Toxicomanie

“ « L'intervention des chimistes et des pharmaciens, en matière d'empoisonnement, ne saurait être que funeste. Ces savants spécialistes assimilent les appareils organiques à des réceptacles inertes ou des cornues, et, sous prétexte de neutraliser le poison, vont appliquer à l'économie leurs rêves de laboratoire, et faisant perdre ainsi un temps précieux, irréparable, vont tout compromettre; car, pendant leurs pratiques chimiques, les effets dynamiques du poison s'exercent, et leur marche est rapide : au moment où la réaction chimique réussira peutêtre, le malade sera mort ou près de mourir.» ”

“ Dans le cas où le poison a disparu de l'estomac et du canal intestinal, il peut ne pas avoir eu d'action délétère sur ces organes. Dans l'empoisonnement véritable, toutes les parties du corps sont infectées par le toxique transporté par le torrent de la circulation. Les petites quantités de poisons violents qui suffisent pour produire la mort, démontrent combien peu de matière il faut pour anéantir la vie. Nous ne connaissons la fibrine du sang qu'en dehors du corps, où elle se coagule immédiatement après la sortie du sang de l'organisme. ”

“ La substance toxique recherche le principe morbide qu'elle est destinée à combattre, comme le chien chasse de race. Mettez en rapport ces deux agents : ils se précipitent l'un sur l'autre, s'étreignent et se détruisent réciproquement. Si l'organisme n'est pas trop affaibli, il sort tout réconforté de cette lutte, puisque la maladie et le poison se sont épuisés l'un contre l'autre. Avant un accès pernicien violent donnez 4 ou 5 grammes de quinine, dans une crise de tétanos 5o centigrammes d'opium, vous verrez le patient sortir de là frais et dispos. ”

“ L'empoisonnement ou intoxication aiguë est l'introduction ou l'absorption dans l'organisme d'une substance toxique à dose assez élevée pour déterminer, immédiatement ou peu de temps après son absorption, des phénomènes locaux ou généraux graves ou même mortels. Quand, au contraire, le poison est absorbé à doses assez faibles pour ne pas entraîner immédiatement de troubles morbides appréciables, mais pour déterminer néanmoins le tableau d'une maladie à évolution chronique, il s'agit d'une intoxication chronique. ”

“ D'autres sont provoquées par l'introduction, dans le corps, de substances minérales ou organiques qui exagèrent ou ralentissent l'activité des organes au contact desquelles elles sont amenées : ce sont les intoxications; tels, par exemple, l'empoisonnement par le curare, la strychnine, les sels de plomb, l'arsenic, etc. La plupart des empoisonnements sont provoqués par une substance toxique venue de l'extérieur; dans certains cas cependant, le poison réside en nous et les troubles des voies d'élimination l'accumulent dans les tissus où il peut
amener des désordres graves. ”

“ La toxicologie se distingue de la chimie, comme la médecine légale se différencie de toutes les branches médicales qui lui fournissent des matériaux. L'histoire chimique d'un poison ne se compose pas de tous les faits qui établissent le mode d'action de ce poison sur tous les autres corps connus, ainsi qu'on le fait en chimie pure ”

“ Les problèmes de toxicologie sont sans nombre. L'ouverture juridique d'un cadavre vous fait découvrir du poison; faut-il en conclure, dans tous les cas, qu'il y a eu empoisonnement? N'a-t-on pu, dans une intention criminelle et pour perdre un innocent, introduire ce poison dans le cadavre? Le corps de l'homme ne contient-il pas naturellement des métaux toxiques ? L'eau qui filtre au travers du terrain dés cimetières ne peut-elle conduire des poisons du sol jusque dans les cadavres qui s'y décomposent? ”

“ On doit considérer comme poison tout corps qui détruit la santé, ou anéantit entièrement la vie, lorsqu'il est pris intérieurement, ou appliqué de quelque manière que ce soit sur un corps vivant, et à très-petite dose.
Les poisons sont tirés des trois règnes de la nature; c'est ce qui a suggéré l'idée de les ranger en trois classes, savoir : les poisons minéraux, les poisons végétaux et les poisons animaux. Nous croyons devoir adopter la classification suivante : 1° poisons irritans, 2° poisons narcotiques , 3° poisons narcotico - âcres, 4° poisons septiques. ”

“ L'autre cause qui fera aussi varier l'intensité des phénomènes d'intoxication, c'est l'élimination du poison par les différents émonctoires de l'économie et en particulier par le rein. Plus les fonctions du rein seront activées, plus il se produira une tolérance-grande à l'empoisonnement. Permettez-moi de vous rappeler à cet égard le fait si curieux des polyuriques qui présentent une tolérance exceptionnelle aux substances toxiques les plus actives. ”

