Bronzière

“ On ne connaît pas de bronze qui représente aussi merveilleusement le style de la première moitié du 5e siècle avant notre ère, les traditions de l'école archaïque maintenues dans la pose, dans le jet de la draperie, dans la structure de la tête dont l'ovale plein rappelle les œuvres de Phidias, dans l'expression grave et sévère du visage ; puis cette roideur et cette sévérité adoucies par la pureté des lignes, la finesse du travail, une grâce qui se répand sur toute la figurine et en fait un chefd'œuvre de l'esprit humain. ”

“ I. On comprend généralement sous le nom de bronze ou d’airain un alliage de cuivre et d’étain. Cependant cette définition n’est guère exacte que pour le composé destiné aux bouches à feu, car le bronze, dans ses autres applications, notamment dans la fabrication des objets d’art, est un alliage quaternaire, contenant à la fois du cuivre, de l’étain, du zinc et du plomb. Le bronze est toujours plus dur et plus fusible que le cuivre. ”

“ Il s’est surtout préoccupé, disait le Magasin pittoresque de 1840, de trouver un système général de décoration qui fît valoir d’une manière particulière le métal sur lequel il avait à opérer ; il a voulu prêter au bronze la vie qui lui est propre, celle que le bronze lui-même prendrait si, animé tout à coup, il pouvait se tordre et se façonner d’une manière conforme à son intime nature. ”

“ Le bronze,bien qu'il puisse revêtir une couleur claire et se rapprocher du ton de l'or par le mélange du cuivre avec le zinc, qui produit le laiton, le bronze est ordinairement d'une couleur obscure, et par là il accentue encore plus la silhouette de ses formes évidées, détachées dans l'espace, et, comme le métal appelle et renvoie vivement la lumière,
à l'inverse du marbre qui la reçoit et qui l'absorbe, l'œil passe brusquement du clair à l'obscur ”

“ BRONZAGE DES OBJETS EN PLATRE.
Le plâtre est une matière très-périssable, quand elle est exposée à l'air libre et aux agents atmosphériques ; il faut donc, si on veut conserver les objets moulés en cette matière, la soumettre à des opérations propres à en assurer la conservation, surtout s'il s'agit d'objets d'art d'un certain mérite. En outre, le plâtre, par sa couleur blanche, n'est pas flatteur à l'œil, il se salit promptement par le dépôt de la poussière, et des préparations qui lui donnent l'aspect du bronze relèvent encore la valeur des objets. ”

“ On applique la peinture et le bronzage à une variété considérable d'objets, mais je choisirai, comme exemple, un candélabre. Chacun sait qu'on y applique différents décors en relief. Lorsque la couleur est presque sèche, on se met à l'œuvre; on ne bronze ordinairement que les sujets en relief, on bronze en trempant le doigt dans le bronze, et en le promenant légèrement à la surface des dessins en hauteur, et lorsque le bronze est sec il reçoit une couche de copal pour fixer, § 1. Du bronzage au moyen des couleurs sèches sur les positives. ”

“ Une grande statue en bronze est un objet d'art très-difficile à exécuter, et bien des personnes ignorent, en la voyant terminée, que cette pièce a été coulée en plusieurs morceaux. En général, le sculpteur et le fondeur s'entendent pour couper le modèle dans les parties qui paraissent être les plus avantageuses pour les raccords. Chaque morceau du modèle ainsi divisé se moule séparément dans le sable, que l'on durcit en tapant avec la batte, et ce moule se trouve ainsi composé d'une infinité de petites pièces suivant le contour ou les plis du modèle ”

“ Nous venons de parler des couleurs principales que l'on donne à la dorure ; on pourrait en varier les teintes à l'infini, et le commerce sait employer ces moyens en les mettant de mode pour augmenter ses ventes et ses bénéfices. Il est peu de substances qui ne puissent servir à changer la couleur jaune que présente la pièce de bronze dorée lorsqu'elle sort de la forge à passer : il suffit pour cela d'attaquer l'or, le cuivre, le zinc, le plomb ou l'étain dont se compose la pièce de bronze dorée. ”

“ Mais on croit tellement le bronze honnête, et sûr
Du bon choix des héros qu'il dresse dans l'azur,
On est si convaincu que lorsque, sous les arbres,
Au milieu des enfants rieurs, parmi les marbres,
Sur les degrés d'un temple ou sur l'arche d'un pont,
Le bronze montre au peuple un homme, il en répond ”

“ L'on donne deux couches d'une couleur quelconque, la première couche est séchée entièrement, mais la seconde doit encore coller un peu pour que le bronze tienne, et on a soin de la laisser sécher à l'air libre jusqu'à ce que la peinture se présente dans les conditions convenables. ”

