Rampart

“ « Adieu, adieu à vous aussi, » pendant qu’il descendait les marches du perron, nous tournant le dos. Qu’est-ce que vous vouliez qu’on fasse ? Il n’y avait personne devant lui jusqu’à la rivière et au pont, sur le chemin qu’il avait à suivre, de sorte qu’il n’a eu qu’à aller, comme il a fait, sa carabine sur l’épaule. Car qu’est-ce que vous vouliez qu’on fasse ? Quelques-uns, des étourdis, le voyant qui s’en allait, avaient bien proposé de lui courir après ; on les a retenus : « Au contraire, laissez-le partir ; plus vite il s’en ira, mieux ça vaudra pour nous... » ”

“ Non, rien ! Emile arma son fusil. Les tempes lui brûlaient. Il entendait le rythme saccadé du sang dans ses veines. Il s'assit doucement sur le tronc de l'arbre et plaça le fusil entre ses jambes. Ses lèvres murmuraient quelque chose. Quoi ? Il ne savait guère.
Des prières sans doute. Au loin, dans quelque champ labouré, il entendait un paysan dire des phrases simples à ses bœufs : « Bé, Martin ! Bé, Youan ! »
Va, Martin ! Va, Jean! Et cela lui remplit les yeux de larmes. Il embrassa le tronc inerte de l'arbre couché. Le
canon de l'arme toucha son cou et le glaça. ”

“ Il se fit un silence.
— Vous ne dormirez pas, voilà tout; et vous serez armés.
— Sa Majesté peut compter sur notre dévouement, affirma Bachelier.
— Aussi bien, conclut Rameau, la façon dont le misérable s'est enfui prouve qu'il n'a pas l'intention de revenir.
— Ainsi soit-il!
Le Roi ne dormit guère plus que ses gardes : deux guet-apens dans la même journée, sans compter une séparation, c'était plus qu'il n'en fallait pour l'agiter désagréablement.
- De Bretagne! songeait-il, en se retournant sur l'oreiller. La Bretagne est un pays dévot. Ne serait-ce pas un émissaire des jésuites?. ”

“ Quant à moi, ne trouvant pas encore d'occupation à l'ambulance, je m'achemine de nouveau vers le champ de bataille.
Le jour commence à tomber, la canonnade s'apaise ; cependant, en traversant parles terres, je ne sais qui, quelque mauvais sujet je pense, m'ajuste, et une balle passe près de moi ; Dieu lui pardonne !
J'arrive enfin au milieu des morts et des mourants, on les réunit sur un sentier. Quel spectacle ! mon pauvre frère, mais on n'a pas le temps de s'apitoyer. Chacun vous appelle. J'ai encore un peu d'eau et d'élixir, c'est une bonne fortune pour quelques-uns. ”

“ Je croyais connaître Rampal. Tu me dis que je ne le connais pas.
Nous verrons.
— Mais.
— As-tu donc peur pour Rampai?
Elle leva la tête superbement : — S'il en est ainsi je n'ajoute pas un mot; sache ce qu'il est, tu verras que je ne me suis pas trompée.
Et lui prenant le bras : — Rentrons à Paris ; et tout de suite commence ton enquête ; ce que je te demande, c'est de la faire complète.
II
Il ne convenait pas à Paule que l'entretien sur le prince de Verberie, dont sa mère l'avait menacée à l'Opéra, eût
lieu ce jour-là. ”

“ Légende de St Rambert, martyr | Gallica
DE S.T RAMBERT,
MARTYR.
DANS les combats ordinaires, celui-là est vainqueur qui triomphe de son ennemi; mais dans les combats, tels que ceux que soutint saint Rambert, on ne remporte,la victoire qu'en mourant avec résignation. Quelques, particularités de sa vie et de sa mort, que nous allons citer brièvement, nous feront voir qu'il fut un véritable héros chrétien , dont la gloire dans le ciel doit nous inspirer la plus grande confiance.
Saint Rambert était issu d'une des plus illustres familles de France, alliée à la famille royale. ”

“ Mais il faut dire aussi que Rampal lui a rendu des services: c'est lui qui l'a fait engager à l'Opéra où franchement sa place n'était pas retenue ; il l'a défendue ; il l'a protégée; il y a dans le journalisme des gens qui n'ont pas honte de faire chanter une femme.
— Vous croyez ?
— Mon Dieu 1 je ne dis pas qu'il y en ait beaucoup, mais enfin il y en a ; monsieur le duc peut m'en croire.
— Je vous crois puisque vous me l'affirmez.
— Eh bien ! ces gens-là n'ont pas osé s'attaquer à la maîtresse de Rampal. ”

“ Et, pendant que Pont ôte son voile et sa blouse, le garde tire du sac une bouteille pleine d’un liquide sans couleur ; il en verse une partie sur les mains de Pont qui se les frictionne longuement et le bas des bras et les poignets ; puis s’en lave le visage, la bouche, la moustache.
Puis se lève, reprend son sac, et le garde sa hotte ; — et les deux s’en vont.
Il n’y avait déjà plus sous le ciel et dans toute l’étendue du pâturage que le petit tas fait par les habits, les souliers et le voile abandonnés au bord du chemin ”

