Port d'armes

“ Une des raisons, invoquées par M. G. Charmes et ses adhérents pour déclarer la domination de la mer sans résultats pratiques et les escadres de cuirassés inutiles, est que les ports de guerre sont désormais inattaquables. S'ils entendent affirmer l'impossibilité de forcer, sans courir de grands risques, sans s'exposer même à un désastre, les passes de ports de guerre, défendues à la fois par des torpilleurs, des torpilles fixes, et des batteries et forts blindés, armés de pièces de gros calibre, nous partageons leur avis. ”

“ « tous les canons, mortiers, armes à feu, pistolets, bombes, grenades, boulets, balles, fusils, pierres à feu, mèches, poudre, salpêtre, soufre, cuirasses, piques, épées, ceinturons, poches à cartouches, selles et brides, au-delà de la quantité qui peut être nécessaire pour l’usage du vaisseau ou au-delà de celle que doit avoir chaque homme servant sur le vaisseau et passager, seront réputés munitions ou provisions de guerre et, s’il s’en trouve, ils seront confisqués selon les lois, comme contrebande ou effets prohibés... » ”

“ Il est défendu de livrer aux navires de guerre des puissances belligérantes des armes ou des munitions, ou de les assister de quelque manière que ce soit pour augmenter leur équipage, leur armement ou leur équipement. ”

“ Les armes et munitions qu'un navire de commerce emporte exclusivement pour ses besoins, soit pour se défendre contre les pirates, soit pour la chasse, pour les signaux et saluts, ne sont pas contrebande de guerre 1, car ils ne sont pas destinés à l'ennemi. ”

“ Nouvelle force maritime, et application de
cette force à quelques parties du service de l'armée de terre ; ou essai sur l'état actuel des moyens de la force maritime; sur une espèce nouvelle d'artillerie de mer. qui détruirait promptement les vaisseaux de haut-bord ; sur la construction de navires à voile et à vapeur, de grandeur modérée, qui, armés de cette artillerie, donneraient une marine moins coûteuse et plus puissante que celles existantes ; et sur la force que le système de bouches à feu proposé offrirait à terre, pour les batteries de siège, des places, de côtes et de campagne. ”

“ La police de la mer, en temps de guerre, appartient en effet aux deux nations belligérantes; il leur appartient donc de surveiller les ports ennemis et d'en interdire l'accès à la contrebande de guerre, même si elle est chargée sur navire neutre.
Au contraire, au début de la guerre de 1870, la plupart des pays neutres du continent : l'Autriche, le Danemark, l'Espagne, l'Italie, les Pays-Bas, la Belgique, la Suisse, prohibèrent d'une manière générale l'exportation et le transit des armes et des munitions de guerre. ”

“ Hé quoi ! on avait osé s’en prendre au port le mieux défendu d’un littoral où l’ennemi avait accumulé tous les moyens de défense, et on avait réussi, en dépit des bancs, des mines, des filets, des canons, des engins de toute espèce, à s’établir sur le môle de ce port et à le ruiner autant qu’on avait voulu, tout en obstruant pour longtemps sans doute le chenal qui avait livré passage, depuis trois ans et demi, à tant de sous-marins, à tant de torpilleurs, à tant de mouilleurs de mines ! ”

“ Lorsque les torpilleurs surpris en mer par des ennemi mieux armés ou plus forts en nombre, seront obligés de se replier vers la côte pour y trouver un soutien, qu’adviendra-t-il ? Dans les environs des ports militaires, l’artillerie de la côte et les embarcations de la défense fixe, munies soit de torpilles Whitehead, soit de canons Hotchkiss, soit d’appareils photo-électriques, viendront les protéger ; mais dans les parages de nos ports de commerce, rien de pareil aux batteries et à la défense fixe n’existe en ce moment. ”

“ Ça et là on suspendit au-dessous de la lisse des pistolets tout chargés, des haches et des sabres d'abordage et des fusils à double canon,
comme ceux dont on se sert à la chasse, mais du calibre des armes de guerre et munis de la haïonnette. Tel fut le spectacle que m'offrit le pont, quand j'y jetai un coup d'œil effaré, avant de descendre à fond de cale pour obéir à l'ordre du capitaine. Là, au-dessous de la ligne de llottaison, je devais me trouver à l'abri des projectiles qui pénétreraient à travers la muraille. ”

“ Il va sans dire que, lorsqu’il faudra se servir du matériel des torpilles à bord, ce seront les officiers de vaisseau et les matelots torpilleurs qui seront chargés de le faire, et qu’à terre ce sera la défense fixe, qui est constituée pour cela. Les ingénieurs torpilleurs régleront aussi les torpilles automobiles, s’assureront que leurs organes fonctionnent bien, que leur trajectoire et leur immersion sont bonnes, et les délivreront aux bâtimens, ainsi que les appareils de lancement, tout comme l’artillerie, dans les ports, leur délivre les canons, boulets et autres armes. ”

