Les Troyens

“ Les Troyens, Après dix ans de guerre autour de leurs murailles, Avaient lassé les Grecs, qui, par mille moyens, Par mille assauts, par cent batailles, N'avaient pu mettre à bout cette fière cité ; Quand un cheval de bois, par Minerve inventé, D'un rare et nouvel artifice, Dans ses énormes flancs reçut le sage Ulysse, Le vaillant Diomède, Ajax l'impétueux, Que ce colosse monstrueux Avec leurs escadrons devait porter dans Troie, Livrant à leur fureur ses dieux mêmes en proie : Stratagème inouï, qui des fabricateurs Paya la constance et la peine. ”

“ Dictons les conditions équitables d’une heureuse alliance, et associons les Troyens à notre empire. Si ce pays a tant de charmes pour eux, qu’ils s’y fixent, qu’ils y fondent des remparts. S’ils veulent, au contraire, chercher d’autres contrées et une autre nation ; s’ils désirent quitter notre sol, construisons-leur avec le chêne d’Italie vingt vaisseaux et même plus, selon leurs besoins : les matériaux sont à deux pas du fleuve ; les Troyens fixeront eux-mêmes le nombre et la forme des bâtiments ; les ouvriers, l’airain, les agrès, nous leur fournirons tout. ”

“ ÉNÉE, suivi des Troyens.
ÉNÉE.—Arrêtez, nous sommes maîtres du champ de bataille; ne rentrons pas chez nous; restons ici toute la nuit.
(Troïlus arrive.)
TROÏLUS.—Hector est tué.
TOUS LES TROYENS.—Hector!—Que les dieux nous en préservent!
TROÏLUS.—Il est mort; et, attaché à la queue du cheval de son meurtrier, comme le plus vil des animaux, il est honteusement traîné le long de la plaine. Cieux! courroucez-vous, hâtez-vous d'accomplir votre vengeance. Asseyez-vous, dieux, sur vos trônes, et souriez à Troie ”

“ Ce héros courageux osa s'introduire dans le cheval de bois au moyen duquel nous pénétrâmes, nous, les plus braves des Grecs, pour porter aux Troyens le carnage et la mort. Inspirée sans doute par un dieu qui voulait combler de gloire les Troyens, tu vins, ô Hélène, suivie du divin Déiphobe, près de nos creuses embûches, et tu en fis trois fois le tour en les touchant de tes blanches mains, et tu appelas par leurs noms les plus illustres des Grecs en imitant la voix de leurs épouses. Assis au milieu des guerriers, moi, Diomède et le divin Ulysse, nous t'entendîmes appeler. ”

“ CRESSIDA. — Mais, mon père, votre accès printanier de fureur.
CALCHAS. — Oh, laisse-moi la paix avec mon accès printanier. Ils sont enragés, entends-tu, enragés, enragés, te dis-je, rien ne les arrêtera, enragés, heu.
CRESSIDA. — Mais, papa, qu'est-ce que cela peut bien nous faire?
CALCHAS. — Comment ce que cela. Par exemple! Et ta mission. Et Priam. le sort fatal de Troie. heu.
CRESSIDA. — La belle affaire! que les Troyens boivent le calice jusqu'à la lie! En quoi la catastrophe nous peut-elle contrister? Ils n'avaient qu'à ne pas imaginer cette belle entreprise, ces chers Troyens. ”

“ On voyait les années se détruire et les guerriers disparaître : Hector, Sarpédan, Ajax, Achille lui-même avaient mordu la poussière. A l'aspect de ces revers, les Troyens soupiraient après le renvoi d'Hélène, les Grecs après leur patrie : mais les uns et les autres étaient bientôt retenus par la honte, et par la malheureuse facilité qu'ont les hommes de s'accoutumer à tout, excepté au repos et au bonheur.
Toute la terre avait les yeux fixés sur les campagnes de Troie, sur ces lieux où la gloire appelait à grands cris les princes qui n'avaient pas été du commencement de l'expédition. ”

