Plin

“ Pourtant, Pline aujourd’hui m’a tenté. Parmi les anciens, les deux Pline sont restés des plus présents et des plus récents au souvenir. Ils sont venus à nous en se donnant la main, l’oncle et le neveu ; celui-ci nous a raconté, dès notre enfance, la mort mémorable de l’autre. On en sait assez d’eux pour en désirer davantage. Pline l’Ancien, dit le Naturaliste, vient d’être traduit complètement par M. Littré, et le traducteur excellent a de plus apprécié son auteur dans une Notice écrite, comme tout ce qui sort de la plume de M. Littré, avec hauteur de vues, indépendance et fermeté. ”

“ À son tour, Pline tire tout le parti possible de cette qualité ; il ménage les mots avec un soin extrême ; toute redondance est scrupuleusement bannie, et il resserre merveilleusement sa pensée, à tel point que si l’on rencontre quelque mot superflu, on peut soupçonner dans le texte une altération. ”

“ De Sacy me paraît avoir fait un contresens, en traduisant : // l’accompagne d’un éloge qui (si je ne me flatte point trop) est digne de nos ancêtres. C’est l’action, et non l’éloge, qui est digne de la vertu antique. Si quelque chose peut excuser la louange que Pline s’accorde ici, c’est le fait même, si honorable pour lui et par la confiance qu’on lui témoigne et par la noble manière dont il y répond. ”

“ SCÈNE VII
ANGÉLIQUE, M. DE MORINVAL, M. DE PLINVILLE.
M. DE MORINVAL.
Il paraît abattu.
M. DE PLINVILLE.
Cette mélancolie Lui sied : elle vaut mieux cent fois que la folie. Mais parlons de vous deux. Ma fille, en ce moment, Nous sommes sans témoins, et tu peux librement Faire à ce bon ami l'aveu...
SCÈNE VIII
LES MÊMES, LÉPINE, d'un air niais. LÉPINE.
Mademoiselle, Madame vous demande.
M. DE PLINVILLE.
Eh ! mais, que lui veut-elle ?
LÉPINE.
Moi, je ne sais, monsieur. On ne me dit jamais Le pourquoi : seulement on me dit : va, je vais. ”

“ J’y écris beaucoup ; et, si je ne puis y cultiver des terres que je n’ai pas, j’y cultive au moins mon esprit. Ailleurs, je vous ferai voir des granges pleines ; ici, des porte-feuilles bien remplis. Ainsi, voulez-vous un fonds de terre d’un produit riche et certain ? venez acheter sur ce rivage. Adieu.
VII. - Pline à Lepidus.VII. - Pline à Lepidus. Je vous le répète souvent ; Regulus a de l’énergie : il réussit d’une manière surprenante à tout ce qu’il veut bien. Il s’est mis en tête de pleurer son fils : il le pleure mieux qu’homme du monde. ”

“ Parle, dis-moi ce qui te fait envie.
ANGÉLIQUE.
Mon père, auprès de vous que je vive toujours.
M. DE PLINVILLE.
Oui, j'aurais avec toi voulu finir mes jours. Tu sèmerais de fleurs la fin de ma carrière : Je sourirais encore à mon heure dernière. Mais ton futur époux demeure à trente pas, Et nous serons voisins.
ANGÉLIQUE.
Vous ne m'entendez pas.
M. DE PLINVILLE.
Si fait, je t'entends bien. Crois que ton père est tendre, Qu'il est fait pour t'aimer, et digne de t'entendre. Tu soupires?
ANGÉLIQUE.
Hélas! si vous saviez... combien Morinval... ”

“ Je n’ai pas dû séparer de la traduction de De Sacy la préface et la vie de Pline, où l’auteur romain est loué avec bonne foi et avec esprit. Homme de bien, habile orateur, écrivain distingué, De Sacy est l’apologiste que Pline lui-même aurait choisi. Osons dire toutefois que, trop préoccupé des vertus et des talens de son modèle, il lui accorde plus d’éloges que la saine critique n’en peut avouer. Pline n’a pas su se dérober à l’influence de son siècle : il a sa part d’un défaut qui se montre, sous des formes diverses, dans la plupart des écrivains du même temps ”

