Cancer du foie

“ Tout en désirant ardemment que cette hypothèse de la curabilité du cancer du foie se réalise, il n'en est pas moins vrai que, dans cette affection bien caractérisée, on ne peut pas fournir d'exemples authentiques de guérison. Que doit-on faire en pareil cas ? Si l'on peut conserver le moindre doute sur la nature de la maladie, on emploiera, d'une manière suivie et énergique, le traitement de l'hépatite chronique, jusqu'à ce qu'il soit bien démontré qu'il est tout à fait inutile. La médecine peut, d'ailleurs, intervenir utilement dans toutes les phases de la maladie. ”

“ La marche du cancer du foie, quelle que soit sa forme, est rapide, surtout dans le cancer massif : celui-ci évolue en 5 à 6 mois, quelquefois moins. La cachexie cancéreuse (amaigrissement, teinte cireuse, rarement adénopathie sus-claviculaire, diarrhée, œdème aux jambes, anémie) s'accuse rapidement, parfois accompagnée de fièvre. La mort survient dans le marasme, ou bien dans le coma, ou par complication infectieuse. ”

“ L'hérédité, la seule cause efficiente connue de l'épithéliome en général, se rencontre dans quelques-uns de nos cas, malgré la difficulté que l'on a à se renseigner sur les antécédents morbides des malades. Elle n'est pas homologue, en ce sens qu'il s'agit chez les ascendants, non pas de cancer du foie, mais bien de cancer d'un organe particulièrement prédisposé à cette affection : l'estomac ou l'utérus, circonstance propre à montrer que le cancer est l'effet d'une maladie générale. ”

“ Cette ascite, à laquelle sera parfois jointe une circulation veineuse collatérale sera presque caractéristique, coexistant avec un volume énorme de l’organe. Elle différenciera nettement le cancer de la cirrhose hypertrophique.
L’ictère est à la fois un signe utile et défavorable. Utile, lorsque la tumeur évoluant rapidement et à faible bruit, il attirera l’attention du côté de l’organe biliaire. Défavorable, puisque l’on admet presque dans tous les ouvrages de pathologie que le cancer du foie n’est pas accompagné de jaunisse, tout au moins le cancer massif. ”

“ Il est des cas où l'on ne peut que soupçonner l'existence d'un cancer du foie. C'est ce qui a lieu chez certains individus qui s'affaiblissent graduellement sans qu'un ictère, une hypertrophie du foie, une ascite, puissent permettre de localiser le cancer dans le foie. ”

“ La maladie est rarement limitée au foie, le plus souvent on trouve des altérations analogues dans d'autres organes. Le rapport de ces dernières avec le cancer du foie peut varier dans deux sens : tantôt l'affection hépatique est le point de départ, et la maladie des autres organes est consécutive, tantôt au contraire le rapport est inverse : le cancer du foie est consécutif et doit son origine à la dégénérescence de quelque autre organe. ”

“ Le pronostic est toujours mortel ; tout ce qu'on peut espérer est de prolonger la vie un certain temps par un traitement convenable, dans les cas de cancers durs, dont l'accroissement est lent.
Il est facile de reconnaître le cancer du foie, lorsque l'organe est accessible à l'exploration, et qu'on peut apprécier les changements 'que nous avons signalés plus haut. S'il est possible, même dans ces conditions, de le confondre avec d'autres maladies de cette glande et des organes voisins, on arrive cependant d'ordinaire aisément à se mettre à l'abri de l'erreur. ”

“ Tout en reconnaissant que le foie peut être atteint par toutes les variétés de cancer, je dois cependant protester contre cette tendance qui existe à décrire comme cancéreuses des tumeurs qui n'ont aucun caractère malin. Tout ce qui est épaississement de tissu, excroissance ou dégénérescence, est baptisé cancer. ”

“ On peut dire que la terminaison du cancer du foie est toujours fatale. Il est pourtant des tumeurs paraissant appartenir au cancer à l'état de crudité, qui semblent rester stationnaires, se durcissent, s'atrophient et cessent, pour ainsi dire, d'être une maladie. On assure aussi que des tumeurs encéphaloïdes peuvent perdre leurs liquides par la résorption, se rétracter, s'entourer de matières fibreuses et arriver ainsi à une sorte de guérison ”

“ L'hypertrophie du foie constitue un autre signe capital de l'affection; presque toujours la tuméfaction du foie est si considérable que l'hypocondre droit forme une voussure facilement appréciable à l'inspection et la masse hépatique descend parfois jusque dans la fosse iliaque droite; le foie conserve sa forme générale, le bord antérieur reste tranchant, contrairement à ce qu'on observe dans la dégénérescence amyloïde ; à la palpation, on a la sensation d'une tumeur, dure à sa surface, parfaitement lisse, ce qui permet d'éloigner l'idée de cancer du foie. ”

