John Hunter

“ « Viens, dit une voix qui était celle de Hunter.
— Personne au dehors ? demanda Krarak.
— Personne. »
Quelques instants plus tard, l’Indien était en liberté.
Au delà du Yukon, dont Circle City occupe la rive gauche, il apercevait une vaste plaine encore parsemée des dernières neiges de l’hiver. La débâcle était commencée et le fleuve charriait des glaçons. Une barque n’aurait pu s’y engager, en admettant qu’il eût été possible à Hunter de s’en procurer une sans exciter la défiance de la police.
L’Indien n’était pas homme à se laisser arrêter par un tel obstacle. ”

“ Aussitôt libre, Hunter viendrait en aide à Krarak, qui, libre lui aussi, se mettrait au service du Texien et le conduirait aux gisements connus de lui dans le Nord du Klondike.
Le 13 mai, l’emprisonnement de Hunter et de sa bande arriva à son terme. L’Indien n’eut donc plus qu’à se tenir sur le qui-vive. Comme il n’était point enfermé dans une cellule, il lui serait facile, le moment venu, de quitter le dortoir commun et de se glisser à travers le préau sans être remarqué. ”

“ Voyez-vous, messieurs, on n’aura la paix que le jour où ces deux coquins auront été expulsés.
— Comment pourraient-ils l’être ?
— Rien ne sera plus facile, si la frontière est reportée plus à l’Ouest. Le 131 sera alors en territoire canadien, et Hunter devra se soumettre à toutes les exigences de l’Administration.
— Et naturellement, fit observer Summy Skim, il est de ceux qui prétendent que le cent quarante et unième méridien doit être reporté vers l’Est ?
— Naturellement, répondit le contre-maître. ”

“ « C’en est fait de Jim Hawkins ! » Telle fut ma première pensée.
Être un ancien soldat, c’est déjà quelque chose ; mais il est encore préférable d’avoir été médecin. On n’a pas le loisir de tergiverser, dans notre profession. Aussi donc, je pris à l’instant mon parti, et sans perdre une minute, regagnai le rivage et sautai dans le petit canot.
Par bonheur, Hunter ramait bien. Nous volions sur l’eau ; l’embarcation fut vite accostée et moi à bord de la goélette. ”

“ A l’heure où le jeune Hunt lisait son premier livre, John Ruskin n’était pas encore l’auteur universellement connu, reproduit à des millions d’exemplaires qu’il est aujourd’hui ; mais déjà sa parole vive et acerbe faisait autorité. Seulement cette autorité était tout honoraire : on l’écoutait, mais on ne la suivait pas. Pour faire une révolution dans la peinture, le critique le plus éloquent ne suffit pas : il faut des peintres. ”

“ John lutta longtemps contre les brillantes troupes du Doute; tout à coup il sentit la flamme amortie qui brûlait en son cœur se ranimer; une voix intime lui cria : — Va! marche sans crainte en avant, un jour viendra où sonnera l'heure du triomphe du Droit et de la Liberté.
Animé d'une force égale à celle d'un géant, John s'élança hors du sombre taillis et regagna la route qu'il avait quittée.
Il avait conscience d'être devenu un homme et s'avançait d'un pas ferme. Il arriva ainsi au bord d'un fleuve qui mugissait entre deux rives escarpées. ”

“ C'est là le programme que la Hunters' Improvement Society eut en vue en créant son Hunter Stud Book et il est regrettable qu'elle n'ait pas été mieux écoutée. Les éleveurs ont fait preuve d'une inertie que les chiffres suivants mettent bien en relief. La Shire Horse Society fut créée en 1879 et le dernier volume de son Stud Book renseigne l'inscription de 27,944 étalons et de 62,506 juments. Pour la Hackney Horse Society (1884) ces chiffres sont de 11,273 étalons et 21,169 juments. Pour la Hun ters' Improvement Society (1885) , ils sont seulement de 104 étalons et 4,816 juments. ”

“ Nul n'y était plus propre que l'amiral Hugon, qui venait de remplacer l'amiral Lalande. L'amiral Hugon, vieux matelot des guerres de l'Empire, excellent marin, chef universellement respecté, témoigna de la fermeté et de la droiture de son esprit, en ne recherchant d'autre honneur que celui de conserver ce qu'avait fait son prédécesseur.
La nature humaine est ainsi faite, que chacun est plus content de soi-même que des autres, et a plus de foi dans ses œuvres que dans les leurs. ”

“ Vivement donc, mon garçon : ce n’est pas l’heure de traîner. Hunter, distribue une tournée d’eau-de-vie à tout le monde.
Et, pendant que ces ordres s’exécutaient, le capitaine réglait dans sa tête le plan de défense.
— Docteur, vous occuperez la porte. Il faut que vous voyiez, sans vous exposer : tirez par le vestibule, de l’intérieur. Hunter, prenez le côté est, oui, celui-là. Joyce, restez à l’ouest, mon garçon. Monsieur Trelawney, vous êtes le meilleur tireur : vous prendrez avec Gray le grand côté du nord, aux cinq meurtrières ; c’est là que se trouve le danger. ”

