Makung

“ Désormais elles ne s'appelleront plus Pescadores, mais bien, îles des Pêcheurs. Cette conquête si nécessaire et si utile a été faite sans grands sacriifces d'hommes : tout l'honneur en revient au chef de l'escadre.
La position géographique des Pescadores est admirable; elle vaut celle de Hong-Kong et lui est même supérieure.
Ce qui donne à ces îles une valeur incomparable; c'est le port superbe de Makung, calme par tous les temps et d'un accès facile où les navires du plus gros tonnage peuvent aisément trouver place dans un havre de 875 hectares, profond de
10 mètres. ”

“ Sept jours plus tard, le 12 avril, le d'Estaing faisait victorieusement son entrée à Makung, escortant ce même Ping-on, non plus vide cette fois, mais avec un plein chargement, 770 soldats chinois, 2 généraux à bouton bleu, des officiers et 10,000 piastres !Tel était le prestige dont jouissait le commandant en chef, telle était la confiance aveugle qu'il inspirait, que jamais il ne venait à l'esprit d'un seul de ses officiers, de commenter une de ses décisions. La manie de la critique, si familière à la jeunesse, ne trouvait jamais place devant les mesures qu'il pouvait ordonner. ”

“ La ville principale, qui contient environ dix mille habitants, est Mâkung ; on y voit un grand nombre de pagodes. C'est une ville malsaine, que le choléra visite souvent.
Le 28 mars donc, l'escadre d'expédition, composée de cinq bâtiments et d'une canonnière, se réunit devant le cap Hou, extrémité méridionale
de Pon-Gou. Le lendemain matin, les bâtiments prenaient leurs positions; trois d'entre eux entraient dans la baie de Pon-Gou, défendue par les batteries de Mâkung, dont le port était en outre fermé par de grosses chaînes et par des lignes de pierres. ”

“ La sécurité de ce mouillage attire les jonques chinoises qui viennent d'Amoy à Formose, et la ville de Makung, construite à l'extrémité nord-ouest de la baie, est devenue la capitale des Pescadores et le refuge souvent obligé du commerce du détroit.
L'île Ponghou, la plus grande du groupe, n'a de maigres ruisselets que dans le nord-est, mais on y trouve partout des puits dont l'eau est bonne. Le sol est des plus maigres : sable ou madrépores; la culture principale est celle du mil et de l'arachide, en sillons intercalés. ”

“ La marche à terre a pleinement réussi. Hier soir, le commandant Lange a prévenu l'amiral par dépêche qu'il avait fait sauter un camp retranché abandonné où se trouvaient de grands approvisionnements.
L'amiral m'a donné l'ordre de lever le plan du mouillage intérieur de Makung, dont il n'existe qu'un petit plan anglais; je le compléterai ensuite par toute la grande baie de Ponghou, qui constitue elle-même un mouillage excellent. J'aurai pour cela la Vipère d'abord, aussitôt qu'elle sera libre, puis le Feï-ho, qui sera spécialement attaché à l'hydrographie. ”

“ Et après des jours et des nuits elle arriva dans la Ville-de-Paix, où elle fut reçue avec de grands transports de joie par tous les habitants.
Mais pour ce qui est du roi Daoul’makân, la première chose qu’il fit fut d’aller voir et d’embrasser son fils Kanmakân qui venait d’atteindre sa septième année d’âge ; et la seconde chose qu’il fit fut d’appeler à lui son ancien ami, le vieux chauffeur du hammam. Et lorsqu’il le vit, il se leva du trône en son honneur, et l’embrassa et le fit s’asseoir à ses côtés, et le loua énormément devant tous ses émirs et tous les assistants. ”

“ MACAO 69
dimanche monte plus aiguë, aigre comme un air de chevrier, la musique d'un enterrement chinois.
La Praya Grande est l'orgueil de Macao. C'est un boulevard qui se développe avec ampleur en croissant sur la grande baie. La vue sur le large est très belle : la mer vient battre les enrochements du quai, et quelquefois rejaillit par-dessus les parapets de granit. Ce n'est plus ici l'atmosphère étouffée d'Hong-Kong : on respire à pleins poumons la brise. L'ombre est délicieuse des banians aux branches basses, au feuillage serré, que l'âpre vent de mer a noués et tordus. ”

“ Et, comme s’ils n’étaient pas assez compliqués ainsi, les linteaux de Bakong sont couronnés d’une petite frise de lotus, et de deux plates-bandes, l’une ornée de motifs losanges, l’autre d’une succession de vingt-trois torses de personnages, les mains jointes. Le tout couvre un peu plus d’un mètre carré.
Si l’on considère, comme beauté plastique, l’homme-serpent qui, vêtu de clinquant, au sommet d’une pile de bouteilles, se passe la tête entre les jambes et joue ainsi un air de violon — l’art de Bakong est un grand art. ”

