Georges Mercier

“ Il a lieu de soupirer, en voyant ces prodigalités ruineuses, qui n’arrivent jamais jusqu’à lui. Il est bien au-dessous du paysan, du côté du bonheur ; c’est l’homme de la terre, j’oserai le dire, le moins pourvu pour son besoin ; il tremblera de céder au penchant de la nature ”

“ C’est dans les grandes villes que le philosophe lui-même se plaît, tout en les condamnant ; parce qu’il y cache mieux qu’ailleurs sa médiocre fortune ; parce qu’il n’a pas du moins à en rougir ; parce qu’il y vit plus libre, noyé dans la foule ”

“ Il n’y a sur terre que des hommes bons ou des hommes méchans ; point de milieu ; on appartient à l’une ou à l’autre de ces classes. On peut redevenir bon après avoir été criminel ; mais on n’est jamais bon ni méchant à demi. ”

“ Eh bien ! je me consolerai avec lui... vous venez de l’entendre ; Monsieur Delomer donne sa fille à Monsieur Jullefort ; cet homme, parce qu’il est riche, va obtenir sa main.
Dominique pere. Serais-tu jaloux de cet homme ?
Dominique fils. Oh ! oui, très-jaloux, non de ses richesses, mais de son bonheur.
Dominique pere. Est-ce elle que tu desires, ou un établissement ?... prends garde de t’y tromper.
Dominique fils. Que n’est-elle aussi pauvre que je le suis, j’unirais mon sort au sien... Vous m’avez toujours dit que, pour être heureux, il ne fallait s’attacher qu’à la personne seule. ”

“ Mademoiselle Delomer. Mais au-lieu de quitter la maison, si vous restiez... Je... Vous tenteriez... Vous pourriez même... Mais non, il n’y consentira point ; je m’abuse ; il n’y consentira jamais.
Dominique fils. Et c’est-là ce qui m’accable... Je ne puis aspirer, même en idée, à me mettre sur les rangs. J’offenserais votre pere ; j’aurais peut-être la physionomie d’un séducteur... les préjugés qui règnent... Allons, je suis perdu, tandis qu’un autre, parce qu’il possede de l’or, aura l’audace de vous conquérir... Ah ! quelle distance il y a entre posséder le cœur d’une personne, ou sa main. ”

“ Dominique fils. Mais aussi vous ne devriez plus rien à personne !
M. Delomer. Et que deviendrais-je après ? Vraiment je ferais alors dans le monde une belle figure.
Dominique fils. On est toujours riche, quand on a tout payé. Croyez que vous serez cent fois plus heureux dans l’état le plus médiocre, lorsque vous ne serez exposé à aucun reproche : je vous connais, Monsieur ; vous ne savez pas l’effet que ferait sur vous le regard d’un homme qui vous dirait : tu m’as trompé ; vous n’y êtes point accoutumé : la premiere épreuve serait mortelle : oui, mortelle, j’en suis sûr... ”

“ Mon ami, le prix d’une bonne conduite est d’être estimé de tout le monde.
M. Delomer. Il m’aurait causé un grand chagrin en me quittant : je vous proteste que cela aurait altéré le plaisir que je vais goûter, en établissant ma fille.
Dominique pere. Ah ! vous mariez Mademoiselle ? Bon, bon : bien fait... bien fait.
(Dominique fils paroît tout-à-coup surpris & agité.)
M. Delomer. Oui, je la marie : vous pouvez tous deux en faire part à qui bon vous semblera ; je vous le déclare, c’est une affaire décidée, je l’accorde à Monsieur Jullefort : c’est un parti sortable.
Dominique pere. ”

“ Dominique fils, avec vivacité. Pourrai-je me dire à moi-même, que vous y auriez songé quelquefois ?
Mademoiselle Delomer. Vous avez trop lu dans mon cœur, & je vous ai trop entendu... C’est pour la premiere fois que nos cœurs s’expriment ainsi ; ils ne jouiront pas long-tems de ce plaisir. La loi, les préjugés, tout est contre nous.
Dominique fils. Ah ! je puis tout hazarder : je deviendrai téméraire ; j’irai me jetter à ses pieds. Embrassez-les de votre côté... ”

“ M. Mercier-Lacombe, ancien préfet du Var, ancien directeur général des services civils de l'Algérie, fut cet administrateur modèle. Il fut, en outre, cela se devine, un fils respectueux, rempli de solliçitude et de tendresse pour ses vieux parents. — Sa vie, que je vais essayer de retracer, mérite d'être connue ; ne serait-ce que pour donner, une fois de plus, la preuve que, dans notre pays, les fonctionnaires honnêtes, consciencieux, intelligents et dévoués ne sont pas aussi rares qu'on veut bien le dire. ”

“ Ce n’est, au fond, que la même substance, & le cri de la nature n’est pas plus déchirant dans le sein de l’un, que dans le sein de l’autre. Aux yeux du Poëte, rien donc ne sera grand que la vertu, rien ne sera vil que le vice. ”