“ Ces symptômes sont toujours aggravés par la coexistence de cancer de l'estomac. Comme règle, les symptômes, généraux précèdent de quelque temps à la fois la douleur et l'ictère, et pendant longtemps ils peuvent être les seuls indices de la maladie, s'il n'y a pas augmentation de volume du foie, de douleur, d'ictère ou d'ascite. Une amélioration temporaire au point de vue du poids du corps et des forces n'est cependant pas incompatible avec le cancer du foie. ”

“ A. Cancer du foie secondaire à un cancer de l'estomac ( Une observation) .
Ce foie provient d'un sujet mort cachectique à la suite d'un cancer de l'estomac. Il présentait à l'autopsie des noyaux cancéreux — dont les plus gros avaient le volume d'une noix — disséminés tant à la surface qu'à l'intérieur du parenchyme.
Histologiquement, nous n'avons rencontré aucune altération des cellules hépatiques, en dehors des points où s'étaient montrés secondairement des nodules cancéreux; mais, au niveau de ceux-ci, nous avons pu constater des modifications très profondes du parenchyme du foie. ”

“ Le début du cancer secondaire du foie est des plus insidieux ; il ne s'accuse, ni par une augmentation de volume de l'organe, ni par des troubles fonctionnels très appréciables, et pour ces raisons, il passe le plus souvent inaperçu, quand surtout le foie est refoulé sous le diaphragme, soit par un météorisme stomacal ou intestinal, soit par une ascite ou toute autre cause. Aussi, ce cancer est-il assez souvent une surprise d'amphithéâtre, du moins lorsque la lésion initiale n'a d'autre phénomène qu'une profonde anémie. ”

“ Leur nombre est en raison inverse de leur volume; lorsqu'ils se sont développés consécutivement à une altération de la même nature, siégeant dans d'autres organes, ils sont ordinairement nombreux; ils restent au contraire plutôt isolés, quand ils se sont formés primitivement dans le foie. A côté d'une tumeur cancéreuse très-développée, on en trouve souvent de plus petites, qui paraissent de date plus récente.
Le cancer du foie présente habituellement une consistance lardacée, rarement ferme et cartilagineuse ”

“ On sait, depuis longtemps, qu'on peut rencontrer dans le foie deux formes différentes de cancer en même temps, par exemple un mélanique et un encéphaloïde. Cela n'a rien d'extraordinaire, car la dégénérescence mélanique n'est souvent qu'une forme inférieure de pigmentation d'une tumeur encéphaloïde. Lorsqu'on se trouve en présence d'une tumeur squirrheuse dans un organe extérieur, il peut arriver qu'un cancer secondaire se développe dans le foie, qui ne possédera pas du tout les mêmes éléments morphologiques ou pathologiques. ”

“ La dyspepsie, la gastralgie avec tumeurs bosselées du foie, ictère fort ou faible, ascite et anasarque, caractérisent le cancer du foie.
Des tumeurs dures et bosselées du foie avec ictère, ascite et dyspepsie, doivent faire prédire la mort.
Thérapeutique. — Bien que le cancer du foie soit incurable , il faut chercher à soulager la souffrance des malades. A cet égard les eaux de Vichy, d'Erns, de Plombières, de Bigorre, de Wiesbaden, de Carlsbad, de Kissingen, de Niederbronn, sont très-utiles dans le cancer du foie à titre de résolutif. ”

“ Parfois les adhérences qui relient le foie au diaphragme, au côlon transverse ou à la paroi abdominale servent à la propagation du cancer hépatique aux parties voisines (1) .
Le cancer secondaire du foie ne s'étend pas d'ailleurs aux autres organes par continuité de tissu seulement. Comme le cancer primitif, il peut déterminer la formation dans les poumons de nodosités cancéreuses qui résultent d'un transport d'éléments spécifiques par la voie veineuse (2) et peut-être aussi par la voie lymphatique (3) . ”

“ Symptômes. — Le début du cancer du foie est, le plus souvent, difficile à saisir ; il peut même être tout à fait latent. Des malades n'éprouvent que du malaise général jusqu'à ce que l'affection se manifeste par une tumeur à l'hypochondre droit ou à l'épigastre ; mais, ordinairement, il y a des troubles dans les fonctions digestives, des sensations insolites dans les organes affectés. L'appétit diminue, et quelques malades arrivent promptement à une anorexie complète, accompagnée de nausées. ”