“ A la fin de la bataille, le colonel, à la tête du 1er escadron, chargea 200 dragons saxons, qui furent culbutés et sabrés. Tous les officiers de ce régiment furent dignes de leur colonel dans cette journée fameuse : le lieutenant Rampon s'est précipité des premiers dans les rangs de la cavalerie ennemie, où il a reçu cinq coups de sabre qui ne l'ont pas empêché de charger avec une impétuosité sans pareille, son cheval tout couvert de sang. Bientôt Rampon, au milieu d'une grêle de balles, est atteint d'un coup de feu et tombe blessé; mais, le soir même,
il s'échappe et rejoint le régiment. ”

“ Cependant l'intrépide Rampon , heureux et fier de commander à de pareils soldats, ne songea pas sans douleur au lendemain. Il n'était pas donné à des hommes de continuer une lutte aussi disproportionnée, le courage le plus aveugle et le plus dévoué ne pouvait se créer une illusion semblable. Rampon savait bien que les Autrichiens n'entreraient dans la redoute que sur les cadavres de ses compagnons ”

“ Le père Rampin était comme nos vieux chênes, dur, mais sain, plein de sève et de fibre. Sans longs remerciements, il reprit le chemin de Cesancey, chassa sa fille dont la fin lamentable sert encore d'exemple au village, et ne garda près de lui que son second fils. Ils allèrent s'établir sur une lande inculte qu'ils affermèrent de la commune pour quelques écus, la défrichèrent, y élevèrent au bout de quelque temps une chaumière en terre battue et en bois ; et pendant cinq ans, on les vit les premiers à l'aube sur la lande, et les derniers après l'Angelus. ”

“ Messieurs, dit Ramus, comme je vous le disais, je m’étais hier posté dans cette rue pour voir le passage du roi. Je vis donc le défilé du cortège, et j’assistai ensuite à l’effrayant combat que vous avez livré. Là, j’ai entendu vos noms. Mais la politesse m’obligeait à m’en tenir à ceux que vous m’aviez donnés vous-mêmes... Bref, une fois que vous fûtes entrés dans la maison voisine, une fois que j’eus vu les gardes s’installer devant la porte, je compris qu’un grand danger vous menaçait et que vous tenteriez peut-être de vous évader. Alors, j’ai fait mon petit plan. Vie pour vie ! ”

“ On ne tarda pas à le voir ; comme la toile venait de omber sur le défilé des anabaptistes, il entra dans la oge.
— Nous parlions de vous, dit Edgard en regardant sa sœur.
— Vraiment, j'aurais voulu être là, répondit Rampal avec un accent méridional qui bien évidemment n'avait jamais voulu se corriger ; je suis toujours heureux m'en s'occupe de moi ; quand on en dit du mal, c'est bon. ”

“ « Vive le roi ! à bas Ramel ! » et le blessèrent au bas-ventre, d'un coup de feu tiré à bout portant. Repoussés de l'hôtel, ils se répandent dans les rues de Toulouse pour y recruter des complices, reviennent bientôt plus nombreux, se précipitent, au milieu d'horribles vociférations, sur l'infortuné Ramel, étendu mourant sur son lit, le frappent avec rage de mille coups de poignard et n'abandonnent leur victime que lorsque son corps n'est plus qu'une plaie et que les lambeaux de chair gisent sur le plancher. Ce ne fut qu'au bout de deux jours que la mort mit fin à la cruelle agonie du général. ”

“ Provera, qui du haut de son roc a vu flotter non loin de lui des bannières autrichiennes et piémotltaises, se désole de leur timidité, est témoin de leur fuite, et enfinlui-même, accablé de souffrance et coilvert de blessures, il est forcé de se rendre avec ce qui lui reste de soldats.
Ainsi ce malheureux rival du colonel Rampon est privé par la fortune de sa récompense. Mais l'histoire ne doit point la lui ravir : trois assauts repoussés presque sans artillerie l'égalaient à ses vainqueurs. ! ”

“ Ce n'était certes pas la première fois qu'il entendait à pareille heure résonner la détonation d'un fusil dans la forêt. <
Tout à coup la neige, séchée par la gelée, grinça sous un pas rapide qui la foulait; la porte de la cabane s'ouvrit : un homme d'une taille au-dessous de la moyenne, après avoir secoué le givre resté attaché au vêtement de poil de chèvre qu'il portait, et raclé le dessous de ses gros souliers, entra, referma la porte, tira une barre de bois enfoncée dans la muraille ”

“ Il jeta, dans les places fortes des officiers d'étatmajor, du génie et d'artillerie; il reprit quelquefois l'offensive , menaçant tantôt un point, tantôt un autre; mais son but principal étoit de couvrir Gorcum et de donner le temps à des renforts d'arriver.
Le général sénateur Rampon se jeta dans cette ville , les derniers jours de novembre, avec des bataillons qu'il avoit nouvellement
organisés lui-même à Anvers, et avec des conscrits , qui arrivoient de France, en sarreau de toile et sans armes, et dont il sut cependant depuis tirer un bon parti. ”

