Aroidae

“ Il faudrait un volume pour raconter tout ce que sait faire l'araignée. Certainement les fourmis et les abeilles sont admirables comme association, mais l'araignée est encore plus étonnante, parce qu'elle travaille seule et qu'elle vit des seules ressources de son industrie. Et ceci est d'autant plus intéressant que l'araignée, il ne faut pas se le dissimuler, est un animal de proie : or considérez tous les carnassiers, les serpents, les requins, les oiseaux de proie, il n'y a rien de plus grossier et de plus brutal que leurs procédés : c'est la force unie à la lâcheté. ”

“ RENOTTE.
Pas du tout. Votre frère, qui est savant, m'a appris l'année dernière des choses bien étonnantes, allez! Les araignées savent qu'on ne les aime pas, alors elles creusent un trou, et en ferment l'entrée avec de la terre ; elles se barricadent a leur façon. Quand elles veulent sortir, elles ouvrent la porte. Toutes les demoiselles ont peur des araignées. Si une belle toile se trouve sur leur
passage, elles la détruisent. Eh bien! moi, si je je ne me raisonnais pas, je serais jalouse des araignées. Regardez donc cette jolie toile ; jamais Manette ni moi ne ferons de fil aussi fin. ”

“ Cet animal singulier, qu'on peut exactement comparer à une corde de violon, habite les bords des torrents, les sources les plus froides; j'en ai trouvé plusieurs dans la fontaine du sommet de l'Ayré, dont les eaux n'ont que 4 degrés centigrades.
Plusieurs espèces d'araignées tendeuses et coureuses se livrent dans les maisons, les prés et les bois à leur industrie et à leurs instincts carnassiers ; aucune n'est dangereuse pour l'homme, les animaux venimeux étant rares à cette altitude dans nos régions. ”

“ «La haine de l’araignée pour le serpent et le crapaud est curieuse. Si le serpent, assure-t-on, vient à se coucher à l’ombre d’un arbre, s’y croyant en sûreté, l’araignée se laisse glisser au bout de son fil et le pique à la tête avec sa trompe ou son dard; la puissance du venin qu’elle lui inocule est telle qu’après s’être tordu en tous sens le serpent est pris tout d’un coup de vertige et meurt presque aussitôt.
»Quant au crapaud, s’il se fait mordre ou piquer dans un combat avec une araignée, un lézard, une vipère ou autre bête venimeuse, il se sert du plantain comme contre-poison. ”

“ Chacun se plaît à voir par la pensée le captif de la Bastille, Pellisson, trompant l’ennui de la journée en considérant de longues heures l’animal qui avait tendu sa toile contre la lucarne de sa misérable cellule.
I Dans les deux hémisphères, de la zone torride aux régions les plus froides, vivent des araignées. Sur toute terre, instruits ou ignorans, les hommes distinguent ces êtres, qui frappent par un aspect singulier en même temps que par des aptitudes et des mœurs d’une certaine étrangeté. ”

“ L'araignée enferme alors ses oeufs dans un sac délicat, ordinairement parfaitement sphérique, qu'elle porte suspendu à ses forcipules jusques à la fin de l'évolution, c'est-à-dire pendant plusieurs semaines. Ces oeufs ne sont point agglutinés les uns aux autres ; les plus extérieurs adhérent au sac d'enveloppe, les autres sont complètement libres. Inmédiatement après la ponte, l'abdomen du Pholcus reprend son volume primitif, si bien que l'animal porte à sa bouche un paquet d'oeufs bien plus gros que son propre corps. ”

“ Le vulgaire confond souvent avec les insectes la classe des arakhnides, qui s'en distinguent cependant par plusieurs traits bien marqués , entre autre par leurs pattes, qui sont au nombre de huit, tandis que les insectes n'en ont que six. On y trouve d'abord les araignées , qui inspirent toujours quelque répugnance par leur couleur sombre, leur corps velu, leurs grandes pattes, mais qui offrent aussi, par leurs mœurs, des sujets continuels d'attention et d'admiration. ”

“ Dans les pays chauds il vient à cette araignée une maladie qui la fait paroître toute couverte d’écailles hérissées & pleines de petits animaux semblables aux poux, qu’elle fait tomber en se secouant & se remuant beaucoup.
L’araignée des jardins fait une toile ronde en l’air. Elle a quatre grands yeux, placés en carré au milieu du front, & deux plus petits à chaque côté de la tête. Les femelles de cette espèce ont les plus gros ventres que j’aie vu aux araignées. Les mâles en sont fort menus. ”

“ AROÏDÉES. Famille de plantes monocotylédones, division des Apérianthées, à étamines hypogynes, très voisine des Typhacées. L'Arum ou Gouet (voir ce mot) en est le type et renferme la plupart des caractères qui la distinguent. Les aroïdées ont en général une racine vivace, tubéreuse, charnue; du milieu d'un faisceau de feuilles s'élève une hampe nue qui porte les fleurs.
Celles-ci sont ordinairement enveloppées dans une spathe en forme de cornet, souvent colorée ; un spadice ou réceptacle central porte les étamines et les pistils. L'ovaire est le plus souvent à une loge, plus rarement à trois ”

