J. Fray

“ Dans la plaine, il ne sème toujours que de l'orge ou du blé, il n'ensemence que les endroits dé rives possédant un peu d'humus et ayant des chances d'être arrosés par les pluies de l'automne et du printemps. Le champ reste quelquefois plusieurs années de suite en jachère. Dans l'oasis, où les condilions de culture sont tout à fait différentes, les récoltes se succèdent sans interruption ; après l'orge et le blé, viennent le sorgho et la béchena ; après une plante sarclée, une autre encore, et ainsi de suite sans que la fécondité du sol diminue jamais. ”

“ AMÉLIORER LES MÉTHODES DE CULTURE. Les Arabes cultivent l'oasis avec beaucoup de soins; ils savent employer avec discernement les irrigations et les engrais ; mais ils taillent la vigne d'une façon peu rationnelle et il ignorent la greffe. Or, les abricolins, les pruniers, les pêchers, les poiriers, les pommiers, les cognassiers ne donnent à Gabès que des fruits de qualité très inférieure ”

“ La récolte peut se faire indifféremment au printemps ou à l'automne, quelquefois même dans chacune de ces saisons ; mais dans l'oasis de Gabès on ne fait généralement qu'une coupe, qui a lieu de préférence à l'automne, par un temps sec. ”

“ L'expérience nous a montré que les différentes variétés d'asperges viennent très facilement dans l'oasis; l'asperge sauvage même, après deux ans de culture, produit des turions se rapprochant comme aspect et comme saveur de l'asperge cultivée ”

“ Du mois d'avril au mois d'octobre, le vent d'est, vent de la mer, souffle quotidiennement à l'exception des jours de siroco : c'est la brise de mer qui, chaque après-midi, vient tempérer les fortes chaleurs des jours d'été. Du mois d'octobre au mois d'avril, le vent d'ouest, vent de terre, se fait sentir presque constamment. Ce vent, chaud en automne, souvent frais en hiverj s'accompagne de tourbillons de sable et, pour cette raison, on lui donne, à tort, le nom de siroco : c'est le gheurbi des Arabes. ”

“ On récolte fin juin, juillet, août, septembre, octobre et novembre. Les fruits deviennent quelquefois très volumineux.
Plantes fourragères
On ne rencontre pas de prairies naturelles dans l'oasis; le terrain est trop précieux pour qu'on se livre à ce genre de culture. Mais si plus tard, comme nous l'espérons, on arrive, par des forages artésiens, à capter une grande quantité d'eau permettant d'irriguer la plaine, les prairies naturelles ne tarderont certainement pas à apparaître. Les Arabes et les colons seront sollicités par l'appât d'un benéficc assuré et d'un débouché suffisant. ”

“ Les Arabes font sept à huit coupes par an.
Elle demande peu de soins et n'aime pas les arrosages trop multipliés; il suffit de submerger tous les quinze jours pendant les fortes chaleurs. Sa végétation est d'une activité véritablement surprenante. Une luzernière peut durer de nombreuses années; mais habituellement on la laboure au bout de trois ans, pour semer de l'orge à la place. La luzerne consommée à l'état vert est le principal élément de la ration des chevaux et des ânes appartenant aux Arabes; on la donne également aux chameaux, aux moulons et même aux chèvres. ”

“ Lorsqu'il est jeune et gras, il sert souvent de nourriture aux habitants de l'oasis ; sa chair parait, avec honneur, sur un plat de couscouss.
Les Arabes considèrent le chien kabyle comme un animal abject ; le mot kelb est un terme de mépris fréquemment usité.
Le malheureux kelb n'est l'objet d'aucun soin; sa nourriture est souvent problématique ; il en est maintes fois réduit à éplucher les immondices et à chercher dans les tas de fumier une alimentation aussi rare que peu substantielle. ”

“ Les sources des quatre petites oasis ovoisinantes, Zrig, Ménara, Téboulbou et Métrech ont, en effet, des eaux de composition chimique à peu près identique et dont la température est sensiblement la même : + 25° pour Téboulbou et Métrech, + 24° pour Ménara et + 26° pour Zrig. Ces quatre oasis sont très rapprochées; la plus orande distance de Tréboulbou à Mélrech est de 1500 mètres environ ; leurs sources viennent probablement de la même nappe d'eau ; elles sourdent à 17 ou 20 mètres au-dessus du niveau de la mer. ”

“ BOVIDÉS. Les bœufs sont très rares dans l'Arad, car les paturages ne sont pas assez plantureux pour en permettre l'élevage. Si, comme nous l'avons répété à maintes reprises, de belles nappes d'eau d'origine artésienne permettaient d'obtenir de vastes prairies, l'élevage du bœuf, en vue la consommation pour la troupe, serait certainement une opération très fructueuse. Tous les bovidés qu'on livre actuellement à la boucherie proviennent de Djerba, de Sfax et même du nord de la Tunisie, de Souk-el-Kmis et de Béja. ”