“ Troie, tu serais encore debout ! palais superbe de Priam, tu subsisterais encore !
Cependant, un jeune homme, les mains liées derrière le dos, est traîné, à grand cris, vers le roi, par des bergers phrygiens : l’inconnu s’était livré lui-même, pour consommer le stratagème des Grecs, et leur ouvrir les portes d’Ilion, prêt à l’un et à l’autre sort, ou à tromper les Troyens, ou à succomber à une mort certaine. De tout côté, la jeunesse troyenne, avide de le voir, s’empresse autour de lui, insultant à l’envi le captif. ”

“ Et mon propre cœur, pareillement, m'ordonne de sortir : car j'ai appris à être toujours audacieux, et à combattre au premier rang des Troyens. Je sais bien, en effet, dans mon esprit et mon âme, qu'un jour viendra où périra la sainte Troie, ainsi que Priam et son peuple entier. Mais la douleur que j'éprouve de cette certitude d'avenir ne me vient pas autant de mon
VIII.
souci pour les Troyens, ni pour Hécube elle-même, ni pour le roi Priam, que de mon souci pour toi, le jour où quelqu'un des Grecs cuirassés d'airain t'emmènera tout éplorée, te dépouillant de ta liberté. ”

“ D'ailleurs, admettons même, chez les Troyens, la crédulité la plus enfantine, la plus folle! Une foule quelconque, si nombreuse qu'elle fût, pourrait-elle, en un jour, traîner, jusqu'à la ville, une si lourde machine, à travers des terres remuées et deux rivières, car il y a deux rivières entre le camp des Grecs et Troie ! ”

“ Qu’est-ce donc que les Troyens pouvaient faire de mieux, quelle conduite plus honnête, plus fidèle, plus convenable à leur parenté avec les Romains, que de conserver leur ville au meilleur parti, et de fermer leurs portes à celui qui portait sur la république ses mains parricides ? ”

“ Ilion, les Troyens, tout est anéanti.
De Jupiter sur nous le bras appesanti
Livre aux enfants d’Argos leur malheureuse proie :
Simon vainqueur insulte aux désastres de Troie,
Triomphant au milieu de nos murs enflammés,
Un monstre affreux vomit des bataillons armés :
Et tandis que ses flancs enfantent leurs cohortes,
Des milliers d’ennemis se pressant sous nos portes,
Fondent sur nos remparts à flots plus débordés
Qu’ils n’ont jamais paru dans nos champs inondés.
Les uns courent au loin répandre le carnage ”

“ Par les astres que j’atteste, par les dieux que nous adorons, par ce jour qui nous luit et cet air que nous respirons, ô Troyens ! arrachez-moi de ces lieux. N’importe sur quels autres bords vous me jetiez, je serai content. J’étais, il est vrai, sur la flotte des Grecs ; j’ai porté, je l’avoue, la guerre aux pénates de Troie. Si c’est à vos yeux un crime indigne de pardon, jetez-moi dans les flots, plongez-moi dans le vaste abîme des mers ; si je dois périr, il me sera doux de périr de la main des hommes. ”

“ Mais ils sont trop heureux, leurs épouses sont trop belles. Hélène est ravie, la Grèce outragée : il faut partir, passer dix ans sous les remparts de Troie, et quand on l'a incendiée, quand les Troyens sont exterminés, la vie antique n'a plus de sens : sa scène a disparu, une sorte de nuit enveloppe les héros : l'un tombe sous le poignard qui l'attend dans son palais, l'autre ne découvre plus la voie du retour; celui-ci est maudit des dieux, celui-là trouve ses peuples insurgés ”