“ Toutes ces araignées ont quelque chose de commun entre elles : elles ont aussi quelque chose qui les distingue. Voyons d'abord, ce qui leur convient à toutes.
Toute araignée a deux parties, dont celle de devant, qui contient la tête et la poitrine, est séparée de celle de derrière, ou du ventre, par un étranglement, ou par un filet fort grêle. La partie antérieure est couverte d'une écaille
très-dure, aussi bien que les pattes qui tiennent toutes à la poitrine. ”

“ Vous y verrez huit petits points brillants, luisants, que vous reconnaîtrez tout de suite pour des yeux. Un naturaliste qui veut savoir le nom d'une araignée ne manque pas d'examiner ces derniers. Leur disposition est, en effet, caractéristique pour chaque espèce : épars chez les espèces errantes, ils sont disposés, au contraire, en groupe compact chez celles qui habitent dans des trous, d'où ils épient leur proie. ”

“ On divise les Aracées en trois sous-familles :
1° les Aroïdées, qui n'ont que des fleurs unisexuées apérianthées et dont les tribus principales susceptibles de sous-divisions sont : les Pistiacées, où le spadice soudé à la spathe ne porte qu'une seule fleur de chaque sexe (Pistia) ; les Arées, qui, avec une massule, ont des étamines dont les anthères dépassent le conneetif (Arum, Arisaruin, Draeuneulus, Ainorplmphallus) ; les Caladiées, qui ont aussi une massule, niais dont les anthères sont logées dans la masse des connectifs épaissis (Golocasia, Caladium, l'eltandra, Philodendron) ”

“ Tout le monde sait, croyons-nous, que les araignées ont quatre paires de pattes, ce qui les différencie bien nettement des insectes, où il n’y en a jamais plus de trois paires. A l’extrémité, ces membres supportent des crochets, et ces crochets, chez la plupart des espèces, sont des instrumens de travail d’une étonnante perfection. On jugera de leur valeur quand bientôt nous allons voir à l’œuvre nos admirables ouvrières. Le corps et les membres sont couverts de poils, de fin duvet, d’épines plus ou moins fortes. ”

“ En hiver, l'Argyronète ferme l'ouverture de la cloche et reste ainsi sans bouger pour passer la mauvaise saison. D'autres fois, elle s'installe dans une coquille vide d'un Gastéropode dont elle bouche l'ouverture avec de la soie.
Acariens. — Parmi les Arachnides, les Araignées constituent le groupe des Aranéides. Dans notre aquarium nous aurons souvent l'occasion d'étudier un autre
groupe, celui des Acariens. ”

“ Si, dans un appartement où se trouve une araignée, on exécute une symphonie, ou que seulement on produise un bruit métallique un peu régulier et cadencé, immédiatement l'insecte éprouve un frémissement, sort de sa loge tubulaire et applique ses pattes sur le bord de son trou, comme une personne qui mettrait le nez à la fenêtre pour voir ou entendre ce qui se passe dans la rue. ”

“ On vient de voir le monde des araignées sous ses divers aspects. Dans chacune de ses légions représentées par des multitudes d’espèces, on a considéré les aptitudes et le genre de vie chez les plus intéressantes ou les mieux connues. Nulle part, ailleurs, on ne verrait au milieu d’un vaste ensemble, dans les traits essentiels, un caractère d’unité fondamentale plus évident, dans les choses secondaires une plus attrayante diversité. ”

“ Ainsi, le venin des Araignées n'a pas, sur l'homme, des effets aussi fâcheux que celui de la Guêpe, de l'Abeille, du Cousin, de la Punaise, de la Puce et autres insectes encore beaucoup plus petits.
WALCKENAER.
La piqûre des Araignées est mortelle en peu d'instants pour les insectes. Une grande mouche qu'une Araignée avait simplement saisie par une des pattes avec ses crochets périt en fort peu de temps sans avoir reçu aucune autre blessure ; et cependant les mouches vivent longtemps encore, bien qu'on leur ait blessé ou coupé plusieurs pattes. ”

“ Mais ce n'est pas assez de vous avoir fait connaître les différentes sortes d'araignées, ou du moins les plus communes : vous aurez aussi quelque satisfaction de savoir comment elles placent leurs oeufs et conservent leur espèce. Bien des gens ne veulent pas manger de fruits , parce qu'ils croient que les araignées et d'autres insectes y jettent leurs oeufs tout à l'aventure. ”

“ En parlant des habitudes des araignées, il dit : si on sort une jeune araignée de son tube, elle en construit immédiatement un autre, mais il n'en est point de même pour les araignées adultes, sauf quelques exceptions. ”

