M. Meagles

“ La mygale, large comme la paume de la main d'une jeune femme, dit M. Frantz sans se soucier de ce singulier rapprochement, vit au fond d'un terrier qu'elle se creuse dans la terre, et qu'elle ferme hermétiquement à l'aide d'une porte en matière gommeuse et littéralement verrouillée ; elle ne l'ouvre qu'aux approches de la nuit. Alors elle se glisse hors de cette caverne, lentement, traîtreusement, sans le plus léger bruit, et elle grimpe, en s'aidant de ses ongles aigus, aux rameaux où se trouvent suspendus les nids des oiseaux-mouches. ”

“ L'aigle est une personne grave, qui aime peu la familiarité. Celui-ci toisa Martin de la tête à la queue, et, sans lui répondre, se remit à lisser les longues plumes de ses ailes.
« Monsieur l'aigle, dit le jeune ours trèschoqué, je vous ai adressé la parole. Quand on a une si belle voix, manquerait-on d'oreille, par hasard? » ”

“ Ce qui est vrai, c'est que, pour peu que la proie soit grosse, il se rassasie sur place et rapporte peu à sa famille. Ce roi des airs, dit-il encore, dédaigne les petits animaux. Mais l'observation indique précisément le contraire. L'aigle ordinaire s'attaque surtout au plus timide des êtres, au lièvre; l'aigle tacheté, aux canards. Le jean-le-blanc mange de préférence des mulots et des souris, et si avidement qu'il les avale sans même leur donner un coup de bec. L'aigle cul-blanc, ou pygargue, est sujet à tuer ses petits ; souvent il les chasse avant qu'ils puissent se nourrir eux- mêmes.. ”

“ Je n’ai pu rien apprendre de particulier sur leurs habitudes et leurs pontes; les Sauvages m’ont assuré seulement qu’ils nichent dans les rochers; qu’ils attaquent les agneaux, les dévorent sur la place, et que jamais ils n’emportent leur proie dans leurs griffes, même quand ils ont des petits. Nous savons que l’aigle porte, de cette manière, la sienne dans son aire, pour la déchirer et la partager ensuite à ses aiglons. Le vautour, au contraire, n’apporte à ses petits leur nourriture que dans son jabot, d’où il la dégorge ensuite. ”

“ Très vite, la chaleur a rempli notre nid d'aigle, concentrée par les parois en voûte, comme si ce feu qui pétille et tremble refoulait au loin le froid et la nuit. Au sommet d'un des pins, la boule rousse d'un écureuil s'est montrée un instant, et la petite bête toute ahurie d'être réveillée à cette heure sautille en gazouillant comme un oiseau en colère, fait danser les branches minces de la cime en se laissant choir de l'une à l'autre et finalement descend dans le noir reprendre son somme interrompu. ”

“ Il ne s'attaque à d'autres animaux que lorsqu'il est pressé par la faim. J'ai vécu avec un aigle dans une des ménageries que j'ai habitées ; cependant nous n'avons jamais eu de rapports ensemble. Le quartier des oiseaux était à l'autre extrémité de la galerie. Je ne vous parle donc de lui que d'après sa réputation.
- Je parie, fit Martin jeune, qu'il ne s'attaque qu'aux faibles ou aux peureux, à des lapins, des poules, tout au plus à des moutons: toutes gens qui ne peuvent lui résister ; mais, s'il avait affaire à un ours, il n'aurait pas le dernier. ”

“ L’aigle doré n’est pas commun sur notre côte, mais l’aigle à tête blanche, Haliætus Leucocephalus, l’est. Tous deux sont la terreur des oies sauvages et des canards noirs. Lorsque ces oies et canards sont à la surface de l’eau, ils ne paraissent pas s’en occuper, mais s’ils sont accroupis sur la grève, ils prennent invariablement leur vol à l’approche d’un aigle. Je n’en ai jamais vu s’attaquer à un canard ou une oie non blessé et de pleine taille, mais il est tout à fait possible qu’ils tuent grand nombre de jeunes oiseaux. ”

“ Plusieurs jeunes gens s’offrirent aussitôt. Mais Mlle de Galais les remercia vivement. Le visage en feu, prête à fondre en larmes, elle dit au revoir à tout le monde, et même à Meaulnes décontenancé, qui n’osa pas la regarder. Elle prit la bête par les rênes, comme on donne à quelqu’un la main, plutôt pour s’approcher d’elle davantage que pour la conduire... Le vent de cette fin d’été était si tiède sur le chemin des Sablonnières qu’on se serait cru au mois de mai, et les feuilles des haies tremblaient à la brise du sud... ”

“ After this are the ospreys or fishing eagles, which keep on the borders of the sea, or near the great lakes, and the bald-buzzard, which lays waste the fish-ponds.
In the fifth case we see the great American harpy of a size larger than the common eagle; and it is considered as having the claws and beak stronger than any other bird. It generally feeds upon the sloth, can carry away a fawn; but the rapidity of its flight being greatly diminished by
the shortness of its wings renders it less destructive. ”

