Non salarié

“ Volontiers encore on pourrait s’imaginer que la servitude acceptée, le travail salarié bien admis, le joug commun supporté sans réplique, l’ouvrier dans ces conditions trouve chez ses pareils une sympathie quelconque, une solidarité plus grande, une compensation plus ou moins douce à sa part consentie de misère. ”

“ Nul ne devait, à aucun titre, être le salarié, non plus que le subordonné de quiconque : il y aurait, entre les êtres humains, contacts, contrats, associations ; enchevêtrements de groupes, — mais chacun rendrait service à son semblable, sur le pied d’égalité et à charge de réciprocité. ”

“ Sous le régime de la liberté des contrats de travail, malgré la faiblesse relative du salarié : trop longtemps privé du droit de coalition et d’association, les salaires ont augmenté, la condition du travailleur manuel s’est élevée. ”

“ Prolétariat pour désigner, romaine ou non, la situation de toute force de travail séparée de moyens de travail, qu'elle trouve ou non, et même qu'elle cherche ou non, à se salarier... Salarié pour désigner, parmi tous ceux-là, la catégorie propre de ceux qui trouvent à vendre leur force de travail. Salariés capitalistes, ceux qui trouvent à la vendre au capital. Il y a plus de salariés, nous le savons, que de salariés capitalistes, mais aussi plus de prolétaires que de salariés. ”

“ C'est par la nécessité de ces licenciements que les travailleurs subis-
sent directement, sans ménagement, l'atteinte de la crise et se trouvent du jour au lendemain passer de la catégorie des hommes économiquement et socialement normaux, travailleurs ayant leur place humaine dans le monde, à celle des individus à la charge totale de la société qui doit les entretenir, puisque réduits à l'inactivité complète. ”

“ Quelques-uns s'élèvent alors par uneappropriation personnelle Je la terre et par la liberté d'industrie, mais limmense majorité reste misérable formant la masse des déshérités, journaliers, exploités, prolétaires. La condition de salarié devient permanente et normale pour le plus grand nombre. ”

“ Est-ce que le travail salarié crée de la propriété pour le prolétaire ? Nullement. Il crée le capital, c’est-à-dire la propriété qui exploite le travail salarié, et qui ne peut s’accroître qu’à la condition de produire du nouveau travail salarié afin de l’exploiter de nouveau. ”

“ La population est une abstraction si je laisse de côté les classes dont elle se compose. Ces classes sont à leur tour un mot vide de sens si j’ignore les éléments sur lesquels elles reposent, par exemple, le travail salarié, le capital, etc. Ceux-ci supposent l’échange, la division du travail, les prix, etc. Le capital, par exemple, n’est rien sans travail salarié, sans valeur, argent, prix, etc. ”

“ La classe ouvrière souffre d’être soumise à la volonté arbitraire des cadres dirigeants de la société, qui lui imposent, hors de l’usine, son niveau d’existence, et, dans l’usine, ses conditions de travail. Les souffrances subies dans l’usine du fait de l’arbitraire patronal pèsent autant sur la vie d’un ouvrier que les privations subies hors de l’usine du fait de l’insuffisance de ses salaires. ”

“ A leur place s'est développé le salariat, c'est-à-dire un accord librement consenti par l'employeur et par l'employé, en vue d'un travail à exécuter et d'une besogne à accomplir : le travailleur ne s'engage que pour une tâche spéciale et n'aliène ni sa personne, ni sa conscience, ni ses convictions ; il traite d'égal à égal avec le patron, dont il est le collaborateur. ”

“ Eh bien, voilà tout ce qu’on vous demande, voilà le niveau redoutable qui menace les tètes !!! c’est que, dans une exploitation faite par association, tous, ayant droit de vivre, doivent partager également le travail, pour que chacun ait la même tâche : ce qui signifie dans ce sens, le même salaire. Et si l’un s’appropriait deux tâches ; un de ses camarades serait privé d’une tâche et n’aurait pas de pain, ce jour-là. Maintenant, libre à l’ouvrier habile de faire la sienne en huit heures, lorsque les autres en emploient dix. ”

“ Nous devons remercier le maître quand il rogne le salaire et prolonge la journée de travail; car tout ce qu’il fait est juste et pour notre bien. Nous de­vons être honorés quand le maître et ses contremaître caressent nos femmes et nos filles, car notre Dieu, le Capital, leur octroie le droit de vie ou de mort sur les salariés ainsi que le droit de cuissage sur les salariées. ”

“ Si vous croyez avoir droit à un salaire plus élevé, soyez assez héroïques pour combattre seuls contre des patrons puissants et triompher de la coutume. Gardez-vous de faire partager vos désirs à vos compagnons pour arriver à des moyens qui en préparent la réalisation; pendant qu'ils continueront à subir la loi, combattez seul au risque de voir suspendre votre travail, d'être remplacé à l'atelier par un ouvrier plus docile et de tarir la source qui alimente votre famille. ”

