Jean-Norbert

“ Ce seigneur, attentif aux discours de Norbert, avait sans cesse les yeux fixés sur son visage. Il admire la modestie et la générosité d'un inconnu, qui lui parle avec tant de liberté, et qui lui remue si vivement le cœur par ses paroles. Sentant alors une émotion qui n'avait rien de naturel : « Je remets entre vos mains , dit-il, les intérêts de mon honneur et de ma conscience; je suis disposé à recevoir la paix , pourvu que mon ennemi cesse de me faire la guerre. »
Norbert, assuré de la bonne foi de ce seigneur, alla trouver son adversaire ; c'était un homme fier et
brutal. ”

“ « Où allezvous ? que prétendez-vous faire? retournez ; la main de Dieu est tournée contre vous, et déjà sa colère commence d'éclater. »
A peine eut-il achevé ces paroles, que Norbert entend une voix qui lui crie : « Pourquoi me persécutes-tu ? Est-ce ainsi que tu réponds aux desseins de ma providence , et que tu fais servir aux projets de ton orgueil les richesses et l'esprit que je t'aidonnés , pour servir aux projets de ma gloire ? Je t'avais mis au monde pour le salut et l'édification de mon Eglise, et voilà que tu es devenu l'instrument de la perte des fidèles. » ”

“ Embrasé d'un nouveau désir de ne vivre que pour Dieu, il se démit de tous ses bénéfices entre les mains de l'archevêque de Cologne, vendit son bien et en distribua le prix aux pauvres, ne se réservant que dix marcs d'argent, une mule , et les ornements dont il se servait à l'autel.
Déchargé du fardeau de ses richesses , il se mit en route. Le monde le plus idolâire de la fortune ne pouvait refuser son admiration au mépris que Norbert faisait de tous les avantages de la terre. Les villes, à son passage , applaudissaient à sa vertu. Norbert seul n'était pas content de lui-même. ”

“ Les larmes dès assistants excitèrent sa compassion; il s'approche des morts, il invoque le Tout-Puissant, et sûr par la révélation du succès île l'entreprise, il se couche sur les trois cadavres, il commande à la mort, et aussitôt la vie ranime leurs membres glacés; ils se lèvent, ils marchent, et Norbert les remet en pleine santé entre les mains de leurs parents. ”

“ Bref, de station en station, Norbert finit par apercevoir son but ; alors il conçoit un coup décisif, périlleux, mais brillant ; il le tente, il réussit, et prouve qu’avec du bon sens, de l’activité et de la persévérance, on peut arriver à la fortune. Mais pour suivre l’exemple de Norbert, il faut subordonner toutes les passions à une seule idée, et combien peu d’hommes possèdent cette faculté. Voyez, autour de Norbert, seul, ferme, inébranlable comme le chêne, que de faibles roseaux le vent des passions agite et plie ! ”

“ Si son esprit, lui dit-il, n’est pas exempt de bizarreries, s’il est peu expansif, il a un cœur d’or ; il ne tardera point à s’attacher à un compagnon qui, comme vous, a l’habitude de se dévouer à ceux qui souffrent, et qui sait que les plus malades ne sont pas toujours dans leur lit. Votre voyage sera d’autant plus avantageux pour Norbert qu’il y trouvera mille sujets d’études. Menez-le dans les Alpes méridionales, au bord des lacs charmans de la Suisse italienne, dans les plaines de la Lombardie, au fond des vallées de l’Arcadie et des Karpathes. ”

“ Au moment qu'elle se faisait à Prémontré, Hugues , qui était resté à Magdebourg, vit en esprit Norbert qui leprésentait à J.-C., et J.-C. qui, le recevant des mains de Norbert, ratifiait son érection. L'humilité lui fit garder le silence sur cette révélation; mais Norbert, à qui Dieu avait fait la même faveur, assembla les religieux qui étaient auprès de sa personne, et leur dit en prenant Hugues par la main : « C'est vous, mon frère, qui me succédez aujourd'hui; TOUS êtes choisi du Ciel pour commander dans la maison de notre pauvreté. » ”

“ Père ne me contredira pas, lui qui a confié à Jean Lafleur toute une correspondance, avec ordre de la mettre à la poste dès son retour à Port Nelson, s'il doit quitter son mouillage de la Chesterfield sans nous... Car papa ne se laisse jamais prendre de court, termina gaîment l'intrépide jeune fille. Il pense à tout, prévoit tout, et je suis sûre qu'il s'attendait à des complications de ce genre.
— Je n'y ai aucun mérite, Madge, répondit l'Anglais. ”

“ MON AMI NORBERT, in-8, 1834. — Mon ami Norbert est un personnage fortement empreint d’actualité ; son affaire à lui, c’est de faire fortune ; son but unique, c’est de parcourir l’échelle sociale, degré par degré : parti du plus bas, il arrive au plus haut, sans dévier, sans retomber jamais : en sa personne il résume tout l’industrialisme moderne. ”

