent inférer de leurs propres coutumes que ces inconnus sont mangeurs d’hommes ; et dès qu’ils aperçoivent les canots des Arabes ou ceux des Vouangouana, ils s’enfuient dans leurs montagnes. ”

“ Établie sur une hauteur saine et fertile, près d'un cours d'eau, libre de se développer sur une immense étendue, placée entre les deux tribus des Wakami au sud et des Wazigoua au nord, en relations excellentes avec les indigènes, qui venaient de loin déjà nouer des relations d'affaires ou d'amitié, et dont plusieurs même demandaient à s'établir près d'elle, assez éloignée des villages pour vivre librement, assez près d'eux pour les évangéliser aisément en temps opportun, cette station paraissait être dans toutes les conditions humaines pour prospérer un jour ”

“ Campés d'abord en dehors du village, ils entrèrent dans l'enceinte et se mêlèrent aux assiégés. Le troisième jour, Mirambo fit donner l'assaut et finit par emporter la place. 1 Les deux Européens périrent dans la mêlée. Quand les Wapimbwé qui s'étaient enfuis dans les montagnes revinrent sur les lieux, après le départ des vainqueurs, ils ne trouvèrent plus aucune trace des deux Blancs. On suppose qu'ils furent brûlés dans une case, ou enterrés par ordre de Mirambo.
Les Waroungwa forment une tribu turbulente à l'est de l'Oufipa, et au sud-est du Mpimbwé. ”

“ Le pied de la chaîne est habité par les Vouavira, qui en cultivent les alluvions et les pentes inférieures ; tandis que les Vouabembé en occupent les sommets, jusqu’à Bemba. Arrivés dans ce dernier endroit, nos Vouajiji s’arrêtèrent pour recueillir des morceaux d’une argile blanche, dont la possession rend le vent favorable et assure une heureuse traversée.
Après Ngovi s’ouvre une baie profonde qui se termine au cap Kabogi, éloignée d’une dizaine de milles. ”

“ En laissant de côté les Européens, dont le nombre est encore fort restreint et qui se composent en général de fonctionnaires et de marins fort désireux d'abréger leur séjour, ou bien de quelques commerçants répartis sur les bords de la baie, dans les villages de Glass et de Libreville, la population indigène se divise en quatre groupes, parlant des langues différentes : les Mpongwei ou Gabonais proprement dits, établis sur les bords de la mer et à l'entrée des rivières, les Boulous, les Bakalais et les Pahouins. ”

“ Nous avons fini nos levers en suivant la lit de la rivière Navaka.
Prenant un sentier dans la vallée de la Bayalo dont le delta s'étire dans la baie de Tasmaloun je remonte vers Papaïe. La route est hérissée de difficultés et nous mettons un temps infini à parcourir un kilomètre. La nuit tombe nous devons monter la tente en pleine forêt, sur un plateau surplombant la. rivière. Des nuées de moustiques nous attaquent, une chaleur d'orage pèse sur les bois; je ne puis dormir. Mes indigènes sous leur bâche sont énervés, je m'en rends compte au bruit qu'ils font. ”

“ Maintenant, si nous admettons que les Vouawitou tirent leur nom d'Omwita, la dernière place dont ils aient fait le siége sur la côte d'Afrique, on voit de quelle lumière serait éclairée la question qui nous occupe. ”

“ Des Etats fondés par les Vouahouma, le dernier est le plus méridional; mais par delà ses frontières on trouve encore des émigrants de la même race, tels que les Vouatousi, venus du Karagoué, qui occupent les hauteurs d'Uhha au bord du lac Tanganyika, et, sous la protection des chefs nègres indigènes, donnent l'Ounyamouézi tout entier pour terrain de parcours à leurs immenses,, troupeaux. On dit aussi que les Vouapoka de Fipa, au sud du lac Rukwa 1, proviennent de la même souche. ”

“ Jamais homme au monde ne fut plus heureux.
Le 21, une escorte de quatre cavaliers conduisit les explorateurs à Wawa. Le gouverneur de cette ville les installa dans une maison où la chaleur était extrême. Jamais le thermomètre ne monta plus haut que ce jour-là pendant le voyage des Anglais en Afrique. On leur fit l'offrande d'une chèvre, de yams, de miel et d'oeufs.
Ils virent à Wawa un arbre que les naturels nomment kongkouie, et dont la graine fournit aux indigènes le terrible poison dont, ils arment leurs flèches. ”

“ Comme nos Watabwa ne se trouvaient pas les plus forts, plusieurs familles de leur tribu jugèrent bon de mettre le lac entre eux et leurs antagonistes. Elles s embarquèrent donc sur leurs pirogues, et vinrent aborder aux rivages de l'Ousoa, vis-à-vis ce même cap Tembwé, leur précédent asile. ”

“ Elle est limitée, au, nord, par les Vouatatourou, au sud par les Vouabéna ; la longueur du pays qu'elle occupe, entre ces deux peuplades;, est estimée à huit marches; dans le nord elle se mêle aux Vouahoumba, dans le sud aux Vouarori, dans le sud-est aux Vouahéhé.
Les Vouagogo présentent la diversité de nuances que l'on observe chez tous les peuples possesseurs d'esclaves ; beaucoup d'entre eux sont aussi clairs que les Abyssiniens„ et il en est d'aussi noirs que les nègres. Dans l'est et dans le nord la race est vigoureuse, et de couleur peu foncée. ”

“ Les Wabendé, les Watoungwé, les Wavinza, forment une division particulière et ont une origine commune. Ce qui le prouve, c'est l'uniformité de langage, et les relations très étroites qui existent entre eux. Par leur langue, ils se rapprochent sensiblement des Wagala. Cependant, comme nous le dirons plus loin, les Wabendé de l'Ousoa (au moins ceux de la classe dominante) sont venus de la côte occidentale du lac. D'autre part les Wadyimbé, qui habitent à trois jours de marche au nord de Karéma,
PEUPLADES ET MISSIONS wTANGANIKA
sont originaires de l'Ouha. ”

“ Les trois fleuves que reçoit l'Océan Indien, dans la partie de côte qui s'appelle la Mrima, sont donc le Vouami, le Kingani et le Loufidji. Leurs bassins forment la partie du versant océanique dans cette région de l'Afrique. Ils arrosent un pays aussi beau que fertile; mais exposé tout le premier aux brigandages des traitants, qui y font à coups de fusil une chasse active, aux femmes pour les harems, aux hommes pour l'esclavage. ”

“ La force, la puissance des Vouagogo vient surtout de leur grand nombre. Il est rare qu’ils fassent partie des caravanes, et leurs villages conservent tous leurs guerriers. Des tribus décimées, ou naturellement faibles, acceptent avec joie d’être admises dans leurs cercles ; les émigrés, les bannis des peuplades voisines trouvent chez eux un refuge, et grossissent la population. Ainsi, dans, le nord, les Vouahoumba sont nombreux ; dans les districts du sud, les Vouahéhé, les Vouakimbou ; ailleurs ce sont des Vouasagara et des Vouanyamouézi. ”