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“ XI. — LES MÉTHODES DE PRÉVISION. On a mis en œuvre diverses méthodes de prévision dans la spéculation boursière et dans les calculs des conjonctures économiques.
La spéculation raisonnée est le résultat d’un travail intellectuel méthodique. La spéculation sur marchandises tout en étant plus complexe que celle des marchés boursiers, offre plus de chance de réussite. Il est possible à un opérateur isolé de posséder la documentation complète et de suivre constamment les éléments lui permettant de se faire un jugement sur l’orientation future du marché des matières. ”

“ Mais, dans ses enquêtes, il se proposait d’analyser le résultat de l’activité humaine soumise à des conditions données, et non de surprendre le jeu de cette activité même, dans sa source et dans son déroulement, c’est-à-dire, en définitive, l’homme lui-même dans sa relation avec le milieu où il vit et l’objet auquel il applique son effort producteur. ”

“ L'enquête économique, telle qu'elle a été prévue par la circulaire ministérielle du 22 août 1928, aurait pu être conçue comme une enquête monographique. Alors que la statistique est, avant tout, l'œuvre du calculateur, la monographie est davantage l'œuvre du méditateur, du philosophe si vous le voulez. Elle exige un travail de réflexion personnelle, d'analyse des faits dans leur détail et dans leur complexité nuancée.
La méthode statistique, c'est le questionnaire, grâce auquel sont isolés mécaniquement, en quelque sorte, les différents éléments de la production. ”

“ Enfin, elle étudie le pays sous le rapport de son étendue, de sa population, de son agriculture, de son commerce et de tout ce qui peut concourir au développement de la prospérité publique; en un mot, elle applique, dans sa plus large acception, cette science toute moderne, qui a nom statistique. ”

“ La statistique administrative ou commerciale, l’économie rurale et domestique, la géographie, l’histoire, la morale même et ses applications diverses peuvent se traduire en données numériques, fournissant matière à des exercices aussi intéressants que variés. ”

“ Quand la Statistique, par les procédés qu'elle enseigne, a fait un relevé exact de la situation et des ressources de l'Etat, l'exécution et la mise en activité de ces ressources appartiennent à l'administration, au Gouvernement, et font l'objet de l'économie politique. La Statistique recueille, l'économie politique distribue et ordonne; l'une est à l'autre ce que la recette est à la dépense , ce que le bilan du trésor public, si l'on veut, est au ministère des finances. ”

“ La Statistique, qui enregistre les besoins des peuples, est l'âme des entreprises, conçues dans un objet d'utilité publique; et partout, aujourd'hui, on s'en occupe avec ardeur, pour obtenir de ses travaux les enseignements les plus essentiels aux affaires de l'État. Nous indiquerons succinctement ceux de ces travaux qui manifestent les progrès les plus récents de la science, dans les principaux pays des deux hémisphères.
I. — L'ANGLETERRE est la première puissance de l'Europe qui, depuis la paix, ait entrepris une Statistique générale, officielle. ”

“ Cependant, nous espérons que, malgré notre extrême brièveté, les esprits studieux et intelligents discerneront, dans cette analyse, quels services la Statistique est appelée à rendre aux peuples qui feront, de ses opérations, un moyen usuel de rechercher la vérité, et quelles habitudes de logique et de précision acquerront les affaires publiques, quand elles seront traitées avec le secours de termes numériques scrupuleusement exacts. ”

“ Messieurs, votre but doit être, de préférence à toute autre chose, d'augmenter l'utilité pratique de la statistique, en aspirant à compléter ses lacunes, en écartant tout ce qui est superflu, et en rendant comparables les résultats obtenus. ”

“ Quand on est à la recherche de la solution d'un tel problème, la première des données, l'on devrait dire toutes les données, méritent d'être solidement posées ; c'est l'histoire elle-même des peuples qui les fournit. ”

“ XIII. — INSTRUMENTS GÉNÉRAUX POSSIBLES POUR LA PRÉVISION. Cinq grands instruments de création relativement récente eu égard à l’ampleur qu’ils possèdent actuellement, peuvent permettre d’aborder avec plus de chances de succès les problèmes de prévision.
1° La Statistique. — Elle emplit de ses tableaux de grands recueils sans cesse accrus en nombre, tenus à jour et perfectionnés quant aux méthodes. Elle tend à devenir comparable dans le temps, l’espace et les choses ; elle se simplifie par ses moyennes, ses proportions, sa figuration, par des courbes. La machine y œuvre en grand en sociologie. ”

