Cliquet

“ Comment causer d’ailleurs au milieu du cliquetis des dominos, des discussions des joueurs et des frôlements que ne vous épargne pas un essaim frisé de garçons, courant d’une table à l’autre, affairés et effarés, s’interpellant, se répondant de leur plus grosse voix, et faisant à eux seuls beaucoup plus de vacarme que tous les consommateurs ensemble ! ”

“ L’orchestre joue une marche avec triangle et bonnet chinois ; on entend comme un sourd cliquetis d’écailles, puis on voit une trappe se soulever au fond, et deux monstrueux boas dresser leurs têtes.
Les amants sont restés à la même place, glacés, muets, une main tendue vers les reptiles. Ceux-ci se déroulent lentement, s’avancent de front.
Un souvenir traverse la pensée de Kléber. Il court à son ballon, l’approche de la fenêtre, fait entrer Astarbé dans la nacelle... mais il est déjà trop tard ; les boas ne sont plus qu’à quelques pas ; encore un élan, et ils atteignent leur proie. ”

“ Dégoûtant ! renifla Pancks. Je n’ai pas de peine à vous croire allez ! La clique des Casby est bien la plus ignoble des cliques ! Ces gens-là mettent en avant leurs hommes de peine à bon marché pour faire ce qu’ils craindraient ou ce qu’ils rougiraient de faire eux-mêmes. Et il faut bien exécuter leurs ordres, si on veut avoir un moment de repos. Ils vous font illusion, ils vous font jeter le blâme sur l’homme de peine, et se réservent pour eux tout l’honneur et tout le profit. ”

“ Oui, suivons un transport si beau; Qu'un noble trépas nous honore ; Pour nous la vie est un fardeau ; Entr'ouvrons les flancs du vaisseau, Et que nos mains, libres encore, A tous nous creusent un tombeau. ”

“ M. Tupman, avec une grande importance et une indignation mal comprimée, expliqua le symbole mystique du Pickwick-Club, tandis que l’étranger se tordait pour apercevoir dans la glace le derrière de l’habit, dont la taille lui montait au milieu du dos.
« Un peu court de taille, n’est-ce pas ? Comme les vestes des facteurs : drôles d’habits, ceux-là, faits à l’entreprise, sans mesures : voies mystérieuses de la providence, à tous les petits hommes, de longs habits ; à tous les grands, des habits courts. » ”

“ Les illustres membres du Pickwick-Club, comme on pouvait l’attendre d’une société aussi savante, reçurent cette histoire avec le mépris qu’elle méritait, chassèrent de leur sein l’ignorant et présomptueux Blotton, et votèrent à M. Pickwick une paire de besicles en or, comme un gage de leur admiration et de leur confiance. Pour reconnaître cette marque d’approbation, M. Pickwick se fit peindre en pied, et fit suspendre son portrait dans la salle de réunion du club, portrait que, par parenthèse, il n’eut aucune envie de voir disparaître lorsqu’il fut moins jeune qu’on ne l’y représentait. ”

“ Que l’avancement, les positions les plus lucratives et les plus honorables, soient aux plus dignes et non aux plus intriguants.
Étouffons, à son berceau, cette école néfaste qui ne tire les succès politiques que de l’intrigue, qui a abandonné le bureau pour le club, le cabinet d’étude pour l’estaminet !
Redevenons ce que nous avons été sous Lafontaine, Morin et Cartier : Un parti de bons patriotes et d’honnêtes gens !
Pour atteindre ce but, un seul moyen est efficace : c’est de détruire la clique et l’esprit de clique.
Que le mot d'ordre des conservateurs soit donc : Guerre à la clique ! ”

“ « Ohé ! dit cet excentrique fonctionnaire. Le mobilier n’est pas cher dans vot’ pays, vieux gentleman. Voilà une encre qui écrit toute seule, hein ? Elle vient d’écrire vot’ nom sur ce mur. Laissez donc monsieur ; à quoi bon courir après un homme qui est, à présent, à l’autre bout du Borough ? »
L’esprit de M. Pickwick, comme celui de tous les hommes vraiment grands, était ouvert à la persuasion, et comme il raisonnait puissamment et rapidement, un seul instant de réflexion suffit pour le convaincre de l’inutilité de son courroux. ”

