Unité urbaine

“ Et, d’autre part, si l’animal est une ville, la forme typique qui est son trait signalétique par excellence est représentée par la forme extérieure de l’agglomération urbaine et par son organisation, c’est-à-dire par l’ensemble de ses institutions, de ses moyens de communication, de ravitaillement, de ses conduites et de ses décharges. ”

“ Tels sont les principes généraux à l'aide desquels se traitent les questions relatives aux rues ouvertes par des particuliers sur des terrains leur appartenant et qu'ils désirent incorporer au sol communal pour leur procurer tous les avantages assurés à la voirie urbaine. ”

“ Depuis un quart de siècle, dans tous les pays civilisés, se précise un phénomène économique qui est la résultante de leur développement politique, social, commercial et industriel, et que l'on peut appeler le phénomène de la concentration urbaine. ”

“ Votre grande cité, qui ne peut vivre que par l'ordre, est profondément troublée dans quelques quartiers, et le trouble de ces quartiers, sans se propager dans les autres, suffit cependant pour y empêcher le retour du travail et de l'aisance. ”

“ La ville, ruche d'hommes, doit répondre aux besoins des hommes : mouvement, travail, repos — traduisez en plan circulations, quartiers d'affaires, quartiers d'habitations.
Les quartiers d'affaires doivent être à la portée de tous, et reliés entre eux, d'où groupement au centre, et nécessité de percements nets, bien coordonnés, pour desservir la vie intense qui les anime, mais sans dépense exagérée d'espace, car la place est chère et utile. ”

“ Or pendant qu'il poursuivait sa marche régulière, la vie urbaine devenait tous les jours plus compliquée, la circulation s'intensifiait et devenait plus rapide et l'excès de population rendait chaque jour plus complexes toutes les questions d'hygiène et de salubrité. ”

“ A côté de ces trois affaires qui dominent toutes les autres, il n'est pas inutile de signaler, comme vous l'avez fait dans votre compte moral, l'amélioration de la voirie urbaine et suburbaine, la création de places publiques à la Pallice et à Fétilly, la construction de nouveaux établissements scolaires dans des quartiers qui en étaient dépourvus, l'aménagement et l'agrandissement de la plage de la concurrence si appréciée par notre population et par les nombreux étrangers qui visitent notre ville. ”

“ Le bon état des rues, des places et des édifices d'utilité générale , leur, entretien et leur embellissement progressif, l'institution d'une bonne police qui maintienne l'ordre dans les lieux publics , qui veille à la propreté de la ville, qui protège l'existence et la propriété des- citoyens contre les vagabonds et les gens sans aveu : ce sont là des besoins qui naissent naturellement de l'agglomération de plusieurs familles sur un même point, et que tous les hommes éprouvent également, indépendamment des différences de fortune qui existent entre eux. ”

“ Les propriétaires d'une rue, d'un quartier, auront beau s'ignorer mutuellement, ils profitent en commun de tout ce qui rend cette rue plus passante, de ce que le quartier se peuple d'habitants plus riches. Tous les propriétaires de Paris ont bénéficié de l'installation des gares, des vastes percées de voies nouvelles, des travaux qui ont embelli et mieux aménagé la ville. Or, tout cela est l'oeuvre de la municipalité, ou bien résulte de l'activité collective de tous les habitants: c'est une richesse qu'ils ont créée, et qu'ils gardent, le droit de revendiquer. ”

“ L'agglomération de la population dans une ville s'accompagne de circonstances qu'il importe de déterminer ; c'est pour se prêter un mutuel appui que les hommes se sont réunis; ils se sont associés pour se livrer , soit aux arts , soit au commerce. Considéré dans son ensemble , l'être collectif qu'on nomme grande ville constitue une unité qui vit d'une vie particulière , dont les conditions , toutes spéciales, méritent un examen sérieux. ”

“ L'alignement, qu'il ne faut pas confondre avec le bornage ou la délimitation du domaine public communal, est la ligne sur laquelle doivent être établies les façades des constructions, de chaque côté des rues, places, etc., pour que ces voies obtiennent ou conservent la largeur et la direction que l'administration a jugé utile de leur assigner, en vue de la sûreté et de la facilité de la circulation, ainsi que de la salubrité publique et de l'embellissement des villes. ”

“ Voilà comment s’expliquent les diverses transformations qu’a subies l’organisation municipale de Paris : une seule agglomération apparaît d’abord, et puis à mesure que la cité grandit et s’étend, les agglomérations secondaires se forment autour du centre commun, et se resserrent comme pour se fortifier dans un mutuel effort. Ce n’est point là le résultat du hasard; c’est la manifestation naturelle d’une grande loi qui a constitué partout, d’après les divers degrés de développement de la population, la famille, la commune et l’état. ”

