Lucien Leclerc de Rubempre

“ Vous occupez une position trop haute dans le monde littéraire pour ne pas accueillir un débutant. Monsieur de Rubempré arrive d’Angoulême, il aura sans doute besoin de votre protection auprès de ceux qui mettent ici le génie en lumière. Il n’a pas encore d’ennemis qui puissent faire sa fortune en l’attaquant. N’est-ce pas une entreprise assez originale pour la tenter, que de lui faire obtenir par l’amitié ce que vous tenez de la haine ? Les quatre personnages regardèrent alors Lucien pendant le temps que la marquise parla. ”

“ Je ne suis ni prince, ni voleur, ni évêque, ni comédien, dit tristement Lucien qui se montra soudain et qui sans doute avait entendu par la croisée le colloque de la femme et du mari. Je suis un pauvre jeune homme fatigué, venu à pied de Paris ici. Je me nomme Lucien de Rubempré, et suis le fils de monsieur Chardon, le prédécesseur de Postel, le pharmacien de l'Houmeau. Ma sœur a épousé David Séchard, l'imprimeur de la place du Mûrier à Angoulême. ”

“ Il a pris pour cornac, dit Blondet en continuant, un Étienne Lousteau, un bretteur de petit journal qui voit une pièce de cent sous dans une colonne, dont la politique consiste à croire au retour de Napoléon, et, ce qui me semble encore plus niais, à la reconnaissance, au patriotisme de messieurs du Côté Gauche. Comme Rubempré, les penchants de Lucien doivent être aristocrates ; comme journaliste, il doit être pour le pouvoir, ou il ne sera jamais ni Rubempré ni secrétaire général. ”

“ Il trouva Naïs déjeunant avec son mari, qui, mis en appétit par sa promenade matinale, mangeait sans aucun souci de ce qui s'était passé. Le vieux gentilhomme campagnard, M. de Nègrepelisse, cette imposante figure, reste de la vieille noblesse française, était auprès de sa fille. Quand Gentil eut annoncé M. de Rubempré, le vieillard à tête blanche lui jeta le regard inquisitif d'un père empressé de juger l'homme que sa fille a distingué. L'excessive beauté de Lucien le frappa si vivement, qu'il ne put retenir un regard d'approbation ”

“ Il était décidé à payer mille francs la propriété entière de l'Archer de Charles IX, et à lier Lucien par un traité pour plusieurs ouvrages. En voyant l'hôtel, le vieux renard se ravisa.—Un jeune homme logé là n'a que des goûts modestes, il aime l'étude, le travail; je peux ne lui donner que huit cents francs. L'hôtesse, à laquelle il demanda monsieur Lucien de Rubempré, lui répondit:—Au quatrième! Le libraire leva le nez, et n'aperçut que le ciel au-dessus du quatrième.—Ce jeune homme, pensa-t-il, est joli garçon, il est même très-beau ”

“ Il te sera plus difficile qu’à tout autre de te conserver pur et d’avoir ta propre estime. Tu souffriras beaucoup, je te connais, quand tu te verras méprisé par ceux-là même à qui tu te seras dévoué.
Les trois amis dirent adieu à Lucien sans lui tendre amicalement la main. Lucien resta pendant quelques instants pensif et triste.
— Eh ! laisse donc ces niais-là, dit Coralie en sautant sur les genoux de Lucien et lui jetant ses beaux bras frais autour du cou, ils prennent la vie au sérieux, et la vie est une plaisanterie. D’ailleurs tu seras comte Lucien de Rubempré. ”

“ Enfin il fit la famille si heureuse et son frère si indépendant que Lucien, charmé par la voix de David et par les caresses d'Ève, oublia sous les ombrages de la route, le long de la Charente calme et brillante, sous la voûte étoilée et dans la tiède atmosphère de la nuit, la blessante couronne d'épines que la Société lui avait enfoncée sur la tête. Monsieur de Rubempré reconnut enfin David. La mobilité de son caractère le rejeta bientôt dans la vie pure, travailleuse et bourgeoise qu'il avait menée; il la vit embellie et sans soucis. Le bruit du monde aristocratique s'éloigna de plus en plus. ”