“ Bien plus, ils s'associent même à leurs rivaux supérieurs, aux vautours, et les appellent, les précèdent où les suivent, pour manger à leurs dépens. Ils s'unissent, ce qui est plus fort, avec leur ennemi, l'aigle, du moins l'environnent pour profiter de ses combats, de la lutte par laquelle il a triomphé d'un grand animal. ”

“ Les uns vivent de souris, les autres d’insectes. Les hobereaux font chaque soir un repas copieux avec les grosses nyctinomes qui nous arrivent des grottes du désert. Le petit aigle et l’aigle impérial viennent aussi nous rendre visite ; il y en a quelques couples autour de la ville, ce qui fait qu’ils passent assez souvent sur nos têtes. Les poules les distinguent très bien des perpétuels milans dont elles ne s’effarouchent guère. Quand, au contraire, l’aigle passe, toute la volaille affolée rentre sous le plus proche couvert qu’elle rencontre, serait-ce même un magasin. ”

“ Ce ne fut qu'à vingt bonds de la roche où le chasseur gardait une immobilité de statue, que le lion s'arrêta brusquement, comme s'il eût rencontré une pierre mouvante au bord d'un précipice taillé à pic.
La secousse de la stupéfaction agita l'énorme tête du monstre ; sa crinière se hérissa comme une gerbe de couleuvres, et ses yeux d'or illuminèrent la roche où ses deux pattes antérieures aiguisaient leurs griffes d'acier. ”

“ En gars expert au maniement du bétail, il s’accroupit, tenta de lui saisir le pied droit avec sa main gauche et de le placer entre ses genoux, mais il fut gêné par la voiture. À deux reprises, la jument se déroba et avança de quelques mètres. Le marchepied vint le frapper à la tête et la roue le blessa au genou. Il s’obstina et finit par triompher de la bête peureuse ; mais le caillou se trouvait si bien enfoncé que Meaulnes dut sortir son couteau de paysan pour en venir à bout. ”

“ Enfin dans la sixieme classe, BELON comprend les oiseaux qui se nichent dans les haies & les buissons, comme les moineaux, le bec-figue, le bruant, le pinson, le rouge-gorge, le rossignol, le chardonneret, le serin, le roitelet, le colibri, &c.
L'aigle est le plus grand & le plus fort des oiseaux de proie : il pese environ douze livres ”

“ Les Peintres représentent Jupiter monté sur un aigle. Un vol d’aigle, est celui qui s’élève au-dessus des autres oiseaux. Entre les aigles qu’on nourrissoit dans le palais de Montézume Roi de Méxique, il y en avoit un si grand, qu’il mangeoit un mouton à chaque repas. On dit que l’aigle meurt quelquefois de faim, parce que la partie supérieure de son bec étant recourbée par la pointe, & croissant avec l’âge, elle se courbe si fort en dessous, qu’elle ferme la partie inférieure, ensorte qu’elle ne peut plus s’ouvrir, ni prendre la nourriture. ”

“ Quoique l’espèce volatile soit rare et peu nombreuse en ces climats stériles et glacés, on y voit pourtant des oiseaux de proie : mais c’est qu’ils vivent de toutes les espèces d’oiseaux, amphibies, terrestres ou marins. Il y a, par exemple, des aigles d’un brun foncé dont les ailes déployées ont jusqu’à huit pieds de longueur. Le roi des airs, l’aigle, veille du haut des rochers sur la terre et sur les eaux, et sitôt qu’il voit quelque proie s’élever de l’un ou l’autre élément, il fond sur elle et l’emporte en son aire. ”

“ Les chevaux partirent au galop et Meaulnes ne sut pas d’abord si le cocher en blouse s’efforçait de les retenir ou au contraire les excitait à fuir. Il voulut ouvrir la portière. Comme la poignée se trouvait à l’extérieur, il essaya vainement de baisser la glace, la secoua... Les enfants, réveillés en peur, se serraient l’un contre l’autre, sans rien dire. Et tandis qu’il secouait la vitre, le visage collé au carreau, il aperçut, grâce à un coude du chemin, une forme blanche qui courait. ”

“ Je vais monter sur le pic le plus élevé, me dit-il, pour veiller au retour de l'aigle. Quand vous me verrez à mon poste, descendez dans l'aire, prenez vivement les aiglons, mettez-les dans cette peau de bouc préparée et remontez plus vivement encore. Si l'aigle femelle revient seule, elle m'attaquera et tandis que je la tuerai, vous serez remonté, mais si le mâle revient avec elle, (si vous faites trop crier les petits) la femelle vous attaquera tandis que le mâle viendra à moi. ”

