Moreuil

“ Histoire du Doyenné du Moreuil.
couvertes, nommées alors chats, que l'on poussa jusqu'auprès des murs, et sous lesquels le soldat, à l'abri des traits de l'ennemi, pouvait combler le fossé de pierres, de terre et de fascines. Dès qu'on eut avancé par la sape assez avant sous la muraille, qu'on étançonnait avec des bois debout, à mesure qu'on creusait dans ses fondements, le roi ordonna l'assaut (1) . ”

“ Un ange aux ailes déployées, armé de pied en cap, plane au-dessus d'elle.
A droite et à gauche de Jeanne d'Arc, se développent de chaque côté trois groupes. A droite, le premier groupe : Saint Louis représentant la Piété.
et la Justice.
Il est assis sur le trône, revêtu des insignes de la royauté, et semble s'adresser à un moine qui écrit à ses pieds. Derrière le roi, la Justice, sous la forme
d'une femme drapée à l'antique, appuie sa main gauche, qui porte une équerre, sur une grande épée ”

“ Vous vous êtes trompée, Madame, me répondit-elle, sur la nature de l'impression que j'éprouvais: le nom du général Moreau est généralement honoré en France; les émigrés eux-mêmes rendent témoignage à la noblesse de son caractère: je ne crains pas de vous avouer que mon nom figure sur la fatale liste. Rentrée en France secrètement depuis huit mois, j'y suis sans cesse dans l'inquiétude de savoir si ma vie n'est pas menacée par les perquisitions de la police. ”

“ Quand je vis leurs attitudes frémissantes et la terreur furtive de leurs yeux brillants, je m’étonnai d’avoir pu les prendre un instant pour des hommes.
— Cette Loi a été transgressée, dit Moreau.
— Nul n’échappe ! s’exclama le monstre sans figure au poil argenté.
— Nul n’échappe ! répéta le cercle des bêtes agenouillées.
— Qui l’a transgressée ? cria Moreau, et son regard acéré parcourut leurs figures, tandis qu’il faisait claquer son fouet.
L’Hyène-Porc, me sembla-t-il, parut fort craintive et abattue, et j’eus la même impression pour l’Homme-Léopard. ”

“ Non, Moreau n'a pu désirer la ruine de ce pays où son nom vit avec tant d'éclat. Lui si modeste , si exempt de toute ambition quand il fut saisi de tous les moyens de régner, il n'a pas voulu régner quand il n'en avait plus les moyens. Lui , si éloigné de toute jalousie contre les rivaux médiocres que d'inhabiles gouvernemens lui ont préferés, il n'a pu porter envie à ce génie extraordinaire auquel on peut céder sans honte, tant sont brillantes encore les places inférieures à la sienne. ”

“ Puis, cachant ce spectacle, apparut le vieux Moreau, pâle et terrible.
En un instant, il m’eut empoigné par l’épaule d’une main toute souillée de sang, et, me soulevant de terre, comme si j’eusse été un petit enfant, il me lança la tête la première dans ma chambre. Je tombai de tout mon long sur le plancher ; la porte claqua, me dérobant l’expression de violente colère de sa figure. Puis la clef tourna furieusement dans la serrure, et j’entendis la voix de Montgomery se disculpant.
— ... ruiner l’œuvre de toute une vie ! disait Moreau. ”

“ Archers, compagnons d’armes gentils et vaillants qui êtes devant Orléans, allez-vous-en en votre pays, de par Dieu ! et si ne faites, donnez-vous garde de la bergère. Ne prenez mie votre opinion que vous tiendrez France du roi du ciel, fils de sainte Marie ; mais la tiendra le roi Charles, vrai héritier, qui entrera à Paris en belle compagnie. Si vous ne croyez les nouvelles de Dieu, en quelque lieu que vous trouverons, nous férirons dedans à horions, et si verrez lesquels auront meilleurs droits de Dieu ou de vous. Jeanne vous requiert que vous ne fassiez mie détruire. ”

