Rue Pigalle

“ B. N. MSS . fr ., p. 4 9 7 .
chevalier de Coigny en occupaient le premier étage avec les Dlles Delisle et Dautrive ( 1 ) .
RUE ROYALE ( aujourd'hui RUE PIGALLE
– - – « Petite maison sans numéro faisant la pointe de la
rue Royale et de la rue Blanche appartenant à la Dlle Dozias qui y demeure toute l' année , c' est une femme de 4 5 ans au moins , fort noire , maigre et laide qui vit là comme une recluse avec sa servante ( 2 ) – 1er juillet 1 7 5 2 . » ”

“ Sur le boulevard. Un gamin, à un promeneur : — Un petit sou, s'il vous plaît !
Le promeneur s'exécute. Ce que voyant, un second gavroche s'approche et va lui adresser la même demande. Mais le premier intervenant :
— Pas la peine, j'ai fait Monsieur !
Place Pigalle. Une brave femme en train de marchander des poireaux à une petite voiture
est bousculée par un petit jeune homme maniéré, tiré à quatre épingles dans un pardessus bordeaux, et qui continue son chemin sans s'excuser, en balançant les hanches. ”

“ Les artistes, ces citoyens du monde, comme on les appelle parfois, conviennent bien pour habitants à ces régions aux dénominations cosmopolites. Il y a longtemps déjà qu'ils s'y sont établis. Au dernier siècle, MIle Dumesnil, la célèbre tragédienne avait une petite maison à la barrière Blanche, et Pigalle le sculpteur avait la sienne à l'extrémité de la rue qui porte son nom depuis 1792. ”

“ Pseudonyme du savant professeur Demogeot.
ce qui est la plus charmante preuve de préférence, tout lui semble là sujet de poésie et de chanson. Il en a pour le Cabaret de la Grand' Pinte, pour la Barrière Blanche, où il s'apitoie à regarder passer les bœufs qui vont à l'abattoir ; pour les maisons neuves dont on bâtit les hauts étages vers la rue de Clichy et la rue Pigalle; enfin, voyez jusqu'où va sa poésie, il a même des vers pour les moulins de Montmartre ; et il embellit, il idéalise toutes ces choses, tant il les aime. ”

“ Pigalle est le plus célèbre et le plus remarquable. Il naquit à Paris, le 26 janvier 1714, fils de Jean II Pigalle, maître menuisier, et de Geneviève Le Dreux 1 et décéda rue Saint-Lazare, paroisse de Saint-Pierre-de-Montmartre, le 20 août 1785 3, étant : écuyer, sculpteur du Roi, chevalier de Saint-Michel, chancelier de l'Académie royale de peinture et de sculpture, l'un de ses quatre recteurs, membre de l'Académie royale des sciences et belles-lettres de Rouen, citoyen de la ville de Strasbourg. ”

“ Le rocher sis a gauche est enrichi d'un autre strombe aîle d'aigle, d'une branche de corail, de plantes marines ; à son pied marche un crabe gigantesque, rendu de la manière la plus heureuse.
A la même époque, sans doute, Pigalle lit un support du même genre pour la chapelle de Saint-Lazare, située rue Saint-Denis, cette communauté fut donnée en 1632 à saint Vincent de Paul. Il en fit le centre de sa congrégation : de là ses missionnaires partaient pour aller soigner les malades et tenir des écoles. Le Rocher de Pigalle était en marbre blanc et délicatement ciselé ”

“ Cette voie publique se trouvant à peu de distance de la rue Fontaine, la compagnie Dosne avait projeté de lui donner le nom de rue Percier ; mais ce célèbre architecte ayant refusé cet honneur, on assigna au percement dont il s’agit la dénomination de rue La Bruyère.
2e Partie comprise entre les rues La Rochefoucauld et Pigalle. Elle a été formée sur les terrains de M. Boursault, en vertu d’une ordonnance royale du 25 février 1839. Sa largeur est de 10 m. La hauteur des constructions riveraines ne doit pas excéder seize mètres cinquante centimètres (voyez rue Boursault) . ”

“ La rue Pigale, qui forme l'angle aigu avec la rue La-Tour-des-Dames, s'appelait avant la révolution rue Royale, et si plus tard ce nom changea, il faut l'attribuer à Ja présence dans le quartier des demoiselles Pigale. Il ne serait pas impossible que la
rue Larochefoucauld eût été baptisée par le marquis de Fortia d'Urban, poète octogénaire, qui, à l'exemple de La Fontaine, console et occupe sa vieillesse par la traduction des psaumes de David et des hymnes de Santeuil. ”

“ De ces castes énergiques sortirent nos artistes les plus distingués ; et plus d'une race portant un écusson a pour berceau l'atelier d'un bon et courageux artisan. La famille Pigalle, longtemps obscure mais toujours laborieuse, était du nombre de celles qui, depuis un grand nombre d'années, étaient établies dans Paris. Ses membres exerçaient les professions de menuisier et de charpentier. — Jean Pigalle, le premier dont nous ayons pu constater régulièrement l'existence, vivait sous Louis XIII. Il eut trois fils :
l'un d'eux, Jean, se fixa sur la paroisse Saint-Nicolas-des-Champs. ”

