Frédéric Vassillière

“ Malheureusement, ainsi que je l'ai déjà dit, cet âge d'or de la production du champignon de couche dans la Gironde a été bien éphémère. Presque toutes les carrières ont été exploitées puis abandonnées par suite de leur infection cryptogamique et une culture qui promettait d'être aussi rémunératrice menace de disparaître si on n'arrive pas à débarrasser les terrains et les fumiers de leurs parasites. ”

“ Les engrais commerciaux presque tous organiques sont, en effet, depuis longtemps en usage pour la culture de la vigne, du tabac, des pommes de terre, des prairies et pour l'horticulture; ils donnent constamment de bons résultats lorsque le temps est propice.
Les engrais chimiques, dont bénéficient tout particulièrement les céréales et les fourrages, sont moins bien appliqués et exigent, il en faut convenir, une connaissance bien plus complète de la nature physico-chimique des terrains. ”

“ A part quelques brillantes exceptions, les uns et les autres manquent d'instruction professionnelle; il n'y aurait que demi-mal s'ils déléguaient leur autorité à des gens possédant, avec la connaissance du métier, un savoir agricole à la hauteur des exigences actuelles de la culture, mais les régisseurs de réel mérite sont une rareté, et le propriétaire a le tort d'élever à cet emploi, d'ailleurs mal rétribué, des maîtresvalets, des tonneliers, des maîtres de chai, bien intentionnés sans doute, mais incapables de faire autre chose que de suivre le progrès à distance, quand ils le suivent. ”

“ Mais les améliorations foncières qui laissent de beaucoup le plu, à désirer sont l'irrigation des prairies et le drainage des terres arables. Avec un développement de cours d'eau de plus de 3,200 kilomètres et d'un débit qui dépasse 35 milliards de mètres cubes par an, la Gironde ne compte pas 10,000 hectares de prairies irriguées; sur ce nombre l'industrie du cultivateur ne s'est pas exercée sur plus de 6,000 à 7,000 hectares; la nature a fait le reste en arrosant par débordement des rivières. ”

“ Dans les environs de Bordeaux, c'est la culture maraîchère et les bénéfices qu'elle procure lorsque la seule famille du propriétaire en a la charge qui favorise le morcellement; la limite à ce morcellement s'impose d'elle-même, par l'insuffisance de revenu qu'elle entraînerait.
La Lande, le Réolais, sont dans des conditions économiques toutes différentes; les grandes propriétés réunies en un petit nombre de mains conservent leur homogénéité;
le mode de faire-valoir par métayer, qui s'y trouve pratiqué plus qu'ailleurs, contribue également à la conservation de la grande exploitation. ”

“ Dans son ensemble, et depuis dix ans surtout, l'outillage agricole a fait, dans la Gironde, de très sérieux progrès; un nombre considérable de forgerons de campagne, imitant d'une façon assez satisfaisante les bons modèles qu'ils avaient à réparer, se sont mis à fabriquer eux-mêmes des charrues, des herses, des houes, et même quelques défonceuses, en sorte que, si, numériquement, les bons instruments ne sont pas suffisamment utilisés, c'est à l'ignorance de leur utilité qu'il faut s'en prendre plutôt qu'à celle de leur existence. ”

“ Sauf dans la partie des sables de la lande où le sol repose le plus souvent sur un banc d'alios très perméable à l'eau mais imperméable aux racines des végétaux, le soussol est généralement de même constitution que le sol, soit par suite de la formation sur place de ce dernier, soit par le fait de l'épaisseur de la couche de transport qui recouvre l'ossature calcaire constitutive de toute la région est du département. ”

“ L'ESPÈCE PORCINE n'a pas de types propres dans la Gironde; la production des animaux qui lui appartiennent est même limitée aux cantons limitrophes de la Dordogne et de la Charente-Inférieure; partout ailleurs on achète un ou deux porcelets qu'on engraisse, mais on n'en produit pas. Il tend toutefois à s'établir un nouveau centre de production dans le canton de Belin, et l'extension rapide que prend la fabrication industrielle du beurre ne peut que développer l'industrie de l'élevage des porcins en vue de fournir des sujets pour l'utilisation économique du lait écrémé. ”

“ Il y a bien peu d'exploitations dans la Gironde dont les terres soient soumises à un assolement bien régulier. La région qui est la plus méthodique en cette matière est la Lande. Une année de jachère, généralement nue, vient interrompre la permanence de la culture du seigle, dans lequel on sème au printemps du millet sur un tiers environ de la surface qu'occupe la principale céréale. ”

