Chenevotte

“ Que si l’on conserve le chanvre dans le routoir plus de deux heures, temps indiqué comme suffisant par M. Bralle pour obtenir un rouissage complet, la filasse se sépare également bien de la chènevotte ; mais elle prend une couleur plus foncée, et perd une partie de sa force ”

“ André Chénier, lui, nature gracieuse et studieuse, mais énergique pourtant et passionnée, vaincu violemment et intercepté avant l’heure, a son harmonie à la fois délicate et grande. Millevoye, en son moindre geste, a la sienne également. Chez lui, l’accord est parfait entre le moment de la venue, le talent et la vie. Il chante, il s’égaye, il soupire, et, dans son gémissement s’en va, un soir, au vent d’automne, comme une de ces feuilles dont la chute est l’objet de sa plus douce plainte ; il incline la tête, comme fait la marguerite coupée par la charrue, ou le pavot surchargé par la pluie. ”

“ GABRIELLE DE CHÊNEVERT. 131
Les amoureux ne manquent pas. Dieu merci.
— C'est vrai, mais les amoureux de ma sorte?... dit Jean. Ton père te donnera pour mari quelque rustre, qui aura passé sa vie derrière les vaches, à crier, en tenant le manche de la charrue : « Hue ! la Rousse ! Hue ! la Brunette ! » De plus, M. René de Pérédur m'a promis cinq cents louis et le moulin de Bussières Enfin je me sens porté par nature aux entreprises hasardeuses, et c'est un exploit digne de mon courage que de braver la colère du vieux Chenevert et celle du parlement de Paris, qui est bien plus redoutable. ”

“ Je ne suis pas un Géronte, moi, ni un père de comédie ; on ne me trompe pas; on ne se joue pas de moi. Si Pérédur veut me l'enlever, je le forcerai de mettre l'épée à la main, et, tout vieux que je suis, je lui montrerai qu'on n'attente pas impunément à l'honneur des Chênevert.
— Bon, dit l'abbesse, et vous le tuerez, et vous vous ferez haïr de votre fille, décrier par toute la province, mettre à la Bastille peut-être. Croyez-moi mon cher ami, il est des moyens plus doux de rompre ce fatal mariage. Et d'abord, savez-voussi c'est le mari qu'elle aime, ou le mariage ! ”

“ Bon ! reprit l'abbé, et tu vas échanger des coups de pistolet avec M. de Chênevert ! Belle idée ! Et comme le vieil entêté fera tous ses efforts pour te tuer, et que tu feras tous tes efforts pour ne pas tuer le père de Gabrielle, on peut parier à coup sûr que tu resteras sur le carreau. Joins à cela ta rébellion aux ordres du roi, et les coups de fusil que la maréchaussée ne manquera pas de t'envoyer au passage, et tu vois que les chances ne te manquent pas pour que mademoiselle de Chênevert porte ton deuil avant le coucher du soleil. ”

“ C'est qu'en France la poésie toute seule, dans sa simplicité et son charme ne nous touche que médiocrement. C'est que le voeu tout pastoral de l'ancien berger fait moins d'effet que si on le met dans la bouche d'une bergère, d'une Estelle, d'une Nina quelconque, d'une infortunée. Chénier le savait bien ; s'il se méfiait du goût de son siècle et de son pays, il croyait devoir y sacrifier un peu. Aussi ne lui reprocherai-je pas ce léger enjolivement et cette féminisation du petit chef-d'oeuvre antique. ”

“ Maître Jean, je ne vous retiens pas.
Je me confondis en remercîments et je partis. Mais je n'osai me montrer tout de suite à l'hôtellerie du Plat d'Étain, tant j'avais peur d'être reconnu par
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M. de Chênevert et chassé comme un malfaiteur. Ce matin seulement, en rôdant le long des cuisines, j'ai entendu que M. de Chênevert, qui est un peu glorieux (sauf votre respect, madame) , commandait à grand bruit qu'on lui préparât un carrosse pour midi et qu'on graissât ses bottes, car il avait affaire à Versailles, disait-il, chez le roi et chez M. de Choiseul. ”

“ A Chenôve, le plus ancien vieillard, courbé sous le poids des années, attend sur sa porte son juge au passage, lui tend les bras et dit : Je m'estime heureux d'avoir contemplé celui que la voix du peuple appelle pour étouffer, dès leur naissance, les procès et les dissensions qui divisoient, ruinoient les citoyens, souvent faute d'un conciliateur et d'un ami. ”

“ André Chénier, que la fortune avait placé au-dessus de la misère qui avait mis au tombeau Gilbert et Chatterton, croyait, dans une position élevée, pouvoir se livrer tranquille et heureux à son amour pour la poésie. Mais le siècle s’agite, le tonnerre gronde, la tempête éclate, et les flots montent peu à peu jusqu’au sommet où chante André Chénier ; ils saisissent le poëte, l’emportent au loin, et le jettent sur le rivage, meurtri, sanglant, tronqué par l’échafaud. ”