“ Il fit donc descendre Hunt à la porte d'un charcutier et le chargea d'acheter une longe de porc destinée à être débitée en côtelettes pour le souper.
A environ quatre milles de Londres, ils rattrapèrent en chemin le cabriolet de Thurtell. Il paraît qu'ils n'étaient pas eonnus de Weare, même de vue, car, selon Probert, Hunt lui dit à voix basse. « Ne faites pas signe de les connaître. Les voilà. Jack tient son homme. » Ils les devancèrent donc, en silence, et, ayant gagné -de vitesse, s'arrêtèrent à un cabaret à Edgware. ”

“ C'est sur leur dos que les Huns vaquent à toute espèce desoins, assis quelquefois à la manière des femmes. A cheval jour et nuit, c'est de là qu'ils vendent et qu'ils achètent. Ils ne mettent pied à terre ni pour boire ni pour manger, ni pour dormir, ce qu'ils font inclinés sur le maigre cou de leur monture, où ils rêvent tout à leur aise. ”

“ Ardent admirateur des aspirations morales, sociales et artistiques de John Ruskin, je suis connu comme appartenant à une école très différente et comme le disciple d’un maitre qu’il a souvent attaqué. Enthousiaste également de sa magnifique puissance d’expression, je l’ai étudiée de trop près pour ne pas en sentir tous les défauts, toutes les extravagances, et toutes les séductions. Je ne suis ni socialiste ni ploutonomiste ; je puis approuver cependant ses attaques contre notre vie moderne, tout en rejetant les remèdes excessifs qu’il propose. ”

“ C' est à ce rendez -vous , ainsi qu' à tous les événements et à toutes les passions dont nous venons d' esquisser le tableau , que pensait l' Irlandais en se rendant chez
Hunt , le marchand de cirage du quartier Saint-Paul .
Et pour un homme dans sa situation , il y avait réellement là matière à de longues et sérieuses réflexions .
Car en se rendant chez Hunt , ce n' était pas Hunt seulement qu' il allait voir ; en se dirigeant vers la demeure de ce célèbre tribun , de cet homme politique si connu , ce n' était pas seulement de politique qu' il allait s' occuper . ”

“ Bientôt, guidés par le son de deux voix qui parvenait jusqu'à eux, ils arrivèrent vers la fameuse retraite de Henry, s'avancèrent un peu, puis s'arrêtèrent saisis d'un muet étonnement.
Un coup d'œil suffit pour leur faire comprendre le spectacle qui s'offrait à eux. L'enfant et son vieux compagnon s'étaient établis dans un endroit où une cavité de la colline formait une espèce de grotte : ils l'avaient agrandie en levant les ronces et en creusant un peu. Tout près de là ils avaient bâti une hutte avec des pieux, des branches et de la paille. ”

“ La cause , qu' il avait entrepris de défendre , lui paraissait toujours la plus juste et la plus sacrée , il s' était dit qu' il ne la laisserait échapper qu' à la dernière extrémité ; mais ce n' était pas sans chagrin qu' il voyait se produire les exagérations calculées de William Castle , les excitations préméditées de Georges Thistlewood et les généreuses folies des Watson .
Hunt réfléchissait à cette situation et aux dangers qu' elle comportait , quand Mac Allan entra dans sa boutique .
Le marchand de cirage aimait déjà l' Irlandais comme un fils . ”

“ L’homme noir devenait tout-puissant dans les états du sud à l’heure même où ses anciens protecteurs devenaient impopulaires dans les états du nord. Un radicalisme démagogique allait régner sur les états du sud tandis qu’au nord le reproche de radicalisme atteignait presque les républicains modérés. Le parti qui en Virginie se faisait représenter par un Hunnicut avait besoin à Washington de s’abriter, pour conserver son prestige, derrière le nom glorieux du général Grant. ”

“ Le Yukon rongeait sa prison de glace dont le soleil amincissait la surface semée de poches d’air et sillonnée de fissures qui allaient s’élargissant jusqu’au lit même de la rivière. Et devant la grâce du renouveau sous les rayons du soleil, parmi les brises embaumées, la troupe lamentable se traînait en gémissant, pareille à une caravane de mort...
Les bêtes fourbues, Mercédès dolente sur son traîneau, Hal jurant copieusement, Charles larmoyant atteignirent enfin le camp d’un certain John Thornton, situé à l’embouchure de White-River. ”

“ Les Huns ne cuisent ni n’assaisonnent ce qu’ils mangent, et se contentent pour aliments de racines sauvages, ou de la chair du premier animal venu, qu’ils font mortifier quelque temps, sur le cheval, entre leurs cuisses. Aucun toit ne les abrite. Les maisons chez eux ne sont d’usage journalier non plus que les tombeaux ; on n’y trouverait pas même une chaumière. Ils vivent au milieu des bois et des montagnes, endurcis contre la faim, la soif et la froidure. ”