“ Les différences avec les définitions retenues par les statisticiens, liées aux concepts et cadres d'analyse utilisés par les économistes, et le redressement des biais nécessitent ainsi des opérations de transformation des données brutes de la comptabilité d'entreprise pour établir certaines statistiques.
satisfaire les besoins d'analyse économique. Les cadres et concepts sont ainsi mieux adaptés aux besoins d'information économique générale que visent à satisfaire les statisticiens et comptables nationaux. ”

“ Notions générales sur les grandeurs qui varier dans le même rapport ou dans un rapport inverse. —
Solution par la méthode dite de réduction à l'unité, des questions les plus simples dans lesquelles on considère de telles quantités. — Mettre en évidence les rapports des quantités de même nature qui entrent dans le résultat final, et en conclure la règle générale à suivre pour écrire immédiatement la solution demandée.
30, 31. Intérêts simples. — Formule générale qui fournit la
solution de toutes les questions relatives aux intérêts simples. ”

“ La statistique des valeurs de Bourse exprime les variations de la confiance publique dans le succès de telles ou telles entreprises, dans la solvabilité de tels ou tels États emprunteurs, et les variations du désir public, de l’intérêt public, auquel il est donné satisfaction par ces emprunts ou ces entreprises. La statistique industrielle ou agricole exprime l’importance des besoins généraux qui réclament la production de tels ou tels articles ou la convenance présumée des moyens mis en œuvre pour y répondre. ”

“ Depuis, notamment après le Compte-rendu de Necker, mais surtout de nos jours, la statistique a montré que les motifs déterminans, prochains ou lointains, de l’action humaine sont des grandeurs, exprimables en chiffres, liées entre elles, ce qui nous permet, ici comme ailleurs, les prévisions précises et numériques. ”

“ Il est bien temps de sortir de l'imaginatif pour entrer dans le positif : les faits, les faits étudiés, comparés, précisés, connus, vulgarises, voilà ce qui manque à nos lois, à nos discussions de presse, à nos administrateurs, à nos chambres, à nos
spéculations morales et philosophiques, à nos sciences de statistique et d'économie !
Trouver les moyens d'hygiène, d'instruction, de finance et d'administration, les plus propres à améliorer la condition des ouvriers, tel est le problème, et l'enquête que je propose est l'un des éléments de la solution. ”

“ Sans doute, en raison de la place que tiennent, dans la documentation et dans le raisonnement de l'économiste, les données quantitatives, convient-il de se féliciter de pouvoir, grâce à la statistique et à l'emploi des mathématiques, saisir et utiliser, de mieux en mieux, les données numériques. Mais il existe une propension excessive à identifier le progrès de la science économique avec l'emploi des mathématiques en économie politique. ”

“ Les différents systèmes peuvent être comparés, les découvertes utiles partagées, les législations simplifiées et identifiées. Grâce à la possibilité d'obtenir des renseignements exacts de toutes les parties du monde, l'utile science de la statistique pourra recevoir plus de développements et donner de meilleurs résultats. ”

“ Comme la machine naturelle qui produit l’équilibre actuel n’a pas un fonctionnement parfait, il est sage d’y faire intervenir l’intelligence humaine. Elle intervient, elle interviendra de plus en plus par la statistique, qui s’efforce de calculer et les besoins et les quantités de productions nécessaires à la satisfaction des besoins. Nous croyons, pour notre part, que la statistique est appelée à jouer un rôle croissant dans des sociétés de plus en plus conscientes. ”

“ Les données & le calcul varient selon la nature du local, ses productions, son numéraire, ses ressources, ses liaisons, ses loix, ses usages, son goût, son commerce & ses mœurs. Quel est l’homme assez instruit pour saisir tous ces élémens ? Quel est l’esprit assez juste pour ne les apprécier que ce qu’ils valent ? Toutes les connoissances des différentes branches de la société ne sont que les branches de l’arbre qui constitue la science de l’homme public. ”

“ En examinant, avec attention, les erreurs de la Statistique actuelle, et en les comparant à celles commises communément, il y a seulement trente à quarante ans, on reconnaît combien les progrès de la science sont grands et heureux, et combien il faut attendre de succès, dans un avenir peu éloigné, des efforts habiles et fructueux des premières nations de l'Europe, pour rendre la Statistique digne de notre siècle. ”

“ Les opérations de la Statistique ont pour objet de taire surgir, de rassembler et d'élaborer les faits numériques dont la connaissance importe aux intérêts de la société. Elles sont fort étendues dans les grands États de l'Europe, qui ont un vaste territoire et une nombreuse population. Elles sont surtout fort difficiles, parce que la recherche de la vérité, qui est le noble but qu'elles se proposent, rencontre mille obstacles que sèment sans cesse l'ignorance, les préjugés, les préventions, l'incurie, les intérêts hostiles, et les mauvaises passions. ”