“ J'aurai des enfants alors, répondit Lucien, et me couper la tète, ce sera ne rien couper.
Les trois amis ne comprirent pas Lucien, chez qui ses relations . avec le grand monde avaient développé au plus haut degré l'orgueil nobiliaire et les vanités aristocratiques. Le poëte voyait, avec raison d'ailleurs, une immense fortune dans sa beauté, dans son esprit appuyés du nom et du titre de comte de Rubempré. Madame d'Es- pard, madame de Bargeton et madame de Montcornet le tenaient par ce fil comme un enfant tient un hanneton. Lucien ne volait plus que dans un cercle déterminé. ”

“ Condamnable, infâme et horrible de tant de côtés, ce dévouement absolu à son idole le rend si véritablement intéressant, que cette étude 1, déjà si considérable, paraîtrait inachevée, écourtée, si le dénoùment de cette vie criminelle n'accompagnait pas la fin de Lucien de Rubempré. Le petit épagneul mort, on se demande si son terrible compagnon, si le lion vivra !
Dans la vie réelle, dans la société, les faits s'enchaînent si fatalement à d'autres faits, qu'ils ne vont pas les uns sans les autres. ”

“ Ce Lucien pouvait se débarrasser de sa plus cruelle ennemie, madame de Bargeton, en ne cessant ses attaques qu’à des conditions que toutes les femmes aiment à exécuter, vous comprenez ? il est beau, il est jeune, il aurait noyé cette haine dans des torrents d’amour, il devenait alors comte de Rubempré, la seiche lui aurait obtenu quelque place dans la maison du roi, des sinécures ! Lucien était un très-joli lecteur pour Louis XVIII, il eût été bibliothécaire je ne sais où, maître des requêtes pour rire, directeur de quelque chose aux Menus-Plaisirs. ”

“ Toute profession d’ailleurs a son cilice et ses casse-têtes chinois.
Vers deux heures, monsieur Camusot vit entrer Lucien de Rubempré, pâle, défait, les yeux rouges et gonflés, enfin dans un état d’affaissement qui lui permit de comparer la nature à l’art, le moribond vrai au moribond de théâtre. Le trajet fait de la Conciergerie au cabinet du juge entre deux gendarmes précédés d’un huissier avait porté le désespoir à son comble chez Lucien. Il est dans l’esprit du poète de préférer un supplice à un jugement. ”

“ Le lendemain, à l’heure où Lucien fumait quelques cigarettes après déjeuner, en compagnie de Carlos devenu très-soucieux, on leur annonça monsieur de Saint-Estève (quelle épigramme!) , qui désirait parler, soit à l’abbé Carlos Herrera, soit à monsieur Lucien de Rubempré.
—A-t-on dit, en bas, que je suis parti? s’écria l’abbé.
535 —Oui, monsieur, répondit le groom.
—Eh! bien, reçois cet homme, dit-il à Lucien; mais ne dis pas un seul mot compromettant, ne laisse pas échapper un geste d’étonnement, c’est l’ennemi. ”

“ Ainsi donc il nous paraît évident que l'opinion de la postérité , comme celle des contemporains , sera bientôt et irrévocablement fixée sur l'importante époque de la révolution française que nous traitons ici. Cependant Lucien était à peine sorti de la salle pour se réunir au général qui l'attendait à cheval au milieu des troupes, dans la grande cour du château , qu'une compagnie de grenadiers , conduite par les généraux Leclerc et Murat, se présente à la porte du conseil. ”