“ Heureux, visiblement, d'être admis à l'honneur de payer cher sa place étroite parmi les belles décolletées du grand monde, il constituait un groupe excentrique que l'entrain distinguait des autres, encore qu'il crût, de bonne foi, nécessaire de copier ses voisins et d'adopter, par moments, un genre cérémonieux qui ne s'improvise pas sans ridicule. ”

“ Tous bâtis sur un modèle unique, ces Clitandres sont un composé de candeur et d’indifférence, de bon sens et de paradoxe, d’enthousiasme et de scepticisme, d’honnêteté fougueuse et de dépravation factice : ils s’évertuent avec constance à mortifier en eux la bonne nature. ”

“ Cependant je souscris au club, quoique je ne joue plus.
— N’est-ce pas aujourd’hui qu’a lieu la grande partie entre les camps opposés de Muggleton et de Dingley-Dell ? demanda M. Pickwick.
— Oui, répliqua leur hôte : vous y viendrez, n’est-ce pas ?
— Oui, monsieur, répondit M. Pickwick : j’ai grand plaisir à voir des exercices auxquels on peut se livrer sans danger, et dans lesquels la maladresse des gens ne met pas en péril la vie de leurs semblables. ”

“ Je veux que tu me le dises ! Nos deux clans politiques sont des jumeaux adorés des cliques. On se bat pour les tenir en santé, tandis que la majorité du peuple désirerait les assommer à coups de bâton. ”

“ Fais -toi une règle de conduite à toi , indépendante des idées de ta coterie , de tes amis . Ne sois pas seulement supérieur à une clique , sois supérieur à toutes les cliques , et vois d' avance combien la meilleure des cliques te paraîtra peu de chose dans dix ans et à cent lieues de distance . ”

“ De cette sévérité d’un côté de la part d’hommes faits, et de cette gaieté souvent excentrique, et naturelle après tout, de la part de tous ces collégiens rassemblés, naît un contraste qui n’échappe pas à l’observateur, et d’où ressort, il faut le dire, ce comique qui provoque le rire de tout l’auditoire... ”

“ Au milieu des acclamations de la multitude, musiciens, constables, membres du comité, électeurs, cavaliers, carrosses prirent leurs places. Chacune des voitures à deux chevaux contenait autant de gentlemen empilés et debout qu’il avait été possible d’en faire tenir. Celle qui était assignée à M. Perker renfermait M. Pickwick, M. Tupman, M. Snodgrass et une demi-douzaine de membres du comité.
Il y eut un moment de silence solennel, lorsque la procession attendit que l’honorable Samuel Slumkey montât dans son carrosse.
Tout d’un coup la foule poussa une acclamation. ”

“ Les idées rétrécies du comptoir en lutte avec l’ambition de paraître distingué est le contraste le plus sot... Que dirai-je à M. Minoret, par exemple, qui n’a ni instruction, ni envie de plaire, ni envie de parler ?
Il faudrait cultiver les gens aimables, pour le peu qu’il s’en trouve ; avec les gens aimables, la frivolité est charmante, mais la frivolité dans le salon des gens qui ont rangé les comptoirs et mis leurs livres de comptes dans leur armoire pour donner un bal, et qui ont fait endimancher leurs commis pour offrir la main aux dames ! ”

“ L’étranger parut hésiter. Il contempla de nouveau le plancher ; et le clerc fit un signe du coin de l’œil à M. Pickwick, comme pour lui faire entendre qu’il y avait sous jeu une excellente plaisanterie : mais, ce que c’était, le philosophe n’aurait pas pu le deviner, quand il se serait agi de sa vie. ”

