Charlon

“ Que vos nos rendes pris l’empereor Charlon.
Ains i aures perdu le maistre chaperon.
Se vos ataing à cop, ja n’aures garisson.
6900Fouques, ce dist Renaus, ce fu grans mesprison
Quant avoir en donastes au riche roi Yon,
Ne avoir en presistes ; ce fu grant traïson,
C’est li plus grans pechiés que puist faire nus hom.
Une riens vos dirai, molt feres que preudon,
6905Dont aures los et pris el roiaume Charlon,
Ne ne dira ja nus que çou soit traïson,
Et li vostre home lige tot .iiii. devenron ;
Si vos donrai Baiart, mon destrier arragon,
Certes que ne donasse por nul avoir del mont ”

“ En piez se drece devant la barounie, En haut parole, bien su sa vois oye : « Sire », fait il, « ne vous mentirai mie, Karahues a fait outrage et folie Et fausseté et très grant tricherie Et estreloy et grant forsenerie, Ainc rois paiens ne fist tel dyablie ; Qui est alez vers la Charlon partie, Je di qu'il a nostre loi relenquie Et l'ost paienne envers Charlon traye. Bien li doit estre sa terre forjugie, Tout a perdu, sachiez, à ceste fie, Cors et avoir, hounour et seignorie. Vez ci mon gage, s'il est qui le desdie, Contre tous homes en preng ceste aatie. » ”

“ Dist Karahues : « Ne l'ai mie entendu, Autre besoigne d'aus charchie me fu. Au roi Charlon parlai, au chief chenu, Bien samble rois fiers et plains de vertu ; De lui meïsme, sachiez, ai bien seü Qu'il ne nous prisent la monte d'un festu. Pieça nous fussent, ce dist, seure coru, Se nostre gent fussent de Roume issu, Par quoi no tré fussent as chans tendu. Dou mant Corsuble lor a petit chalu, A la response Charlon a bien paru. » Paien l'entendent, taisant furent et mu,
Forment en furent li plusour esperdu. ”

“ Tant su li rois à Ais qu'il li fu grés, Et après ce, s'en est d'iluec tornés ; Droit à Couloignes s'en est errant alés Là s'est Gaufrois dou roi Charlon sevrés, Constance aussi et Henri li sénés, Flandrine, en cui manoit toute bontés Et courtoisie et parfaite biautés ; L'uns fu de l'autre là à Dieu coumandés. De leur congié, coument il fu rouvés A roi Charlon ne coument fu gréés, A ceste fois par moi plus n'en orrés ; Si à point fu fais et pris et dounés C'onques n'i fu nus devoirs oubliés. Avoec Charlon est Ogiers demorés, Car moult s'en fust à envis consirrés. ”

“ « Par Dieu », font il, « le roi de majesté, Cis samble bien de grant nobilité. » Rois Karahues n'i a plus arresté, A pié descent dou destrier abriévé. Lors a son hiaume deslacié et osté, Par ses espaules l'a arriere geté. Devant Charlon l'en ont François mené, Car moult desirent savoir la verité Que rois Corsubles a à Charlon mandé. Au tré Charlon estoient assamblé Maint duc, maint conte, maint prince, maint chasé, Car il avoit là entraus devisé
K'à Roume iroient ains le tiers jour passé. ”

“ Quant Charlemaines vit paiens desconfis, Dieu en gracie, le roy de Paradis. « Or tost » fait il, « mes grans cors soit bondis, Car ne vueil pas l'enchaus soit parfurnis, Raisons vaut miex c'outrages, ce m'est vis. » Ainsi su fait com je ci vous devis ; Arrier repaire l'ensaigne saint Denis.
Mais ains que Charles ait ses gens recueillis, Y ot tant mors de Turs et d'Arrabis Et de Coumains, de Persans, de Lutis, C'on peüst estre dou veoir esbahis. Entour Charlon est chascuns revertis, Les mors cerchièrent par chans et par larris, Et les navrés ont à cheval remis. ”

