Chrysanthe-Ovide Des Michels

“ Adelgise prêta l'oreille aux propositions de la cour de Byzance, cédant peut-être à un mouvement populaire qui venait d'éclater en faveur des Grecs dans les principales villes de la Campanie, du Samnium et de la Lucanie. Pour empêcher l'Italie méridionale de retomber sous la souveraineté des empereurs d'Orient, Louis marcha contre Bénévent, et reçut les nouveaux sermens d'Adelgise, qui jura de n'avoir jamais donné son assentiment aux cités défectionnaires. ”

“ Mais le courage que donne le désespoir ayant animé ses citoyens, la ville résista assez long-temps pour recevoir les secours qu'elle avait sollicités de Byzance. Basile le Macédonien envoya dans l'Adriatique une flotte de cent navires commaudée par le patrice Nicétas , le premier homme de mer de son siècle. Les Musulmans prirent la fuite à son approche et rentrèrent à Bari où leur colonie était menacée par une ligue formidable qui avait à sa tête l'empereur des Francs et derrière elle toute la landwehr de l'Italie (I) . ”

“ Les Africains, découragés par ce coup imprévu, furent battus par les Grecs. Mais bientôt renforcés par un corps de Musulmans andalous, peut-être les mêmes qui venaient de conquérir l'île de Crète, ils vainquirent à leur tour, et restèrent maîtres de la partie occidentale de la Sicile. Le patrice Théodote périt en défendant Messine, et la prise de cette cité fut suivie, en 832 , de celle de Palerme, qui devint la résidence des grands émirs que les princes aglabites envoyèrent pour régir et achever la conquête. ”

“ Cette population de propriétaires cultivateurs qui ne connut jamais le poids du joug féodal, a toujours conservé l'amour du travail et la sobriété qui sont pour elles des vertus nécessaires; elle a toujours ignoré cette servilité obséquieuse qui vit encore dans les campagnes de la vieille France ; et le soutenir des Musulmans n'a pas peu contribué à nourrir parmi elle cette ferveur de croyance que n'a pas attié- die une récente et douloureuse persécution. Ce souvenir vit encore en Provence, dans les classes les plus ignorantes et les plus insouciantes des temps passés. ”

“ Musulmans par trois points, l'Italie, la Provence et l'Aquitaine. Mais les conquêtes de Pepin et de Charlemagne avaient donné à l'Aquitaine les Pyrénées pour rempart, et pour défenseurs les comtes des Marches espagnoles. Ces gardiens de la frontière, en faisant servir à leur indépendance les pouvoirs dont ils étaient revêtus, remplirent toutefois l'objet de leur institution. Pendant qu'ils défendaient les provinces dont ils avaient fait leur patrimoine, les populations placées derrière eux n'eurent rien à craindre de l'ennemi commun. La valeur opiniâtre des Basques seconda leurs efforts ”

“ Dans le temps où les provinces voisines des Pyrénées cessèrent d'être inquiétées par les Musulmans , d'autres parties de l'empire carlovingien se trouvèrent plus que jamais exposéesaux ravages de leurs forbans. Ce n'était plus seulement les Sarrazins espagnols qui désolaient les côtes de la Provence et de l'Italie. La piraterie africaine, dont la destruction de Carthage avait purgé la Méditerranée, infestait de nouveau cette mer depuis que les Vandales avaient conquis cette puissante rivale de Rome ”

“ Prise de Fraxinet, 972.
La Provence venait d'apprendre avec indignation l'outrage fait par les Sarrazins à l'un de ses enfans les plus illustres, à Mayeul de Valensoles, que son mérite et sa piété avaient fait abbé de Cluny. Ce saint personnage, en revenant de Rome, était tombé au pouvoir des Infidèles, et sa rançon avait épuisé le trésor de son monastère. La triste aventure de Mayeul fit grand bruit parmi ses concitoyens, et le désir d'en tirer vengeance contribua sans doute au patriotique effort des Provençaux pour l'affranchissement de leur patrie. ”

“ Devenus chaque jour plus nombreux, ils aidèrent les indigènes à se détruire et à réduire en désert cette terre fertile (I) . Le ravage, la mort, la destruction', voilà par quels moyens la colonie de Fraxinet parvint à s'isoler du côté de la terre, pendant que la mer lui était toujours ouverte.
Dès lors une grande partie de la Provence porta le joug d'une domination étrangère, qui avait sans doute quelques formes de gouvernement, et qui paraît avoir été une démocratie militaire. ”

“ A la faveur de l'anarchie qui désolait l'Italie méri- dionale, les Sarrazins avaient fait un établissement dans l'île de Ponza (845) . Mais ils en furent bientôt chassés par le consul de Naples, Sergius, qui réunit sous son commandement les vaisseaux de Gaëte, de Sorrente, et la flotte récemment construite par les Amalfitains, après qu'ils eurent déserté Salerne où les avait exilés la défiance de Sicard. La défaite des Musulmans irrita l'orgueil de l'émir de Sicile. ”

