Wissant

“ En haut, la craie blanche avec des silex ; plus bas, les silex disparaissent et la craie se charge d’argile ; enfin, à la base, près de Wissant comme à Folkestone, se trouve une couche de craie argileuse, compacte, très uniforme, qui donne lieu aux grandes exploitations de pierre à ciment. La craie est assez tendre pour se laisser travailler, assez résistante pour ne pas s’ébouler et l’argile qu’elle contient la rend imperméable.
On ne peut pas imaginer un meilleur ensemble de qualités de terrain en vue du creusement d’un tunnel. ”

“ Dans le Boulonnais, à Calais au Banc des Pierrettes, à Sangatte, à Wissant, devant Wimereux, dans la baie de la Canche, à St-Aubin-s/Mer dans le Cotentin, en Bretagne, dans la baie de Morlaix surmontant une forêt sous-marine, à Jersey, à Guerneyseyi avec silex de la craie, à Plouan entre Audierne et la Pointe de Penmarck comme l'a montré M. Ch. Barrois, en Angleterre de Sussex aux Cornouailles, à Brighton, à Selsey-Bill, il existe des cordons littoraux, des plages soulevées ou « raised beaches » qui se trouvent sur les
deux rives de la Manche à une altitude variant de 3 à 13 m. ”

“ H. CARDOT. Coquilles terrestres récoltées dans quelques dépôts pleistocènes des Ardennes. Bull. Soc. hist. nat. des Ardennes 17e ann. t.
XV1U 1910. p. 17-19.
de rivage dans le bassin de Wissant à une époque sensiblement contemporaine -de celle où le cordon littoral monastirien de Sangatte était en activité. Parmi les galets de roches diverses d'origine locale (quartzite remanié de l' éocrétacé, grès glauconieux éocrétacé, silex crétacés, etc.) se trouvent des galets de roches cristallines étrangères dont la recherche et l'examen présentent quelque intérêt. ”

“ La durée de cette époque Paléolithique serait de 222.000 ans d'après G. de Mortillet, de 139.000 ans d'après Rutot, la Manche, comme vous le voyez, avait le temps pour creuser et envahir progressivement son lit actuel.
Avec la pierre polie dont nous possédons de beaux gisements aux Noires-Mottes, sous les dunes des environs de Wi mereux et de Wissant, dans la vallée de la Somme et en Angleterre, l'homme habite les cavernes, des villages lacustres, élève en France et en Angleterre des menhirs et des dolmens, enterre ses morts, a des animaux domestiques, cultive des plantes pour sa nourriture ”

“ Nous venons de décrire les procédés d’après lesquels devra se faire le tracé et être réalisée la construction du tunnel. Nous n’ajouterons plus au point de vue technique que quelques mots sur le mode d’exploitation qui doit être envisagé. Nous avons dit que la traction serait électrique entre les deux gares communes à la Société du Tunnel et aux Compagnies terrestres de chemin de fer, Douvres (ou Maxton, tout près de Douvres) pour le côté anglais, Wissant pour le côté français. Emploiera-t-on le système par courant monophasé, biphasé, triphasé ? ”

“ La rapidité avec laquelle Witson lisait tous ces journaux prouvait la connaissance parfaite qu’il avait des langues étrangères. Il n’abandonnait cette lecture que pour se mettre à table à dix heures, en face de miss Jane. Celle-ci s’efforçait alors d’arracher celui qu’elle appelait « son ami » aux préoccupations constantes qui semblaient l’obséder. ”

“ GERRIT WITSE. 183
couples, ils se voyaient presque tous les jours ; les dames s'aidaient l'une l'autre à tailler leurs robes, et les messieurs allaient ensemble à la pêche. Mais cette intimité exagérée avait cessé par degrés, à mesure que les Van Hoel, pour me servir d'une expression vulgaire, avaient dépassé la tête des Witse. Néanmoins il ne se fêtait aucun événement important dans les deux familles sans qu'elles s'invitassent réciproquement ; elles étaient l'une pour l'autre un mal nécessaire. ”