“ C’est par cette route inconnue que j’aborde enfin les hauteurs, d’où les infortunés Troyens lançaient leurs traits impuissans. Là dominait, assise au bord du comble, une tour dont la cime altière s’élevait jusqu’aux nues, et d’où l’œil aimait à découvrir l’immensité de Troie, et la flotte et le camp des Grecs. Armés de haches et de leviers, nous en attaquons les appuis, déjà minés par l’âge. La masse est arrachée de ses vieux fondemens : on la pousse ; et s’écroulant tout à coup avec un horrible fracas, elle écrase au loin dans sa chute des bataillons entiers. ”

“ Et aujourd’hui est Troie en tel parti qu’il n’y a plus homme là qui n’ait perdu toute espérance ; et si bien elle était pour toujours durer, si sont les rois, fils de roi et tous ceux qui y habitent d’étranges coutumes, et sont de peu de valeur au regard des Grecs qui peuvent aller devant toutes les nations, tant sont pleins de hautes coutumes. Et là vous étiez entre gens ignorans et bestiaux ; et ne croyez pas que l’amitié des Grecs ne soit plus haute et plus parfaite que celle des Troyens. ”

“ Mais à quoi me sert-il que la cité superbe Avec tous ses palais dorme aujourd'hui sous l'herbe, Que servent des Troyens la honte et le trépas, Puisqu'après leur malheur mon sort ne change pas. Comment donc se fait-il que la guerre finisse,
Sans mettre au moins un terme à l'absence d'Ulysse? Pour d'autres, il est vrai que Pergame n'est plus ; Pour moi, les Grecs ont fait des efforts superflus. Pourtant Troie a péri ; ses remparts et ses rues Sont au niveau du sol, et, traînant leurs charrues,
Les bœufs péniblement, par maint et maint sillon, Cachent ce qui survit de l'antique Ilion. ”

“ Chacun par ses discours divers excite les siens, et allume leur colère. En même temps ils portent, au bout de lances qu’ils élèvent en l’air, deux têtes, déplorable trophée ! qu’ils poursuivent de mille cris insultants : ce sont celles de Nisus et d’Euryale. Cependant les Troyens, endurcis par la guerre, portent toutes leurs forces à la gauche de leur camp, le fleuve couvrant la droite : (9, 470) les uns gardent les immenses fossés ; les autres se sont postés sur les hautes tours : tristes, et le cœur ému, ils voient les deux têtes, hélas ! ”

“ « Pourquoi ces cris confus qui sortent des remparts ? »
Il dit, et des coursiers retient l'élan rapide,
Fou de douleur... Alors, toujours plus intrépide,
Et toujours sous les traits du fidèle écuyer,
Juturne s'offre à lui : « Prenons par ce sentier,
« Lui dit-elle, attaquons les Troyens ; cette route
« Pour cette fois encore assure leur déroute,
« Tandis que des remparts d'autres seront gardiens,
« Accablons de nos traits Enée et les Troyens,
« Ecrasons l'ennemi de cette autre victoire ;
« Ils auront plus de morts, nous aurons plus de gloire ! » ”

“ Bacchus leur a versé sa bruyante alégresse ; Momus de leurs banquets vient redoubler l'ivresse ; Leurs cris retentissants et leurs joyeux concerts , Au loin font tressaillir les bois , les champs déserts, Les sept monts où le Tibre en paix roule son onde, Lieux où Pergame un jour doit commander au monde.
Du bonheur de leur roi vingt peuples sont heureux ; Ils mêlent leurs accents, ils confondent leurs vœux; Et les Troyens charmés répètent avec joie : « La fille des Latins est la mère de Troie. »
Iopas (1) , chantre aimé des mortels et des Dieux, Reprend sa lyre d'or , aux sons harmonieux ”

“ Ah ! si vous pouviez, Atrides, entendre un conseil salutaire Mais non, vous êtes jeunes, vous voulez vous venger, combattre et perdre tout plutôt qu'une femme. Déjà, parce que vous avez à vous plaindre d'un Troyen, vous allez attaquer Troie, et vous en prendre à tout un peuple de la folie d'un particulier; comme si Pâris était venu séduire une femme à Lacédémone de l'avis du sénat et des princes troyens. Ah ! jeunesse imprudente, que les dieux font régner pour la perte des peuples, se peut-il que les passions vous aveuglent à ce point, et que nulle modération ne préside à vos conseils ! ”

