Fovea iliaque

“ Ô mon fils, toi que vivant j’aimais plus que la vie ; toi qu’exercent depuis si longtemps les destins d’Ilion, je viens ici par l’ordre de Jupiter, qui a écarté les flammes de ta flotte, et qui du haut de l’Olympe te regarde enfin d’un œil de pitié. Suis les conseils salutaires du vieux Nautès ; que l’élite seulement de tes Troyens, que les cœurs les plus vaillants, (5, 730) te suivent en Italie : une race farouche et indomptable t’attend dans le Latium, où tu auras à la combattre. ”

“ Cette élection par une fève remonte aux Grecs et aux Romains. C'était ainsi qu'à Athènes on créait les magistrats. De là vient le proverbe grec : « Ne mangez pas de fèves, » c'est-à-dire ne vous mêlez point des affaires du gouvernement. A Rome, pendant les fêtes de Saturne, les enfants se servaient aussi de fèves pour tirer au sort qui d'entre eux serait roi.
La coutume de se réunir en famille pour partager le gâteau des rois semble prête à disparaître de nos mœurs. ”

“ Et, tendant son bouclier devant lui, et brandissant sa lance, il s’écria :
— Certes, tu as espéré trop tôt, illustre Akhilleus, que tu renverserais aujourd’hui la ville des braves Troiens. Insensé ! tu subiras encore bien des maux pour cela. Nous sommes, dans Ilios, un grand nombre d’hommes courageux qui saurons défendre nos parents bien-aimés, nos femmes et nos enfants ; et c’est ici que tu subiras ta destinée, bien que tu sois un guerrier terrible et plein d’audace. ”

“ Jamais plus les Lykiens ne lutteront contre les Danaens pour Troiè, puisque tu n’en as point de reconnaissance, bien qu’ils combattent éternellement. Lâche comment défendrais-tu même un faible guerrier dans la mêlée, puisque tu as abandonné, en proie aux Akhaiens, Sarpèdôn, ton hôte et ton compagnon, lui qui, vivant, fut d’un si grand secours à ta Ville et à toi-même, et que maintenant tu abandonnes aux chiens ! C’est pourquoi, si les Lykiens m’obéissent, nous retournerons dans nos demeures, et la ruine d’Ilios sera proche. ”

“ Et mon cœur généreux me pousse à prendre une femme légitime et à jouir des biens acquis par le vieillard Pèleus. Toutes les richesses que renfermait la grande Ilios aux nombreux habitants pendant la paix, avant la venue des fils des Akhaiens, ne sont point d’un prix égal à la vie, non plus que celles que renferme le sanctuaire de pierre de l’archer Phoibos Apollôn, dans l’âpre Pythô. Les bœufs, les grasses brebis, les trépieds, les blondes crinières des chevaux, tout cela peut être conquis ; mais l’âme qui s’est une fois échappée d’entre nos dents ne peut être ressaisie ni rappelée. ”

“ C’est afin que chacun des Lykiens bien armés dise : Nos rois, qui gouvernent la Lykiè, ne sont pas sans gloire. S’ils mangent les grasses brebis, s’ils boivent le vin excellent et doux, ils sont pleins de courage et de vigueur, et ils combattent en tête des Lykiens. — Ô ami, si en évitant la guerre nous pouvions rester jeunes et immortels, je ne combattrais pas au premier rang et je ne t’enverrais pas à la bataille glorieuse ; mais mille chances de mort nous enveloppent, et il n’est point permis à l’homme vivant de les éviter ni de les fuir. ”

“ Il parla ainsi, et Thoôs, l’ayant entendu, obéit, et, courant sur la muraille des Argiens cuirassés, s’arrêta devant les Aias et leur dit aussitôt.
— Aias, chefs des Argiens cuirassés, le fils bien-aimé du divin Pétéos vous demande d’accourir à son aide, tous deux si vous le pouvez, ce qui serait bien mieux, car c’est de ce côté que la ruine nous menace. Voici que les chefs Lykiens se ruent sur nous, impétueux comme ils le sont toujours dans les rudes batailles. Mais si le combat vous retient tous deux, que le robuste Aias Télamônien vienne au moins, et, avec lui, l’excellent archer Teukros. ”

“ Corfou, rade magnifique, possède, outre ce fonctionnaire éminent, une métropole religieuse et une université. En Orient, on ne manque pas de prélats : la Roumanie, la Grèce, la Russie, la Serbie, n’ont rien à envier à l’Espagne et à l’Italie ; mais les universités sont aussi rares qu’elles sont communes dans les pays germaniques. Il est dans l’Europe orientale de grands états qui n’en possèdent pas une seule, d’autres qui n’en ont qu’une vaine apparence. Les Grecs en ont deux : l’une à Athènes, l’autre à Corfou. Je sais que cette dernière ne réalise pas pleinement les vœux des Ioniens ”

“ Si jamais je veux aussi détruire une ville habitée par des hommes qui te sont amis, ne t’oppose point à ma colère et laisse-moi agir, car c’est à contre-cœur que je te livre celle-ci. De toutes les villes habitées par les hommes terrestres, sous Hélios et sous l’Ouranos étoilé, aucune ne m’est plus chère que la ville sacrée d’Ilios, où sont Priamos et le peuple de Priamos qui tient la lance. ”