“ Partout les murs ont des oreilles. Si l'on chante quelque chanson sur un grand personnage, éloignezvous du chanteur, car c'est un gibier de Bastille qui tôt ou tard finira mal, ou bien c'est quelqu'un qui veut faire parler le voisin et le dénoncer 3 ensuite. Bouche cousue, si vous voulez revoir mademoiselle de Chênevert.
— Pour plus de sûreté, dit René, séparons-nous. Si l'un de nous est pris, l'autre pourra le réclamer, faire connaître son malheur à mon oncle l'abbé de Bonlieu, à Gabrielle, le faire échapper peut-être. ”

“ Saint-Just, aussi parfaitement calme qu’à l’ordinaire, leva les yeux sur Chénier et le contempla comme avec admiration.
« Un membre de la Convention qui s’amuse à cela en l’an II de la République me paraît un prodige, dit-il.
— Ma foi, quand on n’a pas la haute main dans les affaires, dit Joseph Chénier, c’est encore ce qu’on peut faire de mieux pour la Nation. » ”

“ GABRIELLE DE CHÊNEVERT. 103
— Quelle politique vous déployez ! et pourquoi faire ? Pour marier votre fils unique à la fille d'un pauvre gentilhomme de campagne !
— D'abord, le comte de Chênevert n'est pas pauvre. Il a plus de trois mille arpents de terre au soleil, ce qui est beaucoup clans un pays où personne n'a vingt mille livres de rente. Sa fille est charmante, si j'en crois son portrait, et la mère Agnès, qui élève presque toutes les filles nobles de la province, en dit le plus grand bien. ”

“ GABRIELLE DE CHÊNEVERT. 27
chose il détestait la rêverie, il ne tarda pas à interrompre celle de son compagnon.
— Eh bien ! monsieur, dit-il à René, que faisonsnous là? faut-il rester? faut-il partir ?
— Ah ! dit René en soupirant, toucher de si près au bonheur et faire naufrage avant d'y avoir porté la main ! N'est-ce pas de quoi se brûler la cervelle?
— Il est vrai, monsieur, que M. le comte et M. le baron auraient bien pu se couper la gorge vingtquatre heures plus tard ; mais que voulez-vous, monsieur? Il y a toujours eu un guignon sur les amoureux. ”

“ MARIE-JOSEPH CHÉNIER. En 1764, l’année même de la naissance de Chénier, Voltaire, alors dans la plénitude de sa gloire et de sa dictature, annonçait, par un de ces éclairs soudains que la passion fait éclater au sein du génie, l’imminence d’un grand changement social. La révolution était prédite par lui en termes formels ; il écrivait au marquis de Chauvelin : « Ce sera un beau tapage. Les jeunes gens sont bien heureux ; ils verront de belles choses. » Je comprends ce regret personnel de Voltaire, et je le partage. ”

“ L'abbésse l'accompagna seule jusqu'à la porte du couvent, et lui dit :
— Monsieur, vous avez fait merveille. M. de Chenevert est enchanté de vous. Gabrielle ne dit rien, mais c'est l'usage des jeunes filles, et d'ailleurs il faut bien lui laisser le temps de se reconnaître et de vous connaître. Mais j'ai de l'expérience, et je vous garantis qu'elle commence déjà à vous voir avec plaisir. Dans sa solitude, toute visite est une agréable distraction. De cette impression à un sentiment plus vif, la distance est petite. ”

“ On délibéra, on chercha, et, chose rare, on trouva un arrangement qui contentait tout le monde. Gabrielle, sacrifiant son caprice pour Chenonceau, se désistait de tous ses droits ou prétentions en faveur de la reine douairière ; de son côté, Louise donnait Chenonceau comme présent de noce à sa nièce et à son futur neveu, en se réservant toutefois l’usufruit de ce domaine, où elle pensait finir ses jours. Enfin M. de Mercœur avait aussi son rôle, et ce n’était ni le moins important ni le moins nécessaire ; il promettait à sa sœur sa garantie pour les sommes qu’elle aurait à payer. ”

“ En tête s'avançaient, descendant au grand trot, malgré la roideur de la pente, M. le comte de Chenevert et M. de Sarrazine. Aiguillonnés par la faim, les chevaux et les hommes passaient, comme un tourbillon, sous les fenêtres des Felletinois étonnés, et diverses jeûnes demoiselles ouvrirent leurs fenêtres et se montrèrent, enveloppées de camisoles, car en ces temps heureux toutes les personnes honnêtes se couchaient et se levaient à la même heure que le soleil. Mais la nuit cachait aux yeux des voyageurs les camisoles et les blanches épaules qu'elles recouvraient. ”

“ Le polyptique du chapitre d'Autun, dressé en 1290, établit que ses hommes de Chenôve étaient seulement soumis à deux corvées et à des redevances en nature et en argent, pour les héritages qu'ils tenaient à cens ; de taille et de mainmorte pas un mot (2) . Quoi qu'il en soit, au XIIIe siècle, les trois domaines (ceux du chapitre d'Autun, de l'abbé de Saint-Bénigne et du duc de Bourgogne) , formaient autant de seigneuries distinctes, dont la plus considérable était celle des chanoines, qui embrassait toute la partie haute du village. ”