“ Il sortit dans le clair de lune.
— M’ling ! M’ling ! mon vieux camarade ! appela-t-il.
Dans la clarté blanche, trois créatures imprécises se montrèrent à l’orée des taillis, l’une, enveloppée de toile blanche, les deux autres, des taches sombres, suivant la première. Elles s’arrêtèrent attentives. J’aperçus alors les épaules voûtées de M’ling s’avançant au long de la clôture.
— Buvez ! cria Montgomery, buvez ! vous autres espèces de brutes ! Buvez et soyez des hommes ! Mille diables, j’ai du génie, moi ! Moreau n’y avait pas pensé ! C’est le dernier coup de pouce. Allons ! ”

“ Pour la dernière fois, Moreau saura les évoquer dans un décor à la Deshoulières, leur donnant l'aspect d'êtres fictifs prêts à s'évanouir comme le caprice qui les a créés.
L'ensemble serait incomparable s'il l'avait achevé. ”

“ Les blessures de Moreau étaient béantes et noires comme la nuit, et le sang qui s’en était échappé s’étalait en mare noirâtre sur le sable. Alors je vis, sans en comprendre la cause, le reflet rougeâtre et fantômal qui dansait, allait et venait sur le mur opposé. Je l’interprétai mal, me figurant que ce n’était autre chose qu’un reflet de ma lampe falote, et je me retournai vers les provisions du hangar. ”

“ Alors se glissant furtivement hors des roseaux, rampant presque et essayant de rejoindre le cercle des autres derrière le dos de Moreau, parut l’Homme-Léopard. Le dernier qui vint fut le petit Homme-Singe. Les autres, échauffés et fatigués par leurs gesticulations, lui lancèrent de mauvais regards.
— Assez ! cria Moreau, de sa voix sonore et ferme.
Toutes les bêtes s’assirent sur leurs talons et cessèrent leur adoration.
— Où est celui qui enseigne la Loi ? demanda Moreau.
Le monstre au poil gris s’inclina jusque dans la poussière. ”

“ MOREL.
Moi, qui demeure à la place du Change, Je puis vous garantir que nul trouble hier soir.. .
PARTIE I, SCÈNE IV. 105
DUCROISY.
Hier, oui ; mais demain vous pourrez allez voir.
MOREL.
Comment donc?
BAUDRICOUR.
Va, tu n'es qu'une pauvre cervelle. Demain on répandra partout cette nouvelle : Et ne connais-tu pas les badauds de Paris? Hommes, femmes, enfants, enchantés et surpris , Quittant le magasin, l'atelier , la boutique, Vont se porter en foule aux lieux qu'on leur indique; Le grand nombre enhardit même les curieux ; Chacun dans son voisin croit voir un factieux ”

“ Il fit entendre, entre ses dents, un long sifflement.
— Et qui plus est, j’ai idée que je connais celle de vos brutes qui a fait le coup. Ce n’est qu’un soupçon pourtant. Avant de trouver le lapin, j’avais vu l’un de vos monstres qui buvait dans le ruisseau.
— En lapant avec sa langue ?
— Oui.
— Ne pas laper pour boire, c’est la Loi. Ils s’en moquent pas mal de la Loi, hein, quand Moreau n’est pas derrière leur dos ?
— C’était la brute qui m’a poursuivi.
— Naturellement, affirma Montgomery. C’est tout juste ce que font les carnivores. Après avoir tué, ils boivent. ”

“ S'il existe un trait essentiel donnant, à ces deux périodes si distinctes dans la carrière de Moreau , un caractère d'unité , c'est assurément un profond respect de son art. Qu'il s'agisse d'un simple fleuron ou d'une planche commandée par le roi, d'un minuscule frontispice ou d'une importante série, il saura toujours résister à la dangereuse tentation de l'a peu près; si quelques défaillances se retrouvent en son oeuvre, attribuons-les plutôt aux hésitations d'un débutant ou aux lassitudes de sa
vieille main, dont un mal incurable va faire tomber le crayon. ”