“ Les quartiers d’une ville ce forment ainsi, par l’effet de l’accroissement de la population, ou par les spéculations d’entrepreneurs qui calculent, d’après les progrès du luxe et de l’opulence, le besoin que de nouveaux riches auront d’occuper des habitations plus agréables et plus commodes. Ainsi, dans beaucoup de villes, on peut compter ces progrès et les changemens de mœurs, par la suite des quartiers, qui, les uns après les autres, ont agrandi l’enceinte primitive, laquelle ne forme plus que le cœur de ce qu’on appelle, par exemple, à Paris et à Londres, la cité. ”

“ Les corporations se pétrifient ; la vie urbaine se ralentit ou revient à des formes surannées. On eût pu espérer que, dans la première moitié du XVIe siècle, à l’opposition entre les villes et les campagnes, qui existait depuis le XIIIe siècle, succéderait une période heureuse d’influence et de pénétration réciproques des intérêts ruraux et urbains. ”

“ Les villes qui, pendant le moyen Age, réussirent, soit, le plus souvent, par force, soit pécuniairement, à arracher leur émancipation à leurs seigneurs et à assurer l’autonomie plus ou moins complète de leur municipalité. ”

“ Ajoutez aux services des subsistances, de la voirie et de la police le matériel nécessaire à quelques besoins d’un ordre plus élevé, les bâtimens religieux, les maisons d’école et les hôpitaux, voilà tout le catalogue des occupations municipales. Qu’on ne s’y trompe pas pourtant, la monotonie de l’administration municipale a encore de quoi intéresser l’esprit, même de quoi enflammer le dévoûment. Pleine d’éclat et de retentissement, la politique est trop souvent stérile ”

“ Et cette œuvre, tout contribue du reste à les rendre plus aptes que tous autres à l'accomplir avec un plein succès. On sait avec quelle sollicitude ils ont analysé les besoins de la population locale, avec combien d'intelligence ils ont montré les avantages qu'entraîneraient pour la population entière de la ville les améliorations que réclame l'état de l'arrondissement; mieux que personne ils ont conscience de tout le bien qu'une transformation complète pourrait produire pour tous ; mieux que personne ils savent quels immenses bénéfices la propriété est en droit d'en attendre. ”

“ Les transformations de la propriété et du travail ruraux eurent ainsi, à côté de l’œuvre des communes urbaines, une grande part dans l’amélioration des conditions humaines et la prospérité qui en résulta du XII- siècle au XIVe siècle ; jusqu’à la Guerre de Cent ans.
Les communes urbaines, où se concentrèrent les initiatives et les forces populaires pour créer la plus intense et la plus remarquable vie collective, ont été le creuset où a été fondu le monde moderne. ”

“ La cité du moyen Age normalement constituée nous apparaît comme le produit naturel de deux éléments d’association : d’abord celui des individus groupés suivant leurs intérêts de profession, d’idées, de plaisir, puis celui des voisinages, des quartiers, petites unités territoriales qui ne devaient point être sacrifiées au centre de la cité. Ainsi la ville type était à la fois une fédération de quartiers et de professions, de même que celle-ci était une association de citoyens. ”

“ Si vous tenez à un plan qui date de plus d'un siècle, vous n'augmentez pas la vie d'un quartier déjà trop populeux, et vous attirez encore la population de la rive gauche, dont vous ruinez tout-à-fait les propriétaires. ”

“ Double raison pour que les quartiers d'habitation des ouvriers aussi soient nettement séparés des quartiers de travail et d'affaires, que, si possible, des espaces libres s'étendent dans l'intervalle, où les poussières d'usine s'arrêtent, où expirent tous les bruits qui accompagnent le labeur quotidien. Entre la ville et la campagne, la distinction lentement disparaîtra. Les habitations s'éparpilleront jusqu'à rejoindre les villages, qui, de leur côté, seront vivifiés par des relations plus suivies avec le centre, par l'apport des idées et des habitudes d'hommes issus des villes. ”

“ En ouvrant dans ces quartiers déshérités, de larges voies de communication, en leur donnant l'air, la lumière et l'espace qui leur manquent, l'administration municipale, non-seulement les embellit et y facilite les relations commerciales, mais elle y augmente, on le voit, les chances de vie des habitants, elle allonge la vie moyenne de la population. ”

