Taxiarque

“ MÉTHODE ANCIENNE En procédant d'après les méthodes recommandées par les manuels de taxidermie ou en usage chez les empailleurs, les résultats obtenus peuvent tout au plus satisfaire l'amateur peu soucieux de la nature; mais pour celui qui l'admire dans son harmonie parfaite, qui l'aime dans la superbe diversité de ses formes et de ses couleurs, qui recherche l'analogie existant entre les mœurs d'un genre et les caractères de sa physionomie et de ses attitudes ; en un mot, pour celui qui possède l'amour de la vérité, les moyens généralement employés sont tout à fait insuffisants, sinon erronés. ”

“ FAMILLE DES TAXICORNES. — Les Taxicornes, ainsi nommés parce que leurs antennes sont perfoliées et grenues, et ressemblent à des ifs taillés, ont des mâchoires privées de l'onglet corné qui existe chez les Mélasomes ; tous sont ailés; leur corps est ordinairement carré, leur corselet cache ou reçoit la tête ; la plupart vivent sous les écorces des arbres ou dans les champignons et sous les pierres. ”

“ Voici le détail de cet oiseau tel qu'on le capture dans l'arrière-saison : Les taches brunes lancéolées de la nuque et agglomérées du dos sont faiblement marquées; à peine voit-on quelques macules sombres sur les parties inférieures; la grande tache brune qui recouvre les flancs est elle-même très atténuée ; très pâles sont aussi le roux, le brun et le grisâtre qui se partagent les plumes tibiales. La cire et les pattes sont d'un jaune pâle verdâtre, l'iris d'un blanc laiteux à peine lavé de jaunâtre. ”

“ Alors, sortant de sa torpeur, il relève mollement la patte, le cou se détend comme par un ressort qui lâche, mais pour se replier aussitôt sur lui-même et permettre à l'oiseau de reprendre l'attitude expectante qui lui est habituelle.
Si on veut percher un héron, à quelque espèce qu'il appartienne, il faudra, pour lui conserver son caractère de héron perché, lui tourner un peu le corps dans le sens de la branche, les pattes seront vues de face, les articulations tibio-tarsiennes très rapprochées et les pieds écartés. ”

“ Les règles que vous tracez sont parfaitement rationnelles et il serait à désirer que les taxidermistes se missent résolument à les suivre. Ils conserveraient ainsi à l'oiseau mort, autant qu'il est possible, la physionomie et la pose naturelles. L'art viendrait ainsi satisfaire à la science. ”

“ De cette organisation il résulte que le corps ne peut être horizontal et les jambes s'en détacher perpendiculairement; elles restent, au contraire, parallèles au corps et ne peuvent fléchir qu'à partir de l'articulation tibio-tarsienne. Dans cet ordre, les poses et les formes sont complexes à raison du genre. Les lariens, dont le port des grandes espèces rappelle à la marche le percnoptère, ont la queue plus ou aussi haute que la poitrine. La tête portée basse est rejetée sur le dos; l'œil, plus ouvert à la partie antérieure, donne à l'oiseau l'air fin et moqueur. ”

“ Si vous pouvez étendre les pattes et les ailes sans efforts, elles sont prêtes pour le bourrage; sinon, recouvrez-les et laissez-les encore pendant un jour ou deux. Des taxidermistes professionnels versent souvent de l'eau chaude dans la peau, ou, quelquefois, plongent toute la peau dans de l'eau, et, ensuite, couvrent les plumes avec du plâtre. Il est assurément plus facile et plus pratique de monter, quand elles sont fraîches, les peaux d'oiseaux et d'écureuils. Les peaux détendues sèchent très rapidement, et beaucoup ont un aspect gauche et guindé lorsqu'elles sont bourrées. ”

“ On se contentait de bourrer de loin les dépouilles de quelques quadrupèdes, de gros lézards ou des poissons épineux, que les apothicaires accrochaient au plafond de leur boutique. Réaumur, dont la collection eut, en son temps, une certaine célébrité, se bornait même à suspendre par un fil de fer à des clous plantés dans la muraille, les peaux desséchées qu'il pouvait se procurer.
L'utilité de la taxidermie est trop évidente pour que nous jugions nécessaire d'en donner la démonstration. ”

“ Pour ces oiseaux il faut, après avoir courbé les pattes, les renvoyer vers le dos, de manière qu'elles ressortent presque autant que la colonne vertébrale à laquelle les cuisses sont retenues par les chairs. Par cette disposition les ailes s'appuient sur les cuisses et les recouvrent. Le cou des grèbes un peu soulevés de terre ne se casse jamais à la nuque mais à une certaine distance du crâne de façon à serpenter un peu. Ce mouvement, en rabaissant le cou et portant la tête en avant, aide l'oiseau, lorsqu'il se soulève, à garder un équilibre momentané. ”

