Société d'assistance

“ III. ASSISTANCE PUBLIQUE COMMUNALE. L'assistance est communale par essence. On a considéré avec raison qu'avant de faire appel aux autres cercles administratifs, il convenait de s'adresser à la commune : 1° parce qu'après la famille elle est le groupement social le plus étroit, celui à qui s'impose avec le plus de force le devoir de solidarité ; 2° parce que, plus rapprochée des intéressés, elle est en situation de les mieux connaître et de discerner, parmi ceux qui sollicitent l'assistance, les véritables indigents à qui la société doit venir en aide. ”

“ Enfin, l'assistance que la Société de secours mutuels procure à ses adeptes étant le fruit de leurs propres efforts, cette assistance, a, par le fait, un tout autre caractère que celle de la bienfaisance publique ou de la charité privée : loin d'humilier l'homme et de le démoraliser, elle le relève et lui donne le sentiment de sa dignité. ”

“ C'est généralement lorsqu'il est arrivé à ce degré d'impuissance que la société le recueille et lui donne asile dans les établissements hospitaliers et autres créés par l'Assistance publique.
Nous pensons que le devoir de la société est d'intervenir plus tôt et de prêter son assistance tutélaire, toutes les fois qu'elle le peut, avant la décrépitude finale, et rendre aux assistés, alors qu'il en est temps encore, la vigueur physique et l'énergie morale avec lesquelles ils pourront continuer à lutter encore contre l'adversité. ”

“ Nous sommes intimement convaincu que l'association, appliquée à l'assistance et développée dans toutes les communes de France, doublera les bienfaits de la charité, et, en réconciliant entre elles les diverses classes de la population, aujourd'hui si divisées, sera peut-être un jour l'instrument de salut de notre société ébranlée.
I.
Nécessité d'organiser sur de nouvelles bases l'assistance publique et les bureaux de bienfaisance. — Etat de la société, et ce qu'il faut faire pour que chacun donne dans la mesure de ses moyens. — Comment les secours doivent être distribués. ”

“ Notre formule exige, pour que l'assistance soit obligatoire, que la misère ait une cause physique.
L'assistance est due, dit encore cette formule, à ceux qui sont dans l'impossibilité physique de pourvoir aux nécessités de l'existence. Elle ne dit pas : à leurs besoins. Ce n'est pas aux besoins individuels que peut se régler la distribution des secours publics. La société a l'obligation d'assister ceux auxquels manque le strict nécessaire, seulement ceux-là, et seulement dans la mesure où ce nécessaire leur manque. ”

“ Si les ouvriers qui exercent des professions diverses trouvent dans une Société de secours mutuels un lien qui les unisse entre eux et leur prépare pour des jours difficiles des secours qu'ils devront, non à la charité, mais à l'économie, vous n'aurez plus pour l'émeute, dans les moments de troubles, que des chefs sans soldats : nul, sinon des ambitieux qui seraient promptement démasqués, n'aura intérêt à renverser une société si parfaitement organisée. ”

“ Ceux qui ne pouvaient s'y livrer recevaient les secours de la charité ; les malades, des soins temporaires à domicile ou dans un hôpital ; les enfants, les vieillards, les incapables, des secours permanents. Cette organisation qui revêt dans tous ses détails les formes les plus délicates, est inspirée par les sentiments les plus élevés et les plus purs ; elle constitue un ensemble d'assistance rui peut être examiné dans toutes ses parties et dont le fonctionnement n'aurait rien à envier aux prétendues innovations dont nous sommes si fiers. ”

“ L'Assistance publique n'est, en somme, qu'un des aspects de la question sociale; et il en sera ainsi, tant que la rénovation, impatiemment attendue des bases sur lesquelles repose la société actuelle, n'aura pas mis fin au déplorable état de choses qui rend indispensable la distribution des secours publics à tous ceux qui en ont besoin. ”

“ Les œuvres qui s'occupent des malades sont nombreuses; je ne ferai qu'effeuiller quelques pages du livre d'or de la charité de nos concitoyens, laissant à d'autres plus autorisés que moi le soin de vous parler de la Société protectrice de l'enfance, de la Charité maternelle, des crèches, du dispensaire et de St-Alban. Ainsi réduite, ma tâche pourrait encore être immense et je dois borner cette communication à une esquise sommaire de l'assistance que la bienfaisance privée donne dans des « hôpitiux», des «asiles», par « des consultations gratuites » et « des secours à domicile. » ”

