Mirabelle

“ L’averse sonore battit le feuillage un moment, décrut, s’évapora ; et, peu à peu, tout redevint un éclatant silence.
Dans la salle au sol alterné de marbre et d’ardoise, où Vitalis Paschal mangeait des prunes de Mirabelle, ces beaux fruits, posés devant lui sur des feuilles de figuier, étaient pareils aux boules répandues d’un collier d’ambre ; et le parfum en pénétrait jusqu’à son cœur. ”

“ Les personnes qui, successivement, dans les coulisses, les fiacres ou les rez-de-chaussée avaient pris sur elles de former par des conversations intimes sa jeune âme soumise à leurs seules influences s’y étaient prises de telle façon que Mirabelle imaginait ses semblables sous deux aspects toujours contraires : les femmes chastes et les femmes sataniques. ”

“ Pour une minute la surprise sembla clouer sur place les quatre personnages de cette scène. Montgomery considérait avec une admiration extatique Mirabelle... Mirabelle qu’il trouvait cent fois plus belle, plus gracieuse, plus séduisante que Lady Sylvia. Et pourtant la jeune fille était loin, à cet instant presque tragique, d’user et de mettre en œuvre les charmes séducteurs de son sexe. ”

“ Ce fut le point de départ d'une conversation sans entrain, longue, diffuse, vaine, agaçante, au cours de laquelle Mirabelle ne manqua pas une occasion de parler de son mari, de le mettre en avant, de lui témoigner une affection gênante. Elle joua de ses invités comme une chatte fait des souris: «Mon mari, disait-elle, mon mari...» Elle riait à exaspérer: Parfois si elle surprenait un regard furieux, un mouvement de lèvres, elle fermait les yeux avec volupté, étendait les doigts d'une main sans bagues, d'une main nue. ”

“ Peut-être me trouvez-vous dans une position « trop à l’aise » ?
Trop à l’aise, certes ! D’Aubières ne pouvait le nier. Il la trouvait même si à l’aise que déjà il reculait tant il lui répugnait de regarder une femme qui se dévoilait aussi effrontément. L’image de Mirabelle, de sa Mirabelle pure et chaste, lui fit lever le cœur sur cette courtisane... du moins c’est ainsi qu’il la jugea sur l’instant. Et il reculait encore, comme s’il eût voulu s’enfuir pour échapper peut-être à la séduction de cette sirène.
Lady Sylvia comprit aussitôt l’effet inattendu de sa petite mise en scène. ”

“ Il y eut encore une discussion très vive entre Mire et son miroir. Elle sonna, et le geste qu elle fit pour atteindre le bouton laissa voir son bras, le plus beau serpent de la terre. «Anne, dit Mirabelle à la femme de chambre, à partir d'aujourd'hui vos gages sont doublés. Vous me préviendrez immédiatement quand Monsieur rentrera.»
[1] Tous les pays sont dans la nature. ”

“ Leur être efit composé des atomes les plus subtils. On m'appeloit Mirabelle. L'état de fée, joint au rang que me donnoit ma naissance parmi les ondines, eût été plus que suffisant pour me faire coulet des jours heureux , s'il étoit possîble d'échapper à sa destinée. La mienne me condamnoit à être aimée d'un vieux magicien qui avoit un pouvoir sans bornes sur les esprits élémentaires. Je puis dire avec vérité, qu'il étoit l'homme du monde le plus désagréable : & sans l'amitié d'un salamandre, qui étoit un des favoris du vieux Padmanaba. ”

“ Les fruits & les semences présentent les mêmes phénomènes ; la pelure des fruits à pepin, est quelquefois très-acerbe, quelquefois aussi très-savoureuse & très-aromatique; la pomme d'api, la poire de rousselet, doivent à cette pelure tous leurs agrémens: parmi les fruits à noyaux, on remarque que les abricots, sa reine-claude & la mirabelle, font délicieux en les mangeant sans les peler; c'est le contraire pour la pêche. Les fruits à grain, tels que la framboise & les fraises, ne font fucculens qu'à leur extérieur; dans les baies, les raisins n'ont de couleur que dans leur pellicule. ”

“ et tous trois, ils gagnèrent les escaliers de la haute basilique, sur laquelle le soleil après tant de journées de pluie, mettait la couleur des mirabelles. ”

“ L'aînée de mes nièces a du cœur, de l'esprit, je lui rends toute justice, sans pouvoir deviner quelle route son imagination exaltée lui fera prendre.
La seconde, la petite comtesse Minette, est une véritable fleur des champs au doux parfum, qui voudrait se tenir cachée sous l'herbe de la prairie ; et comme heureusement le temps des chapitres est passé, notre jeune chanoisesse n'ira point y perdre cette pureté, cette simplicité bien rares, j'en conviens, dans la famille des Mirabeau (1) . ”