“ C’est le fait de l’oiseau de proie noble, qui étudie le gibier avant de plonger sur luit : crécerelle, pèlerin, aigle. Dans cet acte on remarque un mouvement constant de transport du centre de gravité. Les ailes s’ouvrent et se ferment d’une quantité minime, c’est vrai, mais cependant avec une célérité remarquable qui étonne. En voyant un aigle, qui est gros, qu’on étudie facilement, s’immobiliser dans le ciel, on voit qu’il n’y a pas une seule seconde sans déplacement de la pointe des ailes. ”

“ On croit que je ne suis pas capable de me conduire; on me rabaisse toujours; bientôt il faudra que je mette des mitaines pour parler à des lapins. Je suis ours enfin, c'est-à-dire un des plus forts animaux qui existent; les hommes ont peur de moi, et moi, j'aurais peur d'un oiseau ! Il est bien certain que cet aigle serait flatté de me connaître ; ou, s'il a réellement un mauvais caractère, mon aspect lui imposerait. Je ne sais rien de la vie, dit mon père; eh bien, j'apprendrai, et pour cela je veux voir beaucoup de monde. Dieu merci, un ours peut se présenter partout. ”

“ L'aigle est très vorace, mais il ne s'attaque le plus souvent qu'à des animaux inoffensifs. Il fait la guerre aux oiseaux des basses-cours, oies, dindes, comme aux petits quadrupèdes, lapins, lièvres, agneaux et même chevreaux ; quelquefois dans les pays de montagnes où il habite, il s'attaque, mais rarement, aux jeunes enfants. L'aigle emporte sa proie avec ses serres, et il s'en repaît dans son aire ; quand il s'est attaqué à un animal qu'il ne peut enlever, il le tue et en mange une partie sur place, avant d'en emporter les lambeaux. ”

“ Ces aigles ont des mœurs assez sociables : ils voyagent par petites troupes, suivent les contours des rivages, pêchent les uns près des autres sans s’inquiéter dans l’exercice de leur industrie. Ces oiseaux ont un rival acharné dans l’aigle à tête blanche qui leur est supérieur en force, et qui profite de cette supériorité pour leur ravir leur butin. ”

“ Les pigeons sont les gazelles de l'aigle ; les plus doux d'entre les animaux sont destinés à servir de nourriture aux plus sanguinaires et aux plus forts : il y a une morale là-dessous. L'aigle, comme le lion, déteste le serpent, mais il ne le craint pas, et son instinct lui dit de tuer ce reptile, parce que, la nuit, il rampe jusqu'à la cime des arbres pour ravager les nids des colombes ; ainsi le serpent coupe les vivres à l'aigle, et se fait de l'aigle un ennemi mortel. ”

“ S’ils montent aussi haut que l’aigle, – eux-mêmes s’arrogent le droit de se comparer aux aigles, qui se rassemblent sur le corps du Seigneur – s’ils bâtissent leur nid au milieu des astres, je les repousserai de là, dit le Seigneur. ”

“ Dans le pays des aigles , remarquent les naturalistes, les petits oiseaux font une conspiration contre l'aigle , forment par leur réunion un corps d'armée, mettent à sa tête quatre oiseaux armés d'un long bec, qui s'élancent sur l'aigle, lui crèvent les yeux, et se débarrassent ainsi de leur ennemi. ”

“ Généralement on appelle ces extraits de chiens courants des Elizabeth-beagles. Excepté dans des terrains convenables, ces jolies petites bêtes sont exposées à ne pouvoir sortir du moindre fourré, et à se noyer dans les fossés.
Habituellement la robe des beagles est tricolore; le feu en est vif; la tête large au sommet est terminée par un museau fin et distingué; le cou est court; les pattes et les pieds sont solides ; les yeux clairs dénotent l'intelligence; les oreilles sont longues et plates. Doué d'une voix flûtée et prolongée, son ardeur pour la chasse est extrême. ”

“ L'éducation de ces animaux a confirmé l'opinion que j'avois depuis long-tems, qu'en général, l'instinct des animaux carnivores est bien supérieur à celui des herbivores. Nos ours sont parfaitement privés, aussi fidèles et aussi vigilans que les meilleurs chiens de garde. Ce sont eux qui protègent nos moutons contre l'attaque des aigles, le seul ennemi que nous ayons maintenant à craindre. Ils s'acquittent d'autant mieux de cette fonction, que l'aigle n'a pas d'adversaire plus redoutable que l'ours; il le fuit à tire-d'aile aussitôt qu'il l'apperçoit ou qu'il l'entend. ”

“ Dit l’aigle, et je rends grâce au ciel de l’aventure,
Car c’est juste le temps de mon meilleur repas :
À présent je n’aurai plus d’autre course à faire
Avant de regagner ma demeure ordinaire.
Cache étroite et profonde offre un grand embarras ;
En tirer nos jaseurs est un point nécessaire,
Et l’ordre d’en sortir annonce le trépas.
L’aigle, comme on le sait, n’est pas roi débonnaire :
Il appelle, il se nomme, on ne répondit pas,
La mésange pour elle avoit l’expérience.
Puis, toujours bonne mère a ruse et prévoyance. ”