“ Y a-t-il quelqu'un, s'écrie-t-il, qui prétende théoriquement, abstraction faite des difficultés pratiques, que la société ne manque pas gravement à ses obligations lorsqu'elle laisse un de ses membres mourir de faim ? La société n'est-elle pas fondée sur un échange de services? L'individu qui a rempli ses obligations envers la collectivité ne doit-il pas participer à certains bénéfices, et la première condition de cette participation n'est-elle pas qu'il vive ? ”

“ Les solliciteurs sont visités ; une enquête approfondie juge le bien fondé de leur demande et apprécie la valeur des secours qu'ils reçoivent du grand bureau ou d'autre part. La compagnie délibère, accueille leur demande ou la rejette, les adresse à l'assemblée des Quinze jours, s'ils sont marchands ou maîtres, les l'ait inscrire chez les sœurs s'ils sont malades, les assiste elle-même s'il y a lieu. S'ils ont des enfants, leur envoi à l'école est la condition des secours.
L'assistance est toujours donnée en nature et en travail ou en instruments de travail. ”

“ La réforme de l'assistance à domicile a été réalisée à Whitechapel, à Saint-George-in-the-East et à Stepney, grâce à la coopération de l'assistance publique et de l'assistance privée. Celle-ci doit se proposer pour mission de prendre en main tous les cas de misère que l'on peut empêcher de dégénérer en paupérisme et de tomber à la charge de la poor law. Neuf ou dix des Boards of guardians de Londres sont entrés dans ce but en coopération avec
notre Société. ”

“ « La société constituée doit, à l'indigent valide, la possibilité du travail et les secours momentanés en cas d'absence de travail, elle doit aux indigents non valides un secours constant. »
M. MONOD. — Messieurs, je demande à faire une simple obser- vation. S'il est vrai que, à propos d'assistance publique, on peut traiter toutes les questions d'organisation sociale, il n'en est pas moins certain que l'étude dont vous êtes saisis est parfaitement délimitée et qu'il y aurait peut-être intérêt à s'y renfermer. ”

“ Extraits des principales statistiques françaises sur l'assistance publique réunis par la Société Internationale pour l'étude des questions d'assistance.
On remarquera qu'il n'est question dans ces documents que de l'assistance publique. La bienfaisance privée n'est pas organisée pour fournir des résultats d'ensemble. Seules quelques grandes œuvres publient isolément des comptes financiers ou moraux, la plupart de celles-ci étant tenues de les réunir en tant qu'établissements reconnus d'utilité publique. ”

“ Qu'il me soit permis, tout d'abord, d'établir que l'assistance publique doit s'adresser aux indigents ou aux nécessiteux et non à la classe aisée de la société.
C'est pourquoi l'assistance doit être pratiquée avec discernement,et après une enquête, qui révélera l'état d'indigence ou de dénûment momentané de l'individu.
L'assistance,faite sans discernement et sans contrôle, menace de devenir un danger social, en fournissant une prime à la paresse et à l'imprévoyance. ”

“ M. PÉRIÉ. — Toutes les Sociétés possèdent. Il n'est pas une Société qui, en elle-même, soit suffisamment indigente pour obtenir l'assistance judiciaire à l'heure qu'il est.
Or, toutes les Sociétés, quelle que soit leur capacité pécuniaire, auront droit à l'assistance judiciaire. Il n'y a donc pas à se préoccuper de ce point, et, je le répète, si une fois elles obtiennent l'assistance judiciaire, jamais l'Etat ne leur réclamera les frais qu'il aura avancés pour elles. ”

“ On les donne aux postulants avec indication de se rendre au bureau de la société le plus proche. Si celui qui envoie le postulant désire lui donner de l'assistance, il inscrit son nom et son adresse sur le billet. La société admet, en même temps, que nulle personne,quand les faits semblent justifier son indigence,ne souffrira du manque de nourriture ou de chauffage pendant l'enquête. C'est pourquoi on a établi une société coopérative dans le but de donner tout le secours provisoire qui lui semble nécessaire. ”

“ « Le principal objet de la Société est l'amélioration du sortdes pauvres : 1° en créant une collaboration entre l'assistance privée et les institutions de la « poor law », aussi bien qu'entre les diverses œuvres d'assistance privée; 2° en assurant des enquêtes sérieuses et des secours efficaces ; 3° en réprimapt la mendicité ».
La Société compte à Londres quarante comités de district. Leur ressort est celui des paroisses ou des poor law unions. Cependant dans quelques unions ou paroisses très étendues, il y a deux comités ou même davantage. ”

“ La famille indigente pourra être placée sous la protection de quelque société de secours, ou mise à mèmede se tirer provisoirement de la misère, ou admise à l'assistance continuelle sous forme de pension, ou enfin recommandée à quelque personne bienfaisante qui se chargera de la soutenir jusqu'à ce que l'aide ne soit plus nécessaire.Un membre du comité peut être chargé de trouver un emploi pour ceux des membres de la famille qui sont capables de travailler. ”

