Morlaàs

“ Ceci nous explique les regrets si grands et si universels que sa mort a causés particulièrement dans sa ville natale; le peuple connaît ceux qui l'aiment; abandonné à ses propres inspirations, il a des larmes et des prières, au lendemain des funérailles, pour la mémoire de ceux qui l'ont aimé et qui lui ont fait du bien. Telle s'est montrée la population de Morlàas, samedi dernier; tous les coeurs ont vibré à l'unisson, dans ce jour de deuil ”

“ Morlàas était une simple localité de cette province; à quel propos les successeurs de ce dynaste auraient-ils fait mention de leur fief de Morlàas? Cela supposerait la dépendance d'un suzerain : or, ils étaient souverains et n'étaient conséquemment feudataires de personne. ¡
D'un autre côté, forquie, qui, sur les monnaies béarnaises, avait remplacé forças, n'est évidemment qu'une provenance, une transformation de ce dernier terme, et ne pouvait avoir, du moins à l'origine, que la signification de « fourches patibu- laires ». ”

“ Lucas distingue le sol morlàas du sol de Morlàas. Le premier ne vaut que 2 sous 3 deniers ; le second vaut 3 sous.
Dans les fors d'Azun que nous publions il est parlé à l'article 65 d'une amende de 65 sous de Morlaas. Une note marginale, de l'écriture du temps, porte que cette somme équivaut à 7 livres h sous 5 deniers tournois ou 5 livres 7 sous 3 ardits.
SOL BERNEZ. — Le père Montgaillard assure que le sol bernez était marqué d'une vache, qu'il ne valait que 9 deniers avant 15go ; alors il fut haussé à 12 deniers tournois.
Le sol bon est constamment estimé 18 deniers tournois. ”

“ MONNAIE DE MORLAS.
Plusieurs opinions ont été émises sur ce point. Les unes anciennes, et qui demandent des calculs dont le résultat n'est pas tout à fait satisfaisant si on veut arriver à une démonstration mathématique. Ainsi, P. Marca nous dit bien « que le sol morlans valait trois sols tournois (1 ) .
Larroche-Flavin écrivait en 1682 « que par titres » anciens du pays d'Armagnac et sentences du sénéchal
\1) Histoire du Béarn, passlm, et liv. 4, chap. 16.
« de Lectore il fut reconnu, en la chambre, que le sol » morlaas valait deux sols six deniers parisis CI) . ”

“ Sur la requête deus Cagots.
Morlaas se conforme au rest per lour seigre deu premier et segond estat.
Orthez, id.
Oloron, id. et que pourquen estar mandats à la guerre si son troba de capable.
Sauveterre, id. à Morlaas; Lasmontagnes, id. à Oloron; Lembeye, id. à Morlaas;
Nay, id.; Pau, id.; Navarrenx, id. ; Monen, id. a Morlaas; Salies, id. a Oloron; Gan, id. a Morlaas; Pontacq, id. Bellocq, id.; Brudges, id.;
Lagor et Pardies no a opinion; Maslacq, id. a Morlaas; Theze, id. ; Garlin, id. ; Conches, id. ; Labastide Villefranque, id.; Castagner, id.; Ribergabe, id. à Morlaas. ”

“ Morlaix l’arrêta :
– Mon bon Albin, tout cela est convenu, donc pas de discours. Nous avons encore quelques heures à vivre, un succulent dîner à déguster, une délicieuse promenade en fiacre à effectuer. Que diable ! faisons tout cela gaiement.
– Mon cher, dit sévèrement Gravelotte, on ne meurt pas gaiement ; on meurt vaincu par la vie.
– Bah ! on meurt comme l’on peut. J’ai envie de rire, moi.
– Peut-être préférerais-tu vivre... Tu es libre, tu le sais.
Du coup. Morlaix fronça les sourcils. ”

“ Quand un Morlaque voyageur va loger chez un ami ou chez un parent, la fille ainée de la famille, ou la nouvelle épouse s'il y en une dans la maison, le reçoit en l'embrassant. Un voyageur d'une autre nation, ne jouit pas de cette faveur à son arrivée; les jeunes filles, au contraire, se cachent alors ou se tiennent dans l'éloignement. Les infractions fréquentes des loix de l'hôspitalité, les ont peut-être effarouchées; où la jalousie des Turcs voisins a gagné aussi les Morlaques. ”

“ Morrel saisit la tête de son fils entre ses deux mains, l’approcha de lui, et y imprimant plusieurs fois ses lèvres :
— Oh ! oui, oui, dit-il, je te bénis en mon nom et au nom de trois générations d’hommes irréprochables ; écoute donc ce qu’ils disent par ma voix : l’édifice que le malheur a détruit, la Providence peut le rebâtir. En me voyant mort d’une pareille mort, les plus inexorables auront pitié de toi ; à toi peut-être on donnera le temps qu’on m’aurait refusé ; alors tâche que le mot infâme ne soit pas prononcé ”

