Alcool industriel

“ Les prix d'achat et de vente sont fixés tous les cinq ans par un article de la loi de finances.
L'industrie de la fabrication des alcools industriels continue à vitre comme par le passé, sauf qu'il n'y a plus qu'un seul acheteur : l'Etat.
Fixons, pour un moment, à 40 francs le prix de l'hectolitre d'alcool rectifié à 90 degrés (type de la Bourse du commerce) .
L'alcool industriel se divise en deux classes : 1° L'alcool bon goût, destiné à la consommation; ■- ' *
: 2e L'alcool mauvais goût , destiné à la dénaturation, pour la production des énergies : force, chaleur, lumière. ”

“ Si l'alcool de vin et l'alcool d'industrie n'ont pas encore trouvé leur terrain d'entente, l'alcool dénaturé nous retrouve alliés. Au risque d'entendre des protestations de la part de mon collègue, je lui dirai tout doucement que, dans le Midi, nous estimons que c'est vers l'emploi industriel de l'alcool que devrait se tourner la production du Nord, de façon à laisser
à l'alcool mûri par les rayons du soleil le soin de réchauffer le coeur des bons Français. ”

“ On voit que, pendant toute la durée de la crise phylloxérique, la distillation des vins a été naturellement fort réduite, mais on voit aussi que, depuis 1900, époque à laquelle les fortes récoltes de vins ont repris leur cours, la production des alcools de vins est loin d'avoir retrouvé la place qu'elle avait autrefois et dont, après 1850, s'est emparé l'alcool industriel pour ne plus la céder. Il en est résulté pour la consommation une disponibi1. ”

“ Nous allons exposer les raisons qui obus font, dans l'intérêt de la distillerie française , préférer les usines cadenassées et qui nous forcent à rejeter de façon absolue le système bien connu des ports francs.
I. INDUSTRIES EMPLOYANT L'ALCOOL.
Les industries employant l'alcool peuvent se diviser en trois grandes classes :
1" classe : Industries transformant l'alcool en un autre produit industriel. — Exemples : éther, chloroforme, chloral, vinaigres, fulminates, etc.;
2' classe : Industries employant l'alcool comme véhicule momentané. ”

“ Le moyen le plus logique pour évaluer l'importance du commerce des spiritueux, dans son ensemble, serait assurément de prendre l'alcool lorsqu'il arrive à la dernière phase de son évolution qui est la vente, par le détaillant, au consommateur qui détruit l'alcool en l'absorbant. ”

“ Dans ces pays, les alcools de grains : whisky, gin, genièvre, vodka, arack, etc., sont considérés, non sans raison du reste, comme des alcools parfaitement naturels, au même titre que l'eau-de-vie de vin, et simplement différents de celle-ci. Nous allons passer en revue, rapidement, la fabrication de l'alcool d'industrie dans les principaux pays producteurs. ”

“ Il est vrai qu'en France, plus qu'en tout autre pays, les substances propres à la production de l'alcool se rencontrent à peu près partout, souvent avec une grande abondance, et dans des conditions d'extrême bon marché. ”

“ Tout alcool de distillation, dérivant d'un alcool de fermentation et celui-ci d'un produit du sol, il s'ensuit qu'il n'y a pas d'alcool sans culture et que les rapports entre l'agriculture et la distillerie sont des plus étroits, au point de présenter même, pour certaines régions, un intérêt capital. ”

“ En dehors de l'alcool dénaturé, qui s'alimente exclusivement avec de l'alcool d'industrie, il n'est pas possible d'évaluer exactement les quantités de ce dernier alcool employés à d'autres usages, notamment à la consommation de bouche et à la vinaigrerie. ”

“ Dans ces derniers temps, la distillation alcoogène, en raison même du retour des récoltes de vin à un état plus normal, a subi une complète transformation : si l’alcool dans les grandes entreprises manufacturières est toujours le produit principal, dans les exploitations rurales ce n’est plus qu’un produit d’importance secondaire. ”

“ Sans usurper le nom du Cognac et de l'Armagnac, sans avoir même la prétention de rivaliser avec les véritables eaux-de-vie de vin, les bons coupages des alcools d'industrie rendent de grands services au commerce et aux consommateurs les plus nombreux, dont les ressources ne permettent pas d'acheter des eaux-de-vie fines d'un prix toujours très élevé.
Les principales matières premières pour la préparation de ces eaux-de-vie sont l'alcool, l'eau et les infusions.
Alcools. —Les alcools employés sont ceux fournis par l'industrie. ”

“ L'alcool synthétique, dont la réalisation industrielle est encore aujourd'hui, comme en 1903, à l'état de problème, ne menaçait pas l'existence de l'alcool proprement dit, mais seulement celle des alcools d'industrie. ”