“ Quelquefois on veut communiquer à divers objets une couleur grise, presque semblable à celle du fer, et que l'on nomme bronze blanc; on l'obtient par divers moyens. D'abord, l'argent mussif donne une très-belle teinte, mais on se sert aussi d'étain réduit en poudre fine, qu'on se procure en coulant ce métal fondu dans une boîte, dont les parois sont bien enduites de craie en poudre, on agite l'étain fondu dans cette boite, très-vivement et sans discontinuer, jusqu'à ce que
le métal soit entièrement froid. ”

“ Pendant que le dessin est encore frais on l'applique dans les conditions voulues sur l'objet, on roule bien uniformément sur sa surface, afin que le dessin encore humide se détache du papier et s'attache à l'objet ; on laisse alors sécher à l'air et à l'abri de la poussière, afin qu'il ne colle plus que légèrement, ensuite on bronze ou on dore (voyez plus loin les procédés de bronzage et de dorure) et on porte l'objet à l'étuve pour sécher ; après quoi, on fixe avec du vernis anglais fin à polir. ”

“ La fleur de bronze se fait quand on jette de l’eau pure sur du bronze fondu, lorsqu’il s’écoule par les canaux. On met une platine de fer au-dessus de la fumée, & il s’y forme de petits grains en forme de millet, qui sont luisans & rougeâtres ; c’est ce qu’on appelle fleur de bronze. Ecaille de bronze, est ce qui tombe de l’airain, lorsqu’on le bat, & qu’on le met en œuvre. On dit, jeter des figures en bronze, animer le bronze, graver sur le bronze, &c. ”

“ Aujourd'hui l'art du bronze est porté dans notre pays à une haute perfection et nos bronziers modernes n'ont rien à craindre de leurs rivaux étrangers. Nous allons décrire les procédés qu'ils emploient pour travailler cette substance si précieuse par la facilité avec laquelle elle se moule, par la finesse de ses tons et par sa résistance à l'action du temps. Nous étudierons spécialement la fabrication des bronzes d'art. ”

“ Le bronze est comme on sait, un mélange de cuivre rouge & de cuivre jaune, dont les antiquaires ont formé trois especes différentes de médailles, qu’ils appellent le grand, le moyen & le petit bronze, selon la grandeur, l’épaisseur & l’étendue de la médaille ; la grosseur & le relief de la tête. ”

“ Pour cela on verse sur un marbre un peu d'essence et de vernis, on y mélange la poudre de bronze de la couleur que l'on veut, par exemple du bronze en poudre jaune, avec un peu de sanguine, ou du bronze rouge avec le jaune de chrome, on broie le tout avec une petite molette en verre, on remouille avec l'essence ; à mesure que le mélange se sèche, on l'étalé un peu sur le marbre, on frotte dedans le bout d'un blaireau court de soies et on pose sur la pièce en agitant la main comme pour une friction. Il ne faut pas rester trop longtemps à la même place, car on ferait lever la couche de vernis. ”

“ Dans une exposition consacrée au bronze, comment négliger sa plus noble application, évidemment plus plastique que décorative? Mais nos sculpteurs contemporains n'ont-ils pas précisément le sentiment décoratif, et tel masque émouvant de Beethoven par Bour-delle, et tels animaux, si sobrement interprétés par Pompon, ne sont-ils pas à leur place à Galliera, c'est ce que je vous laisse le soin de décider.
Si les applications du bronze au décor de la vie se font rares, on n'en saurait dire autant du cuivre, auquel, pour la seconde fois, notre Musée ouvre ses portes. ”

“ BRONZE (FABRICATION PRÉHISTORIQUE DU) . Voy. PRÉHISTORIQUE.
Bronzer, c'est donner la couleur du bronze à une substance quelconque, métal, bois, argile, plâtre, etc. Les procédés employés à cet effet consistent, en général, à recouvrir l'objet qu'on veut bronzer d'un enduit préparatoire, et à appliquer sur les parties saillantes du chlorure d'antimoine, du bisulfure d'étain (or mussif) , ou bien de la limaille de bronze ou de cuivre jaune réduit en poudre impalpable (or en coquille) . ”

“ Ce manche de bronze, c'est le corps nu d'un homme jeune et mince, dressé sur ses jambes serrées et sur la pointe de ses pieds. Il soutient le miroir de ses deux bras levés, aux coudes pointus ; son attitude est hiératique, son type oriental et sa coiffure aussi, ses formes élégantes et fines : œuvre d'un artiste, et qui n'était pas de l'article courant.
La plus belle pièce est la grande bourse, qu'un grand Mercure d'airain dut tenir dans sa main droite, en son temple de Gilly ou des environs. ”

