Jacques-Désiré Laval

“ La vie du P. Laval était toujours un mélange de peines et de consolations. L'ennemi de tout bien s'efforça, alors, de soulever la persécution contre lui et ses missionnaires par le moyen de la mauvaise presse. L'humilité, la patience, la prière furent les seules armes qu'il y opposât, et il put écrire au saint fondateur : « Jusqu'ici, grâce à la toute puissance de Notre-Seigneur et de notre bonne Mère, ces persécutions de l'ennemi ont tourné à son désavantage, en sorte que, dans son propre intérêt, il fera mieux de se tenir tranquille que de nous molester. » ”

“ Toute cette jeunesse lui échappait; car à Pinterville, ouvriers et ouvrières, tous partent de grand matin pour les fabriques de Louviers , et ce n'est qu'assez tard dans la soirée, qu'ils regagnent la maison. Cela se renouvelle chaque jour de la semaine , et même parfois une partie du dimanche. Il s'en trouvait dans le nombre qui, depuis l'âge de sept à huit ans, avaient été condamnés à respirer cette atmosphère, si souvent malsaine , de l'atelier.
Cependant M. Laval ne perdit point courage. Le zèle rend industrieux, et Dieu qui en est l'auteur, le bénit toujours, tôt ou tard. ”

“ Après une aussi éclatante victoire sur la nature, et grâce à la générosité de son sacrifice , M. Laval ne tarda pas à devenir, pour tous, un grand sujet d'édification.
Le vénérable M. Pinault nous écrivait, sur des souvenirs de trente années : « Le docteur Laval, du diocèse d'Évreux, entré à Issy au mois de juin 1835, nous a extrêmement édifiés par sa piété. Son bon caractère est particulièrement loué dans les notes de ce temps-là.
Nos séminaristes étaient dans l'admiration de voir un homme de son âge se soumettre avec tant de simplicité et de conscience aux moindres règles du séminaire. » ”

“ Le P. Lavai eut bieutôt l'occasion de réduire en acte les sentiments de soumission qu'il venait si spontanément d'exprimer au nouveau supérieur général. Celui-ci ayant rappelé en France le P. Collin, nomma le P. Laval supérieur provincial des deux missions de Maurice et de Bourbon. L'obéissance seule put lui faire accepter cette charge; il trouvait déjà si lourde celle de supérieur de la communauté ! ”

“ Pendant que le fléau frappait les corps, le P. Laval et ses missionnaires volèrent au secours des âmes, afin de leur ouvrir après cette mort du temps, à laquelle personne ne peut échapper, les portes de la vie véritable, bienheureuse et immuable dans le sein de Dieu. Leur héroïque dévouement au milieu des pauvres noirs, qui étaient principalement atteints, fut récompensé par de douces consolations. ”

“ Les noirs étaient si méprisés à cette époque, qu'un blanc se
serait cru déshonoré de leur donner la main ; le P. Laval, en foulant aux pieds ces préjugés, s'exposait à devenir la risée publique. Quand un noir venait à lui parler dans la rue qui sépare le presbytère de la cathédrale, il lui passait la main sous le bras, le conduisait ainsi à sa chambre, en traversant la rue devant tout le monde. Le pauvre noir, qui n'avait jamais trouvé un pareil accueil dans personne, enétaitheureux ; mais les blancs criaient fort que le Père s'avilissait, qu'il se rendait méprisable, que c'était de l'excès. ”

“ Le P. Laval écrivait lai-môme sur son genre de vie : « Monseigneur m'a mis bien au large. Je vis retiré dans un petit pavillon, où je reçois mes pauvres noirs. Je mange seul, et n'ai presque aucun entretien avec les autres prêtres. On me connaît maintenant, et on me laisse faire. Je ne suis ni bien ni mal avec personne. Je ne consulte que Monseigneur. Je vis ici, à Maurice, comme autrefois dans ma petite paroisse de Pinterville.
Tout mon temps libre, je le passe au pied du Très-SaintSacrement, et c'est là que je vais me délasser. » ”

“ Le dimanche 16 mai (1858) , le P. Laval monta en chaire vers les quatre heures et demie, pour l'instruction que l'on fait habituellement aux noirs avant leur messe de cinq heures. Se sentant fatigué, il était obligé à de grands efforts pour se faire entendre. Mais voilà que tout d'un coup sa parole tremble, devient un bégaiement, puis s'arrête ; et le bon Père tombe sur luimême dans la chaire, comme frappé d'apoplexie foudroyante. ”

“ Quelquefois , surtout aux fêtes de la très-sainte Vierge, vingt, trente, ou même plus, de ces pauvres me suivent au sortir de l'église , disant : « Père, il faut nous confesser : nous plis » capables de supporter not' cœur. » Si je leur demande ce qui les a touchés, ils me répondent : « Nous » té pas capables dire à vous, mais not' cœur li gros, » il faut convertir, c'est fini. »
Le P. Laval associa aussi le P. Thiersé à une autre œuvre de zèle, qui ne fut pas moins féconde en fruits de salut : ce fut la visite et le soin des malades , au Port et dans les quartiers environnants. ”

