Ptose

“ BACCHIS I. Pourquoi donc ?
PISTOCLÈRE. Parce que c’en est trop pour tourner la tête d’un jeune homme : la nuit, une femme, le vin !
ΒACCHIS I. Eh bien ! allez ; c’était pour vous, ce que j’en faisais. Le militaire l’emmènera, et vous ne nous défendrez pas, puisque ce n’est pas votre idée.
PISTOCLÈRE. Suis-je donc assez lâche pour avoir sur moi si peu d’empire ?
BACCHIS I. Que craignez-vous ?
PISTOCLÈRE. Plus rien ; je m’abandonne ; je suis à vous, à votre service.
BACCHIS I. Bravo ! Voici maintenant ce qu’il faut que vous fassiez. Je veux donner aujourd’hui à ma sœur un dîner d’adieu ”

“ PISTOCLÈRE. Nomme-le-moi seulement ; si je ne trouve pas le moyen te venger, je veux que tu me tiennes pour le plus lâche des hommes.
MNÉSILOQUE. C’est un infâme. Mais cependant il t’est cher.
PISTOCLÈRE. Et j’insiste d’autant plus pour le connaître. Je fais peu de cas d’une telle amitié.
MNÉSILOQUE. Eh bien ! il faut te satisfaire. Apprends son nom. Pistoclère, c’est toi qui me tues.
PISTOCLÈRE. Que veux-tu dire ?
MNÉSILOQUE. Dis-moi ; ne t’avais-je pas écrit d’Éphèse de me retrouver ma maîtresse ?
PISTOCLÈRE. Oui ; et c’est ce que j’ai fait.
MNÉSILOQUE. Eh bien ! ”

“ Hélas ! mon cher monsieur, si Pistache était atteint de cette folie d’orgueil qui a poussé plusieurs personnages de l’antiquité à déployer une sévérité qui, en frappant ceux qu’ils aimaient, retombait sur eux-mêmes, mais donnait au moins un grand retentissement à leur nom, je lui pardonnerais presque sa férocité ; ce qui rend Pistache inexcusable à mes yeux, c’est qu’il n’obéit qu’à l’envie et à la haine dont son cœur est plein ; que le patriotisme dont il fait parade, n’est à ses yeux qu’un instrument et qu’une arme ”

“ Si tu te fâches, tant pis pour toi. Je me moque de ta colère. Je ne veux pas, je te le répète, que tu voies cette jeune fille, et tu ne la verras pas.
— Ah çà ! c’est donc une suspecte qui se cache ?
— Nullement. C’est au contraire moi qui la cache ! Oh ! tu as beau prendre ton air innocent, citoyen Pistache, je te connais, et cette hypocrisie ne te servira de rien. ”

“ PISTOCLÉRE. Si j’avais quelque argent, tu n’aurais pas de moi des promesses.
MNÉSILOQUE. Non, mais aide et assistance, je n’en doute pas. Ton cœur m’est connu. D’ailleurs tu as une maîtresse, et je puis t’en croire. Tu es dans l’embarras pour ton propre compte ; comment, toi-même dans la détresse, viendrais-tu à mon secours ?
PISTOCLÉRE. Plus de courage ! Un dieu daignera nous regarder.
MNÉSILOQUE. Chansons !
PISTOCLÉRE. Attends.
MNÉSILOQUE. Qu’est-ce ?
PISTOCLÉRE. Voici ta fortune qui vient : c’est Chrysale. ”

“ Le militaire supposera que je suis votre maîtresse. Eh bien, vous vous taisez ?
PISTOCLÈRE. Ce sont là de charmantes paroles ; mais quand on en vient aux effets et qu’on en fait l’épreuve, ce sont des traits qui déchirent le cœur et la bourse, qui tuent les mœurs et la réputation.
BACCHIS II. Que pouvez-vous craindre d’elle ?
PISTOCLÈRE. Ce que je peux craindre ? belle demande ! Un jeune homme entrer dans un gymnase de cette espèce, où l’on s’escrime à ruiner sa fortune, où les palets sont de beaux écus, et le but de la course le déshonneur ? ”