“ Drôle de vie, mossieu, que celle de ces gens-là.
— Quelles gens ? s’écria le philosophe.
— Un gardien de pike !
— Qu’est-ce que vous entendez par un gardien de piques ? demanda M. Peter Magnus.
— L’ancien veut dire un gardien de turnpike, gentlemen, fit observer Sam en manière d’explication.
— Oh ! dit M. Pickwick, je comprends. Oui, une vie très-curieuse, très-peu confortable...
— C’est tous des hommes qu’a eu des désagréments dans la vie, poursuivit M. Weller.
— Ah ! ah ! fit M. Pickwick. ”

“ Eh ! monsieur, eh !
— Je ruminais, dit M. Pickwick, sur l’étrange mutabilité des choses de ce monde.
— Ah ! je devine : on entre par la porte du palais un jour ; on en sort par la fenêtre le lendemain. Philosophe, monsieur ?
— Observateur de la nature humaine, monsieur.
— Moi aussi, comme la plupart des hommes, quand ils n’ont pas grand’chose à faire, et encore moins à gagner. Poëte, monsieur ?
— Mon ami, M. Snodgrass, a une disposition poétique très-prononcée, répondit M. Pickwick. ”

“ Le vieux gentleman écrivit méthodiquement l’adresse sur le dos de la lettre, et l’ayant placée dans son bureau, qu’il ferma, dit en rangeant le tabouret et en mettant la clef dans sa poche : « Je suppose que nous n’avons plus rien à nous dire, monsieur Pickwick ? »
— Rien à nous dire, mon cher monsieur ? s’écria l’excellent homme avec une chaleur pleine d’indignation. Rien à nous dire ! ”

“ Non, non, dit Perker avec un sourire ; nous n’avons pas besoin de vous, mon cher ami.
— Je vous demande pardon, monsieur, dit le boiteux. Le gentleman a pris ma carte. J’espère que vous m’emploierez, monsieur. Le gentleman m’a fait un signe. Je consens à être jugé par le gentleman lui-même. Vous m’avez fait un signe, monsieur.
— Bah, bah ! folie. Vous n’avez fait de signe à personne, Pickwick ? C’est une erreur, c’est une erreur.
— Ce monsieur m’a tendu sa carte, répliqua M. Pickwick, en la sortant de la poche de son gilet. ”

“ À quoi bon ? Elle entend des pas qui s’éloignent vers le salon, une porte qui se ferme, c’est tout.
Pourtant, elle continue à écouter ; ce sont d’abord, dans l’antichambre, des piétinements, des cris, des bruits de disputes et de rires, des claquements de fouet, une bille qui tombe et roule : les petits frères de Criquet qui depuis quelques jours sont entrés au lycée Carnot, vont au parc Monceau retrouver leurs camarades ; ils échangent là-bas des timbres, des cartes postales, jouent aux billes et aux barres, ont leurs haines et leurs amitiés, leurs occupations, leurs soucis. ”

“ Ah ! interrompit M. Skimpin, les gentlemen du jury n’ont pas besoin de vos impressions qui, je le crains, ne satisferaient guère des personnes honnêtes et franches : vous étiez sur l’escalier et vous n’avez pas entendu distinctement ; mais vous ne voulez pas jurer que M. Pickwick ne se soit pas servi des expressions que je viens de citer. ”

“ « Dieu me protège ! pensa M. Pickwick. Quelle chose épouvantable !
— Hem ! fit la dame ; et aussitôt la tête du philosophe rentra derrière les rideaux, avec une rapidité digne d’une marionnette.
— Je n’ai jamais ouï parler d’une aventure aussi terrible, se dit le pauvre M. Pickwick, dont le bonnet était trempé d’une sueur froide. Jamais ! Cela est effroyable ! » ”