“ Enfin, les rebelles se rendirent maîtres de la forteresse. Norbert, dans cette extrémité, s'avança seul vers les rebelles, et leur dit : « Vous n'en voulez qu'à un seul homme , pourquoi en attaquez-vous plusieurs? c'est moi que vous cherchez , arrachez-moi la vie et la conservez aux autres. Norbert est le coupable , c'est dans son sang qu'il faut laver son crime , mais ne versez pas celui des innocents sous prétexte de punir un criminel. » ”

“ Et combien lui en faudrait-il pour revenir avec les secours qu'il pensait ramener?
— Je ne voudrais pas vous contrarier, mes bons amis, dit Jones, mais il n'y a pas grand espoir de le voir revenir. L'hiver approche. Il sera sur nous avant peu. Sur l'expédition aussi, dans le cas où l'on en enverrait une. Et alors?...
— Un traîneau glisse mieux sur la neige que sur la terre nue, dit Herbert
— Oui, mais Jean Lafleur ne laissera pas la glace
emprisonner son bateau. ”

“ Cette princesse était fille de Conrad , premier comte de Luxembourg. Elle avait épousé en premières noces Albert, comte d'Asbourg, neveu du pape Léon ix, et en secondes noces elle était mariée à Godefroi, fils d'Albert, troisième comte de Namur.
Ermensende, qui avait une piété égale à sa naissance, recherchait avec empressement la connaissance de Norbert, que la réputation de sa doctrine et de sa sainteté lui avait rendu recommandable. Elle apprit qu'à son retour de Cologne il devait prendre son chemin par le Namurois. ”

“ Il ne faut pas s'étonner, en voyant les démons dociles à la voix de Norbert, que les animaux les plus farouches aient obéi à ses commandements. L'historien de sa vie rapporte que les loups, oubliant leur férocité naturelle, prêtèrent quelquefois leur ministère pour la défense de ses troupeaux, et qu'ils restituèrent leur proie à l'Ordre de Norbert. Comme Prémontré était un paradis terrestre, par l'innocence des religieux qui l'habitaient, il semblait que les enfants de Norbert eussent recouvré l'empire sur les animaux que le premier homme perdit avec la justice. ”

“ Le comte ordonna la restitution des biens de Humbert ; et son départ pour l'Allemagne ayant rendu ses officiers négligents à exécuter ses ordres, saint Bejoard et Geoffroy, évêque de Chartres, obtinrent l'année suivante l'exécution de la promesse faite à Norbert.
Norbert et le comte se mirent en campagne au mois de septembre. Thibaut était suivi de toute sa cour et de l'élite de la noblesse. Norbert menait avec lui deux religieux avec lesquels il s'entretenait de Dieu , dans le cours du voyage. ”

“ Il était régi par la coutume de Paris et consistait en trois arpents de terres et vignes. Outre l'accomplissement des devoirs féodaux ordinaires : actes de foi et d'hommage, aveux et dénombrements, et le paiement des droits de mutation, les possesseurs de ce fief étaient tenus de porter une lance au seigneur de La Norville, le jour de son mariage, ou le jour du mariage de son fils aîné ; de même lorsque ce seigneur partait en guerre. C'est de cette coutume que ce fief tira son nom. ”

“ Debout au milieu du sentier, immobile, retenant son souffle, comme l'enfant qui arrive au troisième étage de son château de carton, Norbert contemplait d'un œil surpris et ravi cette belle jeune fille assise à ses pieds.
Jamais il ne s'était imaginé qu'une créature humaine pût réunir tant de divines perfections. ”

“ Fruits étonnants de sa prédication pour la conversion des âmes et la réconciliation des ennemis.
LA ville de Xanten , située dans le duché de Clèves , fut le lieu de la naissance de Norbert. Héribert son père , comte de Genepe , tenait un des premiers rangs parmi la noblesse d'Allemagne, et était allié aux empereurs et aux princes de sa nation. Hedervige sa mère n'était pas d'une extraction moins illustre ,
puisqu'elle tirait son origine de l'auguste maison de Lorraine, si féconde en héros chrétiens. ”

“ Ainsi Norbert, après quelques jours , la manifesta au comte, qui attendait à Prémontré la décision de son sort. a La volonté de Dieu , lui ditil , est que vous portiez son joug avec le joug du mariage : voilà le genre de vie où il vous appelle.
Le Seigneur vous y comblera des bénédictions d'une nombreuse postérité. Il ne vous est pas permis de rien changer aux ordres de la Providence, et vous ne pouvez vous opposer à la sagesse de ses dispositions. ”

“ Ses prédications étaient suivies de conférences, dans lesquelles chacun lui proposait ses doutes sur l'observance des saintes règles , sur l'obéissance qu'on doit aux supérieurs , sur les sacrements de l'Eglise et sur divers points de la morale chrétienne. Les uns lui faisaient des demandes captieuses pour le surprendre dans ses paroles ; les autres, des questions embarrassantes pour mettre sa science à l'épreuve ; quelques - uns pour s'instruire de leurs devoirs. Norbert, qui pénétrait les desseins les plus secrets, leur répondait à tous avec force et avec une grande liberté évangélique. ”