“ I. Après une période d’indépendance que termina la conquête romaine, les Iles-Ioniennes ont été soumises aux régimes les plus divers. Les populations de cet état grec ont successivement vécu sous la domination de Venise, de la France, de la Russie, et sous le protectorat de l’Angleterre. Malgré tant de vicissitudes, le caractère national s’est conservé intact. Le génie grec donne encore aujourd’hui sur ce théâtre restreint plus d’un signe de vitalité. Comment entretenir cette force précieuse, comment la diriger et en concilier l’essor avec la condition faite actuellement aux Sept-Iles ? ”

“ Ton fils soutiendra en Italie une grande guerre ; il y domptera des peuples féroces ; il leur donnera et des villes et des mœurs : trois étés le verront régner sur le Latium, et trois hivers s’écouleront, après qu’il aura soumis les Rutules. Le jeune Ascagne, qui porte aujourd’hui le nom d’Iüle (il s’appelait Ilus tant que subsista l’empire d’Ilion) , (1, 269) verra, sur le trône de son père, l’année parcourir trente fois le long cercle des jours, et transportera le siège de l’empire de Lavinium à Albe la Longue, dont il jettera à grand’peine les fondements. ”

“ Si les Troiens avaient l’audace et la force de ceux qui combattent pour la patrie, nous traînerions dans Ilios, dans la grande ville de Priamos, le cadavre de Patroklos ; et, aussitôt, les Argiens nous rendraient les belles armes de Sarpèdôn et Sarpèdôn lui-même ; car il a été tué, le compagnon de cet homme qui est le plus formidable des Argiens auprès des nefs et qui a les plus braves compagnons. Mais tu n’as pas osé soutenir l’attaque du magnanime Aias, ni ses regards, dans la mêlée ; et tu as redouté de combattre, car il l’emporte de beaucoup sur toi ! ”

“ Et Aias, d’un bond, frappa le bouclier de Sarpèdôn, et la lance y pénétra, réprimant l’impétuosité du guerrier qui s’éloigna du mur, mais sans se retirer, car son cœur espérait la victoire. Et, se retournant, il exhorta ainsi les nobles Lykiens :
— Ô Lykiens, pourquoi laissez-vous de côté votre ardent courage ? Il m’est difficile, tout robuste que je suis, de renverser seul cette muraille et de frayer un chemin vers les nefs. Accourez donc. Toutes nos forces réunies réussiront mieux. ”

“ Ce qui, par-dessus tout, donne à l'Iliade un air de haute antiquité, ce sont les scènes de combat : nous avons là un art militaire dont les Grecs des temps historiques ne se servent point, et dont il n'est question dans aucun ouvrage littéraire du VIIe et du siècle, pas même dans les poésies guerrières d'Axchiloque, d'Alcée et de Tyrtée. Je veux parler des chars de guerre. Au contraire, l'art du cavalier, qu'on s'attendrait à trouver largement pratiqué dans les plaines troyennes, n'est pas mentionné dans l'Iliade. ”

“ Venise, qui n’avait pas eu l’imprudence, commise par d’autres états catholiques, de confier au pape la désignation de l’archevêque romain, avait cru d’un autre côté pouvoir, sans inconvénient, laisser à la noblesse et au clergé de Corfou le choix du protopapa, afin de prouver qu’elle ne pensait pas avoir le droit d’intervenir dans les affaires intérieures d’une église qui n’était pas la sienne. L’élection se faisait dans la salle où la noblesse tenait ses assemblées. Les Ioniens, tout en vénérant les reliques du berger Spiridion, ne portaient leurs suffrages que sur un gentilhomme. ”

“ Et l’agora tumultueuse et troublée des Troiens s’était réunie devant les portes de Priamos, sur la haute citadelle d’Ilios. Et le sage Antènôr parla ainsi le premier :
— Écoutez-moi, Troiens, Dardaniens et Alliés, afin que je dise ce que mon cœur m’ordonne. Allons ! rendons aux Atréides l’Argienne Hélénè et toutes ses richesses, et qu’ils les emmènent. Nous combattons maintenant contre les serments sacrés que nous avons jurés, et je n’espère rien de bon pour nous, si vous ne faites ce que je dis. ”

“ « Bravache, pourquoi vivre et pourquoi naître même,
Puisque tu crains si fort, si démesurément,
Un homme décrépit que le malheur empire ?
Mais je te le déclare et l’exécuterai :
Si l’ancien te culbute, est ton maître avéré,
Sur un bateau poisseux je t’envoie en Épire,
Au despote Échétus, ce fléau des mortels,
Pour qu’il te coupe à froid le nez et chaque oreille,
Et, tout crus, livre aux chiens tes organes charnels. »
D’Irus grandit alors la terreur sans pareille.
Au centre il fut conduit ; tous deux murent leurs bras. ”

