Zabori

“ J’ai oublié près de toi une créature qui est vivante : je suis marié.
Ce fut Dorothée à son tour qui garda le silence : l’action des paroles meurtrières est capricieuse comme celle des poisons; puis ses joues se couvrirent de rougeur, ses yeux brillèrent d’un éclat singulier. Elle se prit à dire d’une voix qui trahissait l’ardeur d’une fièvre subite : — Adieu, Laërte! adieu, monsieur le comte Zabori! ”

“ De coupables passions et de ridicules paroles ont avili le mot divin de fraternité; mais ce mot pourtant est un cri de notre cœur : c’est le cri de l’homme, comme le nom de celle qui nous a portés est le cri de l’enfant. Zabori aurait été rassuré, grâce à la superstition que nous donne la vie des hasards : il se serait cru réconcilié avec Dieu, s’il avait rencontré une expression fraternelle même sur le visage dégradé de l’être sans foi qu’il avait frappé; mais le regard qui le châtiait faisait pâlir en lui jusqu’au dernier rayon d’illusion et jusqu’à la dernière lueur d’espérance. ”

“ L'homme prudent à qui alla s'adresser Laërte, surmontant l'horreur dont il était pénétré, résolut d'empêcher à tout prix que le combat presque parricide dont on lui annonçait le résultat parvînt à la connaissance du public; des hommes sûrs allèrent prendre dans la voiture de Zabori le cadavre dû prince Strénitz, et déposèrent précieusement ce fardeau dans un appartement retiré du ministère autrichien. ”

“ On prépare la plus vigoureuse résistance. Les compagnons de Zamor ne tremblent pas, mais ils pâlissent. Il s'en aperçoit. « En avant, » s'écrie-t-il, et il s'élance comme le tonnerre sur les portes de la ville. Sa main vigoureuse en saisit une ; mille mains y sont portées, et le fer est brisé.
La foudre frappant à coups redoublés les rocs qui prétendent borner la puissance des ondes, est moins terrible que le bras de Zamor quand il est armé de son fatal cimeterre. ”

“ De la Forêt-Noire s’élance un rocher, sur le rocher gravit le fort Zaboj ; il regarde les clairières de tous côtés, toutes les clairières frémissent autour de lui, et il soupire, comme quand les colombes pleurent. Long-temps il s’assied, long-temps il couve sa douleur ; et il se dresse en sursaut, semblable au cerf. Au loin, à travers le bois, à travers les sentiers nus, il court d’un homme à un autre homme, il court d’un héros à un autre héros dans tout le pays : à tous il dit en secret de courtes paroles, il s’incline en face des dieux, il se hâte vers d’autres. ”

“ Il n'est pas répercuté par les échos des montagnes; mais les abîmes de la mer semblent, en engloutissant ses grondemens dans leur sein, en promener le bruit dans leurs humides cavernes. La foudre en est plus terrible encore. et là le mortel qu'elle effraye ne peut lui dérober sa tête. Là disparaissent ces moyens ingénieux par lesquels les hommes ont trouvé le secret d'enchaîner et de détourner sa colère.
Tout tremble, tout pâlit, Zamor
seul conserve ce sang-froid qui caractérise les grandes ames. ”

“ Le maître de la foudre n'a pas le coupd'œil plus terrible. Tout tremble, tout se tait, tout s'éloigne Alors cette force indomtable l'abandonne, sa tête retombe sur son sein, et le redoutable Zamor n'est plus qu'un homme ordinaire. ”

“ Zaboï, tes chants vont droit au coeur ; tes chants, empreints de tristesse, ressemblent à ceux de Lumir, dont la voix et la lyre émeuvent le Wisehrad et les extrémités de la terre! Tous nos frères l'ont senti comme moi; oui, un noble barde est cher aux dieux. Chante! c'est à toi qu'il est donné d'enflammer nos âmes contre l'ennemi. ”