“ Si le roulement des équipages ne trouble pas incessamment le calme de ce quartier ; si cette artère qui aboutit an grand faubourg ne fait pas refluer vers lui ses flots de colons, c'est que les hôtes de la rue Picpus ne vivent pas de la vie du monde ; c'est qu'ils ont une existence spéciale, exceptionnelle, qui se satisfait à elle-même dans l'enceinte du logis ”

“ La maison jouissait d’une réputation européenne ; tous les étrangers de bonne marque s’y mêlaient à la foule des abonnés de Marie Pigeonnier et d’un grand nombre de jolies femmes ; certes, les plus irrésistibles qu’on puisse trouver sur les grandes places du monde entier étaient réunies là ; avec de tels éléments, l’hôtel de la rue de Penthièvre devait faire de bien brillantes affaires. ”

“ Si l'honneur d'être professeur était grand, il n'était pas toujours sans ennui. Moitte le graveur, dont nous avons parlé, était l'ami de Pigalle ; il avait plusieurs fils, l'un d'eux né à Paris en 1747, se nommait Jean-Guillaume. Dès son enfance, il dessinait avec passion. Pigalle aimait les gens de coeur, les gens dont le travail était la vie; il conçut pour ce jeune artiste une vive affection, pria son père de le lui donner pour élève et le fit entrer dans son atelier et plus tard dans celui de Jean-Baptiste Lemoine. ”

“ La rue de Clichy et la rue Blanche, ensuite les rues de La-Tour-des-Dames, de La Rochefoucauld, Pigale, tout récemment la rue Neuve-Clichy, la rue Moncey, la rue Boursault, se sont frayé un passage à travers les pivoines et les lauriers-roses. Hélas ! ces pauvres fleurs, sorties de la poussière, sont retournées à la poussière ; le carrefour a usurpé la place du jardin anglais ; le trottoir a écrasé sous son asphalte brutal l'allée mélancolique où l'éperon du mousquetaire aimait à s'égarer avec le soulier mignon de la comédienne. ”

“ SANS les chercher bien loin, il est encore facile de retrouver en plein coeur de Paris d'anciennes rues, d'antiques maisons nous permettant de reconstituer la physionomie d'un quartier aussi complètement que le ferait une estampe du temps. La rue Montorgueil, par exemple, et les ruelles avoisinantes, la rue Mauconseil,— construite sur l'emplacement de l'ancienne halle aux cuirs, vis-à-vis le « passage de la Reine-de-Hongrie » — la rue Marie-Stuart, la rue Saint-Sauveur, la rue Mandar et la rue Tiquetonne, n'ont guère changé depuis deux cents ans. ”

“ Plus d'un Midas en marbre blanc.
Plus d'un grand homme en terre cuite, etc.
Comme on le voit on ménage peu la sculpture : mais celle fois Pigalle n'avait pas droit de se plaindre : il n'exposait plus.
Qu'on ne croie pas cependant que ce laborieux artiste passât dans l'oisiveté les jours que la Providence lui laissait. Depuis la longue maladie qu'il eut à Lyon il n'avait presque pas eu d'indisposition sérieuse. Le travail avait augmenté ses forces. Il était resté le premier besoin de son existence (1) . Aussi termina-t-il sa vie, comme il l'avait commencé, dans son atelier. ”

“ La rue n’est pas belle et la maison n’est point un palais. La rue, mal pavée, servant à toute sorte d’usages dont l’incongruité est manifeste, commence à l’avenue de Suffren et rejoint l’avenue Lamotte-Piquet par un retour d’équerre à l’angle duquel s’élève une masure percée d’une porte charretière donnant accès dans un préau orné d’un arbre qui paraît étonné de sa solitude. C’était une maisonnette à laquelle on a pu ajouter un corps de bâtiment légèrement construit, qui contient les ateliers, le réfectoire et les dortoirs ”

“ A coup sûr, ce n'est pas moi qui afficherai une semblable prétention; tout ce que je puis vous dire, c'est que j'ai connu autrefois un vieux bonhomme, qui aujourd'hui aurait plus de cent ans, lequel m'a affirmé avoir vu les Batignolles ne possédant qu'une unique rue, la rue des Dames, et il ajoutait en souriant avec la satisfaction inconsciente des vieillards : — La rue des Dames y était bien, mais c'étaient les dames qui n'y étaient pas.
Le pauvre Félix Pigeory, mon ami et mon patron à la Revue des beaux-arts, était enfant du quartier Clichy; il est mort dernièrement à soixante ans à peine. ”