“ Aux Castellane et aux Grimaldi, il faut ajouter les Vintimille, les Pontevez, les anciens vicomtes de Marseille, et autres familles autrefois puissantes que leurs exploits mirent en possession de vastes domaines , et particulièrement de la grande forêt des Maures, dont les * côteaux n'ont pas encore épuisé les efforts de l'industrie humaine. Conrad le Pacifique, ayant cédé aux comtes Guillaume et Ratbold toutes les terres conquises sur les Sarrazins, les deux frères puisèrent dans ce trésor de la conquête pour rattacher à leur dynastie les armes des vassaux et l'influence des prélats. ”

“ La perte de la Sicile ayant obligé la cour d'Orient de reporter sur le continent d'Italie le gouvernement de ses possessions d'outre-mer, Bari devint le chef-lieu du thême de Lombardie, et fut assigné pour résidence au patrice impérial qui prit dès lors le titre de Catapan (i) . La prospérité dont jouit bientôt cette ville inspira à ses habitans le désir de partager la liberté républicaine que s'étaient arrogées les cités de la Campanie,et elle fut un objet d'envie pour les ducs bénéventins, qui s'en emparèrent à la suite d'un mouvement populaire ( 887 ) . ”

“ Adelgise, aidé de deux comtes naguères rebelles qui fuyaient la colère de Louis , livra aux Musulmans une première bataille où ils perdirent trois mille hommes, et les lieutenans de l'empereur en défirent encore neuf mille près de Capoue. A rapproche de Louis, qui daigna venir pour les combattre en personne (2) , les Sarrazins affaiblis abandonnèrent les environs do Salerne, et se dirigèrent vers la Calabre, où les colonies musulmanes avaient repris l'offensive depuis la retraite de l'armée impériale. ”

“ Mais nous ignorerons toujours si la colonie de Fraxinet eut un chef unique; si ce chef recevait ses pouvoirs du khalife de Cordoue ou des rois africains; si les Sarrazins de Provence apportèrent sur nos rivages leur culte et leurCoran; enfin, s'ils s'unirent par des mariages avec les femmes indigènes, comme l'assure un ancien auteur (2) . Les historiens musulmans ont ignoré complètement la conquête de la Provence par les Sarrazins , et nos annalistes n'ont connu de ces bar- bares que quelques violences sans suite et sans combinaison. ”

“ Boniface et bon frère Bérard résolurent d'aller chercher les pirates jusque dans leurs repaires.
Ils descendirent d'abord dans l'île des Sardes où ils trouvèrent des pilotes amis qui les guidèrent vers la côte africaine. Les Francs, débarqués entre Utique et Carthage, livrèrent cinq combats heureux aux Maures accourus sur le rivage (I) ; mais que pouvait le, courage d'une poignée de guerriers çontre une multitude d'ennemis toujours rebaissante? ”

“ L'effraction , l'adultère, l'incendie et l'homicide seront punis de mort (I) . :
L'Italie se leva en armes à la voix de son empereur, et Louis, avant de commencer les hostilités, alla solliciter les prières des religieux du MontCassin. Il reçut dans ce monastère les députés des villes lombardes et des républiques campaniennes qui lui apportaient, les uns de sincères doléances, les autres de trompeuses promesses. On devait s'attendre qu'il marcherait directement sur Bari. ”

“ VIII, pag. 191.
fendraient les Alpes helvétiques contre son rival Bérenger, qui préparait dans la Souabe une attaque contre l'Italie (i) . Les Sarrazins rentrèrent dans Fraxinet, et les querelles royales les laissèrent libres d'exercer leurs brigandages sur toute la chaîne des Alpes. Ils n'empêchèrent pas Bérenger d'aller disputer en Italie la couronne de fer; et, lorsque arrivèrent pour ce prince les jours d'infortune, Fraxinet offrit deux fois à son fils détrôné un asile et des secours contre le plus puissant monarque de l'Occident (2) . ”

“ S. Vincentii de Vulturno.
politique étroite faillit coûter cher à l'empire. Les Sarrazins d'Italie prétendaient à la domination de l'Adriatique, et déjà Ravenne et Raguse s'étaient ressenties de leur funeste voisinage. Mais jamais l'Illyrie grecque ne fut exposée à un plus grand péril de la part de ces barbares que le jour où une flotte de trente-six vaisseaux sortit du port de Bari sous la conduite de Saugdan, Samban et Alfonse, pour aller dévaster ses rivages. ”

“ La ruine de Fréjus laissa sans défense les défilés qui donnent passage en Italie; et, vers l'an 902, les pirates de Fraxinet, franchissant les Alpes maritimes, allèrent épouvanter l'Italie par l'incendie d'Aqui et de plusieurs autres villes. Personne n'osait tenir tête à ces barbares, et les posi- tions les mieux fortifiées inspiraient seules quelque confiance aux habitans (2) .
(1) Tradition locale. Cette flotte romaine pouvait être celle de Constantinople ou de Naples. On sait que , pendant le moyen âge, Grec et Romain sont souvent syno- nymes. ”