“ Si les cultivateurs de ces contrées voulaient, en approfondissant leurs labours, substituer la culture en moyennes et petites planches à la culture en billons et adopter l'ensemencement en ligne, ils n'auraient guère plus qu'à faire la sélection de leurs propres semences qui appartiennent à des variétés recommandables : blé de Bordeaux, maïs des Landes, betterave jaune grosse et globe, pomme de terre Chardon, pour réaliser de réels bénéfices. ”

“ Il en est de même pour les instruments de pesage; les petites bascules sont presque une rare'é; quant aux bascules à bestiaux et aux ponts-bascules, il faut aller dans les villes à octroi pour les rencontrer. Aussi l'ignorance du paysan sur le rendement vrai - de ses récoltes, sur le poids de ses animaux est-elle vraiment incroyable et l'acquisition, par chaque commune, d'un pont-bascule serait-elle bien désirable. Je n'ai pas vu, même en Basse-Bretagne, plus d'ignorance en ces matières chez le cultivateur que je n'en rencontre dans la Gironde. ”

“ Sur une partie de la jachère on récolte du maïs, du trèfle incarnat, des pommes de terre, quelques navets-fourrages, depuis 8 à 10 ans; mais ces cultures secondaires sont faites sans ordre déterminé, et il arrive même fréquemment que le seigle et le millet se succèdent sans interruption jusqu'à ce que le sol se refuse à les produire; on l'abandonne alors à la végétation spontanée pendant & à 6 ans.
C'est ce mode de culture épuisant que l'insuffisance du fumier de ferme et l'ignorance des engrais chimiques a fait se perpétuer jusqu'ici depuis l'époque la plus reculée. ”

“ Je n'ai pas à m'appesantir sur les avantages de toutes sortes qui résulteront de l'emploi des semoirs à graines et à engrais; cette amélioration à apporter à la pratique agricole ne sera, toutefois, réalisable que lorsque l'usage des instruments des deux séries précédentes se sera généralisé.
Les autres instruments d'extérieur sont en nombre suffisant; plus d'un de ceux qui ont été achetés depuis dix ans reste momentanément sans emploi par suite de la plantation en vignes des anciennes prairies; il faut espérer qu'un mouvement en sens inverse se produira avant qu'il soit longtemps. ”

“ L'élevage du cheval et des bêtes à cornes, l'industrie laitière avec l'engraissement du veau et du porc comme corollaires, la production des agneaux de lait et dans toutes les races de boucherie l'engraissement des animaux de réforme, sont dans la pratique des agriculteurs. ”

“ Il n'existe pas d'époque fixe pour les naissances, il s'en produit toute l'année. Avec les bêtes à laine, l'agnelage s'étend d'octobre à janvier. D'une manière générale les brebis mettent bas à la bergerie, mais dans un très grand nombre de troupeaux de la lande, on est contraint de sacrifier des jeunes à la naissance pour permettre aux mères d'élever ceux que l'on conserve. Dans cette espèce, la sélection des reproducteurs des deux sexes laisse considérablement à désirer et le croisement ne peut amener d'amélioration s'il n'est précédé de la réforme du régime alimentaire. ”

“ La capture de l'anguille se pratique en outre à la foëne, grande fourche à cinq dents droites, à l'aide de laquelle on pique partout le fond du jar, embrochant parfois les anguilles ou les coinçant entre les dents de la foëne. Ce système de pêche, qui a l'inconvénient d'abimer une certaine quantité de poisson, présente l'avantage de donner au sol une véritable culture profitable à la venue des herbes marines, qui servent directement au pacage ou d'abri aux petits mollusques, aux coquillages, aux chevrettes dont se nourrissent les poissons carnivores. ”

“ Par leurs ouvertures, le plus souvent à ciel ouvert, par l'étendue des galeries dont le plafond et les parois verticales sont faciles à tenir propres, par une profondeur suffisante qui les met à l'abri des brusques variations atmosphériques, les carrières de toutes ces localités se prêtent également bien à la culture du champignon, mais les cryptogames, plus encore que les insectes, les font abandonner après une ou deux campagnes, ce qui amène fatalement le dépérissement de cette intéressante industrie. ”

“ L'alimentation est bien la base de la transformation, mais viendrait-on à lui adjoindre la sélection et même le croisement avec une race améliorée, que le résultat ne serait que partiellement atteint. ”

“ Malgré ce, la facilité des déplacements, la proximité de Bordeaux, où les gages des domestiques, des petits employés et ouvriers, sont plus élevés qu'à la ferme, exercent la plus fâcheuse influence sur la dépopulation des campagnes; l'émigration des jeunes gens des déux sexes est considérable, leur instruction y contribue dans une mesure appréciable et bien qu'en fin de compte ils perdent souvent plus qu'ils ne gagnent à se déplacer, il n'y a pas à se dissimuler que cet état de choses ne soit inquiétant pour l'avenir de l'agriculture. ”