“ Asses sunt desconfit, quant retenu m’aves.
Je m’en irai à vos, ce est la verités.
Rendes moi à Charlon que vos tant fort ames,
4620Et se tant poes faire que je soie acordés,
De lui voldrai tenir toutes mes iretés,
Et si iert mes barnages baptisiés et levés ;
Et qui nel vodra faire, tos sera desmembrés. »
« Par mon chief, dist [Rollans] [588] cortoisement parles
4625Se dus Naimes le loe, ja desdis n’en seres. »
« Oïl, ce dist li dus, car il en dit asses. »
Dont ont li païen trives, li estors est remes. ”

“ Karahues fu tout droit en son estant Devant Charlon, le riche roi puissant ; En lui avoit Sarrazin moult sachant. Moult le regardent François et Alemant ; « Vez ci », font il, « chevalier avenant, De bonne taille, trop petit ne trop grant, C'est grans meschiés k'en cors si soufisant Coume cis a n'a cuer en Dieu creant ; A sa manière est bien aparissant K'en lui doit estre grant prouece manant, Moult li sont ore si adou bien séant. » ”

“ Et se çou ne weut faire que nos vos devison,
De par moi li dires, mar i ait celison,
Que la mort d’Enguerran en fin li demandon
Qu’il ocist com traïstres et si li monstreron. »
395Et Loihiers li respont : « Volentiers li diron.
Par la foi que vos doi, riens ne li celeron. »
« Ales, dist Charlemaignes, à Deu beneïçon ;
Vos amaint et ramaint à vo sauvacion. »
Loihiers se departi, n’i fist arestison.
400Il a vestu l’auberc, lacé l’elme reont ;
.ccc. chevaliers maine, ki sunt de grant renon.
De Paris sunt parti par le congié Charlon. ”

“ Par foi, ce dist Loihiers, or oi sens de bricon.
Dahé ait hui la barbe qui lui pent au grenon,
Qui son seignor menace, si n’i set ocoison. [76]
Tu ne pues renoier que ne soies ses hom ;
Homage li feïs, ce virent maint baron.
590Ta terre te rendi et l’onor environ
Et te fist chevalier à une Ascension ;
Et or l’en rens ici si malvais guerredon !
Enguerran t’envoia, si com nos bien savom,
Por demander son droit ; n’i dist mot sens raison ;
595Et quant il [ot] conté le mesage Charlon, [77]
Tu l’oceïs à tort con traïtre felon. ”

“ Ce grand garçon... il est beaucoup plus fort que Charlot... il aurait pu lui faire beaucoup de mal. Et puis vous voyez bien maintenant, madame Charles, qu'il n'est pas méchant pour les bêtes.
— Non, j'aime beaucoup le chat maintenant, dit Charlot qui avait un sentiment très vif de ses vertus nouvellement acquises. Quand je serai grand je lui donnerai du lait. A présent je n'ai plus besoin de compresse, mon nez ne me fait presque plus mal... Ah! quand je serai grand, comme je le rosserai, ce vilain garçon!
— Ecoute, Charlot, quand tu passeras devant la loge, tâche qu'il ne te voie pas... ”

“ Je souhaite à Votre Majesté de n'être plus jamais triste !
— Jamais plus!. dit Charlot d'une voix déjà changée.
Il répéta : — Jamais!. C'est un mot que les hommes ne devraient point prononcer, non plus que le mot Toujoursl. Et les rois, mon ami, ne sontils pas deux fois hommes?
— Amusons-nous, Sire : la vie est courte.
— Vita brevis! braillait naguère mon pédagogue en son latin d'église, qui ne vaut pas le français de mon Ronsard. Mais qu'as-tu, Guise, tu me dis tout cela d'un ton lugubre?
— Moi, Sire? Votre Majesté se trompe : je suis aussi gai qu'elle l'est elle-même. ”

