Lébiadkine

“ Mais d'un geste dédaigneux elle congédia le capitaine.
Lébiadkine s'inclina, fit deux pas pour se retirer, puis s'arrêta brusquement; il mit la main sur son coeur, voulut dire quelque chose, ne le dit pas et gagna la porte en toute hâte, mais sur le seuil il rencontra Nicolas Vsévolodovitch; celui-ci se rangea pour le laisser passer; le capitaine se fit soudain tout petit devant lui et resta cloué sur place, fasciné à la vue du jeune homme, comme un lapin par le regard d'un boa. Après avoir attendu un moment, Nicolas Vsévolodovitch l'écarta doucement et entra dans le salon. ”

“ Lipoutine écarta les bras comme un innocent injustement accusé.
— Moi un cancanier! Pourquoi pas tout de suite un espion? Vous l'avez belle, Alexis Nilitch, à critiquer les autres quand vous vous tenez en dehors de tout. Voilà le capitaine Lébiadkine, vous ne sauriez croire, Stépan Trophimovitch, à quel point il est bête, on n'ose même pas le dire; il y a en russe une comparaison qui exprime ce degré de bêtise. Il croit, lui aussi, avoir à se plaindre de Nicolas Vsévolodovitch, dont il reconnaît cependant la supériorité intellectuelle. «Cet homme m'étonne, dit-il, c'est un très sage serpent.» ”

“ Vous attendez une réponse au «pourquoi?» reprit le capitaine avec un clignement d'yeux; — ce petit mot «pourquoi?» est répandu dans tout l'univers depuis la naissance du monde, madame; à chaque instant toute la nature crie à son créateur «pourquoi?» et voilà sept mille ans qu'elle attend en vain une réponse. Se peut-il que le capitaine Lébiadkine seul réponde à cette question et que sa réponse soit juste, madame?
— Tout cela est absurde et ne rime à rien! répliqua Barbara Pétrovna irritée, — ce sont des allégories ”

“ Il leur apprend à mentir et à en imposer. Il est tenace, ferme à son poste et difficile à exorciser. On donne aussi le nom de Léviathan à un poisson immense que les rabbins disent destiné au repas du Messie. Ce poisson est si monstrueux qu’il en avale d’un coup un autre, lequel, pour être moins grand que lui, ne laisse pas d’avoir trois lieues de long. Toute la masse des eaux est portée sur Léviathan. ”

“ Il faut donc repousser toutes les légendes qui tendent à représenter le Léviathan comme un être fabuleux, doué de passions et de vices, comme un animal méchant, broyant volontairement les êtres humains et se les incorporant pour son seul plaisir.
Sans doute, dans ce corps gigantesque, les hommes ne furent plus que de simples cellules ”

“ Lorsque, vers la fin du vingtième siècle, l’existence du Léviathan fut devenue un fait indéniable, certains penseurs se demandèrent pourquoi cet animal nouveau dans l’échelle des êtres n’avait point fait son apparition quelques siècles plus tôt. ”

“ Le Léviathan, bien que supérieur à l’homme par la nouvelle série animale qu’il faisait entrevoir, se trouvait être, dans sa série, un animal fort primitif. C’est ainsi que, dans l’échelle des êtres, un protozoaire est supérieur à un chêne par les promesses de sa descendance plutôt que par sa valeur propre. Le Léviathan fut le protozoaire géant d’une nouvelle série animale, la caricature matérialiste de l’Oiseau d’or qui devait naître quelques siècles plus tard au temps de la grande renaissance idéaliste. ”

“ Je soutiens même avec la plupart des anciens, écrit Leibniz, que toute la nature est pleine de force, de vie et d'âmes. Car on connaît, par le moyen des microscopes, qu'il y a une grande quantité de créatures vivantes qui ne sont point perceptibles aux yeux, et qu'il y a plus d'âmes que de grains de sable ou d'atomes. Mais je soutiens encore, comme a déjà fait Platon, et avant lui, Pythagore, qui a tiré cette opinion de l'Orient, qu'il n'y a point d'âme qui périsse, non pas même celle des animaux. ”

“ C’est ainsi que la théorie leibnizienne arriva à distinguer plus nettement encore que par le passé l’apparence sensible et la puissance occulte que découvre sous l’apparence l’intelligence. Si dans les phénomènes les mouvements se succèdent, conditions antécédentes de leur apparition, en chaque mouvement et à chacun de ses moments il y a, dit Leibniz, une tendance secrète qui est ce qui s’y trouve de réel, le reste n’étant que changement superficiel de rapports. ”

“ Ceux qui conçoivent, dit Leibniz, qu’il y a une infinité de petits animaux dans la moindre goutte d’eau, comme les expériences de Leuwenhœck l’ont montré, et, qui ne trouvent pas étrange que la matière soit remplie partout de substances animées, ne trouveront pas étrange non plus qu’il y ait quelque chose d’animé dans les cendres, et que le feu peut transformer un animal, le réduire au lieu de le détruire. ”