“ « La peinture la plus singulière, la plus originale est celle de M. Wisthler. La désignation de son tableau est « La Fille Blanche. » C’est le portrait d’un spirite, d’un médium. La figure, l’attitude, la physionomie, la couleur sont étranges. C’est tout à la fois simple et fantastique ; le visage a une expression tourmentée et charmante qui fixe l’attention. Il y a quelque chose de vague et de profond, dans le regard de cette jeune fille qui est d’une beauté si particulière que le public ne sait s’il doit la trouver laide ou jolie. ”

“ Maintenant, à la grâce de Dieu ! Ce soir même, elle saura tout ; demain, je serai le plus misérable ou le plus heureux des hommes.
Le soir même, Witson arrivait a Paris, où, prévenue par dépêche, sa pupille l’attendait impatiemment, depuis surtout qu’elle connaissait le dénouement de ce drame judiciaire auquel il avait été mêlé.
En entendant la voiture qui ramenait son ami s’arrêter devant la grille de l’hôtel, miss Jane s’élança à travers le jardin, et l’Américain ne franchit le seuil de sa porte que pour recevoir l’adorable enfant dans ses bras. ”

“ Aussi bien, ne pouvons-nous tout exiger.
—Assurément non! dit M. Witse.
—Et puis, continua madame, qui sait si cela serait bon pour lui? Un professeur doit étudier si terriblement!
—Il le doit sans doute, ma chère, mais ce serait là le moindre pour notre Gerrit.
—Oui, je veux bien le croire, reprit la mère de Gerrit; c'est seulement pour dire, et je puis vous assurer sincèrement que je n'y pense jamais.
—Eh! il ne faut pas rejeter cela si loin! répondit le père de Gerrit.
—Non! dit la mère de Gerrit, certainement non. ”

“ GERRIT WITSE. 197
dit madame Witse, en se penchant sur la table, jusqu'à ce qu'elle pût le voir ; n'est-ce pas, Vernooy ?
— Oui, Keetjen (1) , dit l'excellent homme, je voulais proposer de boire un verre à la santé de Gerrit, pour le féliciter encore une fois de ce qu'il est devenu candidat. Je n'ai pas d'enfants, mais je prends part au bonheur de mes amis qui en ont et qui eu retirent de la satisfaction. J'aime Gerrit, et j'ose dire qu'il en est de même de tous ceux qui sont ici, Ainsi, Gerrit, à vous de tout coeur, mon brave !
— Gerrit ! Gerrit! Gerrit! monsieur Witse! ”

“ Moins de huit jours plus tard, William Witson n’ignorait rien des inimitiés que Mme Deblain s’était créées dès le lendemain, pour ainsi dire, de son arrivée à Vermel, des jalousies qu’elle avait suscitées, des imprudences qu’elle avait commises, et il comprit alors l’empressement avec lequel ce monde bourgeois, rancunier et méchant, acceptait l’accusation dont la jeune femme était l’objet, aussi bien que la joie misérable qu’éprouvaient ces femmes à l’esprit envieux et mesquin de l’abaissement de celle qui les avait dominées si longtemps par sa fortune, son élégance et sa beauté. ”

“ Witson comprit et se retira.
Un quart d’heure après, il était introduit auprès du juge d’instruction, magistrat jeune encore, — quarante ans peut-être, — très brun, au teint jaunâtre, le visage orné de longs favoris noirs, les traits communs, les lèvres pincées, le nez fort, les yeux aux regards durs, d’un aspect complètement antipathique. L’étranger vit tout cela d’un seul coup d’œil.
M. Babou tournait dans ses gros doigts la carte par laquelle l’Américain s’était fait précéder. ”