“ Mais regardez vous-mêmes ; je ne vois point clairement encore ; cependant, il me semble que c’est un guerrier Aitôlien qui commande parmi les Argiens, le brave fils de Tydeus dompteur de chevaux, Diomèdès.
Et le rapide Aias, fils d’Oileus, lui répondit amèrement :
— Idoméneus, pourquoi toujours bavarder ? Ce sont ces mêmes juments aux pieds aériens qui arrivent à travers la vaste plaine. Tu n’es certes pas le plus jeune parmi les Argiens, et les yeux qui sortent de ta tête ne sont point les plus perçants. Mais tu bavardes sans cesse. ”

“ Mais ces serments ne seront point vains, ni le sang des agneaux, ni les libations sacrées, ni le gage de nos mains unies. Si l’Olympien ne les frappe point maintenant, il les punira plus tard ; et ils expieront par des calamités terribles cette trahison qui retombera sur leurs têtes, sur leurs femmes et sur leurs enfants. Car je le sais, dans mon esprit, un jour viendra où la sainte Ilios périra, et Priamos, et le peuple de Priamos habile à manier la lance. Zeus Kronide qui habite l’Aithèr agitera d’en haut sur eux sa terrible Aigide, indigné de cette trahison qui sera châtiée. ”

“ Ilion n'est pas tombée dans une seule nuit, surtout dans une nuit si courte ; et l'armée qui y était pour la défendre l'eût-elle évacuée, que, matériellement, l'armée grecque ne pouvait prendre possession et détruire la ville sans plusieurs jours. Enée n'était pas le seul guerrier qui se trouvait dans Ilion; cependant il ne parle que de lui. Tant de héros qui jouent un rôle si brillant dans l'Iliade ont dû aussi, de leur côté, défendre chacun leur quartier. ”

“ Anténor, échappé aux armes des Grecs, a bien pu pénétrer dans le golfe d’Illyrie, s’avancer en sûreté jusqu’au fond du royaume des Liburniens, et franchir la source du Timave, qui, tombant des montagnes avec un immense murmure, s’élance par sept bouches, et, mer impétueuse, va couvrir les campagnes de ses vagues retentissantes. Là lui-même a bâti la ville de Padoue, établi les Troyens dans des demeures assurées, donné son nom à son nouveau peuple, et fixé les armes errantes d’Ilion : tranquille aujourd’hui, il règne dans une paix profonde. ”

“ Aucun guerrier ne m’enverra chez Aidès contre ma destinée, et nul homme vivant ne peut fuir sa destinée, lâche ou brave. Mais retourne dans tes demeures, prends soin de tes travaux, de la toile et de la quenouille, et mets tes servantes à leur tâche. Le souci de la guerre appartient à tous les guerriers qui sont nés dans Ilios, et surtout à moi. ”

“ Si voulut aller à l’encontre des Parthes premièrement, et tira jusques à la contrée de la Phénicie ; mais là il reçut des lettres de Fulvia pleines de lamentations et de pleurs : par quoi il tourna tout court devers l’Italie avec deux cents navires, et allant recueillir par les chemins tous ses amis qui s’enfuyaient de l’Italie vers lui, et par lesquels il fut informé que Fulvia était la seule cause de cette guerre, laquelle étant d’une nature fâcheuse, perverse et téméraire, avait expressément ému ce trouble et tumulte en Italie, pour l’espérance de le retirer par ce moyen d’avec Cléopatra. ”

“ Il savait les choses présentes, futures et passées, et il avait conduit à Ilios les nefs Akhaiennes, à l’aide de la science sacrée dont l’avait doué Phoibos Apollôn. Très-sage, il dit dans l’agora :
― Ô Akhilleus, cher à Zeus, tu m’ordonnes d’expliquer la colère du roi Apollôn l’Archer. Je le ferai, mais promets d’abord et jure que tu me défendras de ta parole et de tes mains ; car, sans doute, je vais irriter l’homme qui commande à tous les Argiens et à qui tous les Akhaiens obéissent. Un roi est trop puissant contre un inférieur qui l’irrite. ”

“ Aristote comptait, dans la Petite Iliade, plus de huit sujets différents, qui eussent pu former autant de tragédies indépendantes : le jugement des armes, Philoctète, Néoptolème, Eurypyle, les mendiants, les Lacédémoniennes, le sac d’Ilion, le départ, Sinon, les Troyennes. Ainsi il est probable que la Petite Iliade ne commençait qu’après la mort d’Achille, à la contestation entre Ulysse et Ajax. Puis venaient les exploits des héros récemment arrivés au siège, et l’illustration nouvelle d’un des héros d’Homère ”

“ Donc, porte des parfums et réunis les femmes âgées dans le temple d’Athènè dévastatrice ; et dépose sur les genoux d’Athènè à la belle chevelure le péplos le plus riche et le plus grand qui soit dans ta demeure, et celui que tu aimes le plus ; et promets de sacrifier dans son temple douze génisses d’un an, encore indomptées, si elle prend pitié de la Ville et des femmes Troiennes et de leurs enfants, et si elle détourne de la sainte Ilios le fils de Tydeus, le féroce guerrier qui répand le plus de terreur. ”