“ La ruelle Droit-Mur était à peu près entièrement bordée à droite jusqu’à la petite rue Picpus par des maisons de pauvre apparence ; à gauche par un seul bâtiment d’une ligne sévère composé de plusieurs corps de logis qui allaient se haussant graduellement d’un étage ou deux à mesure qu’ils approchaient de la petite rue Picpus, de sorte que ce bâtiment, très élevé du côté de la petite rue Picpus, était assez bas du côté de la rue Polonceau. ”

“ La chambre des pairs de la littérature s'assembla, parla, discuta ; négociations, promesses, flatteries, tout fut employé pour décider l'artiste à revenir à la statue dramatique, son premier projet: tout fut inutile. Pigalle était un homme indépendant ; il tenait à ses idées: d'ailleurs, dans celte affaire, il ne s'était jamais considéré comme l'homme des philosophes. Il avait accepté une mission d'artiste, et comme tel il cherchait dans l'entreprise dont on l'avait chargée, l'occasion de faire une belle oeuvre, une oeuvre intéressante au point de vue de l'art, une élude sérieuse de la nature. ”

“ L'étude ne rapporte rien et l'artisan gagne sa vie longtemps avant l'artiste. A l'aisance de Pigalle succéda d'abord la gêne : et bientôt l'indigence, avec sa pâleur et ses tristes haillons, vint frapper à sa porte et prendre chez lui domicile. Une sombre inquiétude s'empara de lui : la faim rapidement altéra ses traits ”

“ De cette oeuvre d'art nous ne pouvons rien dire de plus; mais nous y verrons encore que l'amitié de Pigalle n'était pas l'adoration du courtisan aux pieds d'un coffre d'or, mais celle de l'homme d'honneur qui reçoit des bienfaits, et qui se libère à son heure, quand les amis intéressés ont fui devant un cercueil, quand l'ami sincère se trouve seul près d'un marbre glacé.
Peu de temps après l'inauguration de la statue de Louis XV, à Reims, la mort enlevait encore à Pigalle un protecteur, le prince qui devait lui remettre le cordon de Saint-Michel. ”

“ « Venez, lui dit-elle, venez voir sa statue ; c'est très bien, il me l'assure et il est incapable de mentir. » — Le négociant la suit : artiste comme tous les enfants de Lyon, il admire l'oeuvre, et sans attendre Pigalle, il remet à la bonne ouvrière ce qu'on lui doit : il ajoute des frais de route pour son client, puis il disparaît (1) . Nous ignorons le nom des héros de cette histoire : mais Dieu les connaît et s'en souviendra.
(1) Eloge de Pigalle. Mopinot. ”

“ Mais si Pigalle ne chercha ni à agrandir ni à embellir la nature ; il sut l'observer, la sentir et la rendre. Si son goût de dessin manqua un peu de grandeur et de liberté, il était pur et sage ; son exécution était soignée sans recherche ; il fut toujours simple et vrai, et, ce qui est un mérite très précieux et très rare, il ne fut jamais maniéré. La manière est un grand défaut en peinture ; mais c'en est un, à ce qu'il nous semble, insupportable en sculpture. Enfin, si on ne peut pas placer Pigalle au rang des hommes de génie, on ne peut lui refuser une place avec le petit nombre ”

“ Riante et coquette, elle a un aspect prospère et champêtre que rien ne saurait lui enlever. Les rues sont belles en général, surtout celles des citernes, du cirque, des Numides, de Sétif, et de Constantine. La rue de la République est bordée d'arcades et traverse Philippeville dans toute sa longueur. Les plus jolis bâtiments sont la demeure du commandant supérieur, la sous-préfecture, la Direction des douanes, les hôtels des colonies et de la Régence. ”

“ Tel était le monument de Pigalle : il plut à tout le monde, si nous en exceptons le parti philosophique ; un philosophe, qui ne s'insurgerait pas contre l'opinion générale, manquerait à sa mission dans ce monde. ”

“ La reconnaissance désintéressée d'un artiste devait survivre à toutes ces vanités du grand monde, à tous les mensonges de la vie officielle.
Pendant que la cour et Paris accueillaient avec faveur chaque oeuvre de Pigalle, sa réputation se répandait en Province, et Rouen, cette grande ville, qui fut si longtemps la rivale de Lutèce, s'empressa de saluer le sculpteur qui faisait l'honneur de l'art national. La cité normande avait une académie, ancienne déjà, dotée richement et composée de membres toujours éclairés et souvent célèbres. ”

“ Comme les mêmes reproches atteignent d'autres oeuvres de notre sculpteur, nous les discuterons quand ils s'élèveront pour la dernière fois, afin d'éviter des répétitions.
Pigalle n'était pas étourdi par ses succès ; il écoutait volontiers les avis de ceux qu'il estimait. S'il tenait compte des observations de la foule, c'était que son bon-sens, d'accord avec elle, lui montrait la bonne voie ; il n'y avait pas de sa part de système aveugle, et il agissait envers le public comme on doit le faire à l'égard des tyrans : les gens sages ne les bravent pas ”