Corps dur

“ La jambe est-elle longue avec un duvet d’or,
Le ventre a-t-il un pli et le sein est-il ferme?
Quelles sont les beautés que les robes enferment
Et quels sont les plaisirs en puissance, dormant
Sous le zaimph quotidien que sont les vêtements?
Comment, quand on le prend, ce corps doit-il se tordre?
Quelle force ont ces dents sous ces lèvres pour mordre?
Et quel étirement doivent avoir ces bras
Lorsque la volupté s’apaise dans les draps.
Le mystère de chair plus que celui de l’âme
Est profond, douloureux, chargé de sang, de flamme. ”

“ Il y a certains corps, disent-ils, qui, outre leurs propriétés physiques et chimiques, manifestent une propriété d’un nouveau genre : ils sont susceptibles de se contracter, de s’irriter, de sentir. Contractilité, irritabilité, sensibilité, ce sont là les formes, les manifestations de la vie, comme la chute des corps est une manifestation de la pesanteur. ”

“ Ne voyons-nous pas combien d’incommodités nous travaillent, combien ce corps est peu fait pour nous ? Nous nous plaignons tour à tour du ventre, de la tête, de la poitrine, de la gorge. Tantôt nos nerfs, tantôt nos jambes nous tiennent au supplice ; les déjections nous épuisent ou la pituite nous suffoque ”

“ Ce corps, dont les os font la charpente, à laquelle les muscles servent d'attaches, enduit de chair et de sang, recouvert de peau, et contenant les excréments infects, soumis à la vieillesse, à la décrépitude, aux chagrins, aux maladies et à des souffrances sans nombre, doit être laissé avec bonheur par le juste. ”

“ Les exercices du corps accrurent leurs forces musculaires, les intempéries trempèrent leur constitution , et, bientôt, les habitudes de la vie sauvage, leur faisant perdre toute notion d'individualité, les rangèrent au niveau de la brute. ”

“ Les affections physiques, comme les affections morales, détruisent l'accord et la régularité du mécanisme.
Lorsque les bras et les jambes sont paralysés, l'homme isolé ne peut se procurer l'existence,; toutes les parties du corps, de l'estomac et de la mâchoire deviennent des organes passifs et souffrans ; leurs souffrances se rapportent au sensorium, qui bientôt se trouve troublé par l'effet de la désorganisation physique, qui est le résultat de ce changement. ”

“ C'est l'exercice du corps le plus salubre de tous, car il émeut à la fois l'esprit et le corps, il active la digestion, la circulation du sang, l'évaporation, et éveille dans tous les organes la force vitale. ”

“ Si nous parlons du corps, vous remarquerez, interjeta Challenger, que nous ne pleurons ni ce que nous rognons de nos ongles, ni ce que nous coupons de nos cheveux, bien qu’ils fassent partie de nous-mêmes. Pas davantage, un homme qui n’a qu’une jambe ne s’attendrit sur celle qui lui manque. Le corps physique nous vaut surtout des douleurs et des fatigues. ”

“ Je sais bien qu’il existe de nombreux exemples où la débilité, la faiblesse du corps, furent compensées par les énergies et les volontés d’un cerveau puissant ; mais ce sont là des exceptions, et la formule normale de l’équilibre humain tient entière dans cette devise : mens sana in corpore sano. ”

“ Et maintenant que vous êtes mis suffisamment en garde contre tout ce qui peut compromettre votre santé, détériorer votre organisme et vos forces, nous allons pouvoir rechercher les moyens propres à développer, à accroître ces forces.
Un rapide examen de notre machine humaine, muscles et organes, va nous révéler dans ses principes cet art vraiment nouveau pour notre siècle, l'art de cultiver le corps humain.
III. — LA MACHINE HUMAINE.
Comparons notre corps à une lampe : le sang en est comme l'huile et le cœur comme la mèche. ”

“ Il y a plus : les forces dites vitales ou physiologiques n’étant que des forces physiques transformées au sein de l’organisme, l’abîme qui existait entre le règne organique et le règne inorganique, entre les corps bruts et les êtres vivans, est définitivement comblé. ”

“ Cette force de vie condensée en nous pour constituer le corps vital, une dans son essence, intimement soudée à nos organes qu'elle baigne et pénètre tous, ayant pour tous la même vertu, peut être enregistrée par ses mouvements d'attraction, de pénétration en nous, comme de repulsion, d'extériorisation de nous. ”

“ Or, c'est un des principaux axiomes de la physiologie, et en même temps un fait d'expérience quotidienne et vulgaire, que les forces vitales s'accumulent sur tout organe qui s'exerce et qui fatigue, et que toute partie de notre corps se fortifie et se développe par le travail. ”