“ C'est principalement, sinon entièrement, de ces points que dépend le caractère de l'animal, et c'est sur ces points que tant de prétendus naturalistes échouent, car un mouton, une chèvre, ou un daim, bien qu'ils possèdent de nombreuses caractéristiques communes, n'en ont pas moins chacun des particularités spéciales, et si on omet ces points particuliers, si on traite tous les animaux de la même manière, on commet l'une de ces erreurs manifestes qui ont attiré sur la taxidermie l'ironie des véritables naturalistes. ”

“ Carbuccia était assis sur la couchette supérieure ; car les cabines de première classe contiennent deux couchettes seulement, superposées l’une sur l’autre. Il faisait dans la cabine une chaleur insupportable, le sabord étant fermé à cause de la poussière ; en embarquait justement le charbon de ce côté-là, et la roulée des morceaux contre la tôle des manches de descente dans les soutes laissait entendre une musique enragée. Carbuccia se tenait la tête des deux mains.
— Ah ! béni soyez-vous, docteur ! s’écria-t-il du plus loin qu’il m’aperçut ”

“ Il se raidit peu à peu, s’étendit, s’allongea en quelque sorte, droit, debout, et s’immobilisa entièrement de plus en plus, serrant les jambes, le pied dans le pied, les bras au corps, comme soudés, faisant maintenant un bloc qui ressemblait presque à un morceau de bois équarri à la hache ; les oreilles s’appliquèrent sur le crâne, en arrière ; les lèvres, le nez s’amincirent ; il s’amaigrit encore au-delà de toute expression ; sa peau se colla davantage sur les os ”

“ Et, après avoir baptisé le serpent, ils mettaient un genou en terre devant Saoundiroun, qui les embrassait sur le front ; seul, le frère Walder s’abstint de génuflexion, et il s’embrassa avec la dévadase comme le grand-maître avait fait.
Alors, Saoundiroun reprit le serpent docile qui servait à ces momeries impies ; elle le déposa sur le messager, toujours couché ; le reptile se traina, dolent, sur lui, et finalement s’enroula à son cou.
— Dieu tout-puissant, s’écria le grand-maître, tu as permis que notre frère messager fût blessé à mort par les cobras de ton sanctuaire ”

“ Ensuite, en enlevant encore un peu de l'os, on peut arracher les yeux par l'intérieur. Il reste à arranger les joues ; en opérant de l'extérieur par les orbites, on pourra enlever la chair au moyen de la grande alène, du couteau et des doigts, en prenant beaucoup de sable pour avoir de la prise. Le morceau en forme de coin qui se trouve entre les nageoires pectorales et se termine en pointe sous la mâchoire est recouvert d'une peau argentée très mince, et il faut prendre grand soin et éviter de la déchirer. On doit enlever toute la chair. ”

“ Les Taxicornes ont en général des ailes; les articles des tarses, ou du moins les postérieurs, sont entiers, et les antennes, de la longueur de la tête et du corselet, vont en grossissant vers le bout ou se terminent en massue. Plusieurs vivent sur les champignons ou sous les écorces d'arbres. ”

“ Enfin ceux qui se nomment taxilacous, s’enferment dans des grottes fort petites ; et lorsqu’ils croient avoir achevé le temps de leur pénitence, ils hâtent leur mort en faisant brûler des chardons verts et des épines dont la fumée les étouffe. ”

“ Il me semble que la taxidermie pourra plus tard être substituée avec avantage aux inhumations et aux crémations. Vous pourriez conserver auprès de vous tous ceux qui vous sont chers. Un bric-à-brac de ce genre, disposé à travers la maison, vaudrait autant que n’importe quelle compagnie et serait moins coûteux. ”

“ Soudain, un clapotement sinistre se fait entendre à proximité, dans la rivière, et un affreux crocodile paraît, le nez au-dessus des eaux.
Marthe et Robert, comme bien l’on pense, ne songent plus du coup à la galanterie. Lestes ils sont ; en un clin d’œil ils grimpent dans l’eucalyptus.
Monsieur le crocodile, qui s’était promis de dîner de nos deux chasseurs, se dresse comme il peut pour les atteindre, en faisant claquer ses immenses mâchoires
— Est-il laid ! dit Marthe, qui a toujours le mot pour rire. C’est tout le portrait de mon mari quand il montre ses longues dents ! ”

“ Cet auteur, qui considérait la taxidermie sous un point de vue tout à fait philosophique, était parvenu, malgré les procédés vicieux employés de son temps pour la préparation et le montage, à donner à ses oiseaux, grâce aux principes de pose dont nous venons de faire un extrait, une attitude vraie et un air de vie que nous n'avons jamais retrouvés dans d'autres collections que la sienne. ”

“ A voix basse, et riant de plus belle, le colonel lui répondit en lui glissant le billet dans la main : — De la part de Mme Paincuit, la jolie plumassière du premier. Farceur, va!
Le jeune docteur ouvrait un bec aussi large que celui de son autruche. Pélagie attendait paisiblement sur le palier.
Campistron, d'un mouvement amical et familier, poussa Robert et ajouta en reprenant un peu de sérieux : — Puisque je suis dans le secret, fiez-vous à ma discrétion. Je serai muet. Une tombe!. Pas un mot, même à ma femme!. Elle n'aurait qu'à bavarder. Comptez sur moi. ”