“ Aux annexes je fais figurer des industries ou pour mieux dire des cultures spéciales qui ont une importance assez sérieuse dans la Gironde, telles sont celles de l'artichaut, du champignon de couche, du sorgho à balais, de l'osier, qui m'ont semblé mériter une notice particulière. Elles ne figurent pas non plus dans le tableau des industries agricoles annexes parce qu'elles somt faites le plus souvent en dehors de toute exploitation rurale. ”

“ L'introduction beaucoup plus large du trèfle dans l'assolement, l'extension de la culture de la luzerne, l'utilisation d'une partie des jachères à la production de la betterave et de la carotte fourragères, enfin l'irrigation si facile d'un grand nombre de prairies permettraient, sans modifier d'une façon appréciable la répartition actuelle du territoire agricole de la rive droite, de doubler et audelà, la quantité d'aliments disponibles pendant la saison d'hiver et les deux mois de juillet et août durant lesquels les rations sont insuffisantes. ”

“ Plus encore que les conditions économiques et commerciales, l'arbuste à vin a profondément modifié depuis vingt ans la distribution des cultures; le lin, le chanvre, l'artichaut, le sorgho à balais, l'osier pour la vannerie, les prairies et pâturages riverains des cours d'eau, les grandes cultures de céréales et de fèves sur lesquelles s'est édifiée la fortune passée du Bas-Médoc, les vergers tendent à disparaître. On a planté jadis les alluvions fluviales, afin de mettre la vigne, par la submersion, à l'abri du phylloxéra ”

“ En dehors des causes d'insuccès que nous venons de dire, les engrais chimiques donnent toujours d'excellents résultats et rapportent en moyenne, en excédents de récoltes , le double de leur valeur d'achat.
Un dernier auxiliaire du fumier de ferme est encore à noter, nous voulons parler des engrais verts. Ils sont d'un usage presque courant dans la culture des vignes siluées sur les pentes ou les plateaux argilo-siliceux. Le trèfle incarnat et le lupin blanc sont les deux plantes employées presque exclusivement à cet usage ”

“ Il n'en est pas de même des races laitières ou de trois d'entre elles au moins.
Sous le nom de race bordelaise on rencontre dans les marais des environs de Bordeaux, depuis Blanquefort jusqu'à la Brède, un croisement hollandais-breton d'une grande puissance lactifere. Bien qu'il se reproduise de lui-même, il reçoit fréquemment du sang nouveau des deux souches dont il descend. Moins délicat que le hollandais, le bordelais possède une aptitude laitière qui lui est presque égale. ”

“ Les carrières se ramifient généralement en un très grand nombre de galeries, impropres tout d'abord à la culture, tant par suite de l'inégalité de leur plancher, des déchets d'extraction qui les encombrent, que de la multiplicité des courants d'air qui s'y produisent en tout sens. ”

“ A quoi faut-il attribuer ce développement, en apparence spontané, de parasites cryptogamiques et animaux du champignon de couche? Les producteurs sont fort embarrassés pour répondre.
N'ayant le plus souvent, pour tout savoir, que la connaissance traditionnelle de leur métier, ils ne peuvent apercevoir les phénomènes précurseurs des maladies qui déciment leur élevage, ils ne peuvent en rechercher les causes. ”

“ Il n'existe, à proprement parler, dans la Gironde que bien peu de véritables industries annexées aux exploitations rurales; la nature et la qualité des produits que donne le sol, en en facilitant la vente en nature, n'obligent pas le cultivateur à leur faire subir de transformations spéciales ”

“ Culture de l'artichaut. — La production de l'artichaut, en grande culture, occupe dans la Gironde une place relativement très importante. Confinée, naguère encore, dans les alluvions fluviales de la commune de Macau, qui avait donné son norm a la variété spéciale qu'on y cultivait, elle en a été presque complètement chassée par la vigne et s'est localisée plus particulièrement dans les iles de Cazeaux, Patiras, Nouvelle et quelques atterrissements des rives voisines de la Garonne et de la Gironde. Elle y couvre une superficie voisine de 35o hectares. ”

“ A l'exception des grandes propriétés du Médoc et de quelques autres éparses en divers points du département où le fumier est recueilli en fosses, plus souvent que sur platesformes, cet engrais est mal entassé dans les cours de ferme où il perd la meilleure part de ses qualités. Toutefois dans le Bazadais et un grand nombre de fermes du Réolais, le sol des étables est fort en contre-bas des mangeoires auxquelles les animaux accèdent d'abord par une marche et qu'ils finissent par surplomber ”