“ Un soldat très-robuste eut l’ordre d’arracher, d’un seul coup, la queue de ce dernier, en la saisissant à deux mains : il essaya sans succès. Au contraire, un soldat, d’une force très-médiocre, parvint sans difficulté à arracher la queue du jeune cheval, en la dépouillant poil à poil. De Sacy, qui n’ajoutait pas de notes à sa traduction, s’est cru obligé de paraphraser le texte de Pline pour faire entendre ce qui eût été inintelligible sans développement : nous avons substitué à sa traduction une phrase plus précise et plus fidèle. ”

“ M. DE PLINVILLE.
On vous aime, cent fois plus que vous ne croyez; Et l'on vient de me faire un aveu...
ANGÉLIQUE.
Quoi, mon père?...
M. DE PLINVILLE.
Non, tu voudrais en vain me prier de me taire. Après tout, Morinval est ton futur époux. Belfort est notre ami : nous le chérissons tous. Sans doute il est charmé que Morinval te plaise. N'est-il pas vrai, monsieur?
M. BELFORT, d'un air contraint.
Qui? moi? j'en suis fort aise.
M. DE PLINVILLE.
Sachez donc...
ANGELIQUE.
C'en est trop. Je ne puis...
M. DE PLINVILLE.
Il suffit ; Je me lais; mais je crois en avoir assez dit. ”

“ Les perlât que Cléopatre avait en pendants étaient d'un prix inestimable, soit ponr l'ea.
ou pour la grosseur.
La perfection de perles 1, selon Pline, est lorsqu'elles sont d'une blancheur éclatante, grosses, rondes, polies, et d'un grand poids : qualités qui se trouvent rarement réunies.
C'est une vision de croire que les perles naissent de la rosée a, qu'elles sont molles dans la mer, et ne se durcissent que quand elles sentent l'air ; qu'elles s'amaigrissent et avortent quand il tonne, comme dit Pline, et beaucoup d'autres auteurs après lui. ”

“ Nous vivons trop dans les livres et pas assez dans la nature, et nous ressemblons à ce niais de Pline le Jeune qui étudiait un orateur grec pendant que sous ses yeux le Vésuve engloutissait cinq villes sous la cendre. ”

“ Que sais-je, moi? Quelqu'un vient-il me déranger? Alors j'aime encor mieux être moi que tout autre.
MADAME DE ROSELLE.
Le sort d'un roi n'est pas plus heureux que le vôtre. Je suis contente aussi : pour la première fois J'ai vu l'aurore.
M. DE PLINVILLE.
Bon!
ROSE.
Tous les jours je la vois.
M. DE PLINVILLE.
En effet, on n'est pas plus matinal que Rose.
MADAME DE ROSELLE.
Savez-vous que l'aurore est une belle chose ?
M. DE PLINVILLE.
Oh ! oui, surtout ici, surtout au mois de mai. C'est bien le plus beau mois de l'année. ”

“ MADAME DE ROSELLE.
La raison ne vaut pas les songes que vous faites. Puissions-nous être tous heureux comme vous l'êtes!
MADAME DE PLINVILLE.
Il ne sent pas qu'il l'est par hasard, cette fois.
M. DE PLINVILLE.
Qu'importe le hasard, pourvu que je le sois? En quelque sorte on peut faire sa destinée... Mais récapitulez avec moi ma journée. On était convenu d'un voyage sur l'eau : Si nous partions, le feu consumait le château. On reste ; on l'éteint ; bon. Belfort, mon secrétaire, Plaît à ma fille, il est fils d'un vieux militaire. Je perds cent mille écus : fort bien. ”

“ Quant à Pline, qui nous dit que Polyclete a créé ou fait l'art par un ouvrage de l'art, ou qu'il en a compris tous les préceptes dans un seul ouvrage, il ne dit là que des mots, & ne paroît pas en comprendre le sens. Une figure assez, correcte pour servir de regle n'en peut servir que pour les figures de son sexe, de son carattere & de son âge. Jamais une figure ne servira de réglé commune pour faire un Priam , un Paris , un Hercule, un Apollon, un Cupidon, un Faune. ”

