Fonction continue

“ Nous ne connaissons le monde que par ses rapports entre notre mécanisme et le sien dont nous sommes l’un des organes en évolution de sensibilité. Si notre fonction s’accomplit selon sa norme, nous aurons réalisé la juste mesure de notre vie. ”

“ Dans chaque conjoncture notre devoir positif consiste à faire ce qu'exige la fonction considérée; il se mesure d'après l'étendue de la fonction et d'après l'importance du cas particulier — en tenant compte d'autre part de l'étendue de nos moyens et de l'obligation de concilier le mieux possible nos multiples fonctions. ”

“ Le propre du « système » étant la révolution régulière, dans laquelle incombe à chaque élément une fonction propre et déterminée, il s’ensuit que l’abandon par un seul élément de sa fonction particulière, rend impossible le fonctionnement de l’ensemble. Or, est-il en nécessaire que le fonctionnement d’un système comporte un but ? ”

“ Nous confions du grain à la terre ; si cette semence est bonne, elle fructifiera.
Fonctions et organes. — Lorsque la science sera arrivée à avoir une conception plus nette de la vie, lorsque cette conception dominera tous ses travaux, aux idées de forces, de fluides et de molécules, elle substituera celles de fonctions et d'organes.
Une fonction est tout acte par lequel se manifeste la vie, et, comme la vie est essentiellement progressive, une fonction est aussi tout acte par lequel s'accomplit le progrès. Du point de vue le plus général, fonction et action sont des mots synonymes. ”

“ Par la fonction active, il pense, il médite, il se détermine; par la fonction passive, il exécute les décisions qu'il a prises. La fonction passive quoique inférieure en apparence nous domine en réalité; c'est elle qui dirige nos efforts et soutient nos actes. Si vous voulez acquérir une vérité ou éprouver un sentiment, vous aurez à en manifester la volonté assez fortement pour que la fonction passive ea soit comme entraînée. ”

“ Quelle est la fin, la cible constante de l’action ? devient donc, à un autre point de vue, celui-ci : Quelle est la cause constante de l’action ? Dans le cercle de la vie, le point visé se confond avec le point même d’où part le coup. ”

“ Le monde, la nature entière offre l’aspect d’une progression continue où chaque terme est la condition et la matière de tous les termes supérieurs, la forme de tous les inférieurs, et où chacun se développe, par conséquent, et se représente par parties et en détail dans toute la série qu’il enveloppe. Ainsi, dans son progrès au sein de la vie intérieure de la conscience, l’habitude figure sous une forme successive l’universalité des termes qui marquent dans le monde extérieur, sous la forme objective et immobile de l’espace, le développement progressif des puissances de la nature. ”

“ Dans la mesure où ces dispositions se sont formées et perfectionnées, elles ont dû être pour ceux qui les ont eues, pour leur espèce et pour le groupe social dont ils faisaient partie, des particularités singulièrement utiles. Tout ce qui vit a une triple fonction à remplir. ”

“ La spécialité de la fonction est l’une des choses qui caractérisent les langues analytiques. Nous appelons loi, prenant le mot dans le sens philosophique, le rapport constant qui se laisse découvrir dans une série de phénomènes. ”

“ Pour la nouvelle philosophie, l'ordre constitue sans cesse la condition fondamentale du progrès; et, réciproquement, le progrès devient le but nécessaire de l'ordre : comme, dans la mécanique animale, l'équilibre et la progression sont mutuellement indispensables, à titre de fondement ou de destination. ”

“ Toute fonction qui s'accomplit consume des forces vives; comme telle elle agit par attraction sur les forces et les éléments en disponibilité, si je puis ainsi dire. Mais toute fonction qui s'accomplit produit en même temps des forces vives : comme telle elle devient'foyer d'impulsion pour les forces qui dérivent de son seul. ”

“ Ne faut-il pas savoir en premier lieu par quelle série d’efforts on a découvert les lois du mouvement, se familiariser avec ces grands principes qui règlent l’action et la réaction des diverses parties d’un mécanisme, quelle qu’en soit la nature ? ”

“ Or, à mesure qu’on s’élève dans l’échelle des êtres, on voit se multiplier et se définir les rapports de l’existence avec les deux conditions de la permanence et du changement dans la nature, l’espace et le temps ; et la permanence et le changement sont les conditions premières de l’habitude. ”

“ Vous déclarez, dirais-je aux partisans de ce système , que la vie n'est que l'effet multiple et divers des organes agissants. C'est à merveille! La vie vient de l'organisation, je comprends cela. Mais, de grâce , l'organisation elle-même, d'où vient-elle? Hors de l'organisation, je ne vois dans la nature que les forces générales. Or , si la vie a sa cause dans l'organisation , et celle-ci la sienne dans les forces générales, nous voilà revenus à la doctrine des forces générales. ”