“ Pour l'amour du ciel, ma chère Doralice, ne me laissez pas en tête-à-tête avec mon tuteur.
– Je sais trop bien vivre pour rester. Encore une fois, mon coeur, ne craignez rien. Je serai impénétrable comme le sphinx à l'endroit de votre fugue à Bagatelle. Cette innocente visite à un parent ne plairait peut-être pas à M. de Mirabeau.
Et la folle marquise s'en alla riant aux éclats de la malice qu'elle venait de décocher. Élise devint si pâle que, lorsque Mirabeau entra, il pouvait croire à une maladie véritable. Tout ému, le tuteur embrassa paternellement sa pupille sur les deux joues. ”

“ M. de Mirabeau se vantait ; ce n'est qu'à vingt ans que l'amour vous tient éveillé tout une nuit. Au bout d'une demi-heure, il s'assoupit, et le livre roula sur le parquet. Nous ne saurions dire combien de temps avait duré ce sommeil, lorsqu'un cri aigu traversa comme une flèche le silence de la nuit. Le comte s'éveilla en sursaut. Ce n'était pas le doux appel qu'il espérait, mais un cri d'angoisse qui partait de la chambre d'Élise. Agité, ému au dernier point, Mirabeau saisit ses clefs ; d'un bond, il est dans l'antichambre et ouvre la porte du petit salon qui précède la chambre à coucher. ”

“ Dans le parc du château de Sainte-Amaranthe, sous ses ombrages élevés en amphithéâtre au-dessus de la mer, Élise put se livrer en paix à toutes les rêveries d'un coeur romanesque. L'étrange situation physique et morale de cette jeune femme, qui avait gardé les attributs de l'innocence, était faite pour développer le feu d'une imagination enthousiaste. Les images de Mirabeau et d'Armand hantaient comme deux fantômes les souvenirs d'Élise. Peu à peu une transformation s'opéra dans les pensées de notre héroïne. Comment songer toujours à un ingrat qui ne donnait pas signe de vie ? ”

“ Mirabeau devina les pensées de sa compagne :
– Gageons, mon amie, que je vous parais léger, frivole ; soyez tranquille, le pays n'en souffrira pas. Tout à l'heure, je reprendrai ce boulet qu'il me faut traîner ; je redeviendrai le Mirabeau de 89, le défenseur de cette liberté à laquelle j'ai voué ma vie. En ce moment, il n'y a ici qu'un homme éperdument épris, dont le coeur nigaud 1 comme celui d'un adolescent ne voit rien au delà de vos beaux yeux. Oui, chère Élise, vous êtes mon univers, l'unique objet de mon culte. ”

“ Mirabeau comprit le martyre que subissait la marquise; il enflamma son coeur au souffle de sa parole ardente, et il fut pris lui-même d'une passion profonde. L'amour se révéla à lui avec ses divins enthousiasmes, son élan dans l'infini. ”

“ On voit que cette charmante fleur des champs, ainsi que la désignait M. de Mirabeau, avait un bien doux parfum pour moi, et que je lui inspirais également quelque sympathie. Toute la soirée, nous restâmes assises à côté l'une de l'autre, nos mains souvent unies, et notre jeune groupe fut fort
entouré, jusqu'au moment où M. Comps se mit à imiter fort plaisamment l'accent de ces crieurs de loterie qui parcourent les rues (1) . ”

“ Le grand Mirabeau, qui la détestait à bon droit, écrivait : « Cette femme a l’esprit de cinq cent mille démons ou anges, comme il vous plaira, mais elle est également dangereuse, par sa beauté, par son esprit profondément artificieux. »
Nous n’avons pas à nous occuper du rôle, peu édifiant, que joua madame de Pailly dans la famille des Mirabeau [2] ; nous constatons seulement qu’elle avait dû mettre dans sa conduite assez de retenue ou de décence, comme on disait alors, pour être reçue dans la société de la comtesse de Brionne et de sa tante, la princesse de Ligne-Luxembourg. ”

“ Qu'on ne nous accuse pas d'inventer ; nous sommes indiscrets ; nous faisons de l'histoire intime, mais de l'histoire. Le lecteur en verra bien d'autres. Que ceux qui tiennent à ne pas perdre leurs illusions sur ce grand homme se gardent de lire ce livre.
Profitant de la permission qui venait de lui être accordée, Élise descendit dans les jardins de l'abbaye. Le soleil rayonnait sur la neige, comme pour souhaiter la bienvenue à la captive. L'espérance était déjà revenue dans ce coeur découragé naguère ; Mirabeau s'était montré si affectueux, si paternel, dans cette première entrevue ! ”

“ Élise s'était fait illusion sur un pouvoir qui, désormais, n'existait plus. Dans un amour disproportionné, l'homme mêle souvent à sa tendresse je ne sais quelle rancune contre les charmes mêmes qui l'ont séduit. M. de Mirabeau était trop passionné pour échapper à cette influence, et, par une transition assez ordinaire, son caprice se changeait en haine. L'hôte aimable du Marais, le tuteur qui attachait avec tant de sollicitude un châle sur les épaules de sa pupille, le Mirabeau bonhomme et paternel s'était évanoui ; il ne restait qu'un amant dédaigné, un ennemi implacable. ”

