Bourde

“ Tous les hommes et femmes sculptés par Bourdelle sont cent fois plus eux-mêmes dans le bronze et la pierre que dans leur enveloppe charnelle. Bourdelle les a modelés tels qu'ils devraient être, s'ils avaient accompli le plus pur et le plus noble de leur destinée, s'ils avaient pu conquérir leur propre beauté. ”

“ Maintenant, mes gars, il ne vous reste plus qu’un chemin pour sortir : la lucarne, là-haut. N’y a pas d’échelle dans la grange, mais des gars d’osier, comme vous, ça doit être souple à la grimpade. Seulement on ne peut passer qu’un à la fois. À qui l’honneur ?
Bourdel désignait l’étroite fenêtre par où l’on entasse le foin dans les combles. Le valet en visait l’ouverture, un doigt posé sur la détente. ”

“ Quiconque a approché Bourdelle, qui a vécu à ses côtés et, ému, l'a regardé, aimé et compris, ne saurait ignorer que son génie, sensible et héroïque, n'a jamais par l'œuvre exprimé un moment rare ou spécial, mais son âme entière y émane visible, s'y réalise et respire. ”

“ Sans domestique, sans le grand valet des fermes normandes, car maître Bourdel, encore que paysan et riche, ne faisait pas valoir. Il avait avec des commissionnaires anglais un prospère négoce de bestiaux, aussitôt achetés, aussitôt conduits au port d’Honfleur. Au grand scandale de ses gens, tous terriens, il avait épousé une Harfleuraise, une fille de la mer, qui l’accompagnait aux foires et lui était d’un grand secours dans ses marchés, ayant appris de son père, matelot, le parler des insulaires. ”

“ Les dessins de Bourdelle fournissent seuls quelques indications précieuses sur la prédilection particulière que celui-ci manifesta toujours pour le mythe du Centaure, moitié homme, moitié bête. Combien de fois, après l'achèvement de sa sculpture, Bourdelle n'entreprit-il pas sur ce même thème d'infinies variations! Nous en reparlerons en étudiant ces dessins où s'inscrit le meilleur de sa pensée. ”

“ Le mouvement des vagues au bord de la mer inspire à Bourdelle une suite de courbes harmonieuses; il oppose à leurs volutes nonchalantes les efforts ardents d'un corps humain qui tend à les vaincre. Sur le thème des Saisons, Bourdelle compose quatre somptueux vitraux; aucun ne dépasse en beauté celui de l'automne. Parmi les fruits les plus divers du sol et les branchages, la déesse de la Terre ou de la Fécondité, toute nue naturellement, apparaît tenant dans ses deux mains de magnifiques pommes mûres. ”

“ Bourdelle, dont la sensibilité toujours frémissante s'ouvrait à tous les grands événements de la vie, en dehors des conseils donnés sur le métier et sur la technique, prétendait élargir sans cesse la curiosité de ses élèves à la mesure de la sienne, les faire participer à tout ce qui était pour lui joie ou douleur, motif d'intérêt ou d'enthousiasme. ”

“ « Barye, disait encore Bourdelle dans sa conférence du Louvre, sur Les maîtres d'hier, Barye semble directement enfanté par les lignes. Son regard tout intérieur mesure au-dessus des nations. N'étant pas compris par les hommes il a agrandi sa forme au rugissement des lions.
« Ayant analysé les tigres et les loups, il a fui l'homme, il a taillé le bronze des héros. Le Thésée vainqueur du Centaure c'est Barye s'élevant sur la bassesse des manants. Barye fondeur coula les bronzes dans son âme. »
« Il est si grand qu'on ne l'a pas pardonné. »
Carpeaux est jugé avec plus de sévérité. ”

“ Le Bourdelais, autrement verjus, tant le blanc que le rouge, est une espèce de pied de vigne qui se taille au printemps, & se provigne, se grèfe, & se plante comme l’autre vigne pendant les mois de Janvier, Février & Mars ; il faut l’ébourgeonner au printemps pour lui ôter les branches foibles & inutiles. ”