“ Tu seras aplanie. Il posera la pierre principale au milieu des acclamations : Grâce, grâce pour elle ! La parole de l’Éternel me fut adressée, en ces mots : Les mains de Zorobabel ont fondé cette maison, et ses mains l’achèveront ; et tu sauras que l’Éternel des armées m’a envoyé vers vous. Car ceux qui méprisaient le jour des faibles commencements se réjouiront en voyant le niveau dans la main de Zorobabel. Ces sept sont les yeux de l’Éternel, qui parcourent toute la terre. Je pris la parole et je lui dis : Que signifient ces deux oliviers, à la droite du chandelier et à sa gauche ? ”

“ Zaboï jette son bouclier : d’une main il tient la massue et de l’autre le glaive, à travers l’ennemi il se fraye une route. Les chevaux hennissent dans toute la forêt. On poursuit l’envahisseur, on le poursuit dans tout le pays. ”

“ Zamor, d’un doigt audacieux, glissant le long de cette vallée mystérieuse qui tourne d’orient en occident, agace plutôt qu’il ne visite, deux orifices chatouilleux, et y met le feu. La main qui fait chez lui le même voyage et pétrit l’intéressant dépôt des richesses viriles dont la Nature l’a si largement pourvu, ne fait que le parodier lui-même : si ce provoquant prélude dure encore un instant, il y aura de part et d’autre une violente éruption de ce qui peut, et doit, être mieux employé... ”

“ A l'attaque de l'étendard, Zoraï s'avançait à la tête des siens, qu'il animait par son exemple. A sa jeunesse, à sa beauté, au feu de son courage, tous les coeurs se sentaient émus. L'ennemi, le voyant s'exposer à ses coups, l'admirait, le plaignait, oubliait de le craindre, et aucun n'osait le frapper. Un seul, et ce fut l'un des féroces Antis, au moment où le jeune prince, au fort de la mêlée, venait de saisir l'étendard, lui lance une flèche homicide. Le caillou dont elle est armée lui perce le sein. Il chancelle; ses Indiens s'empressent de le soutenir, mais, hélas ! ”

“ Zaboï a saisi son épée et échancré le bouclier ennemi ; Ludiek brandit la sienne, mais elle glisse sur l'écu raboteux. Tous deux s'excitent à redoubler leurs coups, et leurs coups ont brisé leurs armures; leur sang coule, le sang jaillit à flots sur les guerriers dans cette lutte implacable. ”

“ Faut-il retourner près du bey de Goumri et lui dire que vous ne vous souciez point de sa vie?
— Tu crois donc que nous ne pouvons attaquer ceux de Lizan?
— Oui, je le crois.
— Tu nous prends pour des lâches ! Nous ne vengerions pas l'homme tué hier?
— Je sais que vous êtes de braves guerriers; mais, si brave qu'on soit, court-on imprudemment à la mort? Vous connaissez le Zab. Comment voulez-vous essayer de le franchir sous les balles de l'ennemi? ”

“ De loin en loin, Zacharie entrait un instant ; mais la politique l’assommait, il préférait descendre à l’Avantage, pour boire une chope. Quant à Chaval, il renchérissait, voulait du sang. Presque tous les soirs, il passait une heure chez les Maheu ; et, dans cette assiduité, il y avait une jalousie inavouée, la peur qu’on ne lui volât Catherine. Cette fille, dont il se lassait déjà, lui était devenue chère, depuis qu’un homme couchait près d’elle et pouvait la prendre, la nuit.
L’influence d’Étienne s’élargissait, il révolutionnait peu à peu le coron. ”

“ Depuis le jour où , pour la première fois, le glaive de Zamor s'est baigné dans le sang, le sommeil a fui de sa paupière. Zamor est un de ces hommes nés pour les grands crimes ou les grandes actions. La nature en formant son ame la composa de feu, de sang et de salpêtre ; le destin, à sa naissance, secoua son flambeau
sur sa tête et lui dit : « Tu ne ressembleras pas au vulgaire des humains; je te crée homme de génie, et je te plains, tu seras malheureux !. * » La jeunesse de Zamor est enveloppée des voiles les plus épais : Le temps en a dévoré le souvenir ”