“ Il semble que, pour s'en tirer heureusement, il suffirait aux Universités populaires de ne pas faire de politique. Mais ne pas faire de politique, c'est là encore faire une politique, et l'on ne peut pas affirmer que ce soit faire la meilleure. Quoi qu'elles veuillent, les Universités populaires ne peuvent se refermer dans les vérités de laboratoire. Elles seront toujours plus vivantes que savantes. ”

“ Le nom de ce dernier revient fréquemment et sans bienveillance aucune sous la plume irritée de l’historien du Tiers-Etat. Il s’appelle Victor Mercier, de son état présent surnuméraire au ministère de l’instruction publique. Avant de se muer ainsi, en subordonné de M. de Salvandy, il a exercé différents métiers, successivement maître-maçon, architecte et serrurier. Admirateur fervent de la princesse, il lui avoué une « amitié de caniche » et lui rend avec bonheur les services les plus désintéressés. ”

“ On m’offrait dernierement encore des fonds assez considérables ; en attendant que cette opération se réalise, allez toujours escompter les effets que je vais vous donner. Il nous faut profiter des momens où l’on ne sait rien encore. Nous paierons ces deux jours-ci, mais pas plus... Vous m’entendez bien ?
Dominique fils. Ah ! Monsieur, quelle affreuse extrémité !
M. Delomer. J’y suis réduit ; je suis l’exemple que l’on me donne ; c’est un malheur que l’on me force à rejetter sur d’autres ; je ferai perdre, parce que je perds.
Dominique fils. Vos pourriez vous résoudre à... ”

“ Pour comprendre Mercier et pour l’aimer, il faut de plus se sentir capable d’épouser son rêve et de partager son idéal ; il faut comprendre tout d’abord cette race qui lui était si chère et qu’il a personnifiée à un si haut degré, avec ses aspirations ardentes, ses espoirs, ses amours et ses haines. Toute la vie de Mercier est là. Hors de là, il n’est qu’un politicien comme un autre, sans caractère particulier, sans originalité bien définie. ”

“ J'y perds un enfant fort & vigoureux; je n'ai plus que celui de la gêne & de la contrainte; leur race dépérit, décline en beauté , en vigueur ; les ames font aussi foibles que les corps. A peine sont-ils nés, qu'on leur imprime l'empreinte de l'esclavage. Les bandes, les entraves font toutes prêtes, & on les y foumet avec une joie triomphante ”

“ Alors, de la combinaison d'éléments possédés à fond, il fait jaillir de grands et nouveaux aperçus philosophiques; il poétise les sujets les plus arides, il idéalise la matière.
Livré de bonne heure à lui-même, dispensateur presque absolu de ses destinées, M. Soulé dut s'appliquer tout d'abord à connaître le coeur des hommes. Aussi, est-ce là un des secrets de sa puissance. Mais si l'observation lui a révélé bien des mystères, il doit aussi bien des oracles à Timpressionnabilité de son tempérament. Cette âme est un foyer où toutes les passions humaines brûlent d'une flamme ardente. ”

“ Ce seroit un livre curieux, que le rapprochement de tout ce qu’elle a dit & imprimé depuis trois siecles ; jamais le déraisonnement chez les peuples les plus ignorans & les plus superstitieux n’a déployé le tableau d’une plus grande & d’une plus insigne folie : c’est qu’elle a voulu perpétuellement subtiliser, & qu’elle a voulu même en savoir plus que les autres docteurs chrétiens. Ainsi l’on a vu l’extravagance combattre l’extravagance ; qu’on juge du résultat d’une pareille lutte. ”

“ La voix est sonore, puissante, et porte loin et juste. Le physique est bien le reflet du moral : force et harmonie.
M. Mercier a été bâtonnier-général du barreau de la province de Québec et, deux fois, bâtonnier de la région de Montréal. Il est grand-croix de l’ordre de Saint-Grégoire-le-Grand, officier de la Légion d’honneur et docteur en droit de l’Université Laval. Et Sa Sainteté Léon XIII vient de lui conférer l’insigne distinction de comte romain ou plutôt de comte palatin, pour lui et ses descendants directs.
Sa carrière, jusqu’ici, est très remplie ”

“ Un ou deux ans avant qu' ils fussent réunis , la seule attente des États généraux agitait toute la France , la province presque autant que Paris , le peuple encore plus que les autres classes .
Son caractère , ses mœurs , ses habitudes tendaient , depuis quelque temps , à se modifier . « Il est doux , honnête et poli », remarquait Mercier , dans son TABLEAU DE PARIS . « Il mène une vie précaire , remarquait vers la
( 1 ) « Le comptoir d ' un fabricant de lainages est aussi inaccessible que le boudoir d ' un marquis . » ”

“ Lui, comme tous les politiciens, il n’a qu’une chose en vue, attraper de l’argent. Il n’est ni estimé ni aimé même des gens de sa classe ; mais on le recherche, parce-qu’il procure des places à ses flatteurs.
« Quant à M. Héhé, c’est toujours le gros pédant, égoïste et gourmand, que vous avez connu. Il a tripoté avec les officiers fédéraux, il tripote avec M. de Lauzun. Il est riche. Il parle de se retirer. On assure qu’il va se fixer à Paris, où il espère faire figure dans la colonie américaine. »
Pélasge et Démon, tout en causant, étaient entrés dans la grande avenue. ”