“ Elles se divisent en deux classes: les araignées fileuses, qui, pour prendre au vol les insectes, disposent artistement une toile variant de forme et de grosseur suivant les espèces, et les araignées chasseresses ou araignées-loups qui ne font pas de toiles. Elles se mettent simplement dans une cachette, d'où elles s'élancent sur leur proie vivante. Toutes les araignées possèdent de fortes mandibules garnies de crochets qui sont percés à peu près comme les dents venimeuses des serpents, et communiquent avec une poche à venin. ”

“ LE PRIEUR. —-L'araignée noire ou l'araignée des caves se contente de tapisser de quelques fils les environs de son trou, en pratiquant au milieu une petite porte ronde pour la liberté du passage. Quand un insecte passe dans le voisinage , il ne manque pas de remuer quelqu'un dés fils qui s'étendent de tous côtés comme autant de rayons : l'araignée avertie sort aussitôt de son embuscade. Cette araignée est plus méchante que les autres; si on la prend avec deux baguettes ou autrement, elle pince l'instrument avec lequel on la tient. Elle est aussi beaucoup plus dure que les autres ”

“ Un préjugé ridicule fait considérer les ARAIGNÉES comme des êtres malfaisants et dangereux. Ces animaux sont au contraire d'une grande utilité pour nous, car ils détruisent une foule d'Insectes nuisibles. D'autre part, l'immense majorité d'entre eux est absolument inoffensive, et le venin que déversent leurs griffes, nuisible pour les animaux de fort petite taille dont les Araignées font leur proie, n'a presque aucune influence sur l'Homme. ”

“ Mais il y a des particularités bien plus curieuses encore chez les insectes et les mollusques. Chez presque tous les insectes, le mâle est plus petit que la femelle, le mâle de l'araignée particulièrement. Aussi, il faut voir avec quelle prudence celui-ci approche l'araignée femelle ; elle est si grosse, lui si petit ! Pour peu qu'elle aie faim, il risque fort d'être dévoré ; et c'est ce qui arrive assez souvent. Leur accouplement, il faut le dire,
est plus intime que chez les autres insectes. ”

“ Je passai dans une autre loge tapissée de toiles d'araignée; à peine un espace étroit donnait passage à l'ouvrier. Dès qu'il me vit: «Prenez garde à rompre mes toiles!» Un peu calmé, il me dit que c'était une honte que l'aveuglement où les hommes avaient été jusqu'ici par rapport aux vers à soie, ayant à leur disposition tant d'insectes domestiques dont ils ne faisaient aucun usage, et préférables aux vers à soie: ils ne savaient que filer: l'araignée est tout ensemble une fileuse et une ourdisseuse. ”

“ Comme la lourde proie serait grave embarras pour l’hyménoptère en recherche d’un emplacement propice, l’araignée est déposée en haut lieu, sur une touffe d’herbe ou de broussailles, à l’abri des maraudeurs, fourmis surtout, qui pourraient détériorer la précieuse pièce en l’absence du légitime possesseur. Son butin établi sur l’élévation de verdure, le Pompile cherche un lieu favorable et y creuse son terrier. Pendant le travail d’excavation, il revient de temps à autre à son araignée ”

“ Tout-à-coup, vlan, d’un coup de plumeau toile et araignée avaient été emportés comme une poussière. La toile resta collée au plumeau, mais l’araignée était tombée par terre. Un peu étourdie, elle veut se sauver bien vite sur ses longues pattes fines, bang, et ce fut la noirceur, la femme de la maison, venait avec son pied de l’écraser à mort. De la vaillante et active araignée, plus rien qu’une petite tache de boue grise.
La vie de l’araignée, c’est la vie d’un chacun. ”

“ Les oeufs des Aranéides ne sont point tous également faciles à étudier. J'ai commencé comme Herold par ceux de VEpeira diadema, mais ils sont si impropres à l'étude, qu'avec eux seuls je n'aurais pas été beaucoup plus loin que le professeur de Marburg. Je passai plus tard à diverses Clubiones et Lycoses avec des résultats déjà un peu meilleurs. Enfin j'eus le bonheur de rencontrer une espèce chez laquelle l'étude du développement de l'oeuf n'est relativement plus qu'un jeu. Cette espèce est le Pholcus opilionides, araignée à pattes grêles commune dans les écuries, les remises et les caves. ”

“ Les arachnides, qui comprennent les araignées proprement dites, les scorpions, les faucheurs (Pha-langium) , les ricins et les mites ou cirons, se distinguent presque toutes par leur caractère rapace, sournois et le venin qu'elles portent dans leurs mandibules ou dans leur queue. Par la variété d'organisation et de forme, ils représentent, en quelque sorte, dans la classe invertébrée des articulés, les reptiles avec lesquels ils n'ont, du reste, aucune ressemblance, même éloignée. Malgré leur laideur et leur aspect repoussant, la plupart sont simplement utiles à l'homme. ”