“ On ne saurait croire, dit-il, la puissance que l’esprit exerce sur la conservation du corps. Je souffre souvent de pesanteurs dans l’abdomen, mais la volonté et l’énergie de la partie supérieure me maintiennent en mouvement. — Mais que l’esprit ne fasse pas de mal au corps ! ”

“ Il est au contraire des hommes dont la complexion lâche et molle, la physionomie tranquille et presque insignifiante, les cheveux plats et sans couleur, les yeux ternes, les muscles foibles, quoique volumineux, le corps chargé d’embonpoint, les mouvemens tardifs et mesurés, le pouls lent, petit, incertain, disparoissant sous le doigt, annoncent des dispositions physiques entièrement opposées à celles que nous venons de décrire. Leurs sensations sont peu vives et peu profondes ”

“ C’est cet aspect si différent dans les manifestations des corps vivants comparées aux manifestations des corps bruts qui a porté les physiologistes, dits vitalistes, à admettre dans les premiers une force vitale qui serait en lutte incessante avec les forces physico-chimiques, et qui neutraliserait leur action destructrice sur l’organisme vivant. ”

“ Si, de plus, sous prétexte d'occupations matérielles plus ou moins sérieuses, sous prétexte de fatigues et de services, sous prétexte de santé et d'épuisement -des forces corporelles, on soigne et on caresse immodérément ce sac de chair et de pourriture que l'on appelle le corps, non seulement la perfection est impossible, mais une vraie et solide vertu même est mise en péril. ”

“ En général les corps, par leur qualité spécifique, surmontent d'autant plus aisément la réaction de nos organes, et ont par conséquent sur nous une action destructive d'autant plus énergique , qu'ils sont plus éloignés de notre nature vivante. ”

“ Le corps fuit de l’autre côté, le ventre se contracte, l’épaule s’abaisse, la poitrine ressort, la tête se penche du côté blessé, et, comme le reste de la situation ou de l’action précédente se montre encore dans les pieds, qui sont enchaînés, et dans les bras, qui combattent, il en résulte une combinaison de lutle et de fuite, d’action et de souffrance, d’effort et de relâchement, qui ne pouvait guère se rencontrer dans d’autres conditions. ”

“ Quand la ligne de gravité se porte accidentellement en dehors de la base de sustentation, le corps s'incline et tomberait nécessairement, si les efforts musculaires ne rétablissaient aussitôt l'équilibre. ”

“ On sent que ces puissances, portées au plus haut degré d'intensité, doivent contondre, renverser, dilacérer, emporter, disperser les éléments des corps vivants qui se trouvent dans la sphère de leur action. ”

“ Il suffit, au reste, de voir les hommes habitués à des appréciations de ce genre sous-peser et faire flotter dans l'espace par des contractions musculaires successives les corps dont ils veulent estimer la valeur, pour s'assurer que les sensations de pesanteur ne sont que l'appréciation de l'effort nécessaire pour maintenir un objet au-dessus d'un plan solide. ”

“ Mais la cause de ce nouvel état, et la source de ce bouleversement des âmes, de cette langueur du corps, je vais te les découvrir : ne me laisse pas jeter mes paroles au vent.
La surface des corps essuyant par son voisinage le contact des airs, elle doit être battue, ébranlée de mille coups : aussi la peau, et même des écailles ou un cuir épais, enveloppent-ils presque tous les assemblages. De même, la respiration expose leur intérieur à un choc, quand ils aspirent ou rejettent le souffle. ”

“ Certaines parties de son corps sont exposées à souffrir des distensions, des chocs et des compressions considérables 2. Si une partie qui est distendue avait trop de ressort et d'élasticité, l'action du corps qui la distend réagirait contre quelque organe essentiel, et y suspendrait l'influence de la vie. ”

“ En leur présence, le corps vivant , loin de céder à leurs atteintes avec l'indifférence des corps bruts, agit à leur rencontre, et se prête ou se refuse à leurs sollicitations. Comme nous avons eu déjà l'occasion de le remarquer, ce n'est point tant la belle et harmonieuse disposition des organes, les merveilles de leur texture et de leur configuration que nous devons admirer le plus, que les mouvements intérieurs, les immenses ressources que déploie le principe de vie, dans des circonstances déterminées. ”

“ Il apparaît évident, a priori, qu'un corps bien développé, sans exagération, donnera une meilleure santé à celui qui le possède, parce que la nourriture, le sang mieux répartis, plus également distribués, donneront un meilleur équilibre de la force vitale, résultante des fonctions de tous les organes du corps, muscles et viscères, et de la force nerveuse. Si la partie supérieure du corps est seule développée, contrastant avec des
jambes grêles en tuyau de flûte et un abdomen en besace, la santé ne peut qu'en souffrir ”

“ La force vitale augmente, si l'on règle l'usage de chaque partie, de chaque organe du corps, par des exercices, par la gymnastique, les bains froids et les frictions ; ainsi les membres seront plus forts et plus résistants. ”