“ D'autre part, comme les berges s'effondrent fréquemment, les Arabes perdent beaucoup de temps à les réparer; il est vrai que, pour les Arabes, le temps est un facteur de peu d'importance.
Lorsqu'ils veulent procéder à l'arrosage, les indigènes établissent dans chaque canal qui entoure les jardins, de petits barrages construits en branches agglutinées avec de la terre humide. ”

“ Pour achever l'engraissement, les Arabes ont recours aux fourrages verts et aux noyaux de dattes concassés et mélangés à des dattes de qualité inférieure.
On ne rencontre aux environs de Gabès que le mouton dit « à large queue ». Il présente le caractère de la race syrienne ou asiatique : front large et plat, chanfrein droit, arcades oibitaires saillantes. Il existe aussi une variété dont le chanfrein est légèrement busqué et le front plus étroit. Les cornes font souvent défaut chez les mâles ; elles sont toujours absentes chez la femelle ”

“ Ils récoltent en juin-juillet. Les variétés françaises viennent très bien. Pour recueillir les graines, on plante au mois de septembre ou d'octobre les plus beaux oignons de la récolte; on obtient des graines au printemps suivant. L'oignon est une plante qui pousse très bien dans l'oasis : un are peut en produire 90 kilogrammes. Les Arabes en font une grande consommation et en exportent beaucoup.
OSEILLE (Rwnex acetosa L.) . Nous l'avons obtenue par graines semées au printemps ou à l'autonne et par éclats
empruntés à des pieds déjà forts et vigoureux. ”

“ Un hectare de henné en plein rapport peut quelquefois donner annuellement 15 quintaux métriques de feuilles. Le quintal se vendait ordinairement 120 francs; mais il s'est produit une baisse considérable sur son prix de vente, qui est descendu à 70 ou 80 francs.
Depuis quelques années, la culture du henné diminue sensiblement dans l'oasis de Gabès, et voici pourquoi : on cultive maintenant le henné dans l'oasis de Tripoli, où il vient très bien et donne toujours deux récoltes par an; de plus, le terrain, à Tripoli, a moins de valeur qu'à Gabès ”

“ Se sème en tout temps, mais vient plus vite en été. Pendant les fortes chaleurs, il demande un peu d'ombre et de fréquents arrosages.
Il se récolte trois semaines après le semis en été, et un mois après en hiver. Cette plante dure peu de temps, elle monte très vite. La variété cresson alénois frisé est la préférable.
CRESSON DES FONTAINES (Naslurcium officinale R. Br.) - Se sème ou se plante au printemps sur le bord des eaux courantes; il vient très bien dans l'oasis. ”

“ Il faut avoir soin de fumer fortement et d'arroser une ou deux fois par semaine. La plante arrive à son terme de croissance au bout de trois ou quatre mois. La variété qui réussit le mieux est la variété rouge-foncé de Castelnaudary.
CARDON (Cynara cardunculus L.) . - Ses graines doivent être semées, ou plantées, assez espacées en février, mars; la récolte se fait en octobre. Le cardon exige beaucoup de fumier et des arrosages fréquents.
CAROTTE (Daucus carota L.) . -Deux variétés de carottes sont cultivables dans l'oasis : la variété fourragère et la variété comestible. ”

“ On recherche chez le sloughi une poitrine haute, un ventre très levretté, une croupe musclée et un peu plus élevée que le garrot; des tendons forts, larges et très durs ; des pieds un peu larges, dont la surface plantaire soit ferme, souple et exempte de crevasses, et dont les ongles ne soient pas recourbés en dessous. On considère comme signe de race l'absence du premier doigt; lorsqu'il existe, on le fait tomber à l'aide d'un fil ciré, car, dans les grandes allures, il arrive au contact du sol et peut alors devenir le siège d'exeorialions douloureuses. ”

“ Au moment même où on le recueille, le lagmi a l'apparence du petit lait; mais après la fermentation il devient plus clair et ressemble un peu au vermouth. Dans les quatre ou cinq premiers jours, le rendement quotidien n'est guère que de trois ou quatres litres; mais il s'élève à dix et même à douze litres
au bout de la première semaine. ”

“ Le sloughi est le favori de la tente. S'il reçoit peu de caresses (les Arabes n'aiment guère à caresser les chiens) il a du moins la nourriture et le gite assurés. Il est employé à la chasse à courre du lièvre et de la gazelle. Beaucoup de sloughis prennent le lièvre à la course, mais bien peu peuvent forcer la gazelle en plaine. ”

“ Rassurés sur l'avenir de leur œuvre, les colons se sont mis hardiment à la peine : on a créé des fermes aujourd'hui en plein rapport ; on a étendu la culture de l'olivier; le gouvernement tunisien a confié à notre corps de forestiers l'exploitation des vastes forêts de chênes-liège de la Kroumirie, et s'est procuré, de ce chef, de précieuses ressources pour son budget. ”