“ Les Sarrazins, désespérant de prendre la ville, remontèrent sur leurs vaisseaux pour aller mettre en sûreté les dépouilles de Rome et des cités voisines.
Mais ils ne devaient pas revoir la Sicile, ni jouir des fruits de leurs brigandages. « Sur le point d'arriver à » Palerme, ils rencontrèrent une barque montée paf » deux hommes, dont l'un portait l'habit de clerc » l'autre la robe de moine. - D'où venez-vous et où » allez-vous? dirent-ils aux Musulmans. — Nous re» venons de la ville de Pierre, de Rome. Nous avons » saccagé tout son oratoire et pillé la contrée. ”

“ Mais si les rois carlovingiens avaient sur la frontière des conites insubordonnés , les khalifes y trouvaient souvent des émirs rebelles ; Abdérame II rencontra des Francs sous les bannières du traître Musa qui s'était révolté contre lui (847) , et Charles le Chauve s'indigna d'avoir à combattre les Musulmans, lorsqu'il voulut réduire Pépin II d'Aquitaine et Guillaume de Barcelone. Le monarque chrétien ne put empêcher les Infidèles de ravager l'Aquitaine, pendant que leurs navires remontaient le Rhône jus- qu'à Arles, et livraient au pillage cette cité encore florissante. ”

“ L'alliance des Sarrazins avec les villes de Naples, d'Amalfi et de Salerne (875) , facilita à ces pirates un établissement durable sur la côte campanienne , et la nouvelle apparition du terrible Saugdan, à la tête des hordes sarrazines, annonça à l'Italie de nouvelles calamités. Les neuf cent moines du Vulturne trouvèrent leur tombeau sous les décom- bres de leur monastère, et le Mont-Cassin fut aussi livré aux flammes. On avait armé les serfs pour le défendre; mais ces esclaves timides se dérobèrent aux périls du combat en fuyant dans le camp ennemi (i) . ”

“ Cette commémo- ration de la vieille patrie précède toujours des jeux où la gaieté préside, excitée par le son d'un instrument sarrazin (3) , et il n'est pas rare qu'une danse de même origine donne encore plus de solennité à la fête (4) . Ces fêtes religieuses et ces bruyantes joies sont le plus vivant témoignage de la domination étrangère et de la glorieuse délivrance. ”

“ Depuis que la Sicile s'était rendu indépendante de l'Afrique, les pirates barbaresques agissaient isolément, et tournaient surtout leurs efforts contre la côte ligurienne. Ils surprirent et pillèrent Gènes , en 936, pendant qu'un de leurs émirs se rendait maître de Tarente; et tout porte à croire que les Sarrazins espagnols de Fraxinet furent souvent renforcés par des Maures d'Afrique. Pareillement les Musulmans d'Espagne voulurent partager avec leurs
(1) Leo Ostiensis, lib. ”

“ Plus loin , les descentes des Asturiens dans la plaine, et surtout leurs incursions si glorieuses sous le règne de Ramire I, firentune puissante diversion aux armes musulmanes. Enfin , les divisions qui déchirèrent si long-temps le khalifat de Cordoue, ne permirent pas aux émirs Al-Moumenim de venger sur les descendans de Charlemagne les affronts qu'ils
avaient reçus de ce conquérant. ”

“ Hugues, ayant résolu de forcer les Sarrazins dans leur repaire de Fraxinet, sollicita l'appui de la cour de Byzance, la seule puissance chrétienne dont les vaisseaux pussent tenir la mer contre les Musulmans ; et l'union de sa fille Berthe avec le petit-fils de l'empereur Romanus Ier. scella une alliance qui semblait annoncer la ruine de la colonie sarrazine. En effet, les navires grecs, armés du feu inextinguible qui les rendait si redoutables, incendièrent les ga- ,. ”

“ Une foule de petites communautés bourgeoises se formè- rent ainsi comme d'elles-mêmes,sans chartes octroyées et sans rébellion, dans un temps où la France du nord voyait à peine les libertés municipales éclore dans ses plus grandes cités. ”

“ « Lorsque la » nation des païens eût été chassée du pays de » Fraxinet, et que le territoire de Toulon eût » commencé, à se couvrir d'habitans et de colons, » chacun se mit à envahir les terres, en ne consul» tant que sa propre puissance et sans égard pour » les limites convenues. Il en résulta de vives que» relies entre les plus puissans. ”

“ La prévoyance de ce pape ferma le Tibre aux navires musulmans, en relevant les fortifications d'Ostie (i) .
L'Italie méridionale, encore plus exposée que Rome aux attaques des Sarrazins, ne devait pas compter sur les secours de Constantinople. Si les empereurs avaient pu prêter un efficace appui à leurs possessions d'outremer, la Sicile aurait été sauvée avant toutes les autres. Mais depuis que les ducs de Bénévent avaient subi la souveraineté des rois francs, et
(I) Anastas. Biblioth., vita Gregor. IV, an. 833. ”