“ D Leclerc, qui avait succédé à Lefèvre 1 au café de la Place du Palais-Royal, s'épargna le sort de Bruni. Sa femme fut galante tout à son aise, sans danger de mort pour lui. La jalousie attirant la foudre sur la tête du mari, il s'en dispensa, se contentant du reste. En 1718, sa femme recevait ses grandes lettres de naturalité dans le pays du scandale galant. Un rimeur du café les lui décernait dans une pièce de vers qui courut manuscrite et dont voici le titre : Brevet de Vénus pour madame Leclerc, maîtresse du café de la Regence C'est tout ce que je sais sur la dame. En faut-il plus? ”

“ Il alerte les généraux Leclerc et Murat. Ceux-ci enflamment leurs grenadiers ; ils leur révèlent que les députés veulent faire un mauvais parti à leur général en chef. Ces braves se déclarent prêts à tout. Lucien, excellent tacticien parlementaire, revient à Saint-Cloud devant l'Assemblée. Il remonte au fauteuil. Il affirme que la majorité est terrorisée par une minorité audacieuse, par des conjurés « sans doute soldés par l'Angleterre ». Les généraux et leurs hommes entrent. C'est Murat qui prononce les vrais mots historiques de Brumaire, dans le décor de l'Orangerie de Saint-Cloud. ”

“ « J’ai l’idée, Leclerc, que cette nuit-là Charles X songeait à Mme de Polastron, qui l’avait aimé lorsqu’il était le brillant comte d’Artois, qui l’alla rejoindre à l’armée de Condé où il traînait les misères de l’exil, et qui, lui apportant sous la tente, au milieu des soldats, ses diamants, ses bijoux, son or ramassé à la hâte, lui sacrifia sa fortune et son honneur. Qu’en pensez-vous, Leclerc ? »
L’armurier hocha la tête ; il était visible qu’il n’en pensait rien. ”

“ Lucien, qui rêvait de faire faire à sa sœur une belle alliance quand il aurait saisi quelque haute position, afin d’étayer son ambition de l’intérêt que lui porterait une puissante famille, fut désolé de voir dans cette union un obstacle de plus à ses succès dans le monde.
— Si madame de Bargeton consent à devenir madame de Rubempré, jamais elle ne voudra se trouver être la belle-sœur de David Séchard ! ”

“ Ainsi, dit Joséphin Leclerc, voilà un des hommes les plus instruits de son temps, un homme versé dans les spéculations philosophiques, rompu à la pratique des affaires et dont l’esprit était aussi libre, aussi large que pouvait l’être l’esprit d’un Romain, Gallion, frère de Sénèque, l’ornement et la lumière de son siècle. Il s’inquiète de l’avenir, il s’efforce de reconnaître le mouvement qui emporte le monde, il recherche les destinées de l’Empire et des dieux. A ce moment, par une fortune unique, il rencontre saint Paul ; l’avenir qu’il cherche passe devant lui et il ne le reconnaît pas. ”

“ A son ancien chef, le général de division Buisson, devenu, lui, général d'armée, il dit un jour : « Mon général, en 1940, vous m'appeliez Hauteclocque. Vous m'appellerez désormais Leclerc, et moi je vous dirai toujours : mon général. »
Un autre trait de ce grand homme de chez nous, c'est la richesse secrète de sa vie intérieure, la pudique profondeur de son christianisme. A toute sorte de signes, on reconnaît que tout chez lui, même son ardent patriotisme, vient d'une foi inaltérable et inentamée. On a ici quelque scru- pule à trop appuyer sur ces choses de la conscience intime. ”

“ L'homme qui entrait à ce moment crut devoir saluer assez profondément, au grand mécontentement apparent de Robespierre : - - N'es-tu qu'un vil esclave pour t'abaisser ainsi ? Un homme libre doit être poli sans servilité. Tâche de t'en souvenir. L'interrogatoire est-il terminé ?
— Oui, citoyens, dit l'autre en tremblant un peu ; il a été fait par le citoyen accusateur luimême. Je l'ai transcrit complètement et vais le lire si les citoyens le désirent.
— Non, inutile de nous ennuyer avec ces questions et réponses. Puisque tu assistais à ”