“ Le génie militaire a établi un autre barrage en avant de Menzel, en face de l'ancienne ville romaine de Tacape, afin de conduire l'eau de l'oued au camp de Gabès.
Le niveau du lit de l'oued sud est beaucoup moins élevé que celui de l'oued nord.
Les différents canaux servant à l'irrigation sont tout simplement creusés dans la terre. Généralement assez mal tracés, ils sont surtout beaucoup trop larges; ces dimensions exagérées enlèvent à la culture une'partie assez considérable d'un terrain précieux. ”

“ Ajoutons que l'existence du canal biflexe, entre les onglons, n'est pas très rare chez les chèvres tunisiennes. Les Arabes élèvent la chèvre en vue de la production du lait et de la viande : vendue pour la boucherie elle vaut de 3 à 4 francs et donne 8 à 10 kilogrammes de poids net.
CHIENS. Les Arabes n'élèvent guère que deux races de chiens : le kelb ou chien de douar et lesloughi ou lévrier.
Ils croisent quelquefois le kelb et le sloughi et ils obtiennent
des bàtards qui possèdent, dit on, des qualités précieuses pour la chasse au sanglier. ”

“ Pour le moment, nous n'avons, comme plantes fourragères, que la luzerne, dont la culture tient une place importante dans l'oasis, le sorgho, l'orge en herbe et les carottes.
LUZERNE (Medicago saliva L.) . On la sème en décembre et janvier ; elle vient admirablement el donne des récoltes
merveilleuses. ”

“ Labéchena (Eleusine coracana) et le maïs se sèment au mois de juin dans les terres qui viennent de produire du blé ou de l'orge. La récolte se fait en octobre.
Les graines de maïs torréfiées et la farine de maïs entrent dans l'alimentation des indigènes. La béchena sert à faire une pâtée qui est la principale nourriture des Juives soumises à l'engraissement: on sait que dans, tout l'Orient l'engraissement est une pratique courante et très en honneur.
SORGHO. MILLET. Le sorgho vient admirablement dans l'oasis ; le millet est beaucoup moins répandu ”

“ On fume légèrement le sol; on arrose une fois par semaine et, au bout de 3 mois, on obtient des racines de fort belle venue. Il faut semer de préférence les carottes rouges courtes ou demi-longues.
CÉLERI BLANC EN BRANCHES. Le céleri (Apium graveo- Uns L.) se reproduit par graines, en pépinière, en août et septembre ou en mai et juin, se replante deux mois après la semaille et se récolte trois mois plus tard. Il faut avoir soin de planter dans des sillons creusés à 30 ou 40 centimètres, de bien fumer, bien arroser, et de butter toutes les trois semaines environ. ”

“ Sa conformation est peu élégante : la tête est forte, le front bombé; les yeux sont cachés sous des arcades orbitaires saillantes; les ganaches sont bien écartées, mais lourdes; la croupe est maigre ; les membres bien musclés, à tendons solides, indiquent la force et la vigueur. ”

“ Puis, avec un gros couteau bien tranchant on racle la tête du palmier et on fait une incision circulaire, en forme de rigole, où viennent se déverser les exsudations. Une canule convenablement adaptée permet de recueillir le liquide dans une gargoulette. Chaque jour, matin et soir, il faut monter au sommet de l'arbre pour bien nettoyer les parties incisées et s'assurer que l'écoulement se fait dans de bonnes conditions. Un palmier peut produire du lagmi pendant deux ou trois mois. Les quatre ou cinq premiers jours, le rendement est faible et de qualité médiocre ”

“ HENNÉ. - Le henné (Lawsonia inermis, famille des Lyihrartees) est un arbuste vivace, de lm,50 de hauteur, qui s'obtient par graines. Les semis se font au mois de juin dans un terrain bien ameubli; les indigènes choisissent de préférence les champs qui viennent de produire des oignons.
L'arbuste met trois ans pour atteindre son développement complet. Pendant l'automne de la troisième année, on le coupe à quelques cenlimè tres au-dessus du sol. Désormais la récolte est annuelle, car les racines ont alors assez de vigueur pour produire chaque année un arbuste nouveau. ”

“ Ce sont des bœufs de race ibérique, variété algérienne, d'un rendement net de 45 à 50 pour 100 du poids brut. Le fournisseur de la viande pour la troupe a soumissionné au prix de 88 centimes par kilogramme. Cette année (1889) le bétail se vend à très bas prix. Un bœuf acheté cent piastres (60 francs) donne environ 85 kilogrammes de viande, poids net.
Depuis trois ans que nous sommes chargés de l'inspection de la boucherie, nous n'avons pas constaté un seul cas de tuberculose.
MOUTON. L'élevage du mouton se fait sur une assez grande échelle dans l'oasis de Gabès et dans les environs. ”

“ Fardeaux écrasants, coups de matraques, jeûnes fréquents et prolongés, mauvais traitements de tous genres, on ne lui épargne rien. Et le pauvre petit âne supporte avec patience et résignation toutes les rigueurs d'un sort immérité. ”