“ Si cette première couche ne couvre pas assez, on en donne une ou deux autres avec la même solution, en ayant soin de laver chaque fois à l'eau propre avec une éponge, et on laisse l'eau se sécher seule. On ramène ensuite les teintes cuivrées sur les hauteurs avec la carde.
Le bronze en alliage rouge se fait plus vite que le jaune. Ce bronze, comme on le prépare ordi-
nairement, n'est pas beau, et il a le désagrément d'être un temps infini à prendre l'oxyde vert-degris, et lors même qu'il a été exposé aux injures du temps, il conserve encore très-longtemps sa teinte noire. ”

“ Le bronze est, pour l'art, le métal par excellence. Il enjolive les meubles de ses fantaisies les plus variées : rinceaux, plinthes, médaillons, chutes, sabots, mascarons, encadrements, moulures, trophées, frises à grille, palmettes ajourées, festons de lauriers et entrées de serrures. Il sert aussi dans l'ameublement comme pièces détachées sous des aspects multiples : cassolettes, trépieds, torchères, flambeaux, girandoles, lustres, bouts de table à bouquets, bras appliques à cor de chasse et à tête de cerf, chenets où les enfants jouent sur des rocailles. ”

“ Dans le bronze, il suffit d’une silhouette heureuse, d’une attitude bien indiquée, d’un geste clair et expressif, pour obtenir le résultat désiré, lorsqu’il s’agit, bien entendu, d’une figure colossale ou de grandeur naturelle, de celles qu’on dresse sur les places publiques. ”

“ Dans l’exposition des bronzes d’art, on remarquera surtout une monumentale horloge de style renaissance, de bronze doré ciselé, décorée d’émaux et de colonnettes de porphyre rouge.
Des bronzes d’art ainsi conçus et ainsi travaillés aux merveilles de l’orfèvrerie, il n’y a de différence que dans la valeur du métal. ”

“ Nous sommes pour ainsi dire responsables du goût de tous les peuples, que nous entraînons par notre exemple, et nous devons veiller avec d’autant, plus de soin à élever incessamment chez nous le sentiment moral de l’art. Or les bronzes sont un des moyens de propagande les plus puissans dont nous disposions. ”

“ L’histoire des procédés est dans une telle étude la meilleure préparation à l’histoire des œuvres. Observé dans le double domaine de la matière et de l’invention, l’art des bronzes offre dans son passé même les bases d’un jugement équitable sur sa situation présente. ”

“ Pour donner à l'impression plus d éclat, on pourra teinter le mordant d'une couleur appropriée avec le bronze employé. Ainsi, pour du bronze argenté, on fera l'impression avec du vernis mélangé de blanc et d'une pointe de bleu; pour un bronze doré, on emploiera le rouge; pour du bronze jaune, un jaune, etc. Aussitôt après l'impression du mordant, ou plutôt concurremment, on procède au bronzage, au moyen de bourrons de coton, de morceaux de drap blanc très pelucheux , ou de molleton imprégnés de bronze en poudre, que l'on passe très délicatement sans appuyer sur l'impression. ”

“ On donne ordinairement une couche le matin et une le soir. La préparation de ce bronze qui offre certains tons vert de malachite peut durer jusqu'à un mois ou six semaines.Quand on a obtenu le vert que l'on veut avoir, on termine en prenaut un petit tampon de chiffon humecté d'huile d'olive, on en frotte légèrement les superficies du bronze qui, de vert-blanc et poudreux qu'elles étaient, deviennent vertes transparentes et laissent ainsi des fonds encore couverts de vert en poudre. ”

“ Il faut pour les médailles, comme pour les autres bronzes, commencer par les dégraisser et les nettoyer, car elles ont toujours été salies par le travail et par les mains, soit qu'elles aient été faites au balancier, soit par la galvanoplastie. On débute donc ici par un lessivage, ainsi que je l'ai indiqué au commencement de ce Manuel ; et si après le lessivage la médaille est encore malpropre, on prend une brosse courte et on la récure avec de la ponce en poudre très-fine, afin d'éviter le passage à l'eau-forte, qui fatigue et altère toujours un peu le métal. ”

“ Près du flambeau destiné au travailleur solitaire, l'art du bronzier expose des candélabres et des bras de cheminée empruntant à la Grèce ses formes pures et sévères, à la renaissance ses élégantes arabesques, et aux règnes de Louis XIV et de Louis XV leurs plus capricieux enroulements. ”

“ Il est assez rare de laisser au bronze la couleur qu' il a au sortir du moule ; le plus souvent on donne à la pièce fondue soit la couleur du bronze antique , soit la couleur du bronze florentin , soit une couleur participant de l' un et de l' autre . C' est au moyen d' une solution acidulée composée en général d' ammoniaque , de sel marin et d' azotate de cuivre , que l' on change la teinte primordiale du bronze fondu , et qu' on lui donne cette teinte verte ou bistrée que le temps oxyde chaque jour , et qui chaque jour devient plus belle . ”