“ Dans les siècles précédents, ajoute-t-il, partout où l'on employait des ouvriers, ceux-ci étaient, comme les patrons, organisés en corporations, et les réglements intérieurs de ces corporations déterminaient la condition des ouvriers dans leurs rapports avec les patrons ; ils s'occupaient même de la famille de l'ouvrier, protégeaient la femme et les enfants. Lorsque les lois de la Révolution ont supprimé les maîtrises et jurandes, elles ont donné la liberté à l'ouvrier comme au patron. ”

“ Chacun de son côté, l'ouvrier comme le patron, a le droit de se coaliser et de s'associer pour la défense de ses intérêts économiques par le moyen de la grève ou du lock-out ou par celui du syndicat ou du trust. ”

“ Elle consacre légalement l'équivalence de toutes les promesses et prestations de travail, quel que soit le genre d'occupation rémunéré par un salaire, quelle que soit l'estime dans laquelle tel genre de services ou de travail est tenu par l'opinion. Nous regardons tous les services, tous les travaux, au point de vue social et économique, comme assimilables. Nous faisons passer cette assimilation dans le droit civil. Nous ne nous occupons pas de la question de savoir si l'homme qui accomplit le travail est un travailleur manuel ou-un travailleur intellectuel, s'il porte le bourgeron ou l'habit. ”

“ Mais la masse des travailleurs m'a toujours paru forcément étrangère à cette abnégation de tout bien-être et de tout plaisir. J'ai vu trop souvent des hommes courageux, actifs, luttant contre la division forcée de leur mince salaire entre une famille nombreuse et par conséquent nécessiteuse. Je me suis demandé si l'abandon dans lequel l'ouvrier se trouvait placé pouvait être attribué à ses fautes ou à ses vices, à son imprévoyance ou enfin à la force des faits, la plus impérieuse et la plus accablante des calamités. ”

“ Ce régime de concentration à outrance, opposant les travailleurs isolés à l'employeur dont dépendent un millier d'individus, et la surabondance de bras disponibles sont indéniablement des causes de faiblesse pour l'ouvrier dans la société moderne. ”

“ Observons cependant, que le jugement d’arbitrage, en tranchant des questions relatives au prix de la main-d’œuvre ou aux conditions du travail, telles que la durée de la journée, les heures de repas, le congé du samedi, etc., n’enchaîne l’un à l’autre ni l’ouvrier, ni l’entrepreneur. ”

“ Comment concevoir que dans ces diverses conditions du travail, l'ouvrier n'accepte pas la loi de la nation, celle de la tribu, celle de la commune, de la famille, de l'entrepreneur, du commerçant, de l'industriel, de l'artisan, du propriétaire, et celle des nécessités spéciales à chacun de ces groupes ou centres de travail? ”

“ Evoquons ici le souvenir des nombreuses inégalités sociales déjà signalées au début de cette étude au préjudice des ouvriers : le maître cru sur son affirmation dans les contestations auxquelles le contrat de travail pourrait donner lieu (art. 1 781 du Code civil) , l'obligation du livret pour l'ouvrier, l'interdiction de la coalition et de l'association décrétée en 1791 et confirmée par le code pénal, toutes défenses qui étaient pour l'ouvrier bien plus difficiles à éluder que pour le patron. ”

“ On leur a demandé le remède de tous les maux dont souffrent les travailleurs. On y a vu la fondation d'ateliers avec des capitaux réalisés par cotisation et non empruntés; la base d'une répartition plus équitable des bénéfices entre le capital et le travail; la proscription du salaire et l'indépendance absolue de l'ouvrier.
— Croyez-vous sincèrement que tous ces avantages soient réalisables? Ne préparent-ils pas au contraire de tristes déceptions? Il semble bien difficile de transformer tous les salariés en entrepreneurs et de convertir les ouvriers en patrons. ”

“ La troisième doctrine considère le contrat de travail comme un vestige de la servitude ou de l’esclavage. Le salariat n’est qu’un mode perfectionné de l’exploitation traditionnelle du faible par le fort, du pauvre par le riche. ”

“ « En résumé, l'ouvrier seul vis-à-vis de son patron ne peut ni défendre, ni même discuter son salaire ; c'est à prendre ou à laisser. Et s'il n'a pas diné, il capitule.
Mais du jour où l'ouvrier peut constituer avec ses camarades de l'usine une association, l'égalité de situation .se trouve rétablie jusqu'à un certain point : 1° Parce que l'association donne à l'ouvrier le moyen de refuser le travail en le soutenant pendant ce temps à l'aide du capital de la société et des cotisations des associés. C'est ce qu'on appelle « faire grève ». ”