“ Que veux-tu, nourrice? pourquoi viens-tu sans être appelée?
La paysanne, éplorée, se laissa tomber à genoux, et tendant les bras vers Catherine qui la détestait, comme toutes les mères détestent les mercenaires dont le lait a nourri leurs enfants : — Ah! Madame, cria Madelon, ah! Madame, J'ai entendu par les fenêtres que l'ordre est donné par Votre Majesté de tuer tous les huguenots. On égorge mes frères. Charlot! mon Charlot! enfonceras-tu le fer dans le sein qui t'a nourri?
— Allez-vous-en, repartit le roi d'une -voix rude. Allez-vous-en, Madelon. Je suis le roi! ”

“ Le chanoine veille. Sitôt qu’une occasion favorable se présentera pour le voyage au Canada, le pieux ecclésiastique préviendra Charlot. Il le remettra en des mains sûres.
Un après-midi, Charlot, assis aux pieds de la bonne hôtesse, près de la porte-fenêtre du grand salon, voit entrer le chanoine, joyeux et épanoui. Il est suivi d’une dame qui a la plus ravissante figure du monde : de jolis yeux noirs, pensifs et caressants, un teint rose, des lèvres souriantes. ”

“ Julien revoit Charlot. Oui, ce sont les yeux de Charlot, ses yeux aimants, fous de joie en ce moment, qui le regardent. En un geste vif, le matelot attire l’enfant sur sa poitrine : « Charlot... toi,... toi,... ! » murmure-t-il. Puis le silence se fait. Personne ne bouge. Des larmes sont dans tous les yeux. Une voix chaude et grave, qui fait sursauter Charlot, vibre soudain près d’eux : « Hé ! là, les amis, qu’y a-t-il donc qui vous tient ainsi inoccupés ? Et la manœuvre ? » C’est M. de Courpon, c’est le capitaine du navire nouvellement arrivé, qui s’inquiète avec raison de son équipage. ”

“ Le chardon pique ceux qui l'approchent; la rue, par son odeur forte, met en fuite les serpents.
Ce même Charlemagne, après le désastre de Roncevaux, fut consolé de la perte de ses soldats et de celle de son neveu Roland par une carline dont un ange vint lui faire hommage, raconte un légendaire.
La carline est un chardon à fleurs d'un jaune brillant, aux rayons durs et pointus. ”

“ Cette glose secrète, mais constante, est peut-être ce qu'il y a de plus lumineux dans toute la thèse. Charron était-il quelqu'un? Oui, certes, répond M. Sabrié. C'était un fort en thème. Songez à sa volonté prodigieuse et n'oubliez pas que « la volonté est le talent de ceux qui n'en ont pas ». Qu'à cela ne tienne! Nous ne sommes pas de la famille. Prêter à de médiocres comparses un rôle important, la fortune moqueuse a souvent de pareilles fantaisies. Rien ne manquerait au XVIe siècle, si Charron n'avait pas écrit. ”

“ « C'est bon, c'est bon ! pensait le père Charlot. Voilà de petits drôles qui méritent une leçon. Je m'en vais, ma foi, la leur donner. C'est le devoir des vieillards d'apprendre à vivre à la jeunesse. »
Pourtant, une fois qu'il eut les oreilles dégagées, et qu'il se fut un peu secoué, quand il sentit grouiller et frétiller sur son dos cette joyeuse marmaille, quand il l'entendit rire et chanter, le père Charlot, qui avait la passion des enfants, et qui n'avait pas plus de rancune qu'un poulet, fut sur le point de s'attendrir. ”

“ Mon Charlot, te voilà rentré en classe. Travaille bien, sois un bon élève comme tu es un bon garçon, et aime bien ton père qui pense toujours à toi. Je t’écrirai dans la prochaine lettre que j’écrirai à ta mère.
À bientôt mon Charlot chéri.
À bientôt mon Toto. Depuis treize jours je vis sur la mer. J’ai appris à gouverner une barque à voiles, à faire des nœuds droits, des nœuds de garcette, des nœuds d’hirondelle, etc. Je te montrerai tous mes talents à Paris. Te voilà au collège ; travaille bien aussi toi, mon bijou. ”