“ Je vais faire entendre un chant en l'honneur de Troie; je dirai comment ce colosse porté sur quatre pieds a causé la ruine de ma patrie, et m'a soumise au pouvoir des Grecs, lorsqu'ils laissèrent aux portes de la ville le cheval harnaché d'or, garni de guerriers, et poussant dans les airs un long frémissement : du haut des remparts troyens le peuple s'écrie : « Allez, au terme de vos longues épreuves, introduisez dans nos murs l'offrande sacrée faite à la fille de Jupiter. » Parmi nos jeunes guerriers, parmi nos vieillards en est-il un seul qui ne se mette à l'œuvre? ”

“ Quatorze chefs rutules s’avancent pour garnir les postes ; chacun d’eux est suivi de cent jeunes guerriers tout brillants d’or et de superbes aigrettes. Ils se portent çà et là sur tous les points, et se relèvent tour à tour : les autres, couchés sur l’herbe, se livrent aux délices de Bacchus et renversent les cratères d’airain. Les feux brillent de loin en loin ; le jeu charme les longueurs d’une nuit sans sommeil.
Les Troyens, du haut de leurs retranchements, observent ces mouvements de l’ennemi, et, les armes à la main, couvrent les remparts. ”

“ Ce n’est pas les Troyens, c’est Hector qu’on poursuit.
225Oui, les Grecs sur le fils persécutent le père ;
Il a par trop de sang acheté leur colère.
Ce n’est que dans le sien qu’elle peut expirer ;
Et jusque dans l’Épire il les peut attirer.
Prévenez-les.
PYRRHUS.
Prévenez-les. Non, non. J’y consens avec joie :
230Qu’ils cherchent dans l’Épire une seconde Troie ;
Qu’ils confondent leur haine, et ne distinguent plus
Le sang qui les fit vaincre et celui des vaincus.
Aussi bien ce n’est pas la première injustice
Dont la Grèce d’Achille a payé le service. ”

“ Je connais trop les Grecs ; ils ont besoin d'effroi. Renonce à des lauriers moissonnés loin de moi ; Suspends la noble ardeur que donne la victoire : Je tremble qu'un ami n'obtienne trop de gloire. Hélas ! Si des Troyens quelque Dieu protecteur Iloit, dans son triomphe, immoler le vainqueur ! ”

“ Aux Troyens comme aux Grecs offrez le même fort, L'un par l'autre frappés, livrez-les à la mort, Qu'ILION pour eux tous soit un champ de carnage, Et réservez sa chute à notre seul courage. C'est en ces mots qu'ACHILLE exhaloit son courroux. Cependant tout périt ; foible & seul contre tous, Ne résistant qu'à peine au nombre qui l'accable, AJAX, en succombant, est encore indomptable ; Il frémit de céder, & devient plus ardent. Mais du Maître des Dieux le terrible ascendant, En faveur des Troyens contre lui se déclare, Et déjà de leur coeur un feu divin s'empare. ”

“ Il a appliqué aux héros qu' il chante ce que lui-même avait sous les yeux ; ce sont ses Grecs à lui , les Troyens de son époque , si vous voulez , qu' il nous a dépeints ; ce sont leurs armes , leurs costumes ; ce sont leurs mœurs , et ce sont leurs sentiments .
La véritable guerre de Troie était déjà au temps du poète l' objet d' une tradition trop incertaine pour que rien de précis ait pu être dit par lui . Il l' eût pu qu' il ne l' eût pas voulu . Car comment intéresser les auditeurs naïfs auxquels il s' adressait en leur servant cette poésie d' archéologue ? ”