“ Allons donc, Morrel, est-ce à un soldat de se connaître si mal en courage ? est-ce que c’est la vie que je regrette ? Qu’est-ce que cela me fait, à moi, qui ai passé vingt ans entre la vie et la mort, de vivre ou de mourir ? D’ailleurs, soyez tranquille, Morrel, cette faiblesse, si c’en est une, est pour vous seul. Je sais que le monde est un salon dont il faut sortir poliment et honnêtement, c’est-à-dire en saluant et en payant ses dettes de jeu. ”

“ Si les amitiés des Morlaques, non corrompus, sont confiantes & sacrées, leurs inimitiés ne sont pas moins durables & presque indélébiles. Elles passent de père en fils, & les mères n'oublient jamais d'inculquer, déjà aux enfans en bas âge, le devoir de venger un père tué, & de leur montrer souvent, à cet effet, la chemise ensanglantée, ou les armes du mort. La passion de la vengeance s'est si fort identifiée avec la nature de ce peuple, que toutes les exhortations du monde ne pourroient pas la déraciner. ”

“ Cent fois j'ai observé la même chose aux marchés des villes, où les Morlaques viennent vendre leurs denrées.
Les jours de fête, outre le baiser, ils se permettent encore de certaines libertés, que nous trouverions peu décentes: mais qu'ils ne regardent pas comme telles, en disant, que ce sont des badinages sans conséquence. Par ces badinages, cependant, commencent à l'ordinaire leurs amours, qui, quand les amants sont d'accord, finissent, souvent par des enlèvemens. Il arrive rarement qu'un Morlaque déshonore une fille, ou l'enlève contre sa volonté. ”

“ Par cette raison les voyageurs vers les frontières se saluent réciproquement, en disant, buaglian Bog, Dieu soit loué.
§. IX. Des manières des MORLAQUES.
L'innocence de la liberté, naturelle aux peuples pasteurs, se conservent en Morlachie; où l'on en observe, au moins, des vestiges frapants dans les endroits éloignés des côtés maritimes. La cordialité n'y est gênée par aucuns égards, & elle se montre à découvert sans distinction des circonstances. Une belle fille Morlaque rencontre en chemin un compatriote, & l'embrasse affectueusement sans penser à mal. ”

“ Sur le carré il trouva le vieux serviteur, prévenu par Valentine ; celui-ci attendait Morrel, et le guida par les détours d’un corridor sombre qui conduisait à une petite porte donnant sur le jardin.
Arrivé là, Morrel gagna la grille ; par la charmille, il fut en un instant au haut du mur ; et par son échelle, en une seconde, il fut dans l’enclos à la luzerne, où son cabriolet l’attendait toujours.
Il y remonta, et brisé par tant d’émotions, mais le cœur plus libre, il rentra vers minuit rue Meslay, se jeta sur son lit et dormit comme s’il eût été plongé dans une profonde ivresse. ”

“ La jeune fille secoua la tête.
— Personne ne viendra, dit-elle, soyez tranquille, voilà notre sauvegarde.
Et elle montra la forme du cadavre moulée par le drap.
— Mais qu’est-il arrivé à M. d’Épinay ? dites-moi, je vous en supplie, reprit Morrel.
— M. Franz est arrivé pour signer le contrat au moment où ma bonne grand-mère rendait le dernier soupir.
— Hélas ! dit Morrel avec un sentiment de joie égoïste, car il songeait en lui-même que cette mort retardait indéfiniment le mariage de Valentine. ”

“ Morrel fit un mouvement.
— Vous êtes un trop noble cœur pour ne pas me comprendre, et vous me comprenez si bien, cher Maximilien, que je vous vois réduit au silence. Lutter, moi ! Dieu m’en préserve ! Non, non ; je garde toute ma force pour lutter contre moi-même et pour boire mes larmes, comme vous dites. Quant à affliger mon père, quant à troubler les derniers moments de mon aïeule, jamais !
— Vous avez bien raison, dit flegmatiquement Morrel.
— Comme vous me dites cela, mon Dieu ! s’écria Valentine blessée. ”

“ L’incertitude c’est encore l’espérance.
Puis M. Morrel ajouta d’une voix sourde :
— Ce retard n’est pas naturel : le Pharaon est parti de Calcutta le 5 février, depuis plus d’un mois il devrait être ici.
— Qu’est cela, dit l’Anglais en prêtant l’oreille, et que veut dire ce bruit ?
— Ô mon Dieu ! mon Dieu ! s’écria Morrel pâlissant, qu’y a-t-il encore ?
En effet, il se faisait un grand bruit dans l’escalier ; on allait et on venait, on entendit même un cri de douleur. ”

“ Et cette fois, comme si la nature avait enfin pitié de cette vigoureuse organisation prête à se briser par sa propre force, les dernières paroles de Morrel s’éteignirent dans sa gorge ; sa poitrine éclata en sanglots, ses larmes, si longtemps rebelles, jaillirent de ses yeux, il s’affaissa sur lui-même, et retomba à genoux pleurant près du lit de Valentine. ”