“ Aux personnes du monde qui demandaient à s'adresser à lui, il avait coutume de répondre : « qu'il était gnorant, qu'il n'avait pas l'habitude du grand monde, qu'étant habitué avec ses pauvres noirs, il serait trop lur pour elles et qu'elles ne pourraient supporter ses formes. » On rapporte, à ce sujet, l'anecdote que voici : K Une bonne demoiselle, toute vouée aux œuvres de charité, désirait depuis longtemps lui confier la direction de son âme. Le P. Laval l'éconduisait toujours. ”

“ Jacques Laval fut placé au collége Stanislas, à Paris.
Fondé depuis une quinzaine d'années seulement, dans une pensée de foi éclairée et généreuse, par le digne abbé Liautard, cet établissement comptait déjà plus de trois cents élèves, tous appartenant à des familles recommandables. De toutes les parties de la France, les évêques y adressaient leurs sujets les plus distingués, les uns appelés à vivre dans la société , les autres destinés au sacerdoce. ”

“ M. Pierre Laval méritera son succès par son énergie morale, sa persistance dans l'effort, sa concentration d'esprit. La France n'aura qu'à se louer de son intelligente activité, de son habileté réaliste. ”

“ En nous unissant à ses éloges donnés à la mère Thérèse, et reconnaissant comme lui dans cette œuvre, une institution utile à la société, nous aimons à voir quelque chose de plus qu'humain dans la fondation de Laval. Si nous n'osons dire avec cet auteur que la vénérable supérieure fut une femme de génie, nous ne craignons pas de proclamer que se laissant diriger par la main bienfaitrice de Dieu, elle a pu avec des ressources insuffisantes, des
auxiliaires impuissants, mener à bonne fin une entreprise surhumaine. ”

“ Son dévoûment pouvait seul la rendre si aimable dans les nombreuses et fatigantes visites qu'elle faisait tous les jours. Grandes étaient ses souffrances physiques, plus grandes encore les préoccupations de mille affaires qu'elle devait mener de front. Elle oubliait tout dans ces moments et sa douce charité lui gagnait tous les cœurs. Qui nous dira tout le bien qu'elle a fait à Laval. Les personnes de tout âge, recouraient à ses lumières et lui demandaient ses conseils. Les enfants éprouvaient à sa vue joie et bonheur et réclamaient sa bénédiction. ”

“ Car c'est au jour où la nature souffre que l'âme goûte la paix et le bonheur. Ah 1 disent les sœurs et les pénitentes contemporaines de ces durs commencements. Comme nous aimions alors à prier 1 Quels rires francs et joyeux 1 quelle reconnaissance pour les moindres attentions de la Providence 1 La mère Thérèse demandait à Dieu des coopératrices, elle ne pouvait plus seule diriger sa maison; le Seigneur lui envoya des auxiliaires dans la personne de Mlle Le Prince, morte en 1823, Mlle Dauben de Loresse, fondatrice de la maison dite de
Nazareth à Laval, Mlle R. supérieure actuelle. ”

“ Il s'était concilié l'eslime générale, et dirigeait la conscience de beaucoup de personnes de la classe élevée de la société. Il arriva secrètement à Laval, au mois d'août 1797, et après même qu'on connut la loi du 24 de ce mois qui rappelait les déportés, il eut la précaution de ne pas se faire voir. Sa présence avait rempli de joie beaucoup de fidèles qui recoururent à son ministère ; il fut commis des indiscrétions ; les gens en place apprirent que M. Denais était à Laval , et le firent rechercher ”

“ Jusqu'ici les diverses maisons sont indépendantes les unes des autres. Elles sont heureuses de porter leurs regards vers celle de Bordeaux et tous les cœurs lui restent attachés comme à un premier berceau. La maison de Laval n'oubliera jamais ce qu'elle doit à Mlle de Lamouroux. La mère Thérèse l'aimait tant, et la supérieure appelée à la remplacer a gardé pour son héritage cette filiale affection. Son cœur ne demande qu'une chose : resserrer de plus en plus les liens de mutuelle affection qui
unissent ces deux maisons. ”

“ Suivez la progression de ses aveux, trahissant son parti arrêté depuis qu’il a vu la jeune fille à Nice : « Souvenir à ta femme et à Désirée », dit-il dans une de ses lettres à Joseph. Un mois plus tard, il n’est pas sûr que son amour soit partagé : « Désirée me demande mon portrait, je vais le faire faire ; tu le lui donneras, si elle le désire encore, sans quoi tu le garderas pour toi. » Désirée est à Gênes avec Joseph, Napoléon se croit oublié : « Il faut pour arriver à Gênes que l’on traverse le fleuve Léthé, car Désirée ne m’écrit plus depuis qu’elle est à Gênes. » ”