“ Pour les eaux-de-vie communes, les rhums et kirschs de fantaisie et les liqueurs, il est assez difficile de fixer une statistique de la production comme nous avons pu le faire pour les autres alcools, aucune comptabilité administrative ne permettant de l'établir. Les entrepositaires disposent, à leur gré, des alcools d'industrie introduits dans leurs magasins, les réduisent, les mélangent aux spiritueux naturels et autres, les transforment en liqueurs, sans autre contrôle que celui de la quantité d'alcool pur, dont ils sont responsables. ”

“ On peut ramener à un type unique, voisin de l'alcool éthylique, tous les alcools d'industrie indistinctement. En effaçant, par une fabrication perfectionnée, tout caractère d'origine, les alcools de toute sorte, également purifiés, raffinés, rectifiés, se valent et peuvent se substituer l'un à l'autre pour tous les usages de l'industrie et du commerce des eaux-de-vie et des liqueurs. ”

“ Ce critérium que nous proposons n'a évidemment rien d'absolu ; scientifiquement et chimiquement, il est sans valeur parce que trop extensif, l'industrie moderne étant à même d'extraire de l'alcool de n'importe quelles substances ”

“ Les commerçants en spiritueux vendraient moins d'eaux-de-vie, à base unique d'alcool d'industrie, et davantage d'eau-de-vie de vin, ou à base d'alcool de vin.
Sans doute, la spéculation et l'accaparement ne manqueraient pas de chercher à exploiter la situation et à faire monter les cours de l'alcool d'industrie, mais alors, bien des alcools, destinés en principe à la dénaturation, reviendraient au marché d'alimentation, ce qui rétablirait aussitôt l'équilibre. ”

“ La qualité de l'alcool sera encore d'autant meilleure que le vin soumis à la distillation sera vieux et exempt de toute altération ; de tous les vins, les blancs sont ceux qui produisent les qualités supérieures.
De même pour les alcools d'industrie, celui de sucre, de riz, de fécule et d'amidon produisent des alcools supérieurs en qualité à ceux provenant des pommes de terre, des betteraves et autres. ”

“ La production de l'alcool d'industrie a pris, depuis une trentaine d'années, un développement considérable, laissant bien loin en arrière celle des alcools naturels. Ainsi, en 1909, par exemple, à côté de 419 010 hectolitres d'alcools naturels, les alcools d'industrie figurent pour 2007 569 hectolitres ”

“ On conçoit que beaucoup de médecins ne cherchent pas à raffiner sur ce point, qu’ils s’en tiennent à cette notion fondamentale et que dans les troubles produits par l’abus des alcools naturels ou industriels, rectifiés ou bruts, aromatisés ou non par les essences, ils n’accusent et ne condamnent que l’alcool. C’est l’alcool lui-même, l’alcool éthylique, l’alcool le plus pur, le plus rectifié, qui est responsable de tous les méfaits produits par les boissons alcooliques, que ce soient les boissons fermentées dites naturelles, telles que le vin, la bière, le cidre ”

“ La production des alcools d’industrie — c’est-à-dire ceux qui sont fournis par la distillation des mélasses, betteraves, substances farineuses et diverses — est en progression constante, alors que celle des alcools de vin avait énormément diminué à l’époque où le phylloxéra ravageait nos vignobles, et commence seulement à se relever.
La perception des droits est assurée par une série de formalités dont la principale est l’exercice des distilleries. Tous les établissemens qui produisent ou rectifient l’alcool sont ouverts aux employés de la régie. ”

“ D'après Y. Bang, si l'acide sulfurique se colore en jaune, on a affaire à de l'alcool isobutylique ; si la coloration est brune, ce sont les corps amyliques qui dominent. L'élévation de la température hâte la réaction. Tout alcool qui résiste à cette double recherche est de l'alcool éthylique pur et devrait seul être livré à la consommation. Appliqué à l'alcool provenant de la distillation de vins remontés par des alcools d'industrie, ce procédé donne les mêmes réactions
qu'avec les alcools contenant des produits de tête et de queue. ”

“ LES USINES CADENASSÉES.
Un grand nombre d'industries employant l'alcool sont rendues presque impossibles en France, aussi bien pour les produits destinés à l'exportation, comme la parfumerie, que pour les produits destinés à la consommation intérieure, comme les alcaloïdes. ”

“ Mais c'est à tort qu'on le regarde comme l'inventeur du procédé par lequel on obtenait alors l'alcool; on ne peut néanmoins lui refuser la gloire d'avoir fait les plus heureuses applications des propriétés de l'eau-de-vie et surtout du vin naturel ou composé, soit à la médecine, soit aux préparations pharmaceutiques. « Qui le croirait, dit-il, que 5 du vin l'on pût tirer par des procédés chimiques » une liqueur qui n'a ni la couleur du vin, ni ses » effets ordinaires? Cette eau de vin, ajoute-t-il plus
» ”