“ Dans plusieurs dessins aquarellés la Victoire s'éveille, surgit de terre; elle regarde l'avenir ; debout et me- naçante elle brandit un glaive vengeur. Elle s'avance enfin grave, songeuse; elle tient une palme destinée à ceux qui sont morts pour elle.
En dehors de ces pages de guerre, le motif traité le plus souvent par Bourdelle avec une prédilection visible, une inépuisable fantaisie qui correspond en lui à un pathétique d'accord avec le fond de sa nature, est celui du Centaure. ”

“ Qui donc est Bourdelle, et d'où provient son prestige?
Un modeste artisan, un peu passé le milieu du xixe siècle, là-bas à Montauban, faisait et réparait des meubles, solides, établis suivant les plus honnêtes traditions, reprenant les formes, les angles, surtout les aplombs de jadis, sinon de toujours, consciencieux, réfléchi, sachant donner aux pièces de bois éprouvé, dur, résistant, les courbes, les profils nécessités par la seule élégance de leur destination. ”

“ LA VIE ET L'ŒUVRE DE BOURDELLE
L'artiste véritable est seul. Nul lie le comprend, nul 11c voit l'or vivant de son regard et son cœur étoilé que lorsque la mort l'a touché.
A. BOURDELLE.
« La vie a été mon école », disait Bourdelle. ”

“ « De nos pauvres mots, de nos misères, de notre apparition éphémère, tu fais des éléments d'éternité. » (21) En tête d'un brouillon où il rassemblait des notes sur Carrière, Bourdelle fixait encore cette impression : « C'est un chant humain qui s'essore de votre œu- vre et frissonne jusqu'au plus grand de notre âme troublée, un chant composé de sourires et de sanglots, puisqu'il a l'étendue de l'amour et qu'il monte dans la ligne de vérité. » (22) En somme, c'est plus encore l'homme excel-
lent que l'artiste qui avait gagné l'amitié de Bourdelle. ”

“ « Il faut toujours payer la vérité trouvée.
« L'imitation servile est la chute de l'art.» Où le style de Bourdelle est incomparable, c'est lorsque sa pensée ne se meut pas dans l'abstrait, lorsqu'il décrit simplement des choses vues ou traduit une émotion. ”

“ P. CULTRU (Benyowsky, p. 124-126) donne des passages intéressants du rapport de ce marin, Jacques-Pierre Bourdé de la Villehuet, né à Saint-Malo le 10 juin 1732, marié en 1756 à Lorient à une nièce du navigateur Surville, mort à Lorient en 1789, appartenait à une famille de marins répandue dans les paroisses de Plouer, Saint-Coulomb et Cancale. Il fut capitaine des navires de la Compagnie des Indes comme plusieurs de ses parents et publia quatre ouvrages sur la construction, l'arrimage et les manœuvres des navires marchands. ”

“ Bourdelle mena cette lourde tâche à bonne fin entre 1912 et 1923, date à laquelle il exposa sa maquette aux Tuileries. Le libérateur de l'Argentine se dresse droit sur ses étriers, chevauchant une bête robuste, d'un modelé ferme, large et puissant. Il lève la main droite en signe de victoire et de concorde; derrière lui sa pélerine ondule à grands plis retombants.
Tout dans cette partie du monument est d'un scrupuleux réalisme dans le rendu de l'uni- forme, des épaulettes, des broderies, des boutons et du harnachement du cheval. ”

“ N'est-on pas en droit de penser que le meilleur du style bourdellien vient de ce que, dans l'ordre ouvrier, persiste souvent quelque chose, beaucoup même, du lyrisme débordant, de l'élan qui était au fond de sa nature et qui ne se laissait pas toujours discipliner autant que l'eût souhaité Bourdelle. ”