“ « Le poëme qu’il a lu, disait-il, était intitulé : L’Amour dupé, sujet riche et galant. » Ἑρωτοπαίγνιον ne signifie pas l’amour dupé, et luculentus n’a jamais voulu dire galant.
239. D’un homme, plus heureux alors, etc. Pline parle ici de Nerva, a qui cette maison appartenait avant qu’il fût empereur.
D. S.
240. Il eut toujours pour eux, etc. HomèrE, Odyss. II, 47. 241. Il est fidèle. J’ai lu est homo : c’est la leçon des dernières éditions. Dans le texte joint à la traduction de De Sacy, il y avait seulement homo probus. ”

“ Il y a dans le texte de Pline : « Point de nécessité de prendre la toge. » Il n’était indispensable de la prendre qu’à la ville et au barreau. Martial compte l’avantage de ne la porter que rarement ( toga rara) , au nombre des choses qui font le bonheur de la vie (x, 47) .
216. Et ce profond repos ajoute encore, etc. Voici un nouveau contresens de De Sacy : il traduit : Et comme la bonté du climat y rend le ciel plus serein et l’air plus pur, je m’y trouve aussi le corps plus sain et l’esprit plus libre. ”

“ Les oiseaux et les poissons, œuvre du cinquième jour, occupent ensuite Vincent de Beauvais. Enfin, les œuvres du sixième et dernier jour furent les animaux terrestres et l’homme ; et c’est par là aussi que Vincent termine sa vaste compilation.
Il serait injuste de comparer Pline avec quelqu’un des savants considérables du moyen âge, par exemple avec Roger Bacon. Il y aurait trop de disproportion à mettre en regard un simple compilateur comme Pline, et un homme tel que Roger Bacon, qui avait approfondi les sciences et les avait enrichies. Il faut donc s’en tenir à Vincent de Beauvais ”

“ « Quand on songe à tant d’ouvrages composés par Pline l’ancien, on se persuade qu’il n’a jamais exercé de charge publique : car les occupations journalières d’un emploi sont un obstacle à l’étude. Et d’un autre côté, quand on sait tout le temps qu’il parvenait, malgré tant d’obstacles, à consacrer au travail, on s’étonne qu’il n’ait pas encore écrit davantage : car on peut beaucoup attendre d’une application si opiniâtre. »
92. L’airain, etc. De Sacy a lié cette phrase avec la précédente : Le dos exprime parfaitement la vieillesse, et la couleur de l’airain ne permet pas de douter, etc. ”

“ Pline étudiait la nature pour mieux admirer l’Italie ; il vantait son pays comme la plus belle des contrées, quand il ne pouvait plus l’honorer à d’autres titres. Cherchant la science comme un guerrier les conquêtes, il partit de ce promontoire même pour observer le Vésuve à travers les flammes, et ces flammes l’ont consumé. ”

“ Sous-ent. periculo. J’ai suivi le texte adopté par Schæfer et par beaucoup d’autres. Ab n’est dans aucun de nos mss., et Schwartz le rejette. Quant au sens, Pline veut dire que l’homme placé au rang suprême n’est que trop disposé à s’élever encore, et que cette haute fortune offre moins d’occasions que toute autre de se rabaisser par un exces de modestie.
Quam intentio ejus. Le verbe intendere signifie également tendre quelque chose avec force, et tendre vers un objet. De là deux séries d’acceptions pour le substantif : 1° intensité, effort, chaleur d’action ”

“ Pline conte, je ne sais où, que « les habitants « de Minorque demandèrent un secours de troupes « à Auguste contre les lapins qui renversaient leurs « maisons et leurs arbres. »
Voyez-vous cela Timon ? Une légion romaine combattant contre une légion de lapins ! ah ! que n'ai-je été témoin d'une pareille guerre. Mais
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Pline le rapporte, Pline l'atteste, et Pline, le premier Pline est un auteur digne de foi. Ah le brave homme que ce Pline.
Et l'autre Pline donc! il ne publiait pas, lui, des pamphlets contre la liste civile de l'empereur Trajan et ses lapins. ”