“ Chalutiers, trawlers, destroyers, escadres de croiseurs légers, de croiseurs de bataille, dirigeables, hydravions concouraient à l'escorte et aux patrouilles. Le rigide, par son action soutenue, veillait bien sur cette armada. Il explorait la haute mer, ne laissait rien dans l'ombre. Il était le lien des escadres et décuplait ainsi leur efficacité.
Nos alliés avaient compris l'utilité de la liaison des rames pour obtenir de chacune d'elles le meilleur rendement. Un moyen n'exclut pas l'autre et les armes nouvelles apportent toujours un concours précieux aux armes plus anciennes ”

“ Les bâtiments spéciaux destinés à l'attaque des ports, comme les canonnières, les batteries flottantes, etc., peuvent être si rapidement construits et si puissamment armés, qu'il est devenu urgent de mettre les ports de guerre à l'abri d'un bombardement à grande distance. ”

“ Chaque troupe enverra alors ses butins au lieu de dépôt ;
3° Personne n'aura le droit de s'approprier les armes, balles ou poudre prises sur l'ennemi ;
4° Si, parmi les armes, balles ou poudre prises sur l'ennemi, il en est dont un corps d'armée ou un navire de guerre désire faire usage dans les prochaines guerres, ce corps d'armée ou ce navire de guerre communiquera à la section d'artillerie une note indiquant d'une manière détaillée la dénomination, le nombre et l'usage des objets qu'il veut conserver ”

“ Dans chaque cas considéré, il doit être établi, indépendamment de toute investigation officielle, que l'armement porté est seulement défensif et qu'il n'en sera pas fait usage pour une attaque quelconque... ”

“ D'abondantes munitions, des armes pour 80,000 hommes, des vêtements pour 60,000,
des pièces d'artillerie de tout calibre, d'immenses provisions de bouche, 2 millions en or, plusieurs milliards de faux assignats fabriqués à Londres, enfermés dans des barriques, sont embarqués sur plus de 100 bâtiments de transport. - Warren escorte ce convoi avec deux vaisseaux, 4 frégates, 2 corvettes, 2 cutters et 4 chaloupes canonnières.
15 vaisseaux de ligne croisent sur nos côtes pour protéger le débarquement. ”

“ Tous les bâtimens de guerre, depuis la corvette, sont armés avec au moins deux espèces de bouches à feu. Le vaisseau à deux ponts est armé avec au moins trois espèces de pièces différentes, et ainsi de suite. Pour combiner les effets d'un armement composé, ou pour régler convenablement le simple tir des pièces à toute distance au-delà du but-en-blanc, il faut connaître d'abord bien exactement la distance à laquelle on est du navire ennemi. De bonnes tables de tir sont alors consultées pour les élévations à donner aux pièces, selon cette distance ”

“ Cette concession s’est étendue récemment, et la défense des ports militaires appartient aujourd’hui à la marine; elle lui appartient tout entière, dans tout son périmètre, le reste du littoral demeurant dans les attributions de la guerre. Nous allons essayer de dégager les conséquences de ce partage.
Depuis trente ans, l’attaque des côtes s’est transformée, navires et canons sont bien loin de ce qu’ils étaient alors. La défense, de son côté, a transformé ses moyens d’action. Il lui faut aujourd’hui un outillage savant et compliqué, des torpilles, une artillerie très puissante. ”

“ En ce genre de marchandises de contrebande, s'entend seulement être compris toutes sortes d'armes à feu, et autres assortimens d'icelles, comme canons, mousquets, mortiers, pétards , bombes, grenades, saucisses, cercles poissés, affûts, fourchettes, bandoulières, poudre, mèches, casques, cuirasses, hallebardes, salpêtre, balles, piques, épées, morions, javelines, chevaux, selles de cheval, fourreaux de pistolet, baudriers, et autres assortimens servant à l'usage de la guerre. ”

“ Ce n’est pas assez pour y réussir d’avoir une nombreuse flotte devant le port, parce que pendant la nuit l’ennemi peut trouver le moyen de faire passer entre les vaisseaux de la flotte, de petites barques pleines de munitions. ”

“ Les navires de guerre — soit cuirassés et armés d'énormes canons, — soit plus légers, mais animés d'une grande vitesse, sont des armes défensives autant qu'offensives, et ils sont destinés en temps de paix à faire au large la police des mers, ou à surveiller la pêche le long des côtes. ”