“ Zacharie, nous t’annonçons un fils nommé Jean.
Personne avant lui n’a porté ce nom.
Seigneur, répliqua Zacharie, comment, aurai-je ce fils ? Mon épouse est stérile, et je touche à la décrépitude [2] .
Il en sera ainsi. Ce prodige n’est point au-dessus de ma puissance, dit le Seigneur. C’est moi qui t’ai créé de rien.
Seigneur, ajouta le vieillard, donne-moi un signe pour garant de ta promesse. Tu seras muet pendant trois jours, reprit l’ange. ”

“ A travers toutes les plaines, bien loin, bien loin encore, le milan étend ses vastes ailes et poursuit avidement les passe-
reaux. Les guerriers de Zaboï se précipitent et sillonnent de toutes parts la contrée, culbutant, abattant les ennemis sous les pieds de leurs coursiers agiles. Furieux, ils les poursuivent aux lueurs de la lune, à l'éclat du soleil, dans la nuit ténébreuse, et au lever du jour ils les poursuivent encore. ”

“ Ce qu'il voit dans ces montagnes de brouillard et de souffre, nul autre que lui ne peut l'apercevoir, et Zamor ne le dévoilera jamais : ce secret mourra dans son sein. Il faut que cet aspect soit bien terrible; car les éclairs qui partent de ses yeux font même pâlir les foudres du maître de l'univers.
Qu'est devenu cet azur dont quelques minutes auparavant les ondes réfléchissaient la douce majesté? D'épaisses ténèbres en ont dérobé la vue, et la lueur déchirante des nuages embrasés a remplacé le doux éclat
de l'astre des nuits. ”

“ Tous aussitôt descendent vers Zaboï, tous le pressent dans leurs bras nerveux ; le cœur répond au cœur et les mains s'entrelacent, et de sages discours se succèdent. La nuit va faire place à l'aurore ; ils remontent sans bruit de la vallée, et longeant isolément les arbres, ils quittent de toutes parts la forêt. ”

“ La défense est inutile ; tout fuit à son aspect; déjà la flamme embrase quelques palais de Rhodes: une minute encore, et la ville ne pourra plus opposer tla résistance. Zamor le voit, il sourit, mais de cet œil sombre et méprisant qu'aurait le chef des démons s'il pouvait obtenir sur l'Eternel quelqu'avantage signalé. Arrête, Zamor, la victoire ne t'appartient pas encore. L'espace que met un éclair à voler d'une extrémité de l'horizon à l'autre, suffit quelquefois pour
changer le plus brillant des succès en une honteuse défaite. ”

“ Et Zimram le docteur, sortit.
À peine eut-il dépassé le seuil, qu’une inquiétude vague, une idée pénible et fidèle le fit revenir sur ses pas ; déjà il tenait le marteau pour frapper ; mais la raison vint à son aide, et, passant la main sur son front, comme pour effacer le nuage qui l’avait obscurci un instant, il reprit le chemin du logis de son frère.
Il trouva son frère levé, et il le félicitait sur sa prompte guérison, lorsque Zébul, un des voisins, entra.
— Bonsoir, Tabor ; je suis bien aise de vous voir rétabli. Eh !... Zimram... bonsoir ; je vous croyais chez vous. ”

“ Il retourne à l’endroit d’où il est venu, et marche au-devant de la mort. Il entend les hennissements des chevaux et la voix menaçante de l’ennemi ; il reconnaît les cris de son cher Médor, et le voit seul, à pied, au milieu de nombreux cavaliers.
Une centaine de cavaliers l’entourent. Zerbin commande et crie qu’on le fasse prisonnier. L’infortuné tourne comme la roue d’un tourneur, et se défend de son mieux, s’abritant tantôt derrière un chêne, tantôt derrière un orme, un hêtre, ou un frêne, et sans jamais abandonner son cher fardeau. ”