“ Ce fut au pied de coudriers mystiques que Pâcôme porta ses investigations . Fléchissant les jarrets , replié sur lui-même , il gémit pendant un certain temps , puis il parut soulagé , car il tenait en main l' herbe symbolique . Un monstre tout à coup s' avança dans la luzerne . C' était le chien des Pyrénées qui sentait le vent et reniflait l' inconnu . Justement effrayé , Pacôme s' écria d' une voix douce : – Ici , Turc ! ici , mon beau toutou !
Le molosse vint lécher les mains du peintre , en battant l' air de son fouet , signe manifeste de confiance et d' amitié . ”

“ Petitot, qui, s'avançant d'un pas ferme, la tête haute et le corps droit, lui dit respectueusement : — Sainte mère de ceux qui souffrent, daignez vous appuyer sur le fils de votre divine charité.
— Pauvre enfant, répondit Geneviève, quel malheur que les forces de ton corps ne répondent pas à celles de ta belle âme !
— Sainte mère, regardez-moi donc : Petitot ne boite plus, ses jambes sont d'égale longueur, sa bosse a disparu. Petitot est grand et fort, et tout ce bonheur lui est advenu parce que vous l'avez demandé à Dieu. ”

“ Impossible de trouver un homme moins exigeant que toi.
— Je te ferai observer à mon tour, mon bien-aimé Pistache, que mon temps est précieux, et que, malgré tout le charme de ta conversation, il ne m’est pas permis de te consacrer plus de cinq minutes encore... Fais-moi donc le plaisir de me répondre catégoriquement : acceptes-tu, oui ou non, mon ultimatum ?
— Ah ! misérable serpent que j’ai réchauffé dans mon sein, s’écria Pistache en se dépouillant du masque de feinte douceur qu’il avait conservé jusqu’alors et en grinçant des dents ; ah ! tu oses relancer le lion dans son antre ! ”

“ « — Tu vois bien, mon serviteur fidèle, que tout mon peuple va aux putains ; c’est la grande mode ; veux-tu te rendre singulier ? On dira que tu es un sauvage, un misanthrope. Pour captiver le peuple, il faut savoir s’accommoder à ses usages. Je t’ordonne donc de te choisir pour maîtresse une fille de joie qui soit de ton goût ; aies-en des enfants, et je les bénirai. »
Osée ne se fit pas dire cela deux fois ; il s’empressa même d’obéir, et voilà le putanisme approuvé par Dieu lui-même !
ANGÉLIQUE Mais il y a là, peut-être, quelque allégorie. ”

“ Cette détermination une fois prise, je me mis à rêver aux événemens des deux jours précédens. Je ne doutai pas que mes cousines ne fussent des femmes de chair et d’os ; j’en étois averti par je ne sais quel sentiment, plus fort que tout ce qu’on m’avoit dit sur la puissance des démons. Quand au tour que l’on m’avoit joué, en me plaçant sous la potence, j’en étois fort indigné. ”

“ Nous marchions gravement, précédés et suivis par des sbires.
» Le Principino se trouva au nombre des spectateurs. Il me reconnût ; aussitôt qu’il m’eût aperçu, il s’écria : « Ecco lu piciolu banditu dei Augustini ». — En même temps, il me sauta aux yeux, me saisit par les cheveux et m’égratigna le visage. Comme j’avois les mains liées derrière le dos, il m’étoit difficile de me défendre.
» Cependant me rappelant un tour que j’avois vû faire à Livourne, à des matelots anglais, je débarrassai ma tête, et j’en donnai un grand coup dans l’estomac du Principino. ”

“ Je fus si charmé de voir des hommes, que mon premier mouvement fut de leur crier : « Agour, agour » ! ce qui veut dire, en espagnol, « bonjour, ou je vous salue ». — Les deux voyageurs, qui virent les politesses qu’on leur faisoit du haut de la potence, parurent un instant indécis, mais tout-à-coup ils montèrent sur leurs chevaux, les mirent au plus grand galop, et prirent le chemin des Alcornoques. Je leur criai de s’arrêter, ce fut envain ; plus je criois, et plus ils donnoient des coups d’éperons à leurs montures. ”