“ Ce grand consolateur m'a pris en pitié; je me sens calme, mes heures s'écoulent sans vitesse et sans lenteur ; le souvenir du passé ajoute à la douceur que je trouve dans la prière. Je remplis mes devoirs, et pour récréation, je cultive les fleurs qui nous entourent. — Cette plate-bande est remplie d'héliotropes, c'était la fleur de ma mère que la marquise avait appris à aimer.— A l'ombre de ces lilas se cache la pervenche; cette fleur agreste et suave me rappelle à la fois Livia et Bella : — ma faute et mon pardon! ”

“ Quand nous relevâmes les yeux vers la cage, une Face pâle, décharnée et toute sanglante était collée derrière les barreaux et nous regardait fixement, presque orgueilleusement... Un lambeau de viande coulait de ses lèvres, parmi des filaments de bave pourprée. Sa poitrine haletait.
Clara applaudit, et sa voix tremblait encore.
— C’est lui !... C’est mon poète !... C’est le plus fort !...
Elle lui jeta toute la viande du panier, et, la gorge serrée :
— J’étouffe un peu, dit-elle... Et toi aussi, tu es tout pâle, mon amour... Allons respirer un peu d’air au Jardin des supplices... ”

“ Cette nuit même, avez-vous remarqué le nom terrible et glorieux que mon sorcier a jeté dans les oreilles de la reine?... Un nom sonore et d'une physionomie active et redoutable, un lamentable écho; il a retenti comme le nom de Cromwell. Mirabeau: ce nom seul a glacé toutes les âmes imprévoyantes... Mirabeau... Lui tout seul, il va suffire à briser un monde...
Oui! mais quand le frisson a passé, tout s'oublie. Ils ont peur sans rien comprendre; ils se disent entre eux: C'est un jeu! et ils s'endorment paisiblement, sans prévoir que le lendemain sera le jour sans lendemain peut-être... ”

“ Un regard suppliant d'Élise arrêta son élan chevaleresque. En ce moment, M. de Mirabeau se montra dans une baignoire de côté avec deux chanteuses, Mlles Cou-Ion et Oudinot, société légère s'il en fut ; un instant suffit au tuteur pour constater la désobéissance de sa pupille. Le premier acte finissait et les visiteurs affluaient dans la loge de Mme de Lauriston. Élise souriait à tous, effeuillant, par contenance, les roses de son bouquet, tandis que le
jeune du Saillant recueillait cette moisson de fleurs. ”

“ Enfin, j'étais réellement jolie à désespérer M. de Mirabeau. Qu'on me pardonne cet excès de vanité rétrospective; je suis si vieille, je me sens si bien un pied dans la tombe, que je parle de moi comme d'une contemporaine de mademoiselle de Scudéry.
Pour en revenir à la représentation de Psyché, je dirai que madame de Lauriston, toujours bonne et maternelle pour moi, le fut encore plus peut-être ce soir-là que d'habitude. On aurait pu croire qu'elle devinait les anxiétés de ce cœur si agité, hélas ! sous son élégante toilette. ”

“ Adieu, Élise, dit-il d'un ton amer en répondant aux remerciements de sa pupille. Il vous sera toujours facile d'être aimable, mais vous ne serez jamais tendre.
Rien n'a changé au Marais. Le château massif, le pont vermoulu, la pièce d'eau transparente, sont toujours là. Nous avons parcouru ces longues allées où Mirabeau et son amie ont échangé de si douces paroles et où le grand homme, évoquant les fictions de la poésie antique, a proclamé sa belle la déesse de ces lieux. Pas un arbre, pas une pierre, n'a consacré la trace de ces souvenirs ; tout est effacé, tout est oublié. ”

“ Il écarta les pétales de la fleur, compta les étamines chargées de pollen, et il dit, encore, les yeux noyés d'une extase burlesque:
—Voyez, milady!... Un... deux... cinq... dix... vingt... Voyez comme elles sont frémissantes!... Voyez!... Ils se mettent, quelquefois à vingt mâles pour le spasme d'une seule femelle!... Hé!... hé!... hé!... Quelquefois, c'est le contraire!...
Un à un, il arracha les pétales de la fleur:
—Et quand elles sont gorgées d'amour, voilà que les rideaux du lit se déchirent... que se dissolvent et tombent les draperies de la chambre... Et les fleurs meurent... ”

“ Armand, oubliant qu'il n'était pour l'instant qu'un pauvre sergent recruteur, lançait d'amoureuses oeillades aux déesses. Il n'avait rien à craindre de Santerre, plus occupé alors à admirer Mlle Clorinde qu'à espionner son voisin. Cette fille du peuple aux formes opulentes, dont l'origine se trahissait sous son luxe et ses diamants, avait séduit le brasseur ; ses épaulettes, son influence politique, il les eût données en ce moment pour les bonnes grâces de la danseuse. Mirabeau lui-même suivait d'un oeil attentif les mouvements voluptueux de la diablesse. ”