“ GERRIT WITSE. 179
se trouve mon héros. Cette cause la voici : ses pensées étaient absorbées par un objet bien au-dessus du morceau de savon parfumé, de la belle chemisette, ou de la cravate de satin qu'il prenait tour à tour en main. Le matin, il était allé à la société de lecture. Quanti il se trouvait pour quelques jours dans sa ville natale, la société de lecture dont monsievr Witse père était membre, était toujours son refuge. Il se figurait chaque fois qu'il pourrait y passer agréablement son temps, bien que le résultat trompât le plus souvent son attente. ”

“ Vers la fin, l’œuvre sort des généralités lyriques : Weustenraad y exprime un désir ou du moins un souhait précis, qui est de pouvoir un jour se délasser, dans une calme retraite champêtre, de sa lourde besogne de journaliste :
Là tu pourras du moins, dans un silence austère,
Oublier pour un jour les luttes de la terre...
Et il rêve de l’heure bénie où, renonçant enfin au journalisme, il se consacrera exclusivement à la poésie.
Je n’irai plus, alors, planter mon étendard
Au milieu du combat de tant de vains systèmes
Qui luttent, pour une ombre, au milieu d’un brouillard... ”

“ Wisting, ayant besoin de quelque chose qu’il a laissé dans son traîneau, sort. Tout à coup, à notre grand effroi, nous le voyons s’enfoncer comme dans une chausse-trape. Notre camarade a heureusement la présence d’esprit d’étendre les bras et parvient ainsi à se maintenir à la surface. Notez qu’il était déjà passé plusieurs fois sans incident par le même chemin. Wisting venait d’échapper à la mort ; la crevasse dans laquelle le malheureux avait culbuté était un gouffre sans fond. N’ayant rien de mieux à faire, nous nous délectons à un bon repas. Le ciel s’éclaircira quand il voudra ”

“ Ernest, s'écria Fritz, vois ce brave animal ! tu devrais bien lui composer une épitaphe ; il le mérite beaucoup mieux que l'âne, qui n'a péri que par sa propre faute et par sa bêtise.
— J'y songerai, répondit Ernest; mais je dois avouer que la frayeur que j'ai éprouvée a glacé le sang dans les veines de ma muse. Quels lions ! ils sont grands comme des taureaux ! et que d'adresse et de sûreté dans leurs mouvements ! Il faut convenir que le ciel s'est montré plein de miséricorde pour nous. ”

“ Il était impossible de reconnaître en elle une jeune fille de dix-huit ans à peine. Peu de jours auparavant elle était le portrait vivant de sa sœur, et aussi joyeuse qu'elle était belle. Maintenant elle gisait là, sans force, épuisée, et son visage pâle se détachait affreusement du milieu des cheveux d'un noir de jais qui s'échappaient en désordre de son bonnet; ses joues étaient tout à fait avachies, ses yeux, enfoncés dans l'orbite, étaient à demi-clos, ses lèvres avaient la noirceur de l''encre.
—Barbe! dit Witse d'une voix forte. ”

“ Une dépêche annonça le retour d’Ernest pour le lendemain soir.
Robert décida qu’avant son arrivée, et pour éviter (ce qu’il ne dit pas à Fabienne) les bonnes poignées de main du retour, il prendrait lui-même, vers la fin de l’après-midi, le train de Paris. C’était un samedi. A Paris, il coucherait à l’hôtel, et arriverait au Vésinet le dimanche dans la matinée. Les Nordement, depuis qu’ils avaient acheté leur villa, restaient à la campagne jusqu’à la fin d’octobre. « Même quand on rentre à la nuit, disait M. Nordement, c’est agréable de respirer une bouffée d’air du jardin. » ”

“ Un jeune couple avait choisi pour lieu de repos cet endroit ombragé et frais. La belle jeune femme, assise sur l'herbe, tenait sur ses genoux, un gentil enfant aux cheveux bouclés, qui regardait en riant le bouillonnement de l'eau et la marche sinueuse de l'écume; le jeune homme, le sourire sur les lèvres, regardait tour à tour la mère et le fils.
—Voilà le bonheur auquel j'aspire! dit Witse en soupirant. ”

