Retard de développement

“ Mais l’adaptation d’une société à des conditions nouvelles d’existence, le passage, par exemple, de la petite industrie à la grande demande du temps ; c’est une évolution lente. Au début, l’on n’en aperçoit que les effets perturbateurs ”

“ La progression, même dans les échelons supérieurs, leur laisse de quoi satisfaire largement leur goût et leurs fantaisies pour les objets de cette nature. Il y aurait, du reste, en cette matière, un arrêt de développement, même un léger reflux, que personne n’aurait à s’en inquiéter. ”

“ Il resserre continuellement le marché et l'expose de plus en plus aux commotions soudaines, que le développement progressif de l'industrie, poussée en sens contraire, rend plus fréquentes et plus violentes. Il résiste aux démonstrations rigoureuses des penseurs et à l'expérience des crises répétées et toujours plus graves, qui viennent surprendre les peuples au milieu de leurs rêves de prospérité. ”

“ Et nous avons vu que l’application à un état social avancé d’une institution disparue depuis de longs siècles est un signe et une cause de dissolution, ou du moins un symptôme de crise et une cause de retard dans une société en voie de croissance. Régression, dissolution, les deux phénomènes sont liés. Il faut accepter résolument les obligations du temps où l’on vit, et à des maux nouveaux chercher des remèdes neufs. ”

“ Si, en effet, comme nous croyons l'avoir déjà démontré, un premier progrès judicieusement conçu et heureusement réalisé est un acheminement qui conduit d'une manière infaillible, et pour ainsi dire par la force des choses, à de nouveaux et plus importants progrès, il n'est pas moins certain que tout arriéré, tout retard, toute faiblesse, toute insuffisance d'action se paient cher un jour; qu'ils engendrent d'autres retards, d'autres faiblesses, et peuvent entraîner une exploitation à la décadence, à la ruine peut-être. ”

“ Sans revenir assurément aux dissertations déclamatoires du siècle dernier relativement à l'avantage ou au danger final de cette vaste opération pour l'ensemble de l'humanité, ce qui constitue une question aussi oiseuse qu'insoluble, il serait intéressant d'examiner s'il en est définitivement résulté une accélération ou un retard pour l'évolution totale, à la fois négative et positive, des sociétés modernes. ”

“ J’ai compris, j’ai vu et j’ai senti que la plupart d’entre nous aujourd’hui sont privés de développement parce qu’ils croient devoir se priver d’expansion. C’est une mode et une nécessité d’être ainsi. ”

“ Difficulté, dans la première période de la société, d’effectuer les changements de lieu de la matière. La nécessité de le faire constitue le principal obstacle au commerce. Cette nécessité diminue avec le développement de la population et de la richesse. ”

“ Toute agitation, tout mouvement qui ne marche pas vers ce but, loin d’être un accroissement d’activité dans la circulation, est un retard dans la marche du produit, un obstacle à la circulation, une circonstance à éviter. ”

“ Sans avoir nullement, je le répète, l’intention de nier l’influence de l’évolution sur ces divers changements d’état, je crois au moins pouvoir affirmer, sans crainte d’être démenti par personne, que la réalisation effective des progrès sociaux a toujours été singulièrement en retard sur l’évolution elle-même. ”

“ L’isolement arrive, nécessairement, à la suite de la dépopulation, et le développement des facultés humaines diminue ; la qualité des instruments de production diminue, en conséquence, et la puissance de la nature augmente aux dépens de celle de l’homme. ”

“ Aussi les optimistes parlent-ils de douze ans pour l’achèvement total, tandis que les pessimistes réclament seize ans. Mettons quatre ans encore pour les retards imprévus; en vingt ans, on peut être assuré que tout serait fini. De nos jours, l’industrie ne s’effraie point de semblables délais. ”

“ En réalité, un état où le progrès se mesure parle développement des usines, et, du même coup, par la production croissante de régions comme le Pays noir, d’un tel état l’humanité devrait chercher à s’échapper le plus vite possible. ”

“ Et cependant ce déclin est réellement proche, les choses se passent comme elles le doivent nécessairement, partout où le progrès se change graduellement en décadence. Car dans le développement social, comme dans tout autre, le mouvement tend à persister en lignes droites ; il est donc très difficile, là où antérieurement il y a eu progrès, de constater le déclin, même lorsqu’il est nettement commencé ; on est presque irrésistiblement entraîné à croire que le mouvement en avant qui a été un progrès et qui continue, est encore un progrès. ”

“ Ces travaux vont réveiller et développer un grand nombre d’activités françaises qui souffraient de plus en plus de la crise économique et auxquelles il importait de donner sans retard l’espoir et la vie. ”