“ Doit être considéré comme poison, toute substance, provenant de l'extérieur ou existant dans l'économie, naturellement toxique ou le devenant, capable, dans certaines conditions, de troubler ou de supprimer soit la vie de l'individu, soit celle de certains éléments qui entrent dans la constitution de l'être vivant. Un trouble, même léger, survenant dans la constitution chimique du milieu, doit provoquer en celui-ci une perturbation, une intoxication de nature et de gravité variables. ”

“ Cette recherche est très importante pour la médecine légale et pour la police sanitaire. En supposant qu'il y ait accumulation du poison dans un seul système ou même sur un seul tissu, le toxicologiste courrait le risque de s'égarer en le cherchant ailleurs et la justice, s'il s'agit de l'espèce humaine, pourrait ne pas poursuivre un coupable parce que le corpus delicti n'aurait point été rencontré dans les organes de la victime habituellement étudiés par les experts, tels que le foie, les reins et le coeur. ”

“ La toxicité est tout aussi bien relative à la dose qu’à la substance. Et l’on a pu dire sous une forme un peu paradoxale qu’il n’y avait pas de substances toxiques, mais seulement des doses toxiques, ou même des concentrations toxiques. Les exemples abondent : tous les composés chimiques de l’organisme peuvent devenir nuisibles s’ils sortent des proportions réglées. ”

“ Les éthers, l'alcool, les huiles éthérées, les eaux aromatiques., les matières amères, etc., qui sont à peine des sub stances vénéneuses pour les animaux, sont au nombre des poisons les plus actifs pour les végétaux; au contraire, les oxydes de piomb et de zinc, qui sont vénéneux pour les animaux, le sont peu ou point pour les végétaux.
Il est des poisons, tels que l'alcool, qui semblent agir par sympathie chez les animaux et qui n'ont aucune action sur l'organe qui les reçoit; au contraire, dans les plantes, le poison n'agit jamais que sur les parties qu'il atteint. ”

“ Le nombre des substances toxiques impossibles et dangereuses à employer par le criminel est d'autant plus grand que la chimie peut découvrir des traces d'un poison avec une certitude et une facilité plus grandes et que les empoisonneurs doivent procéder avec plus de précaution. Si le fait d'un empoisonnement ne peut pas être découvert, le soupçon, qui se forme facilement, paraît sans danger au criminel. ”

“ On peut juger, d'après cela, combien il est important d'insister d'une manière particulière sur cette partie de la toxicologie, afin de donner le moyen de rejeter une foule de caractères de peu de valeur, de rectifier ceux qui sont mal exposés, et de leur en substituer d'autres exacts et faciles à constater; un pareil travail offre les plus grandes difficultés et par le nombre prodigieux des poisons qu'il doit embrasser, et par les diverses décompositions que plusieurs d'entre eux peuvent subir. ”

“ Pour le cas d'un empoisonnement, par imprudence, le contrepoison approprié au toxique rendrait un très-grand service, parce que alors on a immédiatement connaissance de l'accident. Les poisons destructeurs, comme l'huile de vitriol, l'acide azotique, la potasse caustique, etc., produisent généralement dans le pharynx, l'œsophage et l'estomac, des lésions telles que la mort en est la conséquence, même lorsqu'on a administré immédiatement un contre-poison approprié. ”

“ N'a-t-on pas vu, par exemple, de très savants chimistes, de très habiles toxicologistes, se consumer en efforts véritablement stériles pour chercher un moyen de distinguer les substances toxiques normalement contenues dans le corps de l'homme de celles qui y ont été introduites par le fait de l'Empoisonnement. ”

“ Ce qui est employé à la neutralisation du poison manque à l'entretien régulier des fonctions organiques. La vie entre en langueur. Dans son essence intellectuelle, les idées se recueillent mal ; les sentiments du beau, qui constituent l'art, s'émoussent; le sens moral délire. Dans son essence matérielle, l'estomac, le poumon, le cœur, fonctionnent en désordre.
C'est l'état maladif chronique qui mène à la dégénérescence de l'individu et de l'espèce.
Par là s'explique la variété d'action des poisons en général et du tabac en particulier sur des sujets différents. ”

“ On donne le nom de toxicologie à l’ensemble des connaissances qui ont pour objet les poisons, comprenant les caractères chimiques qui les distinguent, les effets qu’ils produisent sur les corps vivans, les remèdes qu’on peut leur opposer, et enfin les moyens à l’aide desquels on les reconnaît dans le corps des personnes empoisonnées. ”