“ Mais, quelle que soit la forme qu'il affecte, le cancer du foie présente un certain nombre de caractères communs, tels que l'importance et la précocité des troubles digestifs, la rapidité de la cachexie, enfin les signes d'insuffisance hépatique liés à la destruction de l'organe.
1° Cancer massif. —La physionomie clinique du cancer massif est aussi spéciale que l'est son aspect anatomique.
Le début a lieu ordinairement par des troubles digestifs. L'appétit diminue, puis disparaît; la viande surtout inspire un sentiment de dégoût. La digestion se fait mal ; le ventre est ballonné ”

“ La propagation par le système sanguin se fait le plus souvent de l'estomac au foie par la veine porte. Des bourgeonnements cancéreux après avoir pénétré dans la cavité des veines, sont détachés et entraînés par le courant sanguin : ces embolies vont donner naissance à des noyaux cancéreux secondaires dans le foie ; c'est même là le mode de propagation le plus habituel. Nous avons vu plus haut que le cancer peut atteindre le foie directement, grâce aux adhérences que contracte la tumeur ou par l'intermédiaire des ganglions. ”

“ En raison de la conservation du bon état général, de l'absence d'ictère et de troubles digestifs, le diagnostic de cancer du foie n'est même point agité et ce n'est que beaucoup plus tard, quand la cachexie et les désordres fonctionnels apparaissent, que l'affection organique est soupçonnée puis affirmée. ”

“ Nous verrons ultérieurement que le cancer secondaire du foie engendre parfois aussi une élévation thermique qui a pu revêtir le type franchement intermittent et éveiller l'idée d'une infection purulente. Le cancer nodulaire à forme fébrile évolue à la façon d'une véritable maladie aiguë et conduit à la mort avec une extrême rapidité. La malade de Monneret fut emportée en dix-huit jours et celle de M. Grancher fut enlevée en douze jours après trois mois de prodromes mal accusés et ne ressortissant peut-être pas au carcinome hépatique. ”

“ Le kyste hydatique du foie a une évolution plus lente, et ne détermine pas d'amaigrissement ni de cachexie.
Le cancer de la vésicule biliaire donne lieu à une tumeur dure, parfois bosselée, immobile, occupant la partie moyenne du rebord costal droit; dans le cancer nodulaire, les bosselures sont multiples et réparties sur une grande étendue.
Une tumeur d'un organe voisin, intestin, rein, péritoine et surtout estomac, pourra parfois en imposer pour un cancer nodulaire du foie ; l'analyse exacte des symptômes, l'exploration méthodique du foie permettront le plus souvent de faire le diagnostic. ”

“ Quelles sont les circonstances dans lesquelles se développe le cancer du foie? Il a été vu à tous les âges, puisqu'on en cite des exemples dans les premiers jours de la vie. Il est rare, toutefois, qu'il se développe avant vingtcinq ans. C'est à partir de quarante ans qu'il devient fréquent, et les relevés en indiquent encore un assez grand nombre jusqu'à soixante-dix ans. Il paraît se développer un peu plus souvent chez les hommes que chez les femmes; chez celles-ci, c'est principalement à l'âge critique qu'on l'observe. ”

“ Le sarcome mélanique de la choroïde, comme toutes les variétés de néoplasies mélaniques, repullule dans le foie avec une fréquence remarquable. Les ostéo-sarcomes et les autres variétés de sarcomes peuvent affecter une marche analogue.
Le cancer du poumon et le cancer du rein sont rarement la source de néoplasies hépatiques. Enfin ce n'est que dans des cas exceptionnels que les cancers des muqueuses à épithélium pavimenteux se généralisent au foie.
Lorsque le cancer du foie coexiste avec le cancer d'un autre viscère, il n'est point fatal que l'un soit primitif et l'autre secondaire. ”

“ Si les lésions cancéreuses initiales n'engendrent elles-mêmes aucun trouble local appréciable et si, par exemple, avec un cancer secondaire latent du foie coexiste un cancer primitif latent de l'estomac, les modifications de la santé générale qui en résultent ne pourront être aisément rapportées à leur véritable cause. ”

“ Quelle que soit l'idée que l'on se fasse du cancer et à supposer que l'on admette sa nature parasitaire, l'on est obligé de reconnaître que les néoplasmes secondaires du foie se constituent exclusivement aux dépens de cellules cancéreuses venues du foyer primitif. Celles-ci envahissent le parenchyme hépatique de proche en proche ou sont importées par la voie artérielle, lymphatique ou veineuse. ”

“ CANCER DU FOIE.. 643
presque toujours malade, lorsque le cancer occupe la surface de l'organe. Elle s'épaissit et prend une teinte blanchâtre, dans les points où elle revêt les nodus cancéreux, particulièrement lorsque ceux-ci présentent une dépression ombilicale. Il se développe parfois une péritonite latente, qui arrive rarement à se généraliser, se limite le plus souvent à la glande, détermine des adhérences avec les organes voisins, et facilite ainsi la propagation de la maladie. ”