“ « Norbert! Norbert ! » s'écrie Clara dans un indicible transport de joie.
Mais Norbert n'est pas là. Les chevaliers s'éloignent, et personne ne répond à l'appel de l'infortunée.
Elle retourne à son rouet. Elle le fait d'un coup de pied tourner rapidement, siffler et chanter :
« File, file, dit-elle, ton dernier vêtement. »
Puis, soudain, elle frissonne, pâlit, tombe pour ne plus se relever, et ses doigts étaient encore attachées au fil de sa quenouille, et ses lèvres murmuraient : « Norbert ! Norbert 1 »
— Voilà, dit Alie, en finissant son récit, voilà comme on aime en Allemagne. ”

“ Et vraiment Norbert fit bien, car le Parisien en fut tout déconcerté. Agile aussi, robuste, adroit, il ne savait pourtant comment s'abriter de cette grêle.
Se replier, se ramasser, s'allonger un genou presque en terre, ramper, rompre, se couvrir de sa lame, la darder. Rien. Norbert, en bondissant, n'augmentait pas d'une semelle l'espace qu'un sabre tient entre deux poitrines. Il rejetait son ennemi sur lui-même, comme une meute qui tourne autour d'un sanglier ”

“ Enfin le médaillon du haut représente saint Contest invoquant le nom de Jésus-Christ sur deux aveugles, et leur rendant la vue.
Le vitrail du côté de l'évangile, donné par M. Augustin de Basly, ancien maire de Saint-Contest, et éleveur, représente la vie de saint Norbert, également en trois tableaux.
Dans celui du bas, saint Norbert est terrassé par la foudre. Saint Norbert se laisse d'abord séduire par les charmes trompeurs du monde, et toutes ses pensées se
bornaient à pouvoir vivre avec distinction et dans l'abondance. ”

“ Écoutez-le. Ce n'est pas bon de respirer seulement l'air de Mazas. Quand je vais là-bas, cette odeur de renfermé me donne aussitôt mal à la tête ! Pauvre Monsieur ! Ce qu'il doit souffrir !... Est-ce qu'on ne va pas condamner le Vérignon aux galères au bout de tout ça ? Il mériterait d'avoir le cou coupé, ce Robert Macaire !
Noris n'écoutait ni René ni Victorine. Il lui plaisait de vivre blottie dans ce logis avec l'espoir d'y voir rentrer Eugène Féraud et la joie d'y recevoir, dans sa chambre de jeune fille, le prince Bleu. Elle se laissait vivre maintenant, trouvant à la vie un charme. ”

“ « Norbert ! Norbert ! Norbert ! » s'écria-t-elle à travers ses sanglots.
XIV
Il s'aimaient comme des fous, c'est bien le cas de le dire. Leur bonheur était dans le présent, car ils ne doutaient pas l'un de l'autre. C'étaient tout à fait des enfants ; leur félicité leur semblait si grande que, pour sûr, ils auraient ri de quiconque leur eût prédit qu'un jour elle prendrait fin comme toute chose en ce monde. L'avenir pour eux était demain, et certainement demain ils ne s'aimeraient pas moins tendrement.
Leur bonheur se composait aussi d'une infinité d'enfantillages. ”

“ La fortune, qui flattait les desseins de ce duc , le rendait redoutable.
Les villes, effrayées à la nouvelle de son approche, s'otrraient à lui, aimant mieux le recevoir en qualité de souverain que de vainqueur. Anselme, archevêque de Milan , qui favorisait son ambition , le.
couronna roi de Lombardie. Il semblait que le diadême allait échapper à Lotharre , lorsque le pape Honoré déploya les foudres de l'Eglise pour arrêter les progrès de l'usurpateur. Norbert, aussi bon sujet que bon évêque, frappa Conrad d'excommunication. ”

“ Avec une maison de fermier, étable, cour, colombier et un jardin derrière, contenant 3 arpents moins. 10 perches, le domaine de La Norville comprenait alors 84 arpents 66 perches de terre. Il fut vendu pour la somme de 2,333 écus et un tiers d'écu d'or, sol de France.
Jean de Bellemain, l'acquéreur, était écuyer, gentilhomme ordinaire de la chambre des rois d'Angleterre Henri VIII, Edouard VI et de la reine. Elisabeth. Envoyé par cette princesse avec d'autres gentilshommes au secours des calvinistes de France, il se lia d'amitié dans les camps avec Charles Leprince. ”

“ C'en est fait; il forme la résolution de mener une vie nouvelle, de renoncer à la cour et à toutes les -mnités; il rompt tous les engagements, et se retire à Santen pour s'occuper uniquement de son salut.
Ce fit là qu'il repassa dans l'amertume de son cœur ses égarements, qu'il versa des larmes amères surtant de jours vides donnés tout entiers au monde, et perdus pour l'éternité. Se livrant à la ferveur, il punit son corps par le jeûne et la mortification.
Après ces premières épreuves, Norbert comprit qu'il -avait besoin , comme saint Paul, d'être guidé par un Ananie. ”