“ L'arcade sourcilière, seul accent dans la physionomie du pauvre oiseau, a disparu derrière un gros œil qui l'a recouverte : de la ressemblance de cet œil, il ne saurait être question, car la couleur est très approximativement choisie, sans compter que les émailleurs n'ont nul
souci des nuances et qu'ils étendent l'iris sur le domaine de la prunelle, de manière à enlever à cette dernière partie l'importance qui lui revient.
Ainsi la ressemblance de l'oiseau est de plus en plus altérée; mais que sont les pailles lorsque les poutres passent inaperçues! ”

“ On adapte ensuite les yeux d'émail au trou sphérique laissé par l'extraction de la pupille et l'on obtient, par ce moyen, des yeux bien convergents et saillants, tels que les possèdent les rapaces nocturnes. Lorsque l'oiseau de nuit est au repos, ses yeux se ferment à moitié, la peau de la tête revient sur le front, le disque facial s'allonge, les aigrettes se dressent en se rapprochant au-dessus des yeux et les soies qui dissimulent les commissures se soulèvent donnant à l'oiseau la physionomie d'un satyre. ”

“ Le Tout-Puissant seul sait quels grands desseins il a formés sur le bienheureux fruit de vos entrailles.
— Ainsi soit-il ! répondait chacune des deux naïves demoiselles.
Elles finirent donc par prendre courage et désirèrent avec une certaine joie le jour où elles mettraient au monde de petits Pie IX.
Pendant ce temps, ainsi que Laripette l’avait prévu, sir Ship Chandler avait accompli sa tournée d’Espagne. Il avait parcouru les villes principales de la péninsule, demandant à tous les échos si personne n’avait vu un jeune docteur accompagné de trois jeunes dames et d’une autruche. ”

“ Alors, le grand-maître fit un geste à l’un des Indiens. L’homme se dévoua, se précipita sur la bête affolée et furieuse, et s’en empara au prix de terribles égratignures ; car l’animal gros et vigoureux opposait une résistance désespérée. Enfin, l’Indien, dont la poitrine et le visage ruisselaient de sang sous les coups de griffe, parvint à asséner, sur la tête du malheureux chat, condamné à mort par une superstition ridicule, un coup de poing qui l’étourdit un moment. Le grand-maître officiant profita aussitôt de cet étourdissement passager ”

“ Il s'arrêta, et, silencieusement, montra de loin au rejeton du portier une belle pièce blanche. Le gosse, qui piaillait, arrêta ses cris et ses pleurs. Les vingt sous qui surgissaient à l'horizon représentaient à ses yeux une compensation plus large que la raclée qu'il endurait.
Naturellement, Mme Agathe ne vit rien de cette pantomime; car, dans la position qu'elle occupait pour fesser Hyacinthe, elle tournait le dos à M. Robert.
Laripette passa. Une minute après, le gosse venait le rejoindre sur le trottoir en disant : - Bébé bien sage, bébé a fait caca au lit. ”

“ Ensuite on tord les fils de fer, on introduit l'extrémité de celui qui traverse le corps dans le croupion et l'on soulève l'oiseau de la main gauche en le saisissant par les pattes de manière à faire pocher la peau du dos qu'on bourre bien serrée pour donner l'ampleur nécessaire aux hanches, aux côtés de l'abdomen et au sacrum. Cela fait, on courbe les pattes de façon à les
ramener à la hauteur- voulue. ”

“ Les eaux sont un peu agitées à la surface, et le poisson se réfugie au large et dans les bas-fonds... Ça ne serait pas commode, cette nuit, de faire une bonne pêche...
— Cependant, père Zébédée, observa Simon-Caillou, nous venions justement vous prier de nous prêter votre embarcation pour jusqu’à demain matin.
Le père Zébédée se leva, sortit de sa cabane qui était sur le bord de la grève et, suivant le procédé des vieux loups de mer, consulta le temps.
— Dame ! fit-il, je ne demande pas mieux que de vous prêter ma barque. La mer n’est pas mauvaise pour une promenade ”

“ Et allez donc! vive le bain de mer! et zut pour les requins! Au bout de trois jours de ce manège, le propriétaire de l'élablissement était convaincu qu'il avait affaire à deux amoureux qui n'avaient que la natation et la pleine mer pour mode et lieu de rencontre.
Or, ledit loueur de caleçons était dans la plus complète erreur.
A peine trois ou quatre fois, Robert et Pauline, nageant côle à côte, avaient échangé des phrases banales, comme celle-ci : — Cristi! j'ai bu un coup.
— Je vous plains; elle est diablement salée.
Ou bien :
— Ouf 1 je m'arrête, j'en ai assez pour le quart d'heure. ”