“ Sa fougue se trahit dans les sujets les plus abstraits en apparence, il dramatise tout ce qu’il touche. « J’aime à faire vite, et surtout j’aime à faire seul : car, pour qu’un ouvrage ait une physionomie, il faut qu’il soit empreint d’une volonté une et despotique. »
Ce qui a manqué à Mercier, ce sont des juges, des juges consciencieux, impartiaux. Son mérite, ses efforts sont longtemps demeurés inappréciés et indéfinis. La meilleure formule de son talent, c’est lui qui l’a donnée : car il avait pour coutume de se payer de ses propres mains, afin d’éviter l’ingratitude. ”

“ Votre patriotisme est une vertu fausse & dangereuse à l’humanité. Car examinons un peu ce que signifie ce mot patriotisme. Pour être attaché à un état, il faut être membre de l’état. Excepté deux ou trois républiques, il n’y a plus de patrie proprement dite. Pourquoi l’Anglois seroit-il mon ennemi ? je suis lié avec lui par le commerce, par les arts, par tous les nœuds possibles : il n’existe entre nous aucune antipathie naturelle. Pourquoi voulez-vous donc que passé telle borne je sépare ma cause de celle des autres hommes ? ”

“ Mais nous souffrons comme vous, madame, & plus encore, j’ose le dire ; car, exténués de fatigues & de courses, nous allons porter en tous lieux des consolations à nos freres ; il n’y a que le zele pour la religion qui nous prête des forces miraculeuses, & qui nous fasse oublier nos propres besoins ; nous montrons la sérénité de l’ame dans les momens les plus pénibles : & pourquoi ? Parce que nous regardons toujours le ciel, & non la terre.
Guincestre. Allez, l’ange exterminateur descendra du haut du ciel avec son glaive enflammé, plutôt que de laisser vivre Henri sur le trône de France... ”

“ Il y serait parvenu sans doute, s'il avait vécu, car c'était un caractère ferme et persévérant, qui savait vouloir le bien. M. Mercier-Lacombe, qu'il affectionnait parce qu'il avait reconnu en lui ces deux grandes qualités, la fermeté et la droiture, tenta plus tard de réaliser ce rêve philanthropique, en instituant, dans le département du Var, des primes en faveur de la vieillesse agricole.
A la date même où M. Mercier-Lacombe adressait la lettre que nous venons de lire au maréchal Bugeaud, le gouvernement réorganisait l'administration de l'Algérie. ”

“ Nous avons l’œil intérieur pour nous apercevoir ; et celui qui s’est aperçu bon, réconcilié avec l’existence, aura une physionomie, une démarche et un style qui diront à tous : Cet homme n’est pas méchant ; et le méchant devinera le premier que c’est là un homme d’une autre trempe que la sienne. Le sentiment de la vertu s’accroît et se fortifie par sa propre apercevance. Il ne tient qu’à l’homme de savoir s’il est bon ou méchant ”

“ C’est à vous de faire entendre raison à votre fils ; il a l’esprit juste, il sentira, de lui-même, combien le sort est contraire à ses vœux.
Dominique pere. Me donnez-vous votre parole que, s’il n’y avait point d’autres obstacles, votre fille serait à lui ?
M. Delomer. Oh ! de bon cœur... puisse-t-il acquérir tout le bien que je lui souhaite ; mais, s’il faut vous le dire, pour un homme de probité cela devient plus difficile que jamais.
Dominique pere, regardant son baril. Allons, mon baril, allons, parle pour moi... Vil argent ! ”

“ Telle est, en résumé, l'organisation administrative de l'Algérie. Tout esprit non prévenu reconnaîtra que l'on a beaucoup fait, beaucoup amélioré, et que nous ne vivons pas dans un état demi-barbare. Nous ne prétendons pas davantage que ce soit l'idéal des gouvernements et qu'il ne reste rien à faire. Les opinions, à cet égard, sont très diverses, et, si tout le monde réclame des réformes, on est peu d'accord sur leur nature.
La grande revendication, depuis longtemps poursuivie par les colons, a été la substitution du régime civil au régime militaire. ”

“ Il perdait l’un de ses lieutenants les plus habiles, et, comme il n’avait qu’une voix de majorité dans l’assemblée, il fallait, de toute nécessité, trouver quelqu’un qui pût conserver le comté de Saint-Hyacinthe, rétablir la majorité, et surtout apporter le secours du prestige et du talent dans le combat terrible que se livraient les deux partis.
Les regards du premier ministre se tournèrent, tout d’abord, vers M. Mercier, que l’on alla chercher au fond de sa retraite. ”

“ On est donc tous les jours exposé à commettre d'étranges méprises dans l'interprétation des appels chantants de l'industrie nomade. Mais, comme le fait observer Mercier, il suffit aux servantes d'avoir vu un marchand deux ou trois fois et d'avoir entendu son cri pour le reconnaître sur-le-champ dès qu'il passe de nouveau. ”