“ De là résulte un critérium des actions. Nous pouvons dans chaque cas nous demander: L'action tend-elle pour le présent à maintenir la vie complète? Tend-elle à la prolongation de la vie jusqu'à sa pleine durée? ”

“ Au contraire, les visions de la vie réelle forment un système où tout est lié, où tous les faits sont rattachés les uns aux autres par certaines lois, et par la plus vaste de toutes, la loi de causalité, où tout mouvement est précédé d’un autre mouvement, où tout événement est précédé d’un autre événement, où l’absolue continuité du temps et de l’espace, condition et image de la continuité causale, s’impose à toutes nos actions et à toutes nos perceptions. ”

“ Il a pour cela supposé, pour chaque moment de transition d’une forme à une autre, d’une espèce à une autre, dans la nature, et d’un mode d’organisation et d’intelligence à un autre, dans le cerveau et dans l’esprit, une parfaite continuité, indispensable à l’explication générale de l’évolution. ”

“ Et où peut-on chercher cette diversité de causes, si ce n’est dans l’état physique des deux individus ? Le principe actif, commun à tous deux, se développe dans l’un & s’éteint dans l’autre ; l’un se forme, & l’autre se détruit ; l’un tend à la vie, & l’autre à la mort. ”

“ Enfin, non seulement la forme la plus relevée de la vie dans l’humanité, l’activité motrice, renferme en abrégé toutes les formes inférieures qui se développent dans les fonctions subordonnées ; mais la série de ces fonctions n’est elle-même que le résumé du développement général de la vie dans le monde, de règne en règne, de genre en genre, d’espèce en espèce, jusqu’aux plus imparfaits rudiments et aux éléments les plus simples de l’existence. ”

“ C'est alors que nous avons pu faire ressortir les lois de la vie et indiquer la raison des phénomènes qui se passent pour son accomplissement; et cela nous a amené à dire en même temps pourquoi l'organisation, dans les êtres vivants, est soumise à un mode propre d'être nécessaire, mode qui constitue ce qu'on appelle la loi d'organisation ou l'ordre selon lequel l'organisation se forme. ”

“ Si une action quelconque s'exerce, c'est parce que le principe ou l'Etre que nous désignons et avons désigné sous le nom de principe, en tant que commençant l'action, est, comme nous l'avons dit, actif par sa nature et peut, par ses propres facultés, se mettre en mouvement.
Ce que nous disons ici ne doit point surprendre, puisqu'en parlant de l'Etre, nous avons dit et montré que tous les êtres sont actifs, et que l'activité provient des êtres. ”

“ Il suffit, et c’est l’œuvre de l’induction la plus simple et la plus naturelle, que par des généralisations nous étendions à l’avenir l’efficacité et l’action des mêmes lois qui sont empiriquement constatables dans les connexions dont se forme toute notre connaissance des choses, de celles que nous rapportons à l’esprit, et de celles qui nous sont représentées dans les corps. ”

“ Notre énoncé doit suffire pour établir la possibilité de rendre compte de tous les phénomènes de la vie, par la seule admission d'un fluide, tel que nous venons de le définir d'après les propriétés qu'il présente. ”

“ Mais veut-on aussi ne pas prendre pour la loi le résultat ainsi acquis momentanément, l’impossible moment d’arrêt et d’équilibre qu’est ce résultat, tandis que tout évolue autour de l’organisme que nous considérons, qui, immédiatement, devra, en nouvelle instabilité, évoluer lui aussi, — sous peine de diminution et de mort, — et retendre son effort, son plus-d’effort...
La loi du monde, la loi de la pensée, est la loi évolutive du Plus-d’effort... ”

“ J'écris au moyen de ma main et au moyen de ma plume : ma main est un organe; ma plume, un instrument. Les instruments, les outils, sont donc des organes artificiels, et nous avons vu que ce qui distingue l'homme des animaux c'est surtout le pouvoir que seul il possède de se donner de semblables organes et d'en augmenter indéfiniment le nombre.
Quant au mot fonction, sa définition vient naurellement à la pensée. La vie est l'action en général avec son activité, sa passivité et sa solidarité. Chacune des formes variées de l'action est une fonction. ”

“ Or, d'après la véritable doctrine du progrès, telle que l'a formulée la science contemporaine , tout être vivant doit représenter et contenir en soi, au moins dans ce qu'il y a d'essentiel et de fondamental, la série des diverses formations qui sont vis-à-vis de cet être antérieures en existence et inférieures en organisation. ”