“ Un homme supérieur à sa race, mais n'en ayant pas dépouillé tous les instincts, Charlemagne, contemporain de Haroun Errachid, usa sa longue existence autant à protéger son vaste empire qu'à le policer.
Sa mort fut le commencement d'une ère nouvelle de ténèbres, de troubles et d'anarchie.
Il ne pouvait en être de même en Orient.
Entre tous les conquérants du monde romain, les Arabes seuls avaient l'heureux privilége d'une culture intellectuelle. ”

“ Qu'après avoir ramené le calme et le bonheur dans cette Colonie désolée, ils reviennent, brillans de santé et couverts de nouveaux lauriers , recueillir , au sein de leur patrie, le juste prix de leur courage et de leur dévouement!
Après une navigation laborieuse, le Général Leclerc paroît enfin devant Saint-Domingue : il découvre les pièges qu'on lui a tendus, et les obstacles qu'on veut lui opposer: sa prudence lui fera éviter les uns, son courage lui fera surmonter les autres. ”

“ À la tête d'une armée puissante, Leclerc avait préféré la voie des négociations à celle des armes: son successeur adopta un système opposé; il voulait, quoiqu'il n'eût que des débris, dompter par la force, et déploya une sévérité qu'il poussa jusqu'à la folie. Comme il faut être vrai quand on écrit, je dirai tout ce que j'ai su, dans la suite, de ces événemens, et de l'indignation qu'éprouva le premier consul, lorsqu'il apprit les souillures dont on avait terni ses armes. ”

“ La France paie ses dettes. Elle vient d'élever à la dignité militaire suprême trois grands chefs qui l'ont associée à la victoire commune sur l'Allemagne.
Il y a déjà toute une littérature sur Leclerc. Ce petit livre est tout simplement l'hommage tout spontané et fervent d'un vieil écrivain français qui n'aime plus que les héros et les saints et qui a été profondément ému par la fulgurante carrière et la fin tragique du glorieux libérateur de Paris.
Au lendemain de la mort de ce pur héros, je lui avait consacré un « médaillon spirituel » qui, communiqué à sa veuve, l'avait touchée. ”

“ Et il lui saisit le bras.
— Seigneur de l’Île-Adam, l’existence de cet homme m’appartient, lui dit Leclerc ; la reine me l’a donnée, voilà son sceau, laissez-moi donc.
Il tira le parchemin de sa poitrine, et le montra au capitaine.
Le comte d’Armagnac, renversé sur la table, rendu incapable par ses deux blessures, de faire aucune résistance, regardait ces deux hommes : ses deux bras blessés pendaient et saignaient.
— C’est bien, dit l’Île-Adam, je ne veux pas sa vie ; ainsi tout est pour le mieux.
— Sur votre âme ! dit Leclerc en l’arrêtant encore. ”

“ Pourtant, le type accompli du chaos des peuples, le bâtard dépourvu de tout aspect sympathique sera, dans les Assises du XIXe siècle, Lucien, ce rhéteur propre à toute besogne, cet homme d’esprit sans convictions ni principes, qui se raille lui-même, et cache sous un rictus forcé d’ironie le sentiment de sa nullité morale. ”

“ La crainte de Robespierre était que les fédérés qui arrivaient à Paris pour la fête du 1 0 août ne tombassent sous l' influence des Enragés , – « hommes nouveaux », disait -il , « patriotes d' un jour » dont l' idée est de perdre dans le peuple ses plus anciens amis . Leclerc riposta le 8 : « Je crois que les hommes nouveaux ne paraissent trop exaltés que parce que les vieux s' usent . » Les vieux , dominés par « l' orgueil , la morgue , et l' esprit de vengeance », – « despotes insolents de l' opinion publique ». ”