“ Elle est en voie de donner naissance à des formes de droit nouvelles. Tel par exemple le contrat collectif dans lequel le patron traite, non plus avec l’ouvrier, mais avec son syndicat. Il tend à devenir le régime normal de l’industrie. ”

“ Ces travailleurs sont par conséquent exploités dans le régime du salariat qui naît dans ces circonstances pour des gens qui ne sont pas en état d’entreprendre un travail dans un but d’acquisition.
Cette communauté de la production existant aujourd’hui et cet extrême individualisme dans la distribution est la profonde contradiction qui détermine essentiellement dans la société humaine actuelle le travail dans la forme et la nature de son exécution, contradiction que nous analyserons amplement plus loin et que nous examinerons dans ses conséquences pour le travail social. ”

“ Cependant, reprend M. Leroy-Beaulieu, l’employé de bureau ou de commerce, louant aussi sa force de travail et vivant de ses salaires, n’est-il pas encore un ouvrier? l’ingénieur, le chimiste, engagés au mois dans une manufacture, ne sont-ils pas des ouvriers? Le journaliste qui a un contrat, soit à la tâche pour chaque article fourni, soit au temps pour chaque mois, diffère-t-il par quelques traits essentiels de l’ouvrier? « Ouvriers, patrons, » termes surannés et qui manquent de précision : il n’y a plus que des employeurs et des employés. ”

“ L'entente continuelle du patron et de l'ouvrier, en ce qui touche la fixation du salaire, a pour symptôme l'absence de tout débat irritant. Elle démontre l'excellence de leurs rapports en constatant que ceux-ci sont à l'épreuve de la difficulté qui est, dans l'Occident, la principale source de l'antagonisme. Elle témoigne également d'un état général de bien-être, qui dispose l'ouvrier à se contenter de sa situation, et qui permet au patron d'accorder ce qui est nécessaire à la subsistance des familles. ”

“ Non seulement ils peuvent travailler ou ne pas travailler, choisir leur genre de travail, leur atelier, leur patron, poser leurs conditions de salaires, fixer la durée de travail, etc., mais ils ont incontestablement le droit de travailler à leur propre compte. ”

“ Vous savez tous qu'elle est un refus collectif de travail fait par des ouvriers qui ne s'entendent plus avec leur patron. Dans la grande industrie, nous avons vu que l'intérêt du travailleur avait perdu son caractère individuel pour revêtir un caractère collectif. ”

“ Aussi longtemps, continuaient-ils, qu’il y aura des patrons et des ouvriers, qu’il y aura concurrence entre les patrons et des disputes sur les salaires, L’union des travailleurs entre eux sera leur seul moyen de salut. ”

“ En vain le patron qui le fait travailler voudrait-il l'exploiter, le surmener , en un mot abuser des avantages que donne la richesse. Les lois sur la durée du travail, sur les bases du contrat d'apprentissage, sur la composition des conseils de prud'hommes , mettent les droits légitimes de notre ouvrier au-dessus de toute atteinte. ”

“ Toutes ces assurances vous les prélevez, il est vrai, sur les produits de votre travail ; mais qui rémunère ce travail, sinon la société? Pourquoi donc êtes-vous mécontent ? Mettez-vous à la place de votre ouvrier ; il est homme comme vous ; il a les mêmes besoins, les mêmes droits que vous : ce que vous faites pour lui, supposez que vous le faites pour vous-mêmes. ”

“ Ces grands apprentissages de l'équivoque des libertés - et de la distance qu'il y a de la liberté d'exploiter à la liberté de ne pas l'être -, les ouvriers les firent les premiers, et longtemps seuls, à l'avant-garde du salariat. ”

“ Les métiers, en ce temps éloigné, opprimés par les règlements des corporations, jouissaient, hors de celles-ci, de maigres libertés. Tout maître ouvrier qui s'engageait à exécuter un travail ne prenait pas à la légère cet engagement. ”

“ Quoi qu'il en soit, l'ouvrier est toujours, au point de vue de la loi, dans une situation inférieure à celle des patrons. Même dans les conseils de prud'hommes, institution nouvelle et en apparence tout à fait démocratique, l'ouvrier est encore sacrifié au patron. ”

“ Les non-unionistes, c’est-à-dire les artisans restés en dehors, sont des sujets pieux, dociles, loyaux et rangés, mais quant aux unionistes, gens turbulents, grossiers, ivrognes et débauchés : they are all low people, Sir ! — Ces agitateurs de profession, grassement payés par leurs dupes, remuent toutes ces graves questions de salaires, de participation aux bénéfices, de subsistances, de concurrence faite au travail humain par le travail mécanique, toutes redoutables difficultés avec lesquelles ils sont toujours sûrs d’émouvoir une masse ignorante. ”