“ Pendant que le citoyen Pistache parlait, je ne puis exprimer la fureur que je ressentais ; vingt fois je fus sur le point de me jeter sur lui et de le traiter comme il méritait de l’être ; la pensée seule que cette violence ne pouvait qu’aggraver la position du marquis de R*** me retint. Quant à sa charmante et malheureuse enfant, elle accepta avec une héroïque résignation l’insulte du misérable, et rien en elle, si ce n’est une vive rougeur qui colora un instant son pâle visage, ne trahit la poignante émotion qu’elle éprouvait. ”

“ Un matin, madame Cornouiller tomba en soufflant dans le cabinet de mon père : « Je viens de voir Putois. — Ah ! — Je l’ai vu. — Vous croyez ? — J’en suis sûre. Il rasait le mur de M. Tenchant. Puis il a tourné dans la rue des Abbesses, il marchait vite. Je l’ai perdu. — Était-ce bien lui ? — Sans aucun doute. Un homme d’une cinquantaine d’années, maigre, voûté, l’air d’un vagabond, une blouse sale. — Il est vrai, dit mon père, que ce signalement peut s’appliquer à Putois. — Vous voyez bien ! D’ailleurs, je l’ai appelé. J’ai crié : « Putois ! » ”

“ J’ôtai le petit reliquaire ; mais j’eus un scrupule, et je le repris à l’instant. — Alors un cri se fit entendre, la lampe s’éteignit, je restai dans l’obscurité. — Le cri fut répété, et je le reconnus pour le hurlement du démoniaque Pascheco.
Une main sèche et dure s’empara de la mienne, et m’entraina hors de mon lit. Je ne m’étois point déshabillé. Je cherchai mon épée à tâtons ; je la trouvai et me laissai conduire. Je marchai longtems dans l’obscurité ; enfin je sortis du souterrain ; et la lune qui étoit dans son plein, me fit voir que Pascheco m’avoit réellement servi de guide. ”

“ Lorsque j’eus achevé de souper, je demandai à l’ermite ce qu’étoit cet homme. L’ermite me répondit : « Mon fils, cet homme est un possédé que j’exorcise ; sa terrible histoire prouve bien la fatale puissance que l’ange des ténèbres usurpe dans cette malheureuse contrée ; le récit en peut être utile à votre salut, et je vais lui ordonner de le faire. » Alors ; se tournant du côté du possédé, il lui dit : « Pascheco, Pascheco, au nom de ton rédempteur, je t’ordonne de raconter ton histoire. » Pascheco poussa un horrible hurlement, et commença en ces termes :
Histoire du démoniaque Pascheco. ”

“ À peine fit-il jour que je m’habillai à la hâte et me rendis chez le citoyen Pistache que je trouvai encore au lit.
— Ah ah ! s’écria-t-il, en me voyant entrer, il paraît, cher ami, que tu doutes encore de ton triomphe, et que tu ne le crois pas complet. Rassure-toi ! loin de t’en vouloir, je te suis, au contraire, très-reconnaissant de ta conduite d’hier ! Elle m’a appris qu’il ne faut jamais se fier à personne, et m’a mis en garde pour l’avenir... Cette leçon vaut bien une tête, sans doute. Sans compter que pour un aristocrate qui m’échappe, je saurai bien me rattraper sur vingt autres ! ”

“ Putois, moins heureux, sera toujours méprisé des artistes et des poètes. Il lui manque la grandeur et l’étrangeté, le style et le caractère. Il naquit dans des esprits trop raisonnables, parmi des gens qui savaient lire et écrire et n’avaient point cette imagination charmante qui sème les fables. Je pense, messieurs, que j’en ai dit assez pour vous faire connaître la véritable nature de Putois. ”

“ « son bisaïeul Inigo-Soarez, qui, après avoir couru les mers, a pris une part dans l'apalte des mines du Potosi. Ne vous découragez pas, Mademoiselle : ces petits Crésus ont toujours de la peine à mordre à l'hameçon ; mais il faudra bien qu'il y passe. » – Inez se leva avec l'air de la plus vive indignation, et reprit le chemin de sa voiture. »
Le jeune négociant, couché sur son grabat, et n'ayant que l'usage de sa langue, s'indignait encore en songeant à l'insoutenable importunité de Busqueros. ”