“ Ce n'est pas seulement parce que je désire ton mariage avec le prince de Verberie, continua madame Gripat, que j'exige une rupture avec Rampal ; c'est parce que tu ne peux pas épouser Rampal. Il est des choses qu'une fille de ton âge ne peut pas comprendre, mais qui, connues d'une mère, s'imposent à sa conscience. Jamais une mère n'acceptera Rampal pour gendre. ”

“ Le patron du bateau ayant vu son rameur sauter dans le fleuve et ne pas reparaître le crut mort et alla bien vite faire sa déclaration au village, afin que les notables lui en donnassent acte et qu’il ne fut pas, par la suite, accusé de la mort de ce rameur. Il revint ensuite chez lui et y trouva le rameur qui était arrivé depuis trois jours.
Quand le serpent avait donné sa pierre précieuse au rameur, il lui avait dit : « Prenez cette pierre précieuse ; par son moyen vous serez riche et vous obtiendrez tout ce que vous désirerez. » ”

“ L'officier était suivi d'un autre homme, lequel était ce même Rameau. Il frappa à un œil-de-bœuf qui s'ouvrit ; une courte conversation eut lieu ; puis la Guiol passa à son complice un enfant nouveau-né, l'enfant de la Laugier, à n'en pas douter, le carme avait entendu les cris de l'accouchée; l'enfant était mort; la grosse femme le dit à l'officier ; elle le pria de rapporter l'autre vivant, au cas où sa fille, disait-elle, se réveillerait. Rameau mit le petit cadavre dans la boite à violon qu'il tenait, et ils partirent, suivis de loin par le père Nicolas. ”

“ Quand ça se gâte à un endroit pour elles, c’est partout que ça se gâte. Je te dis, moi, qu’il y a parenté, comme entre sœurs et cousines...
Le fer de la quille crie ; un coup, encore un.
— Jusqu’aux sources, vois-tu, jusqu’à l’eau du ciel. Quand ça ne va pas pour les mers, ça ne va pas pour les fontaines. C’est comme le sang dans le corps...
Il y a un second bateau, il y a des filets pendus, il y a une espèce d’établi ; il y a sous le toit des poutrelles posées à plat sur lesquelles on loge les rames. ”

“ Rombart, moniteur patient, avait inculqué à Henri les notions de l’art militaire : comment on paquette un sac, comment le parfait zouave roule sa ceinture et coiffe sa chéchia. Avec cela, et le port d’armes, on allait au bout du monde ! Rombart était fier des progrès de son élève, admirait en lui sa propre science. Il lui décocha une autre bourrade amicale, d’avertissement cette fois. « Hep ! v’là le colo ! Il a de la tournure, ton oncle ! »
Le colonel Du Breuil, mécontent de l’attente, passait en avant du front ; suivi d’un adjudant-major, il allait relancer le chef de gare. ”

“ Cette fois, un nom monta aux lèvres de Rameau. Il jeta un regard autour de lui, vérifia que, sauf le patron qui dormait dans le comptoir, ils étaient seuls, vint aux deux buveurs qui, eux non plus, n'avaient pas cessé de le considérer en se heurtant le coude, et à mi-voix, prononça ces mots, les appliquant d'abord au commissionnaire, puis au garde française : - Le Père?. Le Fils?.
Les deux buveurs, d'une seule voix, ajoutèrent, tendant la main : — Le Saint-Esprit?
Rameau prit leurs mains dans les siennes : - Vous ! c'est vous ? à Paris ? ”

“ Cette semaine-là, le jour où Rampal devait venir apporter sa lettre et prendre celle qui l'attendait tombait justement un jeudi. Avant de partir pour le restaurant, elle eut donc à cacher, sous le lierre, le petit étui à or en maroquin dans lequel elle enfermait sa lettre et qui était de couleur verte, afin de se confondre avec les feuilles. Mais les circonstances lui furent contraires; il pleuvait depuis le matin, de telle sorte qu'il était impossible de se promener dans le jardin sans qu'on re-
marquât sa sortie inexplicable, et par conséquent sans provoquer des soupçons. ”

“ Les malheureux ! pensait le jésuite. ils vont les trouver!. Mon nom est au bas!. Quelle imprudence!. Ah! cette fois je suis perdu. Ce Rameau sera trop content de l'occasion. Il se vengera en me dénonçant. Il m'accusera du meurtre et on le croira. La Reboul déposera que j'ai menacé sa parente.
Toutes ces idées traversèrent son cerveau, rapides et aiguës comme une volée de flèches. Que faire? Se montrer? crier : à l'assassin! C'était vouloir être assassiné soi-même. Rameau était resté sur le seuil de la porte, qui tournait le dos au corridor. Faudrait-il le tuer?. La lutte serait chanceuse. ”