“ Ainsi pratiquée, avec la conscience de ses erreurs possibles et de ses nombreuses illusions, la statistique mérite nos égards et notre gratitude. Il importe à la science qu’elle se perfectionne, absolument de la même façon qu’il importe à l’industrie de voir s’améliorer son outillage. ”

“ On voit combien les comparaisons sont vaines, puisque les mêmes faits se manifestent dans les situations les plus opposées et que les résultats purement numériques se trouvent sans cesse en contradiction avec les spéculations de la science sociale. ”

“ Les résultats des travaux de statistique officielle sont, comme nous venons de le voir, épars et disséminés dans des publications qui n'apparaissent le plus souvent que plusieurs années après que les renseignements ont été recueillis, ce qui leur ôte tout caractère d'actualité et ce qui en diminue beaucoup l'utilité pratique, et qui, rédigées du reste sans lien et sans méthode commune, et généralement inaccessibles aux gens de travail, souvent même ignorées du public, restent presque sans emploi. ”

“ Mais la statistique doit:
A la géographie, les connaissances topographiques qui lui sont indispensables ;
A l'arithmétique, la facilité de connaître les faits par le calcul analytique ;
A l'économie politique, l'avantage d'être guidée dans l'application de ses résultats au bonheur de la société civile. ”

“ L'expérience se fait au moyen de documents statistiques, convenablement déterminés à l'avance, que l'on peut recueillir au moment où les faits se produisent, ou au moyen des documents statistiques déjà recueillis, s'ils présentent des subdivisions suffisantes. ”

“ STATISTIQUE.
La statistique, ce budget des choses, comme l'appelait Napoléon Ier, bien que se mêlant à tout et fournissant des données précieuses aux diverses branches des connaissances humaines (1) , a pour rôle principal de réunir les matériaux nécessaires à l'étude physique et sociale de l'homme : elle analyse les sociétés ; elle nous montre les habitants des divers pays utilisant par le travail le milieu qui les entoure ; elle enregistre les changements continuels que leur industrie opère sur tous les points du globe ”

“ Ce que nous appelons la méthode historique dans l'évaluation des terrains, consiste à se servir de tous les renseignements que l'on a pu recueillir sur leurs produits bruts, sur les frais et sur les produits nets; de composer un produit moyen à l'aide des résultats d'une série d'années la plus longue que l'on puisse se procurer, et d'obtenir ainsi non plus la valeur relative, mais la valeur positive du sol que l'on veut connaître. ”

“ Mais est-ce donc le moyen, — matériel ou intellectuel, — de l’opération de l’homme dans l’expérience qui est l’essentiel de l’expérience, et non pas l’objet même de cette opération ? La méthodologie courante a déjà remarqué qu’il se présente certains cas, — l’histoire de diverses sciences en témoigne, — où, sans action de l’homme, par le seul concours de circonstances appropriées, se trouve réalisée une simplification suffisante pour permettre au savant d’apercevoir une relation ”

“ Au moment où notre régime commercial est l'objet de si ardentes discussions, il nous paraît utile de rechercher et d'établir quelques vérités incontestables, d'exposer avec impartialité les faits tels qu'ils nous sont révélés par la statistique et de les commenter pour leur donner leur véritable physionomie ou leur valeur relative. ”

“ Ce sont les méthodes auxquelles nous aurons principalement recours pour déterminer l'objet des notre contrôle, à savoir : les mouvements de valeurs, qui sont les seuls éléments certains et chiffrables de l'activité de l'entreprise. Cependant, comme chaque fois qu'il s'agit d'une étude comparative, nous croyons préférable de déterminer d'abord le terme de comparaison. C'est pourquoi nous commencerons par exposer les méthodes que nous préconisons pour l'établissement des prévisions tant de recettes que de dépenses, et l'examen de leurs éléments de base. ”

“ Tant que ce programme n'existera pas, la statistique, n'ayant pas un but déterminé, ne recueillera ses documents qu'un peu au hasard, et la philosophie de la statistique ne fera que des progrès insensibles. ”

“ Justement parce qu’il y a de bonnes et de mauvaises moyennes, des moyennes qui ont un sens et d’autres qui n’en ont aucun, défions-nous des moyennes : contrôlons, recoupons les indications de moyennes d’un type par celles d’un autre type, par d’autres indices, par des données complémentaires ; et ne retenons que celles qui, après ces épreuves, nous apparaissent avoir une consistance véritable et répondre à quelque réalité collective. ”