“ Et telle est l’histoire du roi Daoul’makân, fils du roi Omar Al-Némân et frère du prince Scharkân — qu’Allah les ait tous en sa miséricorde infinie !
Mais aussi c’est à partir de ce jour, et pour ne point démentir le proverbe qui dit : « Celui qui laisse une postérité, ne meurt pas ! » que commencèrent les Aventures du jeune Kanmakân, fils de Daoul’makân.
En effet, pour ce qui est du jeune Kanmakân et de sa cousine Force-du-Destin, ya Allah ! qu’ils étaient devenus beaux ! En grandissant, l’harmonie de leurs traits se fit plus exquise, et leurs perfections germèrent dans leur plénitude ”

“ Voici ce que ce principe est devenu à Bakong.
La guirlande ? Ce ne sont que. Makaras [1] sortant de la bouche des uns et des autres. Autant de bouches, autant d’enroulements de trompes. Quant au corps de chaque Makara, il est remplacé par de petits rinceaux et des coques compliquées. Chaque tête est chevauchée d’un personnage qui tient dans ses mains une massue, un sabre ou un lotus. Du dernier Makara de chaque extrémité sort un Naga avec ses sept têtes épanouies. Il n’est pas seul, mais accompagné d’un nouveau petit bonhomme juché sur son cou.
Le motif central est un monde à lui seul. ”

“ Ce ne sont partout que visages tordus et racornis, des yeux bridés sur des pommettes trop minces qui n'en corrigent pas l'expression pénible, des traits à la fois incomplets et durs, des corps amaigris, auxquels il semble que la nature n'ait accordé les éléments indispensables qu'en se faisant beaucoup prier. Les Chinois de race pure, euxmêmes, sont ici plus laids qu'ailleurs. Macao est pour eux une ville de jeu et de débauches ; et cela se lit sur ces faces émaciées et exsangues, dans la démarche traînante de squelettes aux regards vagues, épuisés par les femmes et l'opium. ”

“ En cet instant un autre bruit se fit entendre dans les roseaux: c'était un caïman qui cherchait une proie. La rivière était Peuplée de ces hôtes cruels ; Makao le savait. La mort semblait inévitable Pour celui qui oserait traverser ces ondes dangereuses; mais Makao a entendu sa mère ; elle l'attend, il n'hésite pas; il se glisse sans bruit, fend les flots en silence et arrive bientôt près de la pauvre femme, folle de crainte et de bonheur. ”

“ Au bout de trois mois, le manque de provisions contraignit les Anglais à évacuer Macao. Leur départ fut salué par les Chinois comme une victoire, et une pagode fut élevée à Canton pour perpétuer le souvenir de l’humiliation des barbares. La proclamation publiée par ordre de Kia-King, à l’occasion de l’occupation de Macao, fait assez voir quelle opinion la cour de Pékin avait des peuples européens. ”

“ Et ils songèrent à s’informer du sort du saint ascète ; et ils le cherchèrent en vain, après s’être comptés eux-mêmes un à un et avoir constaté qu’ils n’étaient plus que quarante-cinq survivants. Et Daoul’makân dit : « Qui sait si maintenant ce saint homme n’est pas mort martyr de sa foi, dans la mêlée ! » Mais le vizir Dandân s’écria : « Ô roi, durant la bataille je l’ai vu, cet ascète ! Et il m’a semblé le voir exciter les Infidèles au combat ; et il me paraissait tel un éfrit noir de la plus épouvantable espèce ! » ”

“ LE TRAN-NINH — LE MEKONG AU NORD 187
sable, rapides mais silencieuses; le soleil passant à travers les feuilles des arbres éclairait les bords de la rivière d'une lueur esthétique; on se serait cru dans un coin du paradis terrestre. Plus loin, la vallée se rétrécit, les pentes s'accentuent, la rivière mugit et la végétation devient intense ; dans un chaos extraordinaire se pressent les essences des pays froids et celles des pays chauds avec des sous-bois merveilleux ”

“ Mais il eut beau regarder de tous côtés et marcher dans toutes les directions, il ne trouva d’autre homme réveillé que le vieux chauffeur du hammam, car Daoul’makân gisait évanoui. Et, d’ailleurs, le bon chauffeur, à la vue de l’eunuque qui, à la clarté de la lune, paraissait de fort méchante humeur, eut grand peur que Daoul’makân eût troublé le sommeil de l’épouse du chambellan, et se tint coi. Mais déjà l’eunuque l’avait vu ; et il lui dit : « C’est bien toi qui viens de chanter ces vers que ma maîtresse a entendus ? » ”

“ Macao, je l'ai déjà dit, offre peu de ressources sous le rapport de la société. Loin de m'en plaindre, je m'en réjouis; cela me permet de vivre plus à bord qu'à terre, ce qui est d'accord avec mes goûts et mes devoirs. Par goût, j'aurais aimé à être plus souvent en mer, à visiter beaucoup de ports : c'est un vieux reste d'ambition, un désir de gloriole. L'œil n'est pas rassasié de voir, ni l'oreille d'entendre, et, malgré mes efforts pour attendre avec patience que Dieu dispose de moi, je forme encore des rêves ambitieux. ”