“ De cette façon, l’âme ne change de corps que peu à peu, et n’est jamais dépouillée tout d’un coup de ses organes ; les propriétés vitales restent, tandis que la matière de la vie passe. Leibniz imagina là-dessus que certains animaux doivent pouvoir se multiplier comme les plantes, par scission. La découverte des polypes par Trembley, les faits de multiplication des vorticelles, des paramécies, des bursaires, des opalines, etc., observés depuis, ont donné raison aux conjectures du philosophe. ”

“ Car ce n'est pas seulement un métaphysicien incomparable; sa vaste intelligence, miroir vivant de la nature, étonne par son étendue en même temps qu'elle entraîne par une verve inépuisable, et quelquefois aussi émeut par une exquise sensibilité. Leibniz touche à tout, et tout ce qu'il touche, il le féconde. ”

“ D’autres créent & anéantissent des êtres, les ajoutent à notre ame, ou les en retranchent à leur gré, & croyent par cette imagination rendre raison des différentes opérations de notre esprit, & de la manière dont il acquiert ou perd des connoissances [4] . Enfin les léibnitiens font de cette substance un être bien plus parfait : c’est, selon eux, un petit monde ; c’est un miroir vivant de l’univers ; &, par la puissance qu’ils lui donnent de représenter tout ce qui existe, ils se flattent d’en expliquer l’essence, la nature & toutes les propriétés. ”

“ Leibniz a le plus lucide sentiment de la diffusibilité de la vie. Il en exprime avec justesse le caractère fondamental, qui est le renouvellement moléculaire continu de la matière dans la permanence des formes actives, c’est-à-dire des âmes. Il y a, d’après lui, un monde de créatures, de vivans, d’animaux, d’entéléchies, d’âmes, dans la moindre partie de la matière. Chaque portion de la matière doit être conçue comme un jardin plein de plantes, ou comme un étang plein de poissons ”

“ Comme Leibniz l’avait dit, chaque vivant est constitué par une infinité de vivans. Or ces corpuscules, que la science moderne appelle élémens anatomiques, ont pour principe essentiel ce que Leibniz désignait sous le nom d’âmes, de formes substantielles, de capacités essentielles, de monades. En effet, ce qui caractérise ces élémens primordiaux de la vie, c’est l’entéléchie dynamique. Considérons une cellule morte et une cellule vivante. ”

“ Les travaux de Swammerdam sur les insectes, d’Antoine Leuwenhoeck sur les veines et les artères, de Marcel Malpighi sur la structure anatomique, toutes ces découvertes si précieuses, qui montrent dans l’œuvre de la nature une suite de degrés, de transformations, dont le commencement et la fin nous échappent, confirmaient les vues grandioses de Leibnitz et lui arrachaient des cris de joie. La démonstration est plus éclatante encore au XVIIIe siècle, puisqu’elle est fournie souvent par des esprits qui n’en comprennent pas la portée. ”

“ Leibnitz avait probablement raison de dire qu’il n’y a dans la nature rien de mort ni d’absolument inerte, que tout est composé de vivans, et que le minéral même paraîtrait organisé dans toutes ses parties à un œil assez perçant pour saisir la pulsation de la vie dans le repos apparent produit par l’équilibre des molécules. ”

“ Ce rapport toutefois est-il un lien indissoluble, l'âme peut' elle exister sans le corps, la dissolution du corps entraîne-t-elle l'anéantissement de l'âme ? Leibniz ne croit pas que l'âme puisse exister sans aucun corps organique; il n'est point partisan du passage des âmes d'un corps dans l'autre (métempsychose) et attribue aux anges eux-mêmes une espèce de corps. Il n'est pourtant point d'avis que l'âme est créée avec l'organisme et détruite avec lui. L'organisme n'a point de stabilité : « des parties y entrent et en sortent continuellement ». ”

“ Le jeune lévite, ce qui réunit bien en une seule personne le jeune homme et le lévite ; c'est partout le même auteur. Budde, Moore détachent la troisième question pour trouver deux auteurs. Il y avait vraiment dans ces deux documents une harmonie préétablie ! car elle complète bien les deux autres : quel intérêt as-tu à rester ici ? ”

“ Prenez bien garde d’avoir soin du lévite dans tout le temps que vous demeurerez sur la terre... lorsque vous aurez un chemin trop long à faire, vous apporterez toutes les dixmes au seigneur... vous les vendrez toutes, et vous acheterez de cet argent tout ce que vous voudrez, bœufs, brebis, vin, bierre ; et vous en mangerez avec le lévite qui est dans l’enceinte de vos murs, et qui n’a point d’autre possession sur la terre... gardez-vous d’abandonner le lévite... ”

“ Au-dessus des simples vivants, Leibniz place les êtres, les monades supérieures qu'on peut appeler animaux, parce que dans ces monades il y a une âme. C'est à tort en effet qu'on ne voudrait voir dans les animaux que de pures machines. ”