“ Morrel! murmura Albert surpris; Morrel! qu'est-ce que cela?»
Mais avant qu'il eût achevé, M. de Château-Renaud, beau jeune homme de trente ans, gentilhomme des pieds à la tête, c'est-à-dire avec la figure d'un Guiche et l'esprit d'un Mortemart, avait pris Albert par la main:
«Permettez-moi, mon cher, lui dit-il, de vous présenter M. le capitaine de spahis Maximilien Morrel, mon ami, et de plus mon sauveur. Au reste, l'homme se présente assez bien par lui-même. Saluez mon héros, vicomte.» ”

“ Morrel lâcha Valentine à moitié évanouie, et se rejetant en arrière, s’enfonça dans l’angle de la chambre et disparut presque derrière un rideau.
Pâle comme s’il eût vu un serpent se dresser devant lui, il attachait un regard glacé sur le malheureux agonisant.
Noirtier bouillait d’impatience et de terreur ; son âme volait au secours du pauvre vieillard, son ami plutôt que son domestique. On voyait le combat terrible de la vie et de la mort se traduire sur son front par le gonflement des veines et la contraction de quelques muscles restés vivants autour de ses yeux. ”

“ Oui, même en dehors de cela, Morlaix vit, par un mouvement qui peut diminuer, mais qui ne s’arrête pas, par un quelque chose d’indéfinissable qui est sur les physionomies, dans les voix, dans l’atmosphère. ”

“ Madame de Morlaines poussa un cri terrible, se dégagea par un geste violent de l’étreinte de Germaine, vit M. Maleret, et, hagarde, épouvantée :
— Qu’y a-t-il, fit-elle. Mort ! mon mari ! qui a dit cela ?...
— J’ai dit assassiné ! répéta Germaine, en frappant du pied avec violence.
Mais le maire l’interrompant :
— La douleur égare cette pauvre femme, dit-il. Madame, la douleur qui vous frappe est terrible... M. le comte de Morlaines s’est suicidé...
La comtesse semblait foudroyée. Elle chancela et fût tombée à la renverse, si M. Maleret ne l’eût soutenue. ”

“ Agé de trente-cinq ans, tête slave, blond filasse, nez large, grands yeux enfantins, Morlane occupait, en outre, été comme hiver, un costume de velours gris-de-fer, dans lequel, avec sa moustache haute, sa membrure forte et son aspect débonnaire, il faisait penser à un mousquetaire et à un charpentier.
C’était l’avant-veille du terme, un lundi, le marchand de tableaux devait venir avec de l’argent.
Morlane terminait une peinture de grande dimension : une femme nue, robuste, belle d’une beauté de peuple, enfourchant à cru un cheval roux. ”

“ Le Morlaque a le teint basané, l'oeil pers ou gris, les épaules larges, la taille haute, la physionomie grave, le port altier et une certaine dignité dans les manières. Habitué dès l'enfance à de lourds fardeaux, il est d'une vigueur extraordinaire. A sa naissance, on le lave dans l'eau froide. Jusqu'à sa puberté il n'a pour vêtement qu'une chemise et marche les pieds nus, aux chaleurs de l'été comme aux froids de l'hiver. ”

“ L'origine des Morlaques, répandus aujourd'hui dans les vallées riantes de Kotar; le long des rivieres de Kerka, de Cettina, de Naventa, & dans les montagnes de la Dalmatie intérieure [2] , est envelopée dans la nuit obscure des siècles barbares. Il en est de même à l'égard de celle de plusieurs peuples, qui, à cause de leur ressemblance avec les Morlaques dans la langue & dans les Moeurs, paroissent composer une seule nation, étendue depuis le Golfe de Venise jusqu'à la mer Glaciale. ”

“ Cette ombre, quand le cortège s’arrêta, fut reconnue pour être Morrel, qui, avec sa redingote noire boutonnée jusqu’en haut, son front livide, ses joues creusées, son chapeau froissé par ses mains convulsives, s’était adossé à un arbre situé sur un tertre dominant le mausolée, de manière à ne perdre aucun des détails de la funèbre cérémonie qui allait s’accomplir.
Tout se passa selon l’usage. Quelques hommes, et, comme toujours, c’étaient les moins impressionnés, quelques hommes prononcèrent des discours. ”

“ La route de Morlaix à Pontivy, à travers les montagnes, est une des plus tristes et des plus fatigantes qu’il soit possible de parcourir. C’est partout une mer d’ajoncs, de genêts, de bruyères, d’où s’élève à peine, de temps en temps, un îlot de verdure que protègent quelques arbres et où se cache une pauvre chaumière. — À droite, à gauche, devant, derrière, solitude et abandon ! Personne sur la route, personne aux champs ; si ce n’est parfois un enfant aux longs cheveux, au teint hâve et aux yeux ardens, qui vous regarde passer du haut d’un fossé, une baguette blanche à la main. ”

“ Éperdu, fou de douleur, décidé à tout braver pour revoir Valentine et s’assurer du malheur qu’il pressentait, quel qu’il fût, Morrel gagna la lisière du massif, et s’apprêtait à traverser le plus rapidement possible le parterre, complètement découvert, quand un son de voix encore assez éloigné, mais que le vent lui apportait, parvint jusqu’à lui.
À ce bruit il fit un pas en arrière ; déjà à moitié sorti du feuillage, il s’y enfonça complètement et demeura immobile et muet, enfoui dans son obscurité. ”