“ Dans ces conditions, les fabricants de produits à base d'alcool ainsi que les préparateurs d'alcools de chauffage, d'éclairage et d'éclaircissage né pourront avoir eu charges que des alcools en nature et des alcools dénaturés selon les formules applicables à leur industrie. ”

“ Cet alcool 2, dont les usages industriels absorbent plus du tiers, est, pour les deux autres tiers environ, livré à la consommation de bouche sous forme d'eau-de-vie commune ou schnaps, de rhums, de kirschs et même de cognacs de mélange ou artificiels, ces derniers préparés avec des essences, enfin de liqueurs diverses dont quelques-unes sont distillées, mais qui, pour la plupart sont de simples mélanges d'alcool réduit et de sucre, additionné d'une essence synthétique parfumée. On sait, qu'en Allemagne, on fabrique très bien les produits chimiques et, entre autres, les essences aromatiques. ”

“ Mais, ce qui ne doit, en aucune façon, être considéré comme une utopie, c'est le remplacement, par l'alcool, d'une fraction de cette énorme consommation d'essence, par exemple 500 000, 1000 000 d'hectolitres et même davantage. Cette substitution est parfaitement réalisable et l'alcool peut et doit revendiquer sa contribution dans la production de la force motrice, du chauffage et d'un certain éclairage, et c'est à quoi, logiquement, on doit tendre en France. ”

“ L'alcool rectifié est, en effet, le dissolvant par excellence, et le meilleur véhicule des principes aromatiques des plantes.
En France, cette industrie n'est pas considérée comme dénaturant l'alcool par le fait même de sa mise en oeuvre, comme c'est le cas pour la plupart de celles dont nous avons parlé précédemment. Ainsi, l'alcool servant à la préparation des essences parfumées, des eaux de Cologne et autres eaux de senteur et produits de parfumerie est, d'après l'article 4 de la loi du 28 février 1872, soumis aux mêmes formalités et aux mêmes droits que les boissons spiritueuses. ”

“ Si les boissons alcooliques doivent entrer dans les rations quotidiennes, ce n'est pas sous la forme de l'eau-de-vie, qui abrutit et qui tue, mais sous la forme de ces vins dont notre pays a été si généreusement doté, où l'alcool, le sucre, les sels minéraux, se trouvent réunis par les forces de la nature, que celles du chimiste ou du distillateur ne peuvent jamais imiter. ”

“ Il existe un assez grand nombre d'autres substances, complètement inoffensives et d'origine naturelle, qui permettent de bonifier l'alcool d'industrie et d'en rendre le parfum et le goût plus agréables, sans recourir aux produits synthétiques, généralement nocifs. Nous pouvons citer notamment les infusions ou macérations alcooliques de coques d'amandes, de brou de noix, de prunes, de vanille, de cacao, de racines d'iris, de bois de chêne, de thé, etc., etc., fréquemment utilisées par les négociants en spiritueux, pour la préparation des eaux-de-vie communes. ”

“ « A peu près inoffensif, et généreux dans le vin, il a fini par « être, dans les liqueurs et les alcools d'industrie, d'abord excitant, « puis dangereux
« L'existence de ces dangers n'empêche pas l'usage de l'alcool. « Il est déraisonnable de se tenir dans la zone dangereuse; il est « raisonnable de se tenir dans la zone où l'alcool est un bienfait.... « La zone inoffensive correspond environ, pour l'homme moyen, « à un litre de vin par jour, ou bien à la quantité correspondante « d'eau-de-vie 4. » ”

“ Nous avons observé pendant plusieurs jours un homme dans le régime duquel intervenaient plus de 300 grammes d'alcool sous forme de vin rouge, et certes une quantité si considérable éliminée ne nous serait point échappée. Nous regardons encore comme bien fondée la conclusion principale de notre travail sur le rôle des alcooliques. Une petite proportion de l'alcool absorbée par l'économie vivante est éliminée, mais la plus grande partie est détruite et transformée, en définitive, en acide carbonique et en eau. ”

“ L'alcoolisme, comme son nom l'indique, provient de l'abus de l'alcool et si l'on tient à voir quel est l'alcool qui cause ces ravages, on ne trouvera ni nos cognacs, ni nos armagnacs, ni nos fines eaux-de-vie, mais surtout et principalement l'alcool à bas prix, de fabrication industrielle. Il existe des centaines
de produits susceptibles de donner de l'alcool et tous, sauf ceux dérivés de la vigne et du vin, sont plus ou moins nocifs. ”