“ Voulez-vous ? Rien n'est bon comme de se figurer qu'on chasse.
— Vous êtes donc insensible à tous les plaisirs, cher beau-frère ? dit du Bourdet avec une engageante affectuosité. Quoi 1 pas même la chasse !
cette passion dernière des gens qui fuient le monde et ne respirent à l'aise que dans les bois.
— Mon cher du Bourdet, vous vous trompez, répliqua Pontis gravement, j'use de tout, au contraire, mais c'est avec impartialité, sans fureur. ”

“ Le Bourdelais n’est pas un bon raisin. La Quintinie écrit Bourdelais. Le Bourdelais est une espèce de gros raison blanc, longuet, qui fait de très-grandes & grosses grappes, ne mûrit presque jamais, & par-conséquent est propres à faire des confitures, ou du verjus. ”

“ « Que tout parte de l'observation passionnée ru
la vie pour en prendre le trait d'ensemble. »
Et dans une lettre à Georges Lecomte du 26 mars 1913, lui rendant compte de son effort.
Bourdelle ajoutait : « Le dessin de tout cela vient en simplicité cacher tout le trouble d'innombrables études, de trente-cinq ans de travail. »
Puis Bourdelle nous fait connaître en détail l'idée première des compositions dont il avait été chargé; il nous indique son plan à la fois pour l'atrium et pour le pourtour des loges. ”

“ Et maintenant il a conquis la lyre, et, si les ailes au dos ne lui ont pas poussé, son esprit, mieux que son corps, se cabre, hennit, s'envole farouche, harmonieux, et bondit dans l'azur. Maintenant il se crispe, se convulsé, se hérisse à travers l'espace ; il s'extasie, s'enchante, donne la volée à des chants qui palpitent et qui émeuvent.
Le Centaure mourant est de Bourdelle une des figures les
plus imposantes et les plus confondantes que je sache. ”

“ Et cependant que des hommes tendent à se hausser à la splendeur héroïque des dieux, inversement les dieux se manifestent proche de l'homme, chacun d'eux condense en soi un type d'homme. Miroir convexe par une face, concave par l'autre, Bourdelle le présente aux deux races, enseignement prodigieux et salutaire. ”

“ Nous touchons là à ce qu'on a appelé si justement le « pathétique » bourdellien. Il réside essentiellement en des antinomies qui ne parviennent jamais à se concilier parce qu'il est dans leur nature même d'être inconciliables.
Nul n'a souligné encore ces antinomies comme elles le méritent. Elles fournissent l'explication la plus profonde du style de Bourdelle. Je ne vois qu'un critique, Pierre Lespinasse, qui ait entrevu cette contradiction innée de l'œuvre de Bourdelle, « rêvant d'un
art statique et n'ayant jamais pu dompter entièrement le dynamisme de sa propre nature ». ”

“ « C'est à cette égalité paisible que tout l'élan de l'art humain peut aspirer et c'est d'être simplement de niveau avec la nature qu'émane de l'œuvre de l'homme une odeur d'éternité.» Tel était le rêve de Bourdelle en 1905, lors de sa première exposition chez Hébrard. ”

“ Car, ma foy, ainsi que j'ay ouy dire, aucuns bourdellent plus avec leurs femmes que non pas les ruffiens avec les putains des bourdeaux, qui, craignant prendre mal, ne s'acharnent et ne s'eschauffent avec elles comme les marys avec leurs femmes, qui sont nettes et ne peuvent donner mal, au moins aucunes et non pas toutes ”

“ Tout le bric-à-brac actuel, écrit Bourdelle, est vide et soufflé, tout est petitement vu, rien de ce qui est triomphant ne sait partir de l'accidentel humain pour aller jusqu'aux lois d'éternelles permanences, rien ne va vers la vérité, on déserte la nature en général, il n'y a plus de passion célèbre, plus de cris, plus de volonté, aimés, soutenus. ”