“ A douze ans Réchidé éprouva des élancements aux deux coudes ; puis après elle eut des phlyctènes et des ulcérations sur le côté externe des avant-bras dont les cicatrices persistent. Ses sourcils sont tombés; la face, les mains, les pieds et le côté externe des cuisses ont perdu leur sensibilité. Transportée au Miskinmahalessi, elle épousa le lépreux Osman de Adjibaï, dont elle eut un fils, Husseïn, âgé de sept ans et indemne, quant à présent. ”

“ Vraiment, là comme tant de fois, Leibniz a vu juste : nous nous servons, en raisonnant, de notre structure cérébro-mentale comme nous nous servons de nos muscles et de nos tendons en marchant. Nous commençons par les utiliser sans aucunement les connaître. La plupart des hommes marchent, courent, sautent toute leur vie sans savoir comment il le font. Seuls, les biologistes démontent le mécanisme et en mettent au jour les secrets. ”

“ Un lépreux trophique, nommé Yaoudji, a vécu ici jusqu'à l'âge de soixante-dix ans avec sa femme restée indemne. Il a été lépreux à partir de trente ans. Leurs trois enfants, deux fils et une fille, n'ont pas été lépreux. La fille a elle-même une fille, âgée aujourd'hui de trente ans, saine ; mais les deux enfants de cette dernière, l'un de quatorze et l'autre de douze ans, sont déjà lépreux. Dans ce cas la lèpre a sauté deux générations.
La femme de X... est lépreuse depuis vingt-cinq ans. Le mari sain vit toujours avec son épouse. Leurs deux fils et leur fille sont indemnes. ”

“ Dans les parages de Tristan d'Acunha, nous avions affaire à une espèce de baleine à tête plate, différente de celle qui fréquente le nord. Cette fois, nous fûmes récompensés de nos peines. Au fait, c'était plutôt une espèce de sport qu'une fatigue, et nous n'aurions pas manqué de nous en amuser si ç'eût été au début de la campagne. Mais après plusieurs mois de chasse au léviathan, les baleiniers les plus ardents sont un peu blasés ; ce qui leur platt le mieux alors, c'est de voir la ligne de flottaison affleurer la surface de la mer. ”

“ Agé de cinquante ans, il est veuf et sans enfants. Toute la face est d'un rouge foncé très accusé, fortement gonflée, comme si elle était envahie par l'érysipèle ; au milieu de celte tuméfaction générale, les yeux paraissent tout petits, comme enfoncés dans leurs orbites. (Je dois signaler en passant que l'érysipélatoïde de la lèpre n'est jamais accompagné de phlyctènes, si violente que soit la bouffissure, et que je n'ai jamais vu les paupières clore les yeux, comme cela s'observe presque toujours dans l'érysipèle de la face de quelque intensité.) ”

“ Les lépreux tubéreux sont ceux qui nous ont fourni les plus rares exemples de guérison. Néanmoins nous avons été témoin de telles guérisons spontanées même dans cette forme, la plus grave de la lèpre. Nous avons rencontré dans les plus ignobles léproseries d'Orient des individus couverts de cicatrices stellées du tronc, des membres et de la face, avec des placards d'atrophie cutanée consécutive à la régression de petits et de grands lépromes, mais le plus souvent à leur abcédation. Cette évolution mit parfois une et deux années à s'accomplir. ”

“ Sous la plante du pied, près du talon, on voit un vieil ulcère étendu, à bord à pics, à fond sale, sans aucune tendance vers la cicatrisation. Des orteils, les uns sont mutilés, les autres sont ankylosés, déformés. La sensibilité n'a diminué que sur les parties malades. Lorsque cet homme a quitté son pays, il y a quarante ans, il n'y avait que quatre lépreux.
Observation 4.
Eutropio, vingt-neuf ans, de l'île de Mételin, fut cultivateur jusqu'à l'âge de seize ans. Il a quatre frères et une soeur. Le plus jeune de ceux-là, âgé de vingt et un ans, fut atteint de la lèpre, il y a douze mois. ”

“ Tous vivent au léprochori; ils sont bien portants, si ce n'est l'avant-dernier, âgé de huit ans et qui est déjà lépreux.
En effet, de temps en temps, des frissons suivis de fièvre annoncent l'apparition de l'érythème noueux sur les membres. Il jette du nez; l'olécràne droit est couvert d'une cicatrice violacée ayant l'aspect du raisin sec de Malaga, signe primordial caractéristique de la lèpre, selon moi. L'aumônier, son père, se plaît à rester dans le doute pour son enfant, bien qu'il soit très fort pour poser un diagnostic dans la spécialité qui l'a vu naître. ”

“ Lorsqu’on fit cette objection aux Leybnitziens, ils aimèrent mieux dire Qu’il n’y avoit point de corps durs dans la Nature, que d’abandonner leur principe. C’étoit être réduit au paradoxe le plus étrange auquel l’amour d’un système ait jamais pu réduire : car les corps primitifs, les corps qui sont les élémens de tous les autres, que peuvent-ils être que des corps durs ? ”