“ Mais il nous suffit aujourd'hui, pour asseoir la science que nous avons à enseigner, de répéter, après tant d'autres, que dans le moule de l'intelligence se trouvent; comme formes propres, les idées de substance, de cause, d'espace, de durée, et de leurs corrélatifs, mode, effet, corps et temps; puis les distinctions de l'universalité et de la particularité, de la nécessité et de la contingence.
XLIV. — Or l'idée de cause se subdivise. —La cause est matérielle, quand elle pousse fatalement un sujet obéissant vers un effet inévitable. ”

“ Qu’importe la merveilleuse unité de l’organisme pensant et du monde pensé, issus du non moins merveilleux ajustement des communes énergies d’évolution. Nous pouvons consigner des phénomènes, les chiffrer, les classer, les coordonner dans leur succession pour essayer de les comprendre et de nous y accommoder. Mais, comment réaliser notre vie dans les inévitables figurations de l’ensemble, si nous nous refusons nous-mêmes aux nécessités de nos immédiates coordinations ? ”

“ Elle aussi, cette volonté, qui se croit maîtresse de son mouvement et libre, on la résout par l’analyse, on la décompose en ses ressorts les plus délicats, et l’on montre chacun d’eux fonctionnant, à sa place et à son rang, pour un résultat commun, jusqu’au premier qui a reçu le choc du dehors et l’a transmis au dedans. ”

“ Quand un corps formé des cinq éléments est venu recevoir la récompense des actions qu’il a accomplies dans une existence antérieure, et qu’il retourne dans ses cinq principes primitifs, quelle raison aurait-on de se lamenter ? ”

“ La seconde condition consiste dans la plus grande diffusion possible d'une véritable et solide instruction parmi les masses. Voilà ce qu'il faut pour que le progrès qui se manifeste dans les sociétés depuis le moyen âge continue après nous. ”

“ Il suit de là que, pour la nouvelle science fondamentale dont je m'efforcerai, dans le volume suivant, de constituer enfin, sous le nom de physique sociale, le système philosophique, une telle notion devient convenable comme tendant à présenter sous une forme plus énergique l'ensemble des caractères distinctifs de la vie humaine proprement dite, et à indiquer d'un seul aspect le but général de notre espèce. ”

“ Le système qui peut nous donner ces résultats doit porter le caractère d'une science positive ; être à la fois d'une application générale et d'un emploi particulier ; convenir à tous les tempéraments ; être un comme la nature, et, comme elle, infini dans ses modifications. ”

“ Voici donc devant nous le but le plus élevé que puisse se proposer la science, au point de vue du problème de la constitution naturelle ou harmonique de la société humaine.
Déterminer les fonctions de l’humanité dans l’ordre général de l’univers et trouver le moyen d’appliquer toutes les forces humaines à l’exercice de ces fonctions. ”

“ Le caractère dynamique prime le caractère logique, étant plus essentiel et plus profond. La structure logique reflète simplement la direction et l’intensité des tendances qui constituent le fonds même de l’esprit. On peut donc conclure de la structure logique aux tendances, par légitime induction. ”

“ Je le demande encore , que peut-il y avoir au-delà de ces termes? Le principe vital forme, entretient, ordonne, anime toutes les molécules vivantes, toutes les fibres du composé, tous les organes, tous les grands appareils,
toutes les fonctions de l'économie, et de là arrive à les unifier, à leur donner la forme, l'harmonie, l'action d'un tout vivant, d'un être indépendant et animé. ”

“ Toutes ces forces, à leur tour, sont favorisées ou entravées dans leur action, par les forces continues de l'évolution, de l'action du milieu et de l'individualité, de sorte que la succession des phénomènes, qui constitue la série historique, est le résultat de l'action diversement combinée, qualitativement et quantitativement, de toutes ces forces réunies. ”

“ Il s'agira alors essentiellement d'expliquer comment, dans la vie collective comme dans la vie individuelle, l'essor positif des facultés humaines a dû s'opérer d'abord par les facultés d'expression, de manière à accélérer graduellement l'évolution plus tardive des facultés supérieures et moins prononcées, d'après la liaison générale que notre organisation établit entre elles. ”

“ Nul ne contestera, écrit un auteur récent, que le progrès le plus important dans la psychologie théorique, durant ces dernières années, est la valeur toujours croissante attribuée au mouvement dans l’explication des processus mentaux. ”

“ Dans cette conception où tout a sa place marquée et sa relation assignable avec tout le reste, où, pour mieux dire, chaque chose est l'ensemble de ses relations avec les autres, terme d'un progrès, point de départ d'une analyse, chaque essence se définit sans danger de cercle vicieux. ”

“ Vous voyez ce que cela veut dire : les principales fonctions, les fonctions mystérieuses de la vie, se rattachant aux sciences physiques, c'est-à-dire à celles dont l'objet est la matière en général, la vie n'est pas distincte de la cause qui fait tomber la pomme de Newton ou brûler le charbon de Lavoisier. ”