“ Les fils s'achetaient ou à Laval même, ou à Craon ; chaque lundi, il était fait dans cette dernière ville pour trois ou quatre mille livres d'achats par les marchands tissiers de Laval.
On ne croyait pas alors aux heureux effets de la concurrence et de la liberté illimitée du commerce. On savait que l'homme est sujet à se laisser égarer par ses désirs ”

“ Et les yeux égarés, elle s'affaissa dans ses bras comme si la vie l'eût abandonnée. Le lendemain, Jean de Laval, brisé et pâle comme un spectre, marchait au pas de son cheval sur la route de Rennes, au moment même où le sire de Lautrec, accompagné d'une suite brillante, quittait Paris pour aller prendre le gouvernement du Milanais. ”

“ Le même esprit dirigeant les directrices et les filles de Quimper et de Laval, les résultats heureux ont dû être les mêmes. Si nous ne craignions de nous répéter, nous pourrions citer des traits nombreux de vertu poussés jusqu'à l'héroïsme. Que le Seigneur soit béni et glorifié ! Consolez-vous, enfants de la mère Thérèse, du haut du ciel, elle veille sur la solitude de Kernisy et pour vous comme pour Laval, sa main peut puiser aux trésors de l'Eternel. ”

“ Que de fois, nous retrouvant entre anciens élèves, nous avons parlé comme Philoctète ! Et Arlot ? Et Gaube ? et Laval ? et d'autres que nous suivions avec intérêt dans leur vie ? Ils ont tous été ravis à la lumière du jour, pour parler comme le poète grec.
Licencié en droit et diplômé de l'Ecole des Sciences politiques, esprit séduisant, André Laval avait devant lui le plus bel avenir. A la mobilisation, il partit comme lieutenant au 147e d'infanterie et fut blessé grièvement en Argonne le 3 octobre ; il mourut à Sainte-Menehould quelques jours plus tard. ”

“ Elégante construction, de style Renaissance, bâtie sur des terrains généreusement donnés à la fabrique de la Trinité par Mme de Vaufleury, et contenant avec leurs dépendances, environ 2 hectares.
Pose et bénédiction de la première pierre, le 7 mai 1837.
Coût de l'édifice achevé : 280,000 francs.
Architecte : M. Edouard Lambert, de Paris (rue des Saints-Pères) .
Le premier évêque de Laval, Mgr Wicart, s'y installa en 1861.
Lui succédèrent : NN. SS. Le Hardy du Marais, décédé en 1886 ; Maréchal, décédé en 1887 ; Bougaud, décédé en 1888 ; Clérel, décédé en 1895. ”

“ Les chapitres consacrés à l'histoire de Laval furent copiés par M. Pichot de la Graverie, juge civil, et nous avons pu souvent les consulter pour notre travail. Le Blanc de la Vignolle mourut en 1684.
Julien Le Clerc du Flécheray, était avocat fiscal au siège ordinaire de Laval en 4680. On a de lui un -chicr manuscrit intitulé : - Description du comté de Laval, etc. Cette statistique fut composée dans le temps où la cour demanda à tous les intendants des mémoires sur leurs généralités pour l'instruction dU" duc de Bourgogne. ”

“ Entretietis du curé de Gerfeuil. C'était un vénérable pasteur, qui faisait l'éducation politique de ses paroissiens, et qui leur inculquait en style sentimental, l'amour de la révolution.
Le Patriote n'est pas d'un aussi grand secours qu'on pourrait le croire , pour faire connaître l'histoire de Laval à cette époque. On y trouve assez peu de faits ; il ne contient guère que des dissertations politiques, des détails sur les séances du club de Laval, et des résumés des journaux de Paris. ”

“ On avait acheté une maison près de la Chiffolière, au bord de la Mayenne et l'on y avait réuni quelques enfants qui y recevaient l'instruction religieuse en apprenant en même temps un état ; mais l'aide extérieur ne venait pas. Le P. Choran, jésuite, qui vint à Laval donner une mission en 1678 , entendit parler de l'œuvre et se fit aussitôt en chaire l'interprète éloquent de sa détresse; il demanda qu'à l'école professionnelle des enfants on adjoignît un asile pour les vieillards. Sa voix
fut entendue et sa demande fut accueillie par les fondateurs ”

“ Un vif éclat l'inonda, autant que Jean de Laval put en juger par celui qui filtra dans sa cachette. Presque aussitôt un brusque tressaillement ébranla tout son corps, le sang se porta si violemment vers son front qu'il y ressentit un choc cruel; un long frisson courut dans toutes ses veines et le saisit comme s'il s'y fût répandu une eau glacée.
La voix qu'il venait d'entendre était celle du roi.
— Oui, ma belle comtesse, disait-il, je n'ai pas voulu attendre que vous vinssiez habiter cet appartement, que vous ont préparé mes artisans italiens et qui, foi de gentilhomme ! ”