“ Il semblait méditer de sauter sur les genoux de l’ancien, par-dessus le dos courbé du matelot de pont assis aux pieds de Singleton. Le jeune Charley était maigre de corps et long de col. La saillie de ses vertèbres faisait comme une chaîne de monticules sous sa vieille chemise. Sa figure d’enfant des rues — figure précoce, sagace et ironique où descendaient deux sillons profonds de part et d’autre d’une bouche mince et large — touchait presque ses genoux osseux. Il apprenait à faire un nœud plat avec un bout de vieux filin. Des gouttes de sueur perlaient à son front bombé ”

“ Charlot poussa un soupir, et, résigné, attendit.
Le duc fit un pas en avant : — Sire, dit-il, avec le congé de Votre Majesté, voici ce que j'ai fait : J'ai vu le prévôt des marchands et convoqué chez moi les capitaines de quartier, auxquels j'ai représenté les dangers que nous courons, en leur rappelant le dévouement qu'ils ont toujours montré à votre personne sacrée : si le roi consent, ils sont prêts à agir.
— Le roi consent! le roi consent! interrompit Catherine. ”

“ La tristesse de l’orphelin devient telle qu’elle attire l’attention. Un soir, la maîtresse du logis où habitent les sauvages, s’apitoie publiquement sur lui. Devant les regards observateurs de l’assistance, les questions embarrassantes de l’hôtesse, les yeux cruels du capitaine huron, braqués sur les siens, Charlot frémit. Il n’ose ni répondre, ni lever la tête, ni fuir. Aussi, pourquoi, comme à l’ordinaire, n’est-il pas demeuré dans sa chambre là-haut ? ”

“ Est-il gentil ! reprit Mimile.
— Bon !... il nous a entendus... le voilà qui plonge !... il traverse la rivière, regarde !
— Il nage bien ! dit Charlot avec admiration.
— Oui, c’est une espèce qui se nourrit de poissons ; j’en ai entendu parler par papa.
— Est-ce que ça se mange ? dit Charlot, qui ne quittait pas l’animal des yeux.
— Je crois que oui.
— Le voilà passé, il est entré dans un trou.
— Lui, au moins, il peut aller où il veut, il n’a besoin ni de sacs à provisions, ni d’habits, ni de mouchoirs ; il trouve partout sa nourriture, comme s’il était en Amérique, dit Mimile. ”

“ Charley leva la tête et d’un insolent galoubet :
— C’est un homme et c’est un marin.
Puis, s’essuyant le nez d’un revers de sa main, il se courba de nouveau industrieusement sur son bout de filin. Quelques-uns rirent. D’autres dévisagèrent l’intrus, perplexes. Le loqueteux s’indigna :
— En voilà une manière de recevoir un copain dans un gaillard d’avant, jappa-t-il. Êtes-vous des hommes, ou un tas de cannibales sans cœur ?
— Ne va pas ôter ta chemise pour un mot en l’air, camarade. ”

“ C’est plus fort que moi, dit Charlot, je n’en peux mais. Comme il courait, enfilant une rue après l’autre, se heurtant aux poteaux, et comme s’il était de fer aussi bien qu’eux, reprenant sa course de plus belle ! ”

“ La femme sauvage sourit, ses grands yeux noirs s’adoucissent. Puis, voyant les bras de Charlot tendus vers elle, elle s’approche, et prend le pot de confitures qu’il lui offre. Elle détache ensuite la courroie qui lui barre le front et soutient le sac pendu à son dos. Le petit François-Olivier repose dans ce sac. Il dort comme un loir. Charlot ouvre de grands yeux. Se peut-il que l’on dorme dans un semblable berceau ! Et qu’il est noir et joufflu le poupon qu’on lui fait voir ! Une main toute boulotte et chaude s’échappe du maillot. Charlot la saisit, la caresse, la colle contre sa joue. ”