“ Une vie ardente renaissait maintenant sur les faces, un éclair brillait dans les yeux à la pensée de se battre enfin, non plus sur une position gardée, mais tambours lançant la charge, en avant, avec la vieille furie française ! Du Breuil en eut l’impression saisissante en passant auprès des lanciers de la Garde, cantonnés sous ses fenêtres. ”

“ Il faut jouer ça comme si vous le composiez : le jeune Morel, affligé d’une surdité momentanée et d’un génie inexistant, reste un instant immobile. Puis, pris du délire sacré, il joue, il compose les premières mesures. Alors, épuisé par un pareil effort d’entrance, il s’affaisse, laissant tomber la jolie mèche pour plaire à Mme Verdurin, et, de plus, il prend ainsi le temps de refaire la prodigieuse quantité de substance grise qu’il a prélevée pour l’objectivation pythique. ”

“ L'Europe sait maintenant quelle armée a germé sur la terre de France pour mûrir sous le ciel d'Afrique. Mais, quand du milieu de leurs récents triomphes, les généraux et les soldats de cette irrésistible armée se reportent vers le berceau de leur gloire et de leur vertu militaire, alors La Moricière, avec son mélange de finesse et d'audace, sa joyeuse énergie, sa parole pittoresque et soudaine, son oeil ardent et sagace éclairant un visage bruni par le soleil et la poudre, La Moricière encore vivant leur apparaît comme un ancêtre, et son nom retentit dans les chants du bivouac. ”

“ Qui niera que pleurer ensemble n'est pas, chez les femmes, un grand moyen de captation. M. Morel avait bien pu faire des pertes au jeu, mais il avait trouvé le moyen de se tirer d'affaire. M. Morel se portait bien, grâce à Dieu, et s'est toujours bien porté.
Quelle gloire pour vous de figurer au premier rang de nos dames patronnesses! Quelle joie pour l'âme de votre sœur de vous voir reporter sur notre œuvre toutes vos affections. ”

“ CHAPITRE XIX. Conséquences inévitables de mes folies.—L'opéra du Prisonnier.—Madame Tallien.—Préventions de Moreau contre sa société.—Ces préventions sont bientôt justifiées.
Le général Moreau m'aimait passionnément: l'orgueil que m'inspirait cette affection si vive, mon admiration pour un homme si supérieur, et mon respect pour son caractère, me tenaient lieu de l'amour qu'une autre eût sans doute éprouvé à ma place. Dans la position où je me trouvais, tous mes sentimens devaient être poussés jusqu'à l'exaltation. ”

“ Je les fixais délibérément : ils reculèrent.
— Il est grandi ! Il est bon ! dit l’Homme-Singe, en levant craintivement les yeux vers les épais feuillages.
— Et l’autre Chose ? demandai-je.
— La Chose qui saignait et qui courait en hurlant et en pleurant — elle est morte aussi, répondit le monstre gris, qui me suivait du regard.
— Ça, c’est parfait, grommela Montgomery.
— L’Autre avec le fouet... commença le monstre gris.
— Eh ! bien ? fis-je.
— ... a dit qu’il était mort.
Mais Montgomery n’était pas assez ivre pour ne pas avoir compris quel mobile m’avait fait nier la mort de Moreau. ”

“ L’Homme-Léopard, délivré du regard de Moreau, s’était dressé debout et, tout à coup, les yeux enflammés et ses énormes crocs de félin brillant sous ses lèvres retroussées, il bondit sur son bourreau. Je suis convaincu que seul l’affolement d’une excessive terreur put l’inciter à cette attaque. Le cercle entier de cette soixantaine de monstres sembla se dresser autour de nous. Je tirai mon revolver. L’homme et la bête se heurtèrent ; je vis Moreau chanceler sous le choc ”