“ Ce que veut Bourdelle, désornais, c'est exactement le contraire de ce qu'a voulu Rodin : c Ajoutez à chaque être particulier le flot généid, prêtez au plan, au contour accidentel d'ampliude, l'apaisement ou le plus vaste halètement du ~dan d'universel pour faire œuvre grande et elle. ”

“ Chaque portrait de Bourdelle atteint par la facture, par le parti pris de simplification, par la volonté de comprendre, de saisir et d'exprimer le caractère, à une qualité que la sculpture française, si riche cependant en portraits admirables, n'a connue qu'assez rarement. La grandeur n'exclut pas chez Bourdelle la grâce, même le charme, comme nous le prouvent quelques effigies féminines, un buste de femme anonyme, une tête d'enfant qui peut être comparée aux tètes les plus exquises de la Renaissance florentine, le portrait de M"" Simu, au visage délicatement encadré de sa souple chevelure. ”

“ Un chef-d'œuvre contient toujours l'énigme d'une race.
A. BOURDELLE. I À ■i A l'enthousiasme de Bourdelle pour le ro- > man et le gothique où il distingue, outre les qualités d'ordre, de mesure, de discipline, l'expression parfaite du tempérament d'une race, de la race française et surtout, j'y insiste, de la race paysanne, où il admire un art « qui n'est jamais dans la main, mais toujours dans l'esprit », ne pouvait correspondre une réelle sympathie pour l'art de la Renaissance. ”

“ Au xvii0 siècle, un seul artiste trouve grâce aux yeux de Bourdelle, un indépendant, celui qui ne sut pas et ne voulut pas se plier à la discipline de Versailles, le grand Puget, « pétrisseur du cœur de la pierre qui, ramassant dans son dessin l'aigre sueur, le sang âcre du peuple, les brasse en ses cariatides qu'écrase le Palais des Lois ». ”

“ En achevant ces mots, du Bourdet ouvrit les bras à Pontis. qui l'étreignit tendrement et sentit sur sa poitrine palpiter un cœur bondissant qui cherchait à étouffer des sanglots.
Cette émotion, qu'il condamnait, lui stoique, il
j se sentit tellement près de la partager, que, par un mouvement brusque, il se degagea de l'étreinte, et, après avoir embrassé Aubin, il mit rapidement le pied à l'étrier. ”

“ « Le glaive vaste et rude qu'elle étreint et qu'elle tient en plan horizontal nous dit : Je suis le balancier tranchant de la justice. »
Avec plus de lyrisme encore, en d'autres pages manuscrites, Bourdelle développe la
(a) « C'est l'épopée de défense, dit encore Bourdelle, aux fortes ailes déployées et qui battent tenues au fût du puissant chapiteau. » - Et aussi : « Les trois Polognes délivrées regardent l'Epopée planer en tourbillon fixe sur elles. » ”

“ « On ne passe pas! » L'armistice impose à Bourdelle la vi- sion d'un galop de coursiers d'épopée, bêtes cabrées que dominent toujours la Victoire et la France. Après l'armistice la Victoire remet son épée au fourreau ou bien, reposée, calme, sûre d'elle-même, elle s'appuie sur son bouclier et son épée; autour de l'épée inactive s'enlace une floraison de lauriers.
Autres croquis. A l'appel aux armes de la France, les volontaires étrangers accourent de
tous les points de l'horizon. ”

“ L'ouvrier plus qu'industrieux ou impeccable, inventif et magistral sert le penseur, l'animateur de symboles suprêmes, le témoin frémissant de cet éternel conflit entre la matière et l'esprit ; tous deux selon son vouloir, en obéissant à leur élan et à leurs exigences, il parvient à les unir, à les fondre en un essor commun, que sa réflexion régit, jointe à son savoir.
Tout jeune, nous raconte Bourdelle, il a longuement médité à la vue d'un aigle qu'on retenait captif dans une cage. ”