“ Voilà le résultat du développement sans frein et de cette confusion dans laquelle sont tombés les industriels et leurs industries. Ce qui existe est; le tout est donc, puisqu'il en est temps encore, de faire quelque chose pour constituer un avenir social. ”

“ Entend-on par là que des phénomènes comme les changements démographiques, le progrès technique, les modifications dans les habitudes de vie, dans l'organisation des entreprises, la taille des marchés et l'intensité de la concurrence, l'intervention de l'État, sont des phénomènes qui n'évoluent que lentement, ou que s'ils subissent des mutations les conséquences ne s'en font sentir avec force qu'après un délai assez long? ”

“ Toute transition d’une période de développement à une autre, de même que l’enfantement de toute chose nouvelle, est impossible sans phénomènes morbides. Et plus la transition est brusque, plus le nouvel ordre de choses diffère de l’ancien, plus aussi ces phénomènes sont graves. ”

“ L'analyse de l'arrêt de développement nous montre d'ailleurs à quel point l'idée d'approximation graduelle y est correspondante.
L'arrêt de développement n'est en effet qu'un obstacle opposé au perfectionnement des institutions qui constituent le discipline sociale et des liens sur lesquels ces institutions reposent. Or l'obstacle n'est jamais un fatum invincible. Il est en effet ou externe et de nature géographique ou interne et de nature psychologique. L'activité humaine a raison
1. Certains sociologues, Loria entre autres, distinguent entre le milieu économique et la discipline sociale. ”

“ Il semble impossible de dépasser, sous ce rapport, les besoins de l’humanité. Le retard n’est-il pas formidable ? Des milliers de fermes et d’usines n’ont-elles pas été détruites, des myriades de kilomètres carrés de terres fertiles condamnées à la stérilité et à la désolation ? L’Allemagne et l’Autriche bloquées pendant quatre ans, les régions dévastées de la France, de la Belgique, de l’Italie, de la Serbie n’ont-elles pas à refaire des approvisionnements qui vont exiger de longues années de travail ? ”

“ Ces rapports, qui constituaient autrefois les formes de développement des forces productives, deviennent des obstacles pour cellesci. Alors naît une époque de révolution sociale. Le changement de là base économique ruine plus ou moins rapidement toute l'énorme superstructure. ”

“ Surtout la misère est accrue par ces pertes de force vive : quand la culture devient plus intensive, l’industrie plus productive, les communications plus économiques, la somme de jouissances réservées à l’espèce humaine s’accroît, et l’on peut dire qu’un progrès est réalisé. ”

“ Je crois qu’il est maintenant clair que là est la cause principale, et la marche habituelle, de ces paroxysmes périodiques de paralysie industrielle qui deviennent un des traits marqués de la vie sociale moderne. Et que le lecteur se rappelle que nous ne faisons que chercher les causes principales et la marche générale de tels phénomènes, afin, ce qui est possible, de les décrire exactement. L’économie politique ne peut et ne doit s’occuper que des tendances générales. ”

“ Mais, demandera-t-on sans doute, pourquoi le développement cyclique doit-il s’accomplir ainsi, dans un sens descendant, en allant du supérieur à l’inférieur, ce qui, comme on le remarquera sans peine, est la négation même de l’idée de « progrès » telle que les modernes l’entendent ? C’est que le développement de toute manifestation implique nécessairement un éloignement de plus en plus grand du principe dont elle procède ; ”

“ Qu’on se mette à l’œuvre sans retard, afin d’avoir une organisation toute prête quand se produira la crise. Cessons de vivre cinquante ans en arrière, de tirer des plans et de comparer des statistiques : toute construction d’édifice ou de peuple comprend trois choses : le plan, les matériaux, l’exécution. Nous dépensons nos énergies aux plans, personne ne se charge de l’exécution, et ainsi nous laissons perdre les matériaux, ces belles familles qui émigrent. ”

“ D'ailleurs, même le rythme naturel de l'évolution sociale est aujourd'hui plus vif et plus précipité qu'à n'importe quelle époque. Quand, à un moment donné de l'Histoire, certains facteurs sociaux et économiques de base subissent des changements profonds, l'impératif de l'adaptation imprime à la société une évolution précipitée dans laquelle les phases naturelles se pressent l'une contre l'autre, sous le coup de la fatalité, comme les plis d'un accordéon. ”