“ Parmi les nombreuses sociétés d'assistance privée à domicile, la première place appartient aux. œuvres confessionnelles. Ce sont les plus anciennes et les plus florissantes : Société de Saint- Vincentde-Paul, Association des Dames de la charité, l'Œuvre des faubourgs, Association des jeunes gens de l'Église réformée de Paris, Association protestante de bienfaisance de Paris, Œuvre des dizaines, Comité de bienfaisance israélite de Paris, etc. ”

“ Le droit à l'assistance n'existe pas en France, comme il existe en Angleterre, où il a soulevé de si nombreuses
l'organisation des secours s à accorder annuellement aux enfants, vieillards et indigents ; décr. 24 vendèm. an II, décr. 22 flor. an II, qui ordonne la formation d'un livre de la bienfaisance nationale. — Voir aussi la Constit. du 4 nov. 1848, qui, en même temps que le droit au travail, proclamait le droit à l'assistance. Art. 13 : « la Société fournit l'assistance aux enfants abandonnés, aux infirmes et aux vieillards sans ressources que leurs familles ne peuvent secourir. » ”

“ Si, comme nous l'espérons, la question d'organiser des Caisses de secours vous paraît de nature à mériter votre adhésion et vos encouragements, nous vous prierons, Messieurs, comme conclusion de notre rapport, de vouloir bien vous associer à l'adoption du vœu suivant, que nous avons l'honneur de soumettre à vos délibérations.
Le Congrès national d'assistance, réuni en session ordinaire à Rouen, Considérant que, dans la plupart des établissements d'aliénés pu-
blics ou privés, l'absence d'un fonds de dotation assez élevé fait obstacle à la création immédiate d'une Société de patronage ”

“ Nous sollicitons donc instamment l'adhésion de tous ceux qui s'intéressent à l'assistance publique et à l'œuvre de bienfaisance privée et qui, par leurs études ou leurs fonctions, participent au travail pour la solution pratique de ces problèmes sociaux. Notre appel s'adresse non seulement aux particuliers mais aussi aux corporations, enfin à quiconque cherche à se renseigner sur les moyens de prévenir et de soulager, autant que possible, la misère et la détresse. ”

“ Pour secourir les gens dans le besoin, ce qui importe avant tout, c’est d’avoir les ressources indispensables. Or, la loi sur le domicile de secours, après avoir établi des distinctions ingénieuses entre les cas où les secours seront à la charge de la commune ou du district, de l’union d’assistance locale ou de l’union régionale, reste muette sur les moyens de procurer les ressources voulues pour satisfaire aux obligations des différentes corporations. ”

“ Le cercle des opérations des associations de bienfaisance embrasse toutes les misères ; on comprend que nous ne puissions faire même la simple énumération de celles qui existent, non plus que des buts différents qu'elles poursuivent. On peut dire qu'elles prennent l'être humain avant sa naissance et qu'elles le suivent partout jusqu'à son tombeau, à travers toutes les situations qu'il peut occuper. Nous ne pouvons guère établir que des classifications générales. Comme l'assistance de l'État, du département ou de la commune, les assistances privées secourent l'enfant, l'adulte et le vieillard. ”

“ Ce principe est que l'assistance publique, tout en étant une charge de la nation entière, est, avant tout, une charge de la fraction de la nation au milieu de laquelle vit l'individu qui réclame les secours. ”

“ Ainsi l'aide sociale est toute entre les mains de l'auxiliaire sociale et le service social tel qu'on le conçoit alors, limité à cette méthode d'intervention dans l'assistance sociale, devient la formule nouvelle nécessaire, la seule par qui peut se faire la concentration de tous les efforts et de tous les modes d'aide : une œuvre de bonté où se plaît la raison ! ”

“ Puis, presque partout sur le territoire, les Sociétés d'assistance par le travail ont été créées, et, dans la plupart de nos grandes villes, beaucoup de ces Sociétés ont des services d'enquête, de placement, et des relations constantes avec les autres Associations charitables ou avec les organes de l'Assistance publique. ”

“ La Révolution partit du principe de la solidarité sociale, c'est-à-dire des devoirs et obligations réciproques qui unissent les membres d'une même société, pour échafauder un système de secours publics, concentré entre les mains de l'État et demandant ses ressources à l'impôt. Ce n'était donc plus la bienfaisance, s'exerçant au moyen de corps, dotés chacun d'une vie propre, créés en vue d'une destination étroitement déterminée, et canalisant, en quelque sorte, les aumônes individuelles ”