“ Les armes à feu portatives et les armes blanches qu'emploie la marine lui sont fournies par les manufactures du département de la guerre, et il se passe toujours un assez long intervalle de temps entre les commandes et les livraisons. Il serait donc essentiel que les salles d'armes des ports fussent abondamment pourvues, puisqu'en temps de guerre il serait possible que les manufactures habituées à ce genre de fabrication eussent à satisfaire à trop de commandes à la fois, tant pour les armées de terre que pour l'armée navale, et qu'elles se trouvassent dans l'impossibilité d'y suffire. ”

“ Si vous vous servez de fusils se chargeant par la culasse, veillez soigneusement à défendre vos cartouches de l'humidité, ce qui, en mer, est fort difficile; ce motif m'engage à vous avertir de ne pas sortir pendant le voyage vos armes de luxe de leurs étuis; il vous faut à la mer des armes sûres, mais communes, dont le fini n'ait rien à craindre des intempéries des divers climats que vous allez traverser. ”

“ Si uc navire sans canons et sans armes est réputé dangereux, assurément des munitions de guerre de toute espèce et des canons rayés sont aussi dangereux (Applaudissements) et môme plus dangereux. (Applaudissements.) J'ai pris des renseignements dans les bulletins d'inscription des douanes de Londres et de Liverpool, et j'ai pu me convaincre qu'il y a eu des envois considérables d'engins de guerre pour les Etats du Nord ”

“ Pour ne pas importuner Votre Excellence avec une plus longue argumentation sur la question, je me contenterai d'établir ce que je crois être le véritable sens de la loi ; le voici : — Un vaisseau de guerre belligérant ne peut pas augmenter son armement ou son équipage dans un port neutre, ni s'y approvisionner de munitions de guerre ”

“ Un intervalle de vingt-quatre heures devra toujours s’écouler entre la sortie d’un port d’accès d’un navire belligérant et le départ d’un navire appartenant à la Puissance ennemie.
Article 5Article 5 En temps de guerre, les Puissances belligérantes ne débarqueront et ne prendront dans le Canal et ses ports d’accès, ni troupes, ni munitions, ni matériel de guerre. Mais dans le cas d’un empêchement accidentel dans le Canal, on pourra embarquer ou débarquer, dans les ports d’accès, des troupes fractionnées par groupe n’excédant pas 1.000 hommes, avec le matériel de guerre correspondant. ”

“ Il faut remarquer que les objets susceptibles d'être employés pour la guerre ne seront considérés comme contrebande que quand ils seront destinés à un port ennemi, car ces objets seront considérés comme munitions et non comme contrebande de guerre, s'ils sont destinés à un port neutre. ”

“ Ces chiffres croissaient rapidement avec la grandeur du navire, et l’on voit tel vaisseau marchand quitter à cette époque le port avec un équipage de 44 hommes et un armement de 22 pièces.
On comprend quelles facilités ces prescriptions, inspirées par une légitime sollicitude, pouvaient à l’occasion offrir pour improviser à peu de frais des flottes de guerre [6] . L’approvisionnement obligatoire en munitions comprenait de vingt à vingt-cinq coups par pièce. Tout navire marchand, en principe, devait être en mesure de se défendre. ”

“ D'aussi audacieuses tentatives, admissibles contre des ennemis inexpérimentés, mauvais pointeurs, dépourvus de petites pièces à tir rapide, seraient extrêmement dangereuses, pour ne pas dire impossibles, en présence des navires bien armés et des adroits pointeurs que possèdent aujourd'hui presque toutes les puissances européennes. ”

“ Les frais d'installation de l'armement défensif à bord des bâtiments de commerce seront payés par l'Amirauté à tous les navires qui seront entrés en service avant le 31 mars 1916; pour les navires achevés après cette date, la dépense sera à la charge des propriétaires. L'installation d'un armement défensif comprend : la consolidation nécessaire du navire et la confection de sellettes, soutes, parcs, prélarts, logements pour les canonniers, et tous moyens de transmission nécessaires entre le pont et la pièce. ”

“ La lutte soutenue réunissait tous les genres d'opérations que peut entreprendre une réunion de bâtiments de guerre : combat naval à coups de canon, de torpilles et de fusil, abordage d'un navire par des embarcations, défense contre des brûlots et des canots - torpilleurs, bombardement d'un arsenal, lutte contre des batteries et des troupes d'infanterie, débarquements, engagements à terre, destruction de barrages et dragage d'une passe, rien n'y manque. ”

“ Nous vivons à une époque de transformation où toute idée est une force. L'art de la guerre sur terre est profondément modifié par les chemins de fer, par les télégraphes, par les canonnières à vapeur démontables pour le passage des fleuves, par les canons et les fusils à longue portée et à tir rapide. La tactique navale est bouleversée par l'application de la vapeur à la navigation, par l'adoption de la cuirasse, de l'éperon, et par la nouvelle artillerie. ”