“ Les courses ne seront plus pour vous un simple but d'admiration poétique ; en reconnaissant la solution de toutes ces questions muettes que la belle nature adresse en foule à votre esprit, vous y trouverez une source inépuisable d'intérêt et d'instruction.
En un mot, dès que vous serez pénétrés des principes de la géologie, vos promenades de chaque jour auront un charme que vous ne soupçonniez pas, l'ennui ne sera plus possible pour vous à Luchon. ”

“ S’il examine les questions religieuses à la lumière naturelle du gros bon sens, il se délecte en revanche à mêler aux questions les plus simples de la politique quotidienne les abstractions les plus raffinées. Les argumens de M. Johnson en faveur des états du sud étaient assurément plus dignes d’un métaphysicien allemand que d’un président des États-Unis. Ces pauvretés formaient pourtant le credo du parti conservateur qui allait être pendant six semaines prôné, discuté, commenté dans les meetings et dans la presse par tous les coryphées du parti. ”

“ Je voudrais voir au huntsman un peu plus de vitesse et de décision dans les « défauts » ; il devrait, ce me semble, prendre plus rapidement les « grands arrières », faire ses cercles plus vivement en les resserrant peu à peu, dans les défauts, et se méfier davantage des routes dures suivies, souvent, par les renards trop poussés. Cependant, je dois avouer que Hulsey me parait tenir convenablement le chenil; c'est un homme d'énergie et bien à son affaire. En tout cas, il monte fort bien à cheval et, d'après ce que je sais, il reste bien avec ses chiens pendant l'action. ”

“ On aperçoit bientôt les cimes du bassin de Luchon : les pentes de droite offrent Cignac , Binos, Bachos, villages dont les noms sonnent
la réminiscence romaine ; Guran , dont le château est le but de beaucoup de promenades équestres des baigneurs et baigneuses , et dont l'aimable châtelaine accueille toujours avec grâces. Un peu plus loin , le village de Casaux, le hameau de Luret; puis la route longe des roches perpendiculaires, marquées de la poudre industrieuse. Un étranglement resserre le passage , c'est l'entrée du bassin de Luchon. ”

“ Comme je l’ai dit plus haut, Hunsden réside à Hunsden-Wood, mais tout au plus pendant cinq mois de l’année ; il voyage le reste du temps et passe une partie de l’hiver à Londres ; lorsqu’il revient à la campagne, il est rare qu’il ne ramène pas quelques visiteurs avec lui, presque toujours des étrangers : un philosophe allemand ou un savant français ; même une fois un Italien au visage sombre et mécontent, qui ne chantait pas, ne jouait d’aucun instrument et qui ressemblait, suivant Frances, à un conspirateur. ”

“ Eh bien! soit, dit Huon; j'entre à votre service.
Il prend la valise et la met sur son dos, il attache par-dessus la harpe et la vielle, et tous deux s'acheminent vers Monbranc.
- Hélas! disait Huon, tout en marchant, hier, j'avais mon amie à mes côtés, treize fidèles compagnons m'entouraient; j'avais mon bon hanap, mon cor d'ivoire et mon haubert, j'étais riche et heureux, et maintenant je suis réduit à servir un ménestrel !
Ils arrivèrent à Monbranc à l'heure du
dîner ”

“ Soit calcul d’une politique habile, soit penchant naturel d’un caractère modeste, il était devenu sans effort l’homme le plus populaire et le plus influent des États-Unis. Tous les partis le désignaient pour la présidence, et tous attendaient de lui le salut de la république.
Tel était l’homme que M. Johnson essayait de rattacher à sa cause. Il voulait s’en servir à la fois comme d’un appui contre les radicaux extrêmes et d’un appât pour les républicains modérés ”

“ Tu vois, Huon, la vertu de ce hanap.
Sache que si tous ceux qui sont vivants étaient ici, et que tous les morts fussent ressuscités, ce hanap leur fournirait à tous autant de vin qu'ils en pourraient souhaiter. Mais il a une dignité plus haute encore : nul n'y peut boire s'il n'est prud'homme et pur de péché mortel. ”

“ Toutefois ils ne savent ni escalader une place forte ni assaillir un camp retranché. Rien n'égale l'adresse avec laquelle ils lancent à des distances prodigieuses leurs flèches armées d'os pointus aussi durs et aussi meurtriers que le fer. Ils combattent de près avec une épée qu'ils tiennent d'une main et un filet qu'ils ont dans l'autre, et dont ils enveloppent leur ennnemi tandis qu'il est occupé à parer leurs coups. Les Huns sont inconstants, sans foi, mobiles à tous les vents, tout à la furie du moment ; ils savent aussi peu que les animaux ce qui est honnête et ce qui ne l'est pas. ”