“ Pline à Fabius Justus.
Depuis long-temps je n’ai reçu de vos nouvelles. Vous n’avez rien à m’écrire, dites-vous : eh bien, écrivez-moi que vous n’avez rien à m’écrire. Du-moins écrivez-moi ce que nos ancêtres avaient coutume de mettre au commencement de leurs lettres : Si vous vous portez bien, j’en suis bien aise ; quant à moi, je me porte fort bien. Je serai content ; car cela dit beaucoup. Vous croyez que je badine : non, je parle très-sérieusement. Mandez-moi comment vous passez votre temps ; je souffre trop à ne le pas savoir. Adieu.
XII.
Pline à Calestrius Tiron. ”

“ Dans l’édition jointe à la traduction de De Sacy, il y a arrogantius dicere : ce dernier mot ne se trouve pas dans l’édition de Schæfer, que j’ai sous les yeux.
165. L’amitié est impatiente, etc. Plusieurs éditions ne portent pas le membre de phrase quia votis suis amor plerumque prœcurrit ; deinde. Il y a même des commentateurs qui en trouvent le sens vulgaire et indigne de Pline. ”

“ C'est dans ce trajet que mourut Pline l'Ancien, suffoqué par les rafales de cendre et l'odeur du soufre, pendant que Pline le Jeune était à Misène. Il reprend son récit dans une seconde lettre à Tacite
C'était déjà la première heure et le jour était encore douteux et languissant. Tous les bâtiments étaient ébranlés et, quoique le lieu où nous nous trouvions fût à découvert, il était si étroit, que nous avions la crainte, la certitude même d'être ensevelis sous les décombres. Alors seulement nous nous décidâmes à quitter la ville. La foule nous suit, effarée ”

“ Pline fait entendre que l’affaire a été emportée d’assaut plutôt que jugée, ce qui est confirmé par le reste de sa lettre. ↑ Acutius Nerva. Quelques commentateurs ont voulu voir dans le mot Acutius un adverbe : le sens qui en résulterait ne nous paraît pas vraisemblable ; Pline désapprouve l’opinion proposée par Nerva : il ne doit donc pas la qualifier d ’acutior. Il y avait d’ailleurs à Rome une famille d’Acutius : l’un d’eux pouvait bien avoir adopté un Nerva : car, il ne faut pas croire qu’il soit ici question de l’empereur Nerva ”

“ La belle invention que celle de la poste ! ,
PICARD.
Parlons-en !
M . DE PLINVILLE.
Chaque jour, j'écris à mes amis ; Chaque jour, un courrier part et vole à Paris ; Et, pour me rapporter bientôt de leurs nouvelles, Il repart à l'instant, et semble avoir des ailes.
PICARD.
Fort bien ! vous allez voir que ce sont des oiseaux ! Ils se crèvent pour vous, ainsi que leurs chevaux. Des ailes ! oui !
M. DE PLINVILLE lit.
Que vois-je ? Ah ! Dieu! quelles nouvelles ! Est-il bien vrai !
7
110 L'OPTIMISTE.
ANGÉLIQUE.
Mon père, eh ! mais, quelles sont-elles ? ”

“ Les deux mots grecs du texte de Pline sont empruntés à Hésiode. ↑ La charge de tribun. Le traducteur, travestissant, selon son usage, les noms de charges et de dignités romaines en noms tout à fait modernes, rendait tribunatum par la charge de colonel. ↑ À un autre. L’édition de Schæfer porte aliis, et j’ai adopté cette leçon. ↑ Cette cause a duré, etc. J’ai rétabli actaque est. ↑ Pourquoi des succès différens ? De Sacy, supprimant le point d’interrogation après unde plures actiones, traduisait : D’où peut venir cette différence ? ”