“ Moreau rentre dans sa famille. Des ennemis de la chose publique cherchent, quels que soient leurs projets, à donner de fâcheuses impressions au chef de l'état, sur un de ceux qui lui ont le plus sincèrement désiré de la prospérité. La bienveillance s'éteint. Moreau fait quelques efforts pour la reconquérir; ces efforts sont malheureux. Il s'arrête et reste dans le sein de sa famille : il y vit obscur ; il briser tous les rapports devenus trop brillans ou trop importuns pour la vie retirée dont il prend possession. ”

“ L'abbé de Moreilles était alors dans cette ville, aux Petits-Augustins, faubourg de Saint-Germain-des-Prés, Pierre Siette à l'hôtel des Trois Mores, au bout du pont Saint-Michel, et Pierre Fillastre, rue de la Huchette, « à la maison où pend pour enseigne les Trois-Chandeliers. » Le chanoine Le Maire représentait encore une fois les religieux de Moreilles et leur abbé.
(2) Ces métairies étaient les suivantes : le Passage la Roche, Chaillé, la Petite- Vacherie qui est dans les rouches, Botneuf, Sainte-Radegonde, la Grenetière, la Grande-Vacherie, Touthault et Cyronné. ”

“ Montgomery m’informa que la population s’élevait maintenant à plus de soixante de ces étranges créations de Moreau, sans compter les monstruosités moins considérables qui vivaient cachées dans les fourrés du sous-bois et n’avaient pas forme humaine. ”

“ La Moricière est un enfant de la Bretagne 1. Dans son pays, dans sa famille, une inviolable fidélité à Dieu et au roi s'alliait, depuis HenrilV, avec un indomptable esprit d'indépendance, et le sang qui lui fut transmis avait depuis longtemps appris à couler sur les champs de bataille, lorsqu'à peine sorti des écoles le jeune officier s'élança vers la conquête de ces rivages d'Afrique, dernier legs de la maison de Bourbon à la France. ”

“ Du Breuil pensait à Mourgues.
— Savez-vous, reprit Décherac, une des raisons qui ont fait accepter à nos ex-chefs les dures clauses de la convention ? J’étais hier dans le cabinet des aides de camp du maréchal, quand un homme de cœur, un intendant de la Garde, ami de Bazaine, est accouru tout frémissant, la copie de l’ordre général à la main. — « Où est le maréchal ? a-t-il crié. — Son Excellence ne reçoit pas. — Mais vous me connaissez bien ! On me reçoit toujours ! — Le maréchal ne reçoit personne. » ”

“ O Moreau, digne Moreau, pourquoi nous as-tu quittés sitôt! Qui te remplacera dans les exemples que tu donnais de toutes les vertus publiques et privées, aux jeunes gens, aux hommes faits, aux vieillards !.... La terre orgueilleuse va te cacher dans ses entrailles.... elle va te dévorer.... Ah! si ma voix, si les gémissemens de mon coeur peuvent encore arriver jusqu'à toi, ô Moreau ! ”

“ Hier, à dîner, Auguste nous a dit en se frottant les mains qu’il tenait enfin le bois Moreau. C’est une enclave qui l’exaspère. Pensez donc ! un méchant boqueteau de six arpents, à cinq cents mètres du château, juste au milieu d’un bien de mille hectares ! Le vieux Moreau ne voulait vendre à aucun prix. Il est riche : ancien intendant des Saintré, qui ont six cent mille livres de rente ! Item, il est chasseur, et ce bouquet de bois, au cœur d’une admirable chasse en plaine, devient dès l’ouverture, un vrai parc à gibier. ”

“ Marguerite; dit-elle encore en faisant plusieurs signes de croix. Prenons confiance dans le bon Dieu et dans la bonne Vierge ! J'aime mieux me mettre entre les mains de mon parent que de tomber au pouvoir de ces hommes dont je viens d'entendre les cris épouvantables.
La gouvernante obéit cette fois. La porte fut ouverte, et La Fontenelle, l'oeil ardent et irrité, se précipita dans la chambre.
— Sortez d'ici à l'instant, dit-il à la gouvernante, et laissez-moi seul avec Marie. ”