“ Ilj au rallié autour de lui une poignée de ces braves qui fixent la mort d'un œil tranquille; il a vu la
défaite des troupes qu'il commande.
Il a vu les flammes dévorer jusqu'au palais des Rois; il a saisi son glaive, et il a juré de s'ensevelir sous les décombres embrasés de Rhodes, ou de l'arracher aux mains des barbares.
Il s'approche. Zamor a déposé ses armes. Un lâche pourrait l'assassiner; mais son rival ne l'est pas.
« Reprends tes armes, lui crie-t-il, et défends-toi. »
Zamor l'entend. le feu de la colère embrase ses regards. ”

“ Telle était la position de la forteresse de Zahara, qu'elle semblait défier toute attaque, et était devenue si proverbiate dans toute l'Espagne qu'une femme d'une vertu inaccessible, était appelée une Zabarena. Mais la ville la plus-forte, et la vertu la plus sévère ont leurs côtés fairbles, et demande à être gardée avec une vigilance extrême. Que les guerriers et les femmes soient avertis par le sort de Zahara! ”

“ Mais Zabulon est un peuple qui expose son âme à la mort, ainsi que Nephtali, sur ses hauts plateaux. Les rois sont venus, ils ont livré bataille ; alors ils ont livré bataille, les rois de Chaman, à Thanac, au bord des eaux de Mageddo ; ils n’ont pas remporté un seul lingot d’argent. Du ciel on a combattu pour nous, de leurs sentiers les étoiles ont combattu contre Sisara. ”

“ De même sa vivacité, son brio naturels, ne l’empêchent pas, tout en amusant ses camarades, de leur faire parfois comprendre qu’il se regarde comme supérieur à eux. Quant à l’accusation dont il est, j’espère, la victime innocente, je la regarde jusqu’à preuve nouvelle comme dénuée de toute vraisemblance, Son caractère étant donné, je serais merveilleusement surpris le jour où il me serait démontré que mon pauvre Ziobà, l’hôte de mon foyer, l’ami de mes fils, s’est souillé d’un meurtre. ”

“ Numidie, se disputant la proie qui doit appaiser la faim qui les dévore, sont
moins terribles que Zamor et son ennemi : sitôt qu'ils ont croisé leurs cimeterres élincelans, des flammes innombrables en jaillissent : c'est en vain que chacun d'eux cherche, par quelque feinte adroite, à pénétrer jusqu'au cœur de son rival; l'acier seul reçoit les coups terribles qu'ils se portent. Zamor s'étonne. il trouve, pour la première fois, un ennemi digne de sa colère, et son courage n'en est que plus raffermi. ”

“ Lorsque les indigènes virent que leur propre chef, à l'instar de tous les gouverneurs de zériba, avait pour moi de si grandes attentions, m'envoyant un brancard et des porteurs à chaque ruisseau, à chaque marais, ils se dirent les uns aux autres : « Cet homme blanc est un seigneur au-dessus de tous les Turcs. »
Située au fond d'un vallon, la zériba de Sabbi se trouvait entre des collines formant une chaîne orientée du sud-ouest au nord-est. De nombreux hameaux, des champs et des jardins composaient son entourage. ”

“ Zoroastre l’apprend ; il promet qu’il guérira le cheval, pourvu qu’on ne le pende pas. L’accord étant fait, il fait sortir une jambe du ventre et dit au roi : « Sire, je ne vous rendrai pas la seconde jambe que vous n’ayez embrassé ma religion.
» — Soit, dit le monarque. » Le prophète, après avoir fait paraître la seconde jambe, voulut que les fils du roi se fissent zoroastriens ; et les autres jambes firent des prosélytes de toute la cour. On pendit les quatre malins sages au lieu du prophète, et toute la Perse reçut sa foi. ”