“ Les habitants de Chenôve sont donc, en général, altiers. Mais ces travailleurs des champs ont, pour compenser ce petit défaut, de grandes qualités : ils sont laborieux, et soit qu'ils travaillent à la tâche, à la journée, ou pour eux-mêmes, ils s'acquittent consciencieusement de leurs travaux ; ils sont matineux, et avant que les premiers rayons du soleil dorent le sommet de la montagne, au moment où l'aurore projette ses blanches clartés, ils sacrifient leur sommeil et toutes les douceurs d'un lit réparateur, pour voler dans les champs à leurs travaux quotidiens. ”

“ Chénier, dans le courant de l'été de 1 791, écrivait, s'adressant à de Pange, alors en Suisse : « Tu sais combien mes Muses sont vagabondes. Elles ne peuvent achever promptement un projet, elles en font marcher cent à la fois. Elles font un pied à ce poème et une épaule à celui-là; ils boitent tous, et ils seront sur pied tous ensemble. Elles les couvent tous à la fois ; ils sortiront de la coque à la fois, ils s'envoleront à la fois. » Il remettait en vers ces mêmes images dans une épitre à Lebrun. ”

“ Faisons tranquillement notre partie si nous ne voulons éveiller les soupçons de personne... A vous de poser... Double-quatre ! je n'en ai pas Pour revenir à notre affaire, je me suis souvenu fort à propos hier que M. le comte de Chênevert, qui n'est pas venu cinq fois à Paris depuis sa naissance, se vantait souvent (car le pauvre homme est fier de tout, et se vanterait, je crois, d'avoir deux pieds et deux mains) ,
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qu'il se vantait, dis-je, d'avoir l'habitude de mettre pied à terre à l'hôtel du Plat-d'Étain, dans la rue Saint-Martin. ”

“ C'est la prere fois de ma vie qu'un homme m'a appelé drôle
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sans que j'aie riposté vertement ; mais ma liberté et ma vie ne tenaient qu'à un fil. Ma foi, je n'eus pas le courage de le couper. J'écoutai donc la conversation sans souffler mot.
— Voyons, dit M. de Choiseul, ne sachez pas mauvais gré à ce pauvre garçon de ce qu'il a su dépister vos limiers. C'est bien assez que ce misérable La Morlière ait fait arrêter M. de Pérédur. D'ailleurs, ce n'est pas ainsi qu'il faut traiter les ambassadeurs, et vous voyez bien que la lettre de Voltaire est un sauf-conduit. ”

“ Si la blanchisseuse avait vu Bernard s'en aller, elle aurait sauté à son cou pour le retenir.
— Allons, en route, dit gaiement René, ou tu seras pendu ; et ce serait vraiment dommage pour cette pauvre Louison de perdre un amant si respectueux et si fidèle.
— Hélas ! répliqua Jean, qui sait si elle ne réfléchit pas qu'un homme en vaut un autre ; que, — moi pendu, — elle pourra épouser François, qui est garde-chasse de M. de Chênevert, bu Gilbert Chaponnet, cordormier, qui lui a offert ses services, ou le premier chien coiffé qu'elle rencontrera au sortir de la messe ? Ah ! ”

“ En même temps le jeune baron raconta l'entrevue qu'il venait d'avoir avec Gabrielle de Chênevert, l'entrée soudaine du comte dans la chambre de sa fille, ses menaces et le combat qui avait suivi.
— Bon ! dit Jean, ceci vous apprendra à fermer les portes derrière vous. Règle générale : derrière toute serrure, il y a un oeil qui regarde; derrière toute porte entr'ouverte, il y a une oreille qui entend; et soyez sûr que cet oeil et celte oreille appartiennent toujours à la personne qui, dans l'intérêt des coeurs sensibles, devrait le moins voir et entendre. ”

“ Elles sont comme ces personnes qui passent leur vie dans les bals et dans les raouts ; elles n’ont pas de teint. Tâchez que les pensées, en se produisant, aient leur rougeur naturelle ; c’est la vraie couleur.
Chênedollé jugea très bien Benjamin Constant. Si piquant que fût celui-ci, il ne pouvait tenir tête à Mme de Staël que dans son beau temps. Tel que nous l’avons vu, il était bien inférieur. Elle lui avait prêté bien plus qu’elle ne lui avait pris. Et même dans ce beau temps Chênedollé disait de lui : « Benjamin Constant ne cause pas, il fait l’accompagnement de la conversation. » ”

“ Après cette donation, le prieur et les religieux de Saint-Bénigne, en leur qualité de seigneurs, conservèrent encore une partie de la seigneurie et le droit de dîme sur la rue Basse et la rue de Vizenay.
On vient de voir rapidement les origines de Chenôve depuis les temps les plus reculés jusqu'à la donation de saint Léger. Dans d'autres chapitres subséquents, nous étudierons les divers actes des seigneurs de notre village : pour l'instant, nous devons nous arrêter quelque temps sur des débats qui s'ouvrent au milieu du moyen âge et ne se terminent qu'à la Révolution ”