“ L'alignement régulier de ses quartiers, la largeur générale des rues, le bon goût des bâtiments ornés dé balcons en marbre ou en fer d'un travail recherché, le montant des croisées en colonnes, l'ornement des places publiques, les promenades superbes, tout indique une ville opulente. Les habitants que l'on compte au nombre de soixante-dix-sept quatre-vingt mille âmes sont assez gais malgré la stagnation du commerce. ”

“ La beauté des villes a favorisé leur extension, car le charme de la Cité retient les habitants, rend leurs mœurs plus douces et plus aimables.
Un centre de civilisation se distingue par la majesté de ses monuments, le nombre et la variété de ses quartiers, les facilités qu'il offre à la circulation et aux échanges, les dispositions bienveillantes de sa population. ”

“ En dépit d’innombrables divergences de détail, les villes du Moyen Age présentent partout les mêmes traits essentiels, et la même définition peut s’appliquer à chacune d’elles. On la formulera en disant que la ville est une agglomération fortifiée, habitée par une population libre adonnée au commerce et à l’industrie, possédant un droit spécial et pourvue d’une juridiction et d’une autonomie communale plus ou moins développées. La ville forme une immunité dans le plat pays ”

“ L’expérience prolongée qui se poursuit à Paris mérite d’être attentivement observée pour l’étude des questions si complexes qui intéressent les agglomérations de plus en plus nombreuses destinées à vivre dans les villes capitales.
III Pour l’administration de ces grandes villes où vivent et meurent, dans un espace resserré, des millions d’habitans, tout est problème. Les moindres détails de l’organisation municipale, soit qu’ils intéressent l’ensemble de la population, soit qu’ils intéressent seulement les individus, présentent une importance extrême. ”

“ Elle est une vaste cité, révélant par son originalité impérieuse la puissance d’une authentique civilisation et par sa grandeur, par la multiplicité des quartiers toujours en construction, une importance qu’ont déterminée toutes les conditions, géographiques, économiques, politiques. ”

“ Dans toutes les capitales, excepté Paris, il y a un contrôle des habitans, exercé par des représentons diversement élus, sur la gestion des intérêts municipaux ; toutes les capitales, excepté Paris, sont des municipalités véritables, d’ailleurs soumises à la tutelle du pouvoir législatif. ”

“ Aussi y a-t-il pour qui regarde bien, dans la situation d’un quartier, dans la physionomie de ses constructions, dans la nature de ses boutiques, dans le choix des marchandises, mille révélations qui ne peuvent tromper. On devine les instincts de la population en voyant quels sont ses besoins. ”

“ Nous pourrons ainsi dégager les questions que pose l'extension de l'organisme municipal, peut-être en tracer les limites naturelles, ou, du moins, en déterminer les caractères propres.
Le cadre de notre classification se présente de lui-même et sans artifice : comme tout groupement social, la Cité a pour objet et pour raison d'être des intérêts à garantir, à gérer, à promouvoir. Ces intérêts supposent, non seulement des services et une organisation, mais encore un avoir et des ressources, des biens et des revenus. ”

“ Celui qui, dans le gouvernement de l’État, montre cette déférence qui fait le fondement de l’urbanité, quelle difficulté rencontrera-t-il ? Celui qui dans le gouvernement n’a pas la déférence requise par l’urbanité, quelle urbanité peut il avoir ? ”

“ Mais comme la ville, selon la juste expression de M. G. Risler, est un organisme vivant en perpétuelle transformation, ce point économique dans les villes actives est en perpétuel mouvement, il ne se stabilise que momentanément et pour une courte période.
Telle est la cause qui fait que, dans les villes modernes, nous voyons se former naturellement des quartiers ou des centres caractérisés : commerciaux, gros ou détail séparés, industriels, grande et petite industrie à part l'une de l'autre, centres d'administration et d'affaires, quartiers d'habitations de diverses natures. ”

“ Mais, autour des Pouvoirs publics et de leurs légions de fonctionnaires, plus largement rétribués, en général, que leurs collègues du Vieux Monde, des quartiers se fondent, s’embellissent et s’étendent sans autre objet apparent que de goûter, dans une atmosphère plus sereine, une vie dégagée des âpres combats que l’on se livre ailleurs et sans autre mouvement que les transactions considérables, à vrai dire, qui se rapportent aux besoins d’une aussi vaste agglomération d’hommes ayant plus ou moins les moyens de se montrer exigeans. ”

“ Puisqu’on parle de réformes municipales, je mettrai en avant celle qui m’agréerait : donner au quartier une existence propre, quoique limitée strictement à ses seuls intérêts, et faire en sorte que ses habitants le conçoivent réellement comme une entité vivante. ”