“ Mais on peut se demander si, dans les circonstances présentes, on peut même concevoir quelque idéal de stabilité, puisque le caractère évident de l’époque que nous vivons est l’instabilité dans tous les genres, la production continuelle, et comme nécessaire, de nouveautés brusques, de perturbations en tous domaines, dans les sciences comme dans les mœurs, dans les théories comme dans les matériels, dans les goûts comme dans la politique et l’économie. ”

“ D’autre part, après les immenses changements que nous avons introduits dans la vie sociale et économique, la prospérité du pays, la santé du pays, exigent impérieusement une période suffisante de stabilité, de normalité. ”

“ Pour guérir la crise d'aujourd'hui, c'est-à-dire la crise du vide, vous produiriez la crise du trop plein, crise d'autant plus dangereuse qu'on y est moins accoutumé. Le puissant contact de deux milliards métamorphosedoviderait la société. Une rigidité métallique enchaînerait les mouvements de l'agriculture, de l'industrie et du commerce. ”

“ Nous vivons en des temps pénibles. On entend partout des plaintes relatives à l’arrêt du commerce et de l’industrie, et en général à la mauvaise situation économique ; on fait ressortir les conditions pénibles de la vie des classes ouvrières et l’appauvrissement des masses. ”

“ D’heureux hasards, des progrès dans l’art de sonder, peuvent amener des découvertes capables de produire une révolution comparable à celle du seizième siècle. Les seuls progrès probables de l’art d’exploiter les mines peuvent diminuer à un très-haut point les frais de production. ”

“ Une époque où de pareils regrets sont chaque jour formulés n'est-elle pas l'image de ces eaux stagnantes et croupies devenues nuisibles et pestilentielles, faute d'avoir su leur procurer l'expansion et le mouvement nécessaires pour les rendre propres, à l'agriculture, à l'industrie et à tous les usages de la vie? ”

“ Mais nous devrons examiner en même temps si le bouleversement amené dans toutes les conditions de la vie par un désastre aussi exceptionnel, si le coup de fouet donné à l’esprit de recherche et d’invention par l’intérêt militaire du pays, par des besoins accrus, par des chances de bénéfices inespérées, ne sont pas susceptibles d’accélérer une évolution qui se fût produite autrement avec plus de lenteur. ”

“ Est-il en outre entreprenant, il bouleverse ses cultures sans penser à l'avenir ; il détruit l'équilibre de son économie et pousse ses plans jusqu'au point où il est arrêté par l'impossibilité absolue d'avancer. ”

“ Cela ne peut pas durer. — La fortune publique s'épuise, l'agriculture souffre, le commerce languit, l'industrie est paralysée, le trouble agite toutes les âmes, l'inquiétude et l'anxiété s'emparent des plus optimistes. ”

“ Le développement industriel, qui a été la conséquence des progrès réalisés dans l'utilisation pratique des forces naturelles, a été postérieur à la crise morale et politique de la fin du dix-huitième siècle et ne paraît avoir avec elle aucune relation de cause à effet ”

“ À la base se trouve le ralentissement de l’activité économique qui, succédant à une période de grande euphorie, a produit des ravages dans le monde de la production et du travail à tous les degrés de l’échelle sociale. Pour aider le pays à venir à bout de ces difficultés, il eût fallu un gouvernement stable, fort, s’appuyant sur une majorité résolue, établissant un plan d’action vigoureux et en poursuivant l’exécution avec continuité. ”

“ Mais à mesure que les conditions de la vie matérielle se modifient, à mesure que disparaît l’aléa des pays nouveaux dans lesquels tout est et paraît possible, à mesure que les carrières s’encombrent et que les chances de fortune rapide décroissent, d’autres idées se font jour, d’autres facteurs entrent en jeu dont l’action lente et continue est appelée à changer les conceptions premières, à atténuer ce qu’elles pouvaient avoir d’excessif et d’outré. ”

“ Il y a pour tous les progrès économiques une période en quelque sorte chaotique : tout est en mouvement, sens dessus dessous ; les observateurs croient que c’est un état durable et se lamentent ; ce n’est qu’une phase. De cette période chaotique de la grande industrie, c’est à peine si nous commençons à sortir. ”

“ Mais la nécessité en diminué avec la marche du progrès humain. Nous avançons vers la période de sa complète extinction, comme vers une asymptote, une limite idéale, dont on approchera de plus en plus et qu'on n'atteindra jamais. ”

“ Or ces crises économiques sont fréquentes dans la vie des peuples ; elles se reproduisent, à des intervalles presque, égaux et comme la cause principale en paraît être l’impossibilité d’équilibrer la production et la consommation, il y a là encore une cause de misère sinon permanente, du moins périodique, qui sévit avec d’autant plus d’intensité que plus intense est aussi la vie industrielle des peuples. ”