“ Avec ses éléments si divers, os, muscles, tendons, nerfs, viscères, sang artériel et veineux, suc gastrique, pancréatique, chyle, humeurs lacrymales, synoviales, gaz, liquides et solides, le corps est in gouvernable. Réduisons-le à une matière unique, solide, résistante, les os par exemple; l'hygiène et la thérapeutique deviendront jeu d'enfants. ”

“ Développer le corps et, lorsque ce dernier est développé, mettre en œuvre les forces qui y existent, est une loi qui peut seule maintenir dans un état salutaire d'activité la transformation et le renouvellement de la matière organique, conditions fondamentales de l'acte vital et dont les infractions ont attiré et attirent encore continuellement mille infirmités sur le monde. ”

“ Ce que je dis ici des formes, nous le dirons ailleurs des forces vitales, de l'état sain comme de l'état morbide, et c'est là un grand caractère des corps vivants : les corps bruts peuvent être mesurés ; les lois qui les régissent sont immuables ; les corps vivants sont incommensurables : les formules qui expriment leurs lois sont encore à trouver. ”

“ Mais, lorsque l'individu exagère l'emploi de ses forces, il épuise précocement son corps : un état habituel de maigreur, d'inaptitude à toute autre fonction que la musculaire , une décrépitude prématurée, sont les fruits inévitables d'un abus pareil de soi-même. ”

“ On peut supposer, nonseulement que l'effort puissant qui tient le corps étendu a cessé, mais encore que les muscles fléchisseurs agissent de manière à l'affaisser encore plus complètement, et distendent autant que possible les puissants muscles érecteurs. Or, un des effets de cette action serait de dégager les courants musculaires, et de laisser libres le sang et la force nerveuse, au profit des autres actions de l'économie, telles que la digestion, etc., qui sont, les premières,à se ressentir de toute grande souffrance ou de toute prostration morale. ”

“ Pour pouvoir conserver cette belle harmonie du corps, qui est la santé, il faut le connaître dans son ensemble animé, et dans les détails principaux de sa structure vivante. Nous nous adresserons donc à l'anatomie du corps vivant, et non à celle du corps mort. ”

“ Pas malade ! en effet, je suis jeune, sain et fort. Le sang coule librement dans mes veines ; tous mes membres obéissent à tous mes caprices ; je suis robuste de corps et d’esprit, constitué pour une longue vie ; oui, tout cela est vrai ; et cependant j’ai une maladie, une maladie mortelle, une maladie faite de la main des hommes. ”

“ Tout le monde a observé que les hydropiques, les femmes grosses, les hommes riches en abdomen, les marchandes portant un éventaire, jettent le corps en arrière, tandis que les hommes de haute stature, les colporteurs chargés, les charbonniers, etc., se penchent en avant. ”

“ Mais, dans ce désœuvrement du corps, mon âme est encore active, elle produit encore des sentimens, des pensées, et sa vie interne et morale semble encore s'être accrue par la mort de tout intérêt terrestre et temporel. Mon corps n'est plus pour moi qu'un embarras, qu'un obstacle, et je m'en dégage d'avance autant que je puis. ”

“ Les exercices de force favorisent donc toutes lesfonctions nutritives. Ils activent avec énergie, et même avec violence, le fonctionnement de tous les organes du corps, en laissant dans un repos relatif les centres nerveux et les facultés psychiques. ”

“ L'auteur parle toujours du germe comme d'un corps soumis seulement aux lois de l'Ordre Physique : pour nous, un corps n'est germe qu'en tant qu'il est pénétré de la Cause Vitale qui exécutera les fonctions plastiques quand ses circonstances seront favorables.
Comment s'entendre avec des préventions si différentes ?
« Faudra-t-il donc admettre deux périodes : l'une » où c'est la Vie qui crée le corps, et l'autre où c'est » le corps qui engendre et entretient la Vie ? ”

“ Si tu as soin, comme nous te l'avons recommandé, de ne point disséminer tes forces, mais d'en former seulement deux ou trois bons corps, toujours prêts à s'entr'aider et à tomber en masse sur le point attaqué, et que, pour grossir ces corps, tu réduises les garnisons à ce qui est rigoureusement nécessaire ”

“ Tous les jours vous rencontrez sur les places publiques des hommes qui, pour prouver leurs forces, portent sur leur dos ou à bras tendus des poids considérables : cela vous donne une idée de la vigueur des muscles. Cependant on peut, par des efforts trop violents, déterminer des accidents, amener des hémorragies, une déchirure des fibres musculaires, une rupture des cavités du cœur, briser ou fracturer un os. ”

“ De ces deux conditions réunies, c'est-à-dire, de l'énergie encéphalique et de la richesse des systèmes osseux et musculaires, résulte la force physique par excellence, la vigueur portée à son plus haut point. ”