“ Le poison introduit dans le sang ne peut ètre éliminé que par l'urine, et lorsque l'individu a vécu encore longtemps, une grande partie du toxique introduit dans le corps peut aussi être séparée par la métamorphose de la matière. ”

“ Lorsqu'un poison est absorbé lentement, d'une façon continue, et à des doses insuffisantes pour déterminer des accidents aigus, il se produit dans l'économie une dyscrasie qui a pour effet d'altérer la nutrition et de troubler les diverses fonctions. Il y a, dans ce cas, ce qu'on appelle une intoxication. ”

“ L'intoxication est l'ensemble des accidents déterminés par un poison dans un organisme vivant. Naguère encore le mot poison s'entendait de toute substance qui, introduite en petite quantité dans l'économie, provoque des troubles graves, parfois mortels. ”

“ L'intoxication est toujours proportionnelle à la quantité du poison introduit, et les symptômes qui la caractérisent se produiront dès que la substance toxique aura atteint les points de l'économie où doit porter son action prédominante. Ses effets sont pour ainsi dire mathématiques, de telle sorte qu'étant donnés le mode d'introduction et l'animal en expérience, on peut établir la dose toxique du poison employé par kilogramme du poids de cet animal. ”

“ D'après ces courtes réflexions, dont la simplicité et la clarté seront comprises de tout le monde, on ne peut se dispenser d'admettre que toute substance reconnue comme un poison réel, en quelque quantité qu'elle pénètre l'économie, ne peut qu'y apporter des troubles, qui varieront dans leur intensité entre tous les degrés qui séparent la mort subite, par intoxication aiguë, de l'extinction lente et prématurée, par intoxication chronique. ”

“ Si la nature de la substance toxique est connue, il n'est pas de praticien aujourd'hui qui ne connaisse la substance neutralisante ou l'agent thérapeutique modificateur le plus approprié à la nature du poison. ”

“ Si l'état pathologique est modifié de façon à calmer momentanément les souffrances du corps, les peines du cœur et les angoisses de l'âme, le poison n'en produit pas moins des ravages qui ne sont plus des illusions, mais des désordres réels ; les toxicomanes deviennent si indifférents que leurs facultés tombent comme des feuilles mortes ou des fruits malades ”

“ Quel profit peut maintenant tirer la science de pareilles expériences, puisqu'il est impossible que les empoisonneurs injectent la substance toxique dans la plèvre?
La plupart des traités de toxicologie sont encombrés d'une masse de faits qui leur sont tout à fait étrangers. La description des métaux à l'état de régule, l'histoire de la découverte d'une substance, la description de toutes les combinaisons d'un
métal vénéneux n'appartiennent pas à la toxicologie, mais font partie de la chimie générale et théorique. ”

“ Ils sont parfaitement détaillés dans la toxicologie du professeur Orfila , au chapitre de l'analyse chimique, ou des moyens de reconnaître l'existence de l'empoisonnement ; l'auteur , par des épreuves réitérées , vous fait arriver insensiblement à la dé couverte de la substance vénéneuse cherchée.
S'il est impossible de trouver le poison par l'a-
nalyse chimique , ce qui arrive souvent lorsqu'il appartient au règne végétal, on essaie de faire avaler une portion des matières suspectes à des animaux bien portans, en choisissant de préférence un jeune chien robuste ou un chat. ”

“ Découvrir la partie la plus minime d'un poison avec la plus grande certitude : tel doit être le but de la chimie légale. Pour beaucoup de toxiques nous connaissons déjà des réactions très-sensibles et caractéristiques ; pour d'autres, elles nous font encore défaut. ”

“ C'est une intoxication complexe à laquelle contribuent, dans des proportions inégales, les poisons introduits normalement ou fabriqués physiologiquement dans l'organisme, lorsque la quantité de poisons fabriqués en vingt-quatre heures ne peut plus être éliminée par le rein devenu imperméable. ”

“ L'auto-intoxication est un empoisonnement causé par des substances qui se forment sous l'influence des processus vitaux de l'organisme.
Nous devons donc, si nous voulons être fidèle à cette définition de l'auto-intoxication, telle que nous la comprenons, éliminer de notre étude tous les empoisonnements, dans lesquels la substance toxique a été produite en dehors du corps, et même ceux dans lesquels les poisons ont été formés dans l'organisme, mais sous l'influence de microbes venus accidentellement du dehors. ”