“ Ces tours sont vieilles, vieilles comme Canton dont elles sont les sentinelles. Parfois sur leurs murailles un arbuste, poussé entre les pierres désagrégées, incline ses branches et, à distance, semble la silhouette d'un gardien qui épie le passage des jonques sur la rivière de la Perle.
Un dimanche matin je décide M. R... à aller voir Macao, la colonie portugaise qui végète misérablement à l'embouchure du Tchou-Kiang, en face du formidable Hong-Kong anglais.
Il pleut, les traîneurs de rickshaws qui nous mènent au port ont revêtu le manteau de paille qui leur donne l'aspect de porcs-épics. ”

“ Les Célestes quittent la ville. Macao est mis en interdit par les mandarins et le gouverneur est assassiné, le 22 août 1859, dans une promenade à cheval. C'est le signal de la révolution, les Chinois s'emparent du fort Pak-saleang et bombardent la cité ; tout était perdu sans l'héroïsme d'un jeune officier, Mesquita, qui, avec une poignée d'hommes, reprend la forteresse. Tous les fonctionnaires chinois quittent alors Macao. Cette date du 22 août 1859, marque l'indépendance véritable de Macao ; mais son autonomie ne' sera reconnue par la Chine qu'en 1862, puis en 1887 ”

“ LE TRAN-NINH — LE MEKONG AU NORD 135
marche, à une altitude de seize cents mètres. Les chemins étaient durs, mais pittoresques; on suivait, dans la forêt épaisse, un passage étroit préparé au coupe-coupe. Nos Muongs avaient adopté le système dont se servent tous les porteurs en montagne. On enroule autour du fardeau deux lianes formant bretelle, une troisième vient passer sur le front du porteur, maintenant le poids bien carrément sur les épaules et sur le dos. Ils marchent courbés, se servant le plus souvent d'un bâton pour éviter les chutes. ”

“ Il y a, dans le groupe, un jeune ingénieur, instruit, intelligent, qui, venu, avec sa femme et ses enfants, s'installer à Macao, dans un milieu latin, où la vie, me dit-il, est pour lui plus agréable et infiniment moins chère qu'à Hong-Kong. ”

“ Au milieu du lac est une île très-vaste, pleine de huttes de joncs, toutes ombragées de beaux arbres. C’est la ville et le royaume des Makidas. De tous les côtés, ce peuple est défendu par la profondeur des eaux, contre les attaques des bêtes fauves et contre les éléphants des bois de Sisikarma. Chaque Makida est roi un jour de l’année et gouverne. Les vieillards conseillent le roi et ne gouvernent plus : on les vénère comme des dieux ; on leur donne les plus beaux produits de la chasse et de la pêche ; et le soir, on se range en cercle autour d’eux, et on écoute leurs sages leçons. ”

“ La population chinoise à Macao était d'environ trentecinq à quarante mille âmes, tandis que celle des Portugais, presqu'entièrement mêlée de sang malabar et chinois, n'était évaluée qu'à huit mille. C'est une population fort insouciante et suivant à la lettre les paroles de l'Ecriture sainte, qui défend de se mettre en souci des choses de la terre. ”

“ Songe enfin que l’épouse du chambellan veut te faire châtier, car tu lui es une cause d’insomnie, alors qu’elle est fatiguée du voyage et indisposée : et elle a déjà par deux fois envoyé son eunuque te chercher ! »
Mais Daoul’makân, sans faire attention aux paroles du chauffeur, pour la troisième fois éleva la voix et, de toute son âme, il chanta ces strophes :
« Au loin ! Je ne veux plus de ces blâmes qui jettent le trouble dans mon âme et l’insomnie dans mes yeux.
Ils m’ont dit : « Comme tu es changé ! » Je leur dis : « Vous ne savez pas ! » Ils m’ont dit : « C’est l’amour ! » ”

“ Makao est fort, il travaillera pour elle et vous n'aurez pas fait un mauvais marché.
— Allons donc, dit le planteur, tu auras assez à faire pour ton propre compte, sans que je m'embarrasse de cette vieille femme.
— Makaïa est la mère de Makao, dit le nègre ; la séparer de son enfant, c'est la condamner à la mort. Makao ne veut pas qu'elle meure. ”

“ Elles sont nées, ces Macaïstes, de l’union chinoise et portugaise ; les hommes de la race sont affreusement laids, coiffés, principal signe, d’un chapeau d’astrologue, violet, penché en arrière ; ils sont taciturnes et savent vendre. Elles, l’immense majorité exportée de Macao, comme dit le nom, sont très blanches de peau, plus blanches que les blanches ; leur face est aplatie, leurs yeux aussi bridés que ceux des Japonaises, mais si grands qu’ils apparaissent beaux. ”