“ Bizet, l'auteur de Cormen, a aussi demeuré au Vésinet. Une rue porte aujourd'hui le nom du regretté compositeur.
Il faut entendre les propriétaires du Vésinet discuter avec ceux du Pecq, le pays rival! Jamais le patriotisme de clocher n'a soutenu d'aussi rudes joutes! Et, comme l'amour-propre s'en mêle, comme chacun y met du sien, il se trouve, en fin de compte, que, bien que de date récente, le Vésinet est pourvu, de par la générosité des Parisiens en villégiature, de ce qui manque encore à bien des communes très anciennes. ”

“ Van der Vissen était un homme de grande taille, blond, fort, querelleur, joueur et dépourvu de scrupules. Son établissement à Paris avait été le but de sa vie. Il pensait que les plaisirs que l’on y trouve sont supérieurs à ceux qui s’offrent aux voluptueux sur les autres points du globe. ”

“ Oh ! il faudra bien que M. Babou finisse par comprendre que celle qu’il accuse est innocente. La malheureuse ! Et c’est moi, moi !
L’accent de profond chagrin avec lequel s’exprimait Plemen ne permettait pas à Witson de prolonger sa visite. Il n’ignorait pas, d’ailleurs, les bruits qui avaient couru relativement aux relations du docteur et de Rhéa, et, bien qu’il n’y crût pas ou plutôt qu’il n’y crût qu’à demi, il se rendait aisément compte de la situation épouvantable que la fatalité faisait à ce galant homme. ”

“ De tels vers, je me hâte de le dire, sont exceptionnels chez Weustenraad, poète inégal s’il en fut. Je crois qu’ils le seraient même chez des poètes plus doués et moins imparfaits. Et puis cet écrivain a d’autres mérites, que je me contenterai de signaler. Il sait composer. Les poèmes de sa maturité, tout médiocres qu’ils sont souvent dans le détail, sont solidements construits : ils sont l’œuvre de la volonté et de la réflexion, au moins autant que le fruit de l’inspiration. ”

“ « Maman ! maman ! s'écria-t-il en approchant, un homard ! Ernest! une écrevisse de mer ! Où est Frédéric?
Prends garde, Fritz, il te pincerait joliment! C'est moi qui l'ai pris, là-bas, au bord de l'eau! Le coquin m'avait saisi par la jambe, et, si je n'eusse pas eu un solide pan- talon de matelot, il me l'eût coupée net. Oh ! c'est un terrible animal ! »
Ernest, qui était accouru aux cris de son frère, examinait curieusement le homard, puis il émit l'avis qu'on le fit cuire dans le bouillon, attendu qu'il avait su quelque part que la soupe aux écrevisses était une excellente
chose. ”

“ De Saint-Vincent par la naissance appartenait à l'aristocratie ; il faut bien naître de quelqu'un. Croyez-vous que cet aristocrate fut un grand et puissant séigneur, à M. tête haute, au regard fier, à la parole impérieuse, vous tenant à distance ? L'erreur serait complète. Jamais personne ne fut plus simple, plus uni, plus accessible, plus familier que de SaintVincent, Il parlait a tous, s'occupait de tous. ”

“ Fritz fut le premier prêt; Ernest le dernier.
« Comment, Ernest, lui dis-je, tu n'es pas honteux de voir le petit François levé avant toi !
ERNEST. — Il est si doux de se rendormir après avoir été réveillé! Je voudrais vraiment que l'on me réveillât ainsi tous les matins pour sentir le sommeil revenir petit à petit.
MOI. — Tu connais bien, et trop bien même, les raffinements de la paresse. Prends garde de te laisser aller à de funestes habitudes. Quand on préfère ses aises, on tombe vite dans l'apathie »
Nous descendîmes tous de l'arbre, et nous retournâmes au rivage. ”