“ Le monsieur qui me prenoit par le menton, m’a fait dire de venir le trouver chez une de ses sœurs avec ma gouvernante ; mais qu’il ne pouvoit envoyer son carrosse qui étoit allé chercher un prêtre. Nous y allions donc à pied. Quelqu’un nous a arrêté pour me dire qu’il me trouvoit jolie. Ma duègne qui est sourde, a cru qu’il me disoit des injures, et lui en a répondu. D’autres gens sont survenus et se sont mêlés de la querelle. J’ai eu peur, et je me suis mise à courir : le petit nègre a couru après moi, il est tombé, sa lanterne s’est brisée ”

“ Aurais-tu déjà quelqu’un en vue ? dit-elle.
— Oui... Je te prendrais bien... Voudrais-tu de moi ?
— En voilà un Pot ! Et comme il a bien dit cela ! dit-elle en lui donnant une tape sur le dos. — Pourquoi ne voudrais-je pas de toi ? ”

“ Un général qui ne craignait pas Dieu, dit une fois : « Les moines mentent », et au même moment il est devenu aveugle. En rêve il vit la sainte Vierge de Petchersk qui s’avancait vers lui et lui dit : « Crois en moi, je te guérirai. » Et voilà qu’il se met à demander : « Amenez-moi, amenez-moi près d’elle. » — Ça c’est la vérité, je l’ai vu moi-même. On a conduit l’aveugle tout droit chez elle. ”

“ Pour l'étude de cette question spéciale de clinique, on doit examiner
216 ÉTUDE PRATIQUE SUR LE MAL DE POTT.
le malade reposé, surtout si l'affection ne remonte pas à une date très ancienne.
En effet, l'enfant fatigué qui se lient debout, en cherchant un point
d'appui, qui marche péniblement et ne cède qu'à la fatigue, est d'une étude difficile. La contracture fixe le rachis dans une assez grande étendue, au niveau et au voisinage de la gibbosité. Le malade résiste à
l'examen, lorsque l'on cherche à imprimer des mouvements même limités aux parties du rachis, voisines de la gibbosité. ”

“ Quelle figure originale que celle de M. Potier dont l’intelligence pénétrante nous paraît plus admirable encore depuis qu’elle semble défier les cruelles attaques de la maladie, comme pour nous prouver combien une grande âme est au-dessus des atteintes d’une force aveugle et stupide. ”

“ Je jugeai que les démons avertis commençoient à se rassembler. Un arbre s’alluma de lui-même ; il en sortit des tourbillons de fumée, qui ; au lieu de s’élever, environnèrent ma caverne, et me plongèrent dans les ténèbres. L’ourse étendue à mes pieds parut se ranimer, ses yeux étincelèrent d’un feu qui, pour un instant, dissipa l’obscurité. Un esprit malin sortit de sa gueule, sous la forme d’un serpent aîlé. C’étoit Nemraël, démon du plus bas étage, que l’on destinoit à me servir. ”

“ Mais voilà qu’un soir le gardien s’approche de moi et m’annonce, en grand mystère, que les ouvriers sont venus préparer la potence. Je restai d’abord sans comprendre. La potence ? Quelle potence ? Et le vieux gardien paraissait si ému que, en relevant les yeux sur lui, je compris tout. ”

“ La brave dame me ménageait une surprise ; elle désirait que j' entendisse de la bouche de sa fille l' aveu naïf qui allait décider de ma destinée .
Thérèse fut appelée , et sa mère lui exposa ses projets .
Glaciers des Alpes , entr'ouvrez -vous sous mes pas ! Monts sourcilleux , effondrez -vous sur mon être ! Foudre du ciel , anéantissez -moi !
Voici ce que répondit Thérèse de sa plus douce voix :
– Moi , ma mère ! épouser ce vieux qui porte des gants de filoselle , jamais !
Un vieux ! j' avais trente ans . Mes gants de filoselle ! l' indice de toutes mes vertus . Oh ! douleur ! ”