“ Je me flatte, monsieur, que j’ai dévoué toute mon énergie à... à des efforts... faibles peut-être, oui, j’en conviens, à de faibles efforts, pour inculquer ces principes que... dont... pour lesquels... »
L’éditeur de la Gazette d’Eatanswill paraissant s’embrouiller, M. Pickwick vint à son secours en lui disant :
« Certainement, monsieur.
— Et permettez-moi de vous demander, monsieur, de vous demander comme à un homme impartial ce que le public de Londres pense de ma polémique avec l’Indépendant ? » ”

“ Et avec qui ?
— Avec votre ami, M. Charles Fitz-Marshall.
— Mon ami ! je ne connais personne de ce nom.
— Eh bien ! M. Jingle alors.
— Je n’ai jamais entendu ce nom de ma vie.
— Alors j’ai été trompé ! abusé ! dit M. Pickwick ; j’ai été la victime d’un complot, d’un lâche et vil complot ! Envoyez à l’hôtel de l’Ange, ma chère madame, si vous ne me croyez pas. Je vous en supplie, madame, envoyez à l’hôtel de l’Ange, et faites demander le domestique de M. Pickwick.
— Il paraît que c’est un homme respectable, puisqu’il garde un domestique ! ”

“ Le collet, en guise d'oreilles, lui reste à la main, et les hurlements de sa progéniture, pareils à ceux d'un gros chien de chasse pris en délit de nonobéissance, attirent une prompte et utile intervention en faveur de l'élève pervers. Mais, hélas ! dans la vie, ce composé d'heur et de malheur, tout ce qui a eu un commencement prend une fin. ”

“ Il ne se dit qu’en mauvaise part, & il n’est point du stile grand & relevé. Une clique de frondeurs. Une clique de femmes, de jeunes gens qui font des mêmes parties de Plaisir. La vivacité & les empressemens de gens d’une même clique. ”

“ À cette observation, le clerc recommença à rire ; non pas d’un rire bruyant et ouvert, mais d’un ricanement silencieux, intérieur, qui faisait mal à M. Pickwick. Quand un homme saigne intérieurement, c’est une chose fort dangereuse pour lui ; mais quand il rit intérieurement, cela ne présage rien de bon pour les autres. ”

“ Puis elle ajouta en le regardant :
— Eh bien, tu es joli !
— Ça ne m’a rien coûté, cria-t-il, pas un sou ! la clique boit à l’œil, toujours ! Et je leur ai poussé la dix-septième.. comme ça, tiens, écoute... ”

“ J’ai beaucoup de confiance en moi-même. Réellement, monsieur Pickwick, je ne vois pas pourquoi un homme sentirait la moindre crainte dans une circonstance semblable. Quoi de plus simple en somme, monsieur ? il n’y a rien là de déshonorant. C’est une affaire de convenances mutuelles, rien de plus. Mari d’un côté, femme de l’autre. C’est là mon opinion de la matière, monsieur Pickwick.
— Et c’est une opinion très-philosophique. Mais le déjeuner nous attend, monsieur Magnus, allons. ”

“ Presque tous ont un étrange balancement rythmé de la tête et du haut du corps. Pour nous, qui, debout, dominons la multitude, cette ondulation générale de plusieurs milliers de têtes, de turbans blancs surtout, est bizarre et étourdissante. La clameur nous assourdit. Comment peuvent-ils entendre le maître ou comprendre leur propre leçon avec le bruit que font leurs voisins ? La cour est entourée de trois côtés par une galerie où donnent des chambres d’élèves et de professeurs. ”

“ On ne fait pas le plus si on n'est pas rompu au moins.
Dans ton groupe
— Tu as raison, ô mon âme, toujours raison. Je sais bien,
je sens bien que tu ne me trompes pas.
— Sois fidèle à ton groupe !
— Le groupe d'élite dont tu parlais tout à l'heure ?
— Eh oui : Jéciste ou Jociste, etc., ou Scout de France, ou Croisé, ou Cœur Vaillant... en ville ou aux champs, au collège, à l'usine, au bureau, où que tu sois, appuie